《贵妃归来》 第1页 [穿越重生] 《贵妃归来》作者：甜蜜桂花糖【完结】 文案： 一篇宫斗劝退文，丧且致郁。 皇帝渣是真的渣，女主虽为真爱也被渣透， 结局还自闭了。 据说文笔还可以，但剧情需平心静气来观看。 每天一章，笑容再见。 文中美人众多，命运各异。 基本上只有小姐姐是可靠的， 但也有反派小姐姐会背后一刀。 就…… 反正是我的签约作，你们随便看！ 不要骂我，骂我我就趴下来求你QAQ 这红墙之内，从来没有赢家。 ps：虽然女主被渣到自闭，但狗皇帝也不会愉快！ →绝不是那种“大权在握、儿孙绕膝，人到晚年、有些怀念”的style！ 内容标签： 灵魂转换 宫廷侯爵 穿越时空 宫斗 搜索关键字：主角：李月河 ┃ 配角：预收《春日悄》保证如我笔名一般小甜甜~ ┃ 其它：宫斗，女性群像 一句话简介：贵妃再入宫廷。 立意：坚持自我人格，不忘来时之志。 第1章 弃置之身 皇帝册封她为贵妃的诏书，已…… 景宣六年。重华宫。 庭前一株“昆山夜光”久无人理，已积了轻薄一层灰屑。蔫在灼热的阳光下，再不见往日莹润光泽。倒是旁边那“冠世墨玉”，因着原本便色近赤黑，暂还看不出什么颓势。 苏合真在牡丹圃边立了会子，怅然一叹，终是缓步进了正殿玉堂。 玉堂殿似乎还是往日的玉堂殿，华丽而冷清。然而宫娥们略显慌乱的步子，以及几名女官隐含厌恶的眼神，都让苏合真知道，一切已然不同了。 姚黄迈步上前，裣衽一礼。面容看似冷淡，然而细看之下，不难发现她眸光中的水意：“容妃娘娘。” 苏合真颔首，温和道：“我来看云河姐姐，不知姐姐还好么？”因和贵妃交好的缘故，她在重华宫鲜少以“本宫”自称，而是使用更为随和的“我”。 姚黄不及应答，一旁的魏紫早已按捺不住，冷笑一声道：“我家贵妃好不好，容妃娘娘心里难道不是门儿清？打量着重华宫是一群瞎子呢，辨不清真心假意！” “前头的许太医还留着吃茶——若真关心，何必跑到我们面前惺惺作态？” 苏合真面色一白。半夏气急欲要反驳，姚黄已然急急道：“魏紫！”言语中大有责怪之意。然而二人同为李贵妃贴身大宫女，地位相当，一时也不好说的太过。 魏紫面上犹有不服，到底怕起争执扰了贵妃清净，这才住口。只是瞧着苏合真的目光， 仍然是愤愤不平。见她这样冒犯，半夏如何能忍？斥责的话语已到嘴边，但念及里头娘娘和主子的关系，又感合真哀伤之意，终究隐忍不发。 主子和李贵妃是打小的手帕交，虽然前些日子有些冷淡下来，可如今贵妃身染疴疾，眼看着就要不治，何必在此关头又起争执。主子性情温婉，想必是愿同贵妃好聚好散的。 “容妃娘娘。”姚黄的声音尚算得平缓，然而颤抖的嘴唇和浸透着悲意的面容，都透露出了这位大宫女内心极度的不平静，“贵妃娘娘已交代过，您来了直接进去便可。奴婢就不陪您了。” 苏合真微微一叹：“你放心，我自然懂得该说什么。” 姚黄含泪点头。 苏合真于是撂下了半夏，深吸了口气，又缓缓吐出，仿佛在给自己下着某种决心。举步而行，到了内室门口也不曾停顿，就那样直直迈进。 转过一座绣着花开富贵的屏风，便见李云河斜倚高枕，正幽幽瞧着那屏风。 苏合真一瞧，却见那屏风的背面竟是一副草原骏马图，顿感愕然。 这样怪异的东西，也只能是按着贵妃的意思特制的了。 心念一转，重又去看李云河。只见她面容雪白，点漆似的黑眸里蕴着冷淡的光，形容也较记忆里憔悴了不少。那身子陷在一床章彩华丽的锦被中，更衬得她瘦削枯槁。 原本不过中上之姿，如今看着倒有了些病态袅娜的味道了。 苏合真眼眶一红，就想要唤声“月姐姐”。然而她转瞬便敛了眸中的痛惜不忍，只立在那儿，静静道：“月河。” 她一身冰纨，上头不过零星绣着几点碎花，恰如一支出水白荷，亭亭而立。 李云河微微一笑，声音虽然因无力而断断续续，却依然格外平静： “合真是记错了罢，皇上已给我改名叫‘云河’了。”似乎二人间从未生出那些芥蒂，她仍是一声从容的“合真”，悠悠唤来。 苏合真略一垂首，再抬起头来却已换了温婉的浅笑：“不错，是本宫记性不好，姐姐莫怪。” 李云河也不就着“质疑圣意”的话头挤兑她，反是淡淡一笑，道：“怎敢。” 容妃宠冠六宫，而贵妃早已无宠，是人人皆知的事实。 忽然，苏合真颇为自矜地一笑。 她的眸光流转间，更显风流妩媚、容光绝俗。容妃秋水般的眼眸一点点染上了刻毒的快意，望着始终平静的李云河，笑容如盛莲怒放：“是呀，妹妹实在是该打。‘云河’，可是圣上亲赐的好名字，也是姐姐难得的恩宠。妹妹一时不察，竟给记岔了，姐姐可千万别恼了呀。” 第2页 李云河的双目中染上了一丝讽刺，她定定地看着苏合真，忽然笑了一声。 “不错，是难得的恩宠。”尽管说着这样的话，李云河的声音还是那般平静，只暗含了一丝微不可查的嘲讽，“圣上昔日赞我鬓发盛美如云，故改‘月河’为‘云河’。” “偏是这般凑巧。”苏合真执起团扇，掩口轻笑，“那几日恰是议立新后的紧要关头，妹妹不过私下和圣上说笑了两句，姐姐名字中有一个‘月’字，正配正位中宫。未料才过了半日，这个‘月’字就没了。看来圣上心中自有定论……” 话才说了一半，心口猛然一阵剧痛。 合真手中团扇一抖，恰好遮了唇边溢出的一丝血迹。她不动声色地抿去，仍作刻薄炫耀。 然而李云河却不曾注意到对方的异样。她并未留心在合真身上，见她话语忽停、身子微颤，也不过淡淡一笑。身量纤纤的容妃，风流而婀娜，正是今上最喜爱的模样。 李云河的目光里，染上了深深的厌弃。 她看着合真的笑颜，是那样骄傲又妩媚，是被珍爱的女子才会拥有的骄傲。那种盛大而隆重的宠爱，给予了她无上的底气——可是，那些她也曾日里夜里、暗自期盼想念着的情意，李云河难道不曾拥有过么？ 似乎是有过的，只是太过久远，早已记不分明，仿佛一切都不过是自己臆想出来的美梦。李云河抚过自己干枯的鬓角，她已流不出什么眼泪了。 “我早就知道的，合真。”她怔怔地说道，目光越过苏合真清丽柔弱的身影，投在那副翻涌着连天翠色的草原骏马绣图上，声音又轻缓又悲哀，“很早我便知道了，陛下心中喜爱的人是你。” 她的语气那么平淡，然而回忆过往时，一桩一件都是如数家珍，显然那都是极为重视——或者曾经极为重视的。 “元年的时候，皇后病逝。大公主刚满周岁，宫中太后又不理俗事。按理，必得由身份最贵重的李贵妃来抚养，才不算辱没了嫡长公主的身份。” “可是，皇上他怜惜你体弱孤苦……又说我宫务繁忙，便将大公主抱去了你的广明殿。” “之后朝上议立新后，他不曾找执掌后宫的李贵妃商量，却日日流连于容妃处。”云河的笑温存而冰冷，“硬生生从我的名字里头拔掉一个‘月’字，是在告诉所有人，他不想要李贵妃来做这个皇后……除了你，他谁都不愿意立呀。” 言及此处，哪怕再是冷淡了心肠，李云河也忍不住眼眶一热。 她又痛又伤，声音却透着异样的平静：“合真，合真！”云河唤道，声音渐低不可闻，“你明知道的，圣上迟早会立你为后，而我不足为惧。你又为什么要这样着急，非要对我出手呢？” 苏合真的脸上，一瞬间有慌乱闪过。 然而她片刻便稳住了心神，冷笑道：“别假惺惺地叫我‘合真’！李云河，本宫没有你这样的蠢妇做姐妹！”愈说愈快，仿佛要把所有的话一口气给说尽。 合真强忍胸闷。执团扇的手，不着痕迹地按住心口，面上却是盈盈浅笑： “你有李家满门做你的后盾！难保来日生下一位皇子，陛下会对李家妥协。本宫如何能不为陛下分忧，又如何能看着你留在世上碍眼？”那笑容竟胜过世间所有刀剑。 “所以，”李云河的目光清凉如水，“你对我和我腹中的孩儿一并下死手？苏合真，认识这么多年，我头一回知道你有这样的狠心。” 提到“孩儿”二字时，始终平静的声音，终于出现了一丝颤音。李云河已是在强作镇静了，她死死地攥住被角，指甲已然泛白。 “你以为这是哪里？这里是天家宫苑。”苏合真冷冷道，“谁叫你非要挡我的路？你本不该做这个贵妃的。” 李云河几番牵动嘴角未果，终是露出一丝惨笑：“那么你现在又来做什么？见我落到这般田地，又想再奚落两句么？……苏合真，你说我们两人，究竟谁更可笑？” “奚落你？”苏合真的眼中有什么一闪而过，竟像是愤意，“不。” 她一步一步地走到床边，居高临下地看着困在锦被中无力挣扎的李云河，咬牙切齿地冷笑着，一朵昆山夜光自她袖中抛掷而出，丢甩到李云河身上—— 赫然是先前庭中那一朵，不知何时给折下的！ “我来只为告诉你，下辈子安安心心做个乡野愚妇便罢了，再也别……别和旁人争！别和你自己的命争！别当聋子和瞎子！也不要喜欢这劳什子的牡丹，你如何能配上它。” “李云河，你给我记住，就是走上了黄泉路，你也牢牢地记住我今天的话！” 然而李云河，已听不清了。 那朵蒙了尘的昆山夜光，就那样从她的怀中跌落，像是破碎的月色。她没有伸手去捞那曾经最爱的牡丹，因为她的意识已经开始涣散。 髫年与傅北的相互安慰、拳拳情谊；豆蔻时同苏合真那样地亲密无间，欢笑声如阳光洒落了整个庭院；出阁之初，也曾有过和江承光并肩策马的岁月…… 还有入宫后的骤然得宠以及失宠，模糊的记忆片段凌乱涌现，李云河仍然强撑着不愿阖眼。 “合真。”她喃喃唤道，依稀忆起从前的亲昵来，双手下意识搭在小腹上，形成一个防备又保护的姿势，“大公主何等可爱，你是亲手抚育着的。而我的孩子……何至于——” 第3页 “你怎能杀他？你怎可杀他！”凄厉悲凉已极。 苏合真大骇，不觉凑步上前。下一刻，暗沉的血，就那样毫无征兆地从李云河口中喷出。那不祥的暗紫显然是剧毒的征兆。苏合真睁大眼睛望着她，连脸上浸染了血迹都顾不得。 滚落在地的昆山夜光被一口浓血染了半边，瞧着倒更像那浓紫近黑的冠世墨玉了。 而李云河对外界已是一无所觉。她叫道：“合真，合真！” 终是仰天大笑，笑得鲜血连连咳出却毫不在乎，已是半疯半癫， “你说的没错，我是聋子瞎子，我有多么可笑愚蠢！真心实意拿你做我的亲姐妹……可是你难道不蠢么？分明后位唾手可得，偏要趟这一潭浑水！” “你非要来杀我们母子，你礼敬菩萨的时候难道不觉得心虚吗？苏合真，你不配！那是个孩子，是个还没出生的小孩子，你怎么对他下得了手？！” 后位？唾手可得？苏合真的唇边浮现出一抹自嘲的笑意，然而这笑意迅速地隐没了。 接着，宠冠后宫的容妃娘娘妩媚一笑，又轻又凉：“这正是你死的原因，李云河。既蠢到心软，下手又不懂得快和狠。这幅没用的样子，真不晓得昔日在战场上，你是如何拖累皇上的……” 那些年少时真心实意、奋力拼搏的过往，携手并肩、风雨同舟，她又怎么会明白呢？李云河微微别过头去，神情寡淡了下来：“是么？”却已不将这些放在心上，她是个将死之人了。 这不愠不怒的反应实超出意料，苏合真微微蹙眉，她正寻思着再说些什么，万不能功亏一篑。忽然间，只觉室内一片寂静，唯有李云河的声音，一字一句，那般冷清决绝： “苏合真，若有再见之日，我与孩儿必有以报。” 此话大有不祥之意，苏合真悚然一惊，身上顿生寒凉。 再望向床上那个瘦削憔悴的人影时，却见李云河已经一动不动。唯有几滴色泽暗沉的血，还在慢慢地从唇边淌出，渐次落在锦被上。苏合真再忍不住，终是瘫软在地。 良久，泪水已布满了那张温婉秀气的瓜子脸。一声“月姐姐”，慢慢从口里溢出。 都结束了，一切。 她没有告诉李云河的是，皇帝册封她为贵妃的诏书，已经在广明殿躺着了。 第2章 前世如梦 宫里的李贵妃叫做什么，又有…… 马车艰难地行着。车夫瞧见前面人头攒动，狠狠叹了口气，直想骂句脏话。 待想到车里坐着的两位小姐，硬生生又住了口。也该他倒霉，出门前没打听清楚，赶上了集市，一街的人。车上两位偏是要去选秀的贵人！ 若不慎冲撞了，他实在担当不起。 车夫一面想着，一面心中又是啧啧称叹。 虽然称一句贵人，但其实江南一带谁不晓得，那越家不过是个空壳子。若非今上开恩，早就满门抄斩。所谓贵人，也不是那么金贵。 只是那位越家小姐，行止间颇有一股凛然贵气，叫人不敢小觑。果然百足之虫，虽死不僵。 要不，怎么同行的那位楚家小姐，分明家世更强些，还对越家小姐心服口服呢？ 车厢里端坐着的越荷却没心思去了解车夫的弯弯绕。路程虽有些颠簸，但前世她曾随尚是太子的皇帝出征多次，纵然如今这具身子病愈未久，心智上也还挨得住。 在她的心中，她仍然是成国公、奋武大将军李伯欣的嫡长女李月河。 ——成国公李伯欣嫡长女李氏月河，大定十七年遴选为太子良娣，大定二十一年封贵妃。景宣五年，赐名云河。景宣六年因中毒流产而死。 何其简单的几十个字，云淡风轻就概括了她短暂的前生。唇边溢出苦笑，本以为自己已是必死之人，谁料再睁开眼时，她却成了越家长房的女儿，越荷。 前朝越威老将军的孙女。 越威这名字她并不陌生，这位忠诚耿直的前朝老将，曾是她生父功劳簿上最为耀眼辉煌的一笔。如今世事难料，她竟成了越老将军的遗孤，名叫越荷的女孩。 越荷，越荷，咀嚼着这个名字，心中似有难言的情绪翻涌。 当年景宣皇帝对容妃情深，为了让她登上后位，不惜通过近乎侮辱的一次改名来昭示后宫，贵妃不配正位中宫。生生从她的名字里，夺走一个“月”字。 然而天意弄人，这一世的她终究还是叫做“越荷”，也许相似读音的名字里，本就合着某种奇特的缘分，这才让她得以借着越荷姑娘的病体重生。 越荷，月河。 前世曾经遭过改名之辱，今生却拿“越”字做了姓氏，加上越荷身份里某种大于实际的象征意义，想必这个字是决计不会被拔掉的了。思及此处，越荷轻嘲地笑了。 静静回首自己的一生。 她李月河虽为成国公嫡长女，身份尊贵，然而不幸早生了数年，未能赶上妹妹玉河那般的好时候，也不曾被阖家千娇百宠，反而是跟着父母吃了不少的苦头。 先帝以“大定”为年号，意在盼望天下安定。 前朝末年，天下四分五裂，混战不休足足四十余年。先帝在四十多岁时自立为帝，建立了大夏王朝，之后南征北战，二十年间基本扫平了天下其余势力，然后含笑而逝。 她的父亲李伯欣，正是跟随先帝多年、并立下汗马功劳的一位将军。 第4页 先帝起事自立之前，与李伯欣同在前朝为武官，官位甚至稍低了李伯欣一头。然而当他决意起事之后，李伯欣却是毅然抛弃官位追随，因此极得先帝看重。 大定三年时，李伯欣与先帝率军出征陈朝，然而这次出征，却因为情报工作的不利，而落入陷阱——大军出征不久，都城长安忽遭来自盟友的袭击，原来对方早与陈国勾连。 长安陷落之时，身怀有孕的李夫人携着一家老小仓促出逃。 可逃亡的李家人中，竟混入了一个顶顶尊贵的大麻烦：那就是刚刚丧母的大皇子江承光，也即当今皇帝陛下！ 此中自有缘故—— 先帝起事之时，不慎走漏风声，无奈仓促出逃。前朝皇帝震怒之下，遂将他来不及带走的妻妾儿女一并杀害，唯有怀着身孕的嫡妻萧氏得以逃脱。 过后不久，她便生下了大皇子江承光。 之后的几年，先帝忙于南征北战，后宫竟没添置几个人。加上萧皇后倏尔病逝，长安陷落之时，三岁的江承光无人照看，而宫中竟没有一个可以做主的女人！ 李夫人乃是女中豪杰，丈夫和皇帝交情笃甚、兄弟相称，她便也时常入宫和皇后叙话，在慌乱的宫娥之中自有一番威信在。危难关头，身怀六甲的李夫人挺身而出，指挥家仆健奴、宫中禁卫，带着大皇子一起逃难。 一路兵荒马乱。行至汉阴县地界时，心力交瘁的李夫人终于脱力早产。 仓促之中仆妇们的安排不尽周全，为取水擦身方便，就近将李夫人安置在了流经汉阴县的月河旁边。历经两个多时辰，李夫人终于诞下一名女婴。 当时恰是月挂中天，去河边取水的仆妇眼见月辉轻移，倒悬岸边，不由啧啧称奇，从月中倒影里捞起水来，热了给婴儿净身。 李夫人听说此事亦感惊奇，想到一路惊惧，这孩子荒郊野地里生下来，遭了莫大委屈。然而在她怀里安恬而睡，却是沉默坚忍，不由倍感心酸。 她说，既然囡囡出生在月河边，又取月亮水擦过身子，那便取名叫做李月河吧。 说这话的时候，李夫人额上汗水粘的头发一绺一绺，苍白的脸上却尽是温柔的笑意。她是料想不到，她拼死救下的大皇子，未来会怀着怎样的轻蔑，给她心爱的囡囡改名的。 自此，月河便成了她的名字。 记忆中，父母都是“阿月阿月”地唤她，傅北称一声“月儿”，苏合真叫一声“月姐姐”。入宫之后，那人只唤她“阿河”。 云河还是月河，都可以是阿河。于他自然是无关紧要的。 她或许早该领悟，自己在他眼中是配不上“月”字，更配不上做他妻子了。哪怕他曾经亲眼见证她母亲是如何取下了这个名字，哪怕二人的确有过少年情热的时光。 她早该知道的。 皇后去世那年，大公主已满周岁，哭闹的婴儿时期不剩多久。再说公主自有宫女们服侍，绝无所谓“贵妃操劳宫务，照顾不来”的道理。且故皇后之女不交由贵妃，偏偏交给当时不显山不露水的容妃，皇帝分明是早将她摆在了未来皇后的位子上。 想来也是。容妃温婉文雅，乃是书香门第的女子，而贵妃却出身武将世家。在天下初定，武将权柄极重的时候，选一位文官之女做皇后，恰是合宜。 更何况，皇帝是那样喜爱苏合真。 李月河不是不懂，但她总还心怀一丝妄想。可后来雨急风骤，谁都料不到皇帝会嫌恶她到那样地步。不肯立后也就罢了，偏偏要狠下她的面子。还拿出喜爱她鬓发如云，这样旖旎的理由。 她只能把侮辱当作恩宠来笑着谢恩，暗地里却为六宫中人耻笑。 只是，实在想不到江承光如斯冷情。 大定十七年，十五岁的将门之女李月河作为侧妃，嫁给了十七岁的太子江承光。彼时天下未定，太子跟随先皇南征北战，不免耽误延嗣之事。 其正妃乃辛相之女栖梧，性情温厚端庄，偏身子不好，余下几个妾室亦是位卑不中用。 先皇和顾贵妃商议之后，便择了自幼随父母颠沛流离、弓马娴熟的李月河作为侧妃，意图叫她随侍太子。 李伯欣对先皇极是服气，自是拍胸担保绝无二话，回来便训导女儿要好生服侍太子。唯独李夫人心疼女儿，却也无力阻拦。 李月河嫁给江承光不过几日，便随他开拔出征，从大定十七年到二十一年，五年里三次出征，次次千里相随。虽则多半只是帐中照料，但紧要关头，也不是不曾勒马挽弓，疾驰如电。 纵然江承光不曾眷恋她的风霜骄傲，那些岁月里，总有过些相依携手的温情。 但后来呢？……先皇猝然驾崩，他登基为帝，封她做李贵妃。那时苏合真已入府三年，宠爱只是平平。而被他宠眷了许久的云舒窈，却因为一个不合时宜的孩子，一夕失宠。 猝不及防间，他的目光转到了她的身上。他开始给予她宠爱，就像加恩李家一样。 李月河曾想克制自己，她知道自己不算美貌，性情也不柔婉可爱。 可是还有那么多解释不通的事情——若要显示对李家恩宠，封她贵妃位，加上常常赏赐也就够了，江承光何尝是委屈自己的人？ 且二人的确有过患难与共、温情絮絮的日子。 她已相信了他的真诚，直到所谓的“君心难测”。 第5页 忽然有一天，江承光不再踏足玉堂殿了，她快速地失了宠，突然地就像是当初短暂的得宠一样。期间她分明不曾做错说错一件事，仅仅是突然地便失去了所拥有的一切。 李月河愕然、受伤，但只能归于沉默。 赏赐不曾断过，但人却再也没有来。很偶尔的几次，也是眼神晦涩，笑容难懂。李月河困居深宫，思念家人和烈马。而苏合真，也就是那个时候开始得宠，并渐渐和她形同陌路的。 直到她前世死去的那一刻，苏合真依然是宠冠六宫。 想到这里，越荷无意识掐起了手帕，暗嘲地笑了。 景宣六年，李贵妃病逝。容妃晋贵妃，为苏贵妃。李家嫡次女入宫封贵妃，称小李贵妃。 那是李玉河，她嫡亲的妹妹。而现下，乃是景宣七年秋。 苏合真啊苏合真，枉你做了这么多，宫里的李贵妃虽去了，现下却又捧出一个，这是何苦呢？你的皇后梦终不能成。而玉河，她的亲妹妹—— 对李家来说，宫里的李贵妃是叫月河还是玉河，有什么分别呢？ 越荷心下微黯。 不说李家如何，现下的她不照样是往那处宫室去的么？又有什么资格去指摘旁人？ ——她借了身子还魂重生的这个姑娘，现下正是即将参选，甚至半内定了的秀女之身。 第3章 今生越荷 前路必不会平顺，注定了风刀…… 越荷的容颜生得很美丽，尽管现下大病初愈，也不掩姝色。 她的祖父是一位将军，故眉眼虽因水乡滋养透出秀婉妍色，却不失棱角。 面容沉静端丽，神采中却隐有光耀之态。微勾的凤眼沉下时，便自然地流露出属于李月河的贵重气质。若展颜欢笑，则有爽朗豪美之色，可叹实不常见。 又生得莹润肌骨、如瀑青丝，端的是位美貌佳人。 若非要挑些不足，则在其人太瘦。若能养得丰盈些，便可以称雍容国色了。 然而，就是这样的红颜美人，不过十六的年纪就断送了性命。 越荷思及这少女的身世，不由倍感命运之心酸坎坷、造化之弄人。 李月河之父李伯欣，一生最为人所称道的功绩，便是在夏陈的东陵之战中打败了由老将越威所率领的三十万陈军，并迫使其自尽。那年的越荷才刚一岁。 在傅氏的陈王朝崩溃的过程中，曾经经历过数次惨烈战争。其中极艰险的一次，是越威老将军带着几个侍从拼死地救出了陈朝皇帝和大皇子。 在逃难过程中，陈帝有感越威之忠烈，亲口允诺，将来要为大皇子娶越威的孙女越荷。那时兵荒马乱，在场的不过陈帝、傅北、越威与越氏家仆两人。 陈朝不久覆灭，而这一婚约便不为人所知。 至少前世的李月河便从未听傅北提起过此事。 夏灭陈后，大定皇帝为显宽厚，也是为了防止傅氏余孽暗卫、刺客之流鱼死网破，将陈朝最后一位公主傅卿月接入宫中抚养。 而大皇子傅北先是被李伯欣所俘，之后成国公的军队却被土人和叛军围城半年，傅北被迫在李氏军营里耽搁下来，由成国公夫妇半监|禁、半抚养了一段日子。 后来大定皇帝听说，高兴地大笔一挥，命成国公夫妇继续抚养下去，前朝皇子的问题就此解决。 李月河隐约听父亲讲过，大定皇帝是个极粗疏豪迈的英雄人物，既是刚毅果决，又肯怜贫惜弱。 他一是嫌傅北身份麻烦，二是懒得和个小孩子为难，三也有借他的血脉引一引前陈死忠的意思。 不过大定皇帝平生最不耐烦掰扯，随手把这些事情一气儿交给成国公来办，惹得李伯欣苦笑连连，对这烫手山芋不知如何是好。 越荷现在想来，大定皇帝果不愧是英雄豪杰。 把前朝皇子交给领兵大将来抚养，几乎是逼着父亲为了自保丢弃兵权，不然密谋复辟罪行简直翻手可扣。只是大定皇帝不曾想到，灭陈之后天下战火竟又烧了数年，成国公不仅未能卸甲，反而功劳愈厚。大定皇帝自己却因积年病根，猝然去世，未来得及替儿子料理了老功臣。 这些都是长大后慢慢才琢磨清楚的事儿，髫年的李月河却不会懂。 她只是欣喜于有了个温润的哥哥。而李伯欣豪爽过人，李夫人亦心胸宽阔，俱不曾阻他们儿时相亲。李月河，也就这样和傅北两小无猜地长大。 但是，她从没听傅北说过那婚约的事情。 可对于越荷而言，那桩婚事却是早已定下、并无法更改的。 ———————— 越荷留给李月河的记忆多半是模糊的，像是隔着纱窗，长长的影子拖在地上。 唯独退亲和之后的死亡一节，记得最为清楚。 大约就是在宫中的李月河身故后不久，傅北行色匆匆地赶到了越家后人被划地贬黜的江南，并提出退亲事宜。 其实此时谁都清楚，和他结亲乃是一个天大麻烦。加之这桩婚事也没几个人知道，便是悄悄退了也不伤颜面。傅北的态度又极诚恳，只说自己身体有疾，不愿耽误了越姑娘。 照常理说，这退亲之事是无有不成的。 然而，偏偏当年见证了此事的越氏老仆忠诚耿介，自越荷幼时便教育她要忠于前朝、嫁给傅北，使她得知退婚事后一病不起。而这老仆气性极大，以为少主辜负，不多久竟和老妻一道悬梁自尽了。越荷姑娘得悉此噩耗，悲从中来，珠泪滚滚，自责不已。 第6页 不到几日，亦是撒手人寰、溘然长逝。 再睁开眼时，已换了那个从后宫争斗中惨烈败退下来的李月河。 其实此事中没什么必然的对错：于傅北，退亲是他决意为之，而他已做到了自己所能做的最好。得悉越姑娘病倒后也不曾置身事外，延医问药、斋戒祈福。 他亦不是不曾同那越家老人诚恳解释，只对方实在倔强不听。酿成惨剧，非他所愿。 彼时月河初初醒来，神思恍惚。又念及自己是已嫁过人的身份，何必惹得儿时伙伴为难，于是坦然同傅北私下解除婚约，约定再不重提此事，也不曾对外张扬。 然而傅北停留日久，终究招来一些闲言碎语，他才离去，越家偏房便逼上门来，口口声声越荷与前朝皇子私通置家族于危地。 长房势孤，只剩下越荷和几个仆妇丫鬟。 纵然是失势的越家之中，也少不了争权夺利！越荷纵然知道拖得越久越不利自己翻盘，但她历经前世波折已是心灰意冷，对越家又无甚归属之感，更懒于应对那些跳梁小丑。 恰在此时，本地接到一道圣旨——前朝遗老家眷们大多被圈进在此江南之地。 这道圣旨讲的是，皇帝要显示皇恩浩荡，特意加恩前朝遗民们。准其男丁参与新的恩科，并留出一定名额。选其少女充入宫廷，以示亲和爱抚之意。越家名望极重，自在此列。 越荷便对仆妇们道：我去罢了。 江承光的圣旨写得再是言辞华美，终不过是为了借此笼络人心、收拢前朝残余势力。他已当了七年的皇帝，愈发得心应手。越荷想起少时娶她的太子，不由默然。 她心中清楚，前路必不会平顺。甚至从踏上征途开始，便注定了风刀霜剑。可是，假若不走上这一遭，她终归是……越荷知道自己对后宫仍有心结未了。 那是苏合真，是李家，也是江承光。 ———————— “越姐姐！” 一掀帘便露出楚怀兰明朗的笑容，正喜滋滋从外面进来。纵然越荷心有愁绪，也不禁被她感染，淡淡笑道：“阿椒。” 楚怀兰也是笑了起来。她是北方少女的长相，爽朗明快，透着大气，远看偶有错认做秀气儿郎的。此刻她一身骑装，半点没有即将参选的样子。 前朝遗老的心思晦涩而倨傲的。既向往着新朝的荣华，又舍不得放下原先的架子。但楚怀兰长在这样的家庭，却偏无半分这样习气，只是健美开朗。 她乃是陈帝长姊之女，傅卿玉和傅北的堂妹，也算是皇室中人。 按说宫中已有傅卿玉被封作慧婕妤的，是正经的前朝公主。挑个楚怀兰，实在多此一举。然而慧婕妤是个病歪歪的，恐怕寿命无多。 楚怀兰被急急地塞到应选秀女队伍中，便是为了预备补慧婕妤的缺儿。 越荷只觉楚怀兰比她境遇更坏些，因为自己至少有的选，而楚怀兰竟没得选。 但楚怀兰仍是每天欢笑玩闹的，不见半点愁态。 说起慧婕妤，越荷却是有些印象的。那是个安静而聪慧的女子，从不参与争权夺利，只静静在长乐宫里养着身子。李月河因傅北缘故亦是怜惜这位前朝公主，从不为难，两人算得上是融洽。 然而，在那一日，皇帝突兀地要将贵妃的名字改作“云河”时，是慧婕妤傅卿月立时跪下，言称自己亦不配“月”字，自此改名为傅卿玉。 皇帝原先还给过一个再旖旎不过的“鬓发若云”做遮羞布，却被她硬生生扯掉。 这样一来，便是再不晓事的都明白了：皇帝从贵妃名字里夺走“月”字，不是因为喜爱她的如云青丝，只是因为她配不上后位。 傅卿玉向来明哲保身，然而那一次偏偏那样地急切，仿佛一巴掌扇在贵妃的脸上。越荷仍记得那时的羞愤与侮辱，但楚怀兰实在和她堂姐不同——为人毫无机心，爱笑爱闹。 她小字阿椒，极易被当做是娇气的娇。然而相识后才会发现，阿椒这小字，于她实在是最合适不过了。楚怀兰像是微甜麻辣的小椒，带着独特的香气。 尽管此字分明有另外的解法——椒兰者，后妃也，又有美德之意。 然而同行的少女这般爽朗活泼，越荷微生怜爱，终免不了照拂几分。二人因此结下情谊。 ———————— “越姐姐，你瞧前头的集市多热闹。”楚怀兰极亲热地搂着越荷肩膀，神采飞扬，又指问两个侍女，“楚翘、连锦，你们说可是不是！” 连锦活泼，自是欢笑拊掌。楚翘却是特意挑出的家生子，细心稳重。 她见楚怀兰浑不把选秀放在心上的样子，连连苦笑：“小姐，可别再出去了罢。咱们也快到京城了，万一碰上宫里的使者，叫他们看见小姐这样子……” “有甚好怕？”楚怀兰不在意地扬头，“反正母亲说了，我是必然选中的。就是落选也好，合我心意！”说着又是扯着越荷的衣袖要和她亲昵。 楚翘无奈，只得退立一旁。 楚怀兰便像是打了胜仗般得意，一面挑起帘子看外头风景，一面招呼越荷同赏。 说起来二人同行还是楚怀兰主动邀请的，她是傅北堂妹，又是陈朝皇族，对那退婚之事知晓一些。楚怀兰性情爽直，只气恼堂兄无情，又分外同情遭到退婚的越荷。带着弥补的心态相处，倒让越荷有些哭笑不得。 第7页 “那边什么事儿这么多人瞧？我也要看！” 忽闻窗外嘈杂之声大作，楚怀兰立时来了精神，摩拳擦掌恨不得下马车围观一般。 夏朝因开国后连遭战乱、人口益少，律法新俗多有抬高女子地位，鼓励婚嫁、鼓励女子走上街头的。所以楚怀兰虽跳脱，行为尚不算出格。 此时马车正经过那挤挤挨挨的当口，越荷侧脸望去。 但见一童稚少女跪于地上，头上插着小小的草标。一身过窄过小的白色孝服，束在本就瘦小的身子上。再加上她红肿的双眼，越发惹人怜惜。旁边一具腌臜的尸身，惨淡裹在草席里头。 少女哭得悲切，反反复复只是一句“求好心人怜惜，帮小女子安葬了父亲，小女子愿卖身为奴”，看上去十分可怜。 越荷心中微动。这少女眉眼十分清秀，倒有几分像是……未长开的苏合真。 第4章 卖身孤女 愿卖身为奴，生生世世伺候公…… 正愣神间，楚怀兰已叫停了马车，翻身而下。英姿飒爽，好似女侠。 她径直走到少女跟前，蹲下身，一点儿不嫌弃尸体的脏腐臭热，柔声问道：“妹妹，你叫什么名字？今年多大了？家中出了什么事？” 少女的目光浸透了泪水，希望与求恳交错，话语断续不成句： “我……小女子小茶，今年十一岁。父亲被强盗刺死，家中佃田也被收回。只我一人，实在无力安葬父亲。还请这位小姐……这位公子垂怜。” “小女子愿卖身为奴，生生世世伺候公子！” 她这一番话说得泣不成声，十分可怜。 楚怀兰轻易被触动情肠，急忙上前将她扶起，安慰道：“好啦，好啦。小茶！我答应你，别再哭了。”又扬声道：“连锦、楚翘，拿上碎银，雇几个人来帮忙。”一面安慰小茶。 正柔声细语间，楚翘轻声道：“小姐，咱们这一趟是要去……这个丫头就算买下来，又怎么安置呢？” 楚怀兰经她提醒，不由为难。 此地已距京城不远，离家中何止千里之遥。即便买下小茶，也没人能把她送去江南楚家。可要是带在身边，这一趟偏偏是要入宫…… 忽见越荷的婢女桑葚挑开帘子，和人打听事情。楚怀兰眼睛一亮，忙爬上车坐到越荷身边。 “越姐姐。”纵然楚怀兰心胸坦荡，此刻也有些不好意思了，“不若，你把小茶留在身边吧？她看着是干净能干的，人又孝顺伶俐，准没错。” 越荷上京时带了两个婢女，分别叫枸杞和桑葚。枸杞染病身亡，如今只剩一个桑葚孤零零的，是要带进宫的。楚怀兰正是瞧上了枸杞空出来的那个位置。 按说秀女选秀入宫，是万没有带着贴身侍女陪嫁的道理。 天家规矩森严，宫女每年都是精心选拔，确保身家清白。若秀女直接便可大喇喇给婢女入了宫籍，那是既不成体统，又担着出事的风险了。 前世李月河的姚黄、魏紫能够陪嫁，盖因她嫁予江承光时，对方是太子而非皇帝，太子府的规矩没那么严。等到做了皇帝，两人是拿了太子府的名额编入宫女名册的。 后来皇帝选进来的秀女，除非特别开恩，一律也不许带家中人手。 而楚怀兰和越荷恰在特别开恩之列，因为她们的身份是要被拉拢的前朝遗民。越荷熟悉江承光的性格，知道这正是他的处事方法：大处不让，小节安抚。 纵然前朝公主之女和将军孙女又如何，照样要走程序参加选秀，任昔日如何煊赫，现下也是大夏子民。此为大处。 允许携婢女入宫，这是在小节给予温暖关怀，也是安抚那些自尊心奇强的前朝老人，以示格外亲厚。 毕竟千里迢迢上京不易，家眷们又多半被圈在江南不许出来、无法陪同。若无特意开恩，带与不带侍女实是两难。 越荷暗忖，江承光是极苛求完美之人，即便小事也要做得面面俱到。陪嫁侍女既是恩宠，也可能是把柄。聪明谨慎的或许懂得藏拙，但出个心怀怨怼的也并非不可能。 然而无论是否有江承光的算计在，楚怀兰此事终归做得不妥。 相赠婢女如不是上对下、长对幼，那必然得是双方极为亲密互信的，否则难免惹人猜忌。而她和楚怀兰相识一月有余，远没有到那个地步。她这样贸然开口，实在莽撞。 楚怀兰见越荷神色淡淡，本就心中忐忑，自忖是否要出言补救。不料下一刻，对方便微一颔首，起身掀了帘子，大大方方下了车，却是一言不发。 “小姐！您何苦为此事坏了和越姑娘的交情？”楚翘压着嗓子，急得跺脚，又不时探头看向越荷走下车的背影，神态里带了几分不确定，“越姑娘这……” 越荷神色不定地看着眼前那个稚嫩单薄的少女身影。 “你叫小茶是么？” 小茶只听到一个温和的声音，不由自主地抬起头来。 直映入眼帘的便是一双垂下的凤眸，冷清而黑沉。她慌乱间根本没记住那匆匆一瞥的模样，只记住了那双眼睛，还有对面女子那股浑然天成的贵气。 “……是的，我、小女子小茶。” 或许这是更好的安排。 越荷望着她清秀的容颜，想起的却是另一张脸，属于年少的苏合真。 她想起两人一起吃包在一张手帕子里的绿豆糕，黏糊糊的，手心全是汗。想起合真几回祭母的悲痛欲绝，她陪着她在祠堂守了整夜，用热帕反复擦拭她苍白的脸。 第8页 “你很好。”她敛了情绪，淡淡道，“暂且跟着我罢，旁的日后再说。” 留下小茶不过是忽然的起念，其实她只是有几分少女合真的影子，和越荷记忆中的容妃已没有半分相似。但她想留下她，也许为了提醒自己什么，也许只是不想再一次失去。 楚怀兰气喘吁吁从后头赶上来，饱含感激望了她一眼，对地上的小茶道：“傻着做什么！快给越姐姐做个礼，从此你就跟着她了，我是再不管的。”末一句兴许是楚翘的叮嘱。 小茶忙磕头感激不提。 越荷却没再理楚怀兰带些讨好的话头，只轻声道：“天家的事不比外头，须得处处谨慎。暂且留下，若她自己愿意，看着也还过得去，到时候再提。” 楚怀兰一愣，愈愧愈惭，也深服越荷细心。 两日多的光景，小茶父亲的丧事操办完成，一行人再度出发，只捎上了个胆怯瘦弱的小姑娘。 楚翘和连锦都似不大喜欢她，生怕将来她做了什么不对的叫越荷迁怒楚怀兰。但桑葚和她相处倒好，而小茶手脚也勤快利索，磕磕绊绊过了月余，总算抵京。 无论楚家还是越家，被拘在江南已久，都不可能在京城有自家住宅。 兴许是体谅这一点，两人才刚入京便被宫中来人截住，之后住宅饮食都已料理妥当，无一处不显细致关怀。楚怀兰初到京城，极是好奇，见天儿偷摸着往外面的街上逛。 越荷虽对回京稍有感慨，却是足不出户，借练字整理思绪，也尽量和前世宫中不少人见过的那笔字，写出差别来。 而初选的日子也很快到了。 —————— 本朝初选是在温室殿内，数名老宫女为待选秀女检查身体。看其是否身有瑕疵、创伤、异味，是否仪态端庄、步伐沉稳，以此黜落一批。 但家世好、提前打点过的，或是上面有交代的，只要不是自身问题太大，过这一关倒并不难。 前朝连出了几位荒淫帝王，随意掳掠宠幸民间女子，致使百姓不能安心婚嫁。于是大夏便新立了极为严格的选秀制度，其中第一条便是自愿报名、不得强制。初选时被黜落的，便是报名进来却条件不合适的。 因凡报上名的必然是女子或家族选择的，故名册中如有功勋权贵、高官世家的女儿参选，只要品貌过得去，皇帝一般都会点进宫，否则就是刻意落面子。两代下来，已形成默认的规矩。 在此桎梏之下，平民女子想要出头自然不易，但真能选上的却必有过人之处，所以也没什么反对的声音。而因着夏朝后宫的贵女们，个个都是怀着家族目的明确送进来的，在干政一事上也限制极死。皇帝或许会因为表彰家族而厚赏嫔妃，却绝不至于因此恩宠。 此外本朝的宫女亦是年二十许可出宫，皇帝不得随意临幸，用一大堆繁复的条件流程，来最大程度上制约宫女们加入后宫的可能，也对皇帝加以限制。这些都是吸取了前朝的教训。 越荷记得当初江承光看中一个姓汪的宫女，便很是废了一番周章。足足惊动了宫里数个司、署确认检验，还差点把风声传到前朝去。 经此一事，江承光大感失了颜面，无论宫女何等娇媚可人都再不肯收用，那汪氏也就成了宫女中唯一飞上枝头的幸运人。 想起汪氏，越荷不禁蹙了蹙眉。她与这女子并不和睦，然而想到两人可以说是同病相怜的遭遇……口唇里溢出一声叹息。孩子，后宫中总有那么多双眼睛，容不下一个无辜的稚子。 无论是宫女所出抑或贵妃所出，都是一样。 心绪翻涌，越荷晓得场合不对，强行按住了那些急欲涌出的记忆，用深深的呼吸吐纳来平复心情。无论如何，她已回来了，她绝不情愿让自己的孩儿枉死。 即便这需要她忍辱负重，需要她重新面对那些故人的面容。但是在得知选秀的消息之后，她根本不曾想过其它的可能。 很久之后她才偶尔生出疑惑，为何当初的自己一心认定了归来，而没有想过另外的可能。多半是淡淡的，在心头一掠就过了。 可后来她想这个念头越来越多，终于不得不承认：当初的自己，的确曾经有过另外一种可能。 ——去过截然不同的人生。 第5章 顾盼生波 凤眸女子温和淡笑，那神情气…… 初选在辰时一刻开始。 待选秀女们首先进到一间侧室，换上里面备好的衣裳。是前朝盛行的透明薄纱制成的明衣，有好几种浅淡娇嫩的颜色可选，但尺寸却约莫相似，过于丰腴的决计穿不上。 轻如蝉翼的明衣披在身上，少女们顿时变成了天宫仙女。一个个低头浅笑，含羞地任由老宫女透过纱衣打量她们年轻的身体：比起彻底裸|露，穿纱衣待选倒不失为一个保留尊严的办法。 大夏之选美标准，以乌发蝉鬓、娥眉青黛、明眸流盼、朱唇皓齿、冰肌雪肤为佳。楚怀兰平日里素有些自负美貌，但如今见了一室佳丽，也是忍不住赞叹。 刚要去寻越荷，看看自己为她挑选的淡紫明衣可是合宜，目光却不期然扫过身侧一个女子。 那是一个十分出众的美人，容貌极盛。虽神色隐含抑郁倔强，但更给她增添生动之感。 女子有一双极为美丽的眸子，圆且大，明亮有神。那像是被唤作杏核的眼形，但两稍又微有上翘，流露出一种天成的纯真妩媚来。 第9页 一对明眸，顾盼生波，令人望之而叹。 只是那明眸少女的手臂上，却有着一道刺眼的伤痕。显然是近几日划破的，还未长好。虽不深，但很长，蜿蜒了小半条手臂，隐隐的暗红色在素纱衣下，尤为触目惊心。 “她手臂划伤了，怎么不知道选件颜色深点的纱衣盖一盖呢？非选最素的。”楚怀兰悄悄与越荷咬耳朵，深为这女子惋惜，“可惜了这么一个美人，那伤看起来也就几日工夫。” 大夏选用宫嫔的标准极严，体无瑕疵便是其中首条。明眸少女的伤口虽浅，将来长好后必不留痕。然而她带伤参选，却是必不能过。 来参加选秀的都是自愿报名，因此楚怀兰深深同情于她。 越荷却久未答话，直到楚怀兰催问，方微不可查地摇了摇头，轻声道：“未必如此。”观那女子的神色姿容，她心中已有猜想。 楚怀兰大惑，还要追问，已有老宫女前来，领着换装完毕的少女们排成行列，去隔壁一间屋室接受查验。那明眸少女恰好就排在楚怀兰与越荷的前面。楚怀兰看一室的莺莺燕燕，不由咋舌：“人可真多，怕是不缺我一个。” 少女身形微有所动，仿佛在听楚怀兰的话，又仿佛没在听。 —————— “奴婢尚宫局徐藏香祝各位小姐安。” 徐藏香是个三十多岁的女子，头发梳的整齐端正。很少笑，寡言少语，但并不苛刻，为人持身端正。因她有个叫做瑞香的妹妹在贵妃身边服侍，所以做了李月河的心腹。 越荷心道，也不知自己死后，瑞香是否被调去了藏香身边，她们姐妹如愿在一处了么。 心中才感了亲切，忽然忆起，迎接新秀女分明是尚宫局之职，而徐藏香却是尚工局之人。不知刚才她的确说的是“宫”字，抑或只是代人办差？越荷讶异之余，终是在心底渐渐起了寒意。 眼见快轮到自己，越荷暂收敛了思绪。恰好此时那明眸少女迈步上前，听见宫女报出的是“顾盼”的名字。越荷便也随旁人一起看她。 顾盼，这名字和她的样貌倒是极为贴切的。 顾盼走得又快又急。她步子迈得很大，像是刻意要让自己显得粗鲁，然而从小浸染的贵女气派却难以抹杀，仍然在眉梢眼角流露出来。 所有人都望向她手臂上的创痕，而顾盼也几乎是带着一种挑衅的目光看向了徐藏香。 徐藏香的目光平稳掠过顾盼的臂上创痕，连一刻也不曾多做停留，而是万分仔细地将她全身上下都扫视一遍。顾盼紧抿着嘴唇，渐渐变得满脸通红，神色中流露出犹豫、后怕与倔强。而徐藏香沉静地看着她，用平稳、毫无感情波动的声音说道： “左拾遗顾无益之女顾盼，过选。” 顾盼的眉一抖，神色不知是侥幸还是羞恼。但她仍似不服，忍不住张口道：“你……”“敢问徐司正，顾姑娘过选是何道理？”却同时被另一个明朗的女声打断。 顾盼讶异回头，神色不觉流露出一丝轻松。 却见是楚怀兰走出了行列，扬声询问，越荷阻之不及。她虽并未大吼大叫，然而嗓音明亮、口齿清晰，在静寂的室内尤不能忽视。 楚怀兰并不理会秀女们小声的惊呼，推开越荷的手，仰头直视着徐藏香平静无波的双眼，重复道：“请徐司正解释，顾姑娘过选是何道理？” 越荷正讶异于她的大胆，徐藏香已沉稳而肯定地说道：“顾小姐仪容大方，体无瑕疵，自当过选，无有差池。”又接过小宫女递来的秀女名册，打量了两眼，“楚小姐，女子当有贞静少言之德。”显然是记住她了。 秀女中有幸灾乐祸掩鼻轻笑的，也有满面关切颇觉同情的。但楚怀兰只见到另一边被剔除资格的女孩们强忍抽泣、小声呜咽，心中不平之气更作，向前一步头一仰便要继续争执。 越荷情知不能再让她由着性子发作，二人都是前朝遗眷，或许不至共荣却必定会同休，来到这宫中必要谨慎小心。遂上前捏握住楚怀兰小臂，迎上徐藏香带着审视的目光，坦然而温文： “楚小姐蒙圣上恩泽才能来京，心下震慕惶恐，这才言行失当，还望徐司正宽宥。”稍一顿又道，“听外面的姐妹们提过两嘴，徐司正最是明理知事，想必可妥当处置。” 徐藏香深深看了越荷一眼。 凤眸女子温和淡笑，那神情气度竟像极了李贵妃。但是，她就肯定自己方才翻名册时记下了楚怀兰的出生背景，绝不至于听不懂这番话么？ 目光又落在楚怀兰其后的那个名字上，越荷！越威将军的嫡孙女，今上所勾必选之人！ “这是自然。”徐藏香微微一笑，敛去心中疑惑。 —————— 一场由顾盼生出的波澜消弭于无形，越、楚二人自是顺利过选。此时留下的不过六十余人，其中又有几个勾定的，那些无背景的女子想要过下一关，才是千难万难。 经此日一事，越荷已觉楚怀兰性情颇为粗莽，若不扭转，恐难有宫中前途可言。 但二人的身份极敏感，寻常绝不会有妃嫔愿意亲近，若不抱团就是真正的势单力薄。而后宫里另一个带前朝血脉的傅卿玉，却是楚怀兰之堂姐，要撂下也是自己被撂下。 她暂无别的办法，只能尽力约束阿椒，留待入宫后再观来日。 第10页 是夜初选过关的女子们都留宿在温室殿，等候数日后的复选。安排是两人一间住，越荷与楚怀兰分在一处自无二话，隔壁却是顾盼与另一个冯姓女孩。 用膳后不久，楚怀兰便约着越荷出去散步，越荷推了。阿椒便独自出去不提。 她们入宫参选是不能带婢女的，名义上四个婢女仍在外头安排的院落里等消息，实际上早从小门接进宫里的别处去学礼仪了，这也是明白的“内定”证据。 也正因几个婢女不在，除洒扫有宫女负责外，凡事一应要自己拾掇。越荷又极熟悉内宫景象，所以不愿出去。 实际上她也存了个隐约的念头：阿椒是极“动”，那么她该安静些才周全。倒不一定是借着对方衬托自己什么，只是站在“越荷”的立场看，难免要努力捡拾一下前朝贵女的尊严。 她练着泡了一壶茶的工夫，隔壁的冯姓女孩便过来拜访了。 叙话中得知她是普通人家的女儿，名唤韫玉，钱塘人士。越荷见她相貌颇有动人之处却并不张扬，性情也亲和温婉，是极标致的小家碧玉，倒和那位略显骄纵的顾氏贵女反差强烈。 略坐了一会子，冯韫玉便主动告辞，说还要去拜访几位姊妹，言语小心周全。越荷本想提这院里的姊妹下一轮便要黜落大半，提早结交没什么用处，又醒悟冯韫玉并非是自己这般内定的。她陪着小心，也是希望别被明枪暗箭给波及，好生去参加下一轮。于是闭口不言。 越荷又独坐了片刻，思及楚怀兰还未归来，不由有些担心。 宫中是非颇多，未知何处便隐藏了肮脏秘密。纵然越荷在这深宫里住了六年多，也不敢说件件清楚。楚怀兰性情直爽，若真有人设计，怕是会跌入圈套。 越荷到底感念她相待的情谊，遂起身去寻。 白日里阿椒顶撞了徐藏香却仍入选，聪明人应当清楚她是“钦定”一类的了。就怕遇上个钝且莽的、或是心怀不忿的……那才是大麻烦！ ——————— 纱窗透着月色清丽，明媚容颜的女子却是愁眉不解。 在旁人看来，她此时的模样实在有悖贵女身份——侧躺在地上，安安静静凝视着手中的碎瓷片。室内，静寂无声。只有打碎了的茶杯与流了一地的茶水。 顾盼嗤笑。 冯韫玉倒是温顺体贴，她不过提了句想要独处，便识趣地避了出去。可笑她出去了许久，自己竟到如今还没能够下定决心。 失手摔破茶杯，又因茶水跌了一跤，恰好被碎瓷片划伤脸颊。多好的理由！假如伤清清楚楚在脸上，便是姑姑的面子再大，也不能再当众择选她入宫了罢…… 下手轻些，也不会留疤。 顾盼那对有神的眼睛中翻涌着的痛苦和挣扎，渐渐为决绝所取代。她稍稍估算了一下力道，狠下心来，便要让自己“跌倒”在那碎瓷片上—— 门忽然之间被敲响，又是初选时听过的那个声音：“顾家姐姐？你在么？” 慌乱在顾盼的面容上浮现。她定定神，心中却清楚以那楚姓女子的莽撞必不好打发，电光火石间已然下定决心，抬起手来便要立即割脸，然而敲门不应的楚怀兰却已推门而入。 “顾家姐姐，楚怀兰来看你……哎呀！顾姐姐你这是怎么啦？” 顾盼只伏于地，一对美目晦暗不明，凝视碎瓷片尖利的边缘。 强烈的愤恨从她心底迸发出来，瞬间又被另一种庆幸和自责的神情所取代。顾盼使劲儿闭上眼睛又睁开，手一撑便从地上站了起来。她理一理裙摆，端庄温柔地答道： “多谢姐姐关怀！顾盼不慎跌倒，致使姐姐受惊。还请姐姐屋里坐坐，顾盼为姐姐烹茶。” ——果真如徐藏香所言般，仪容大方。 第6章 锦缎之争 越妹妹，怎么会认得太后的宫…… 越荷不料自己竟会目睹这样的一幕。 顾盼的屋子就在她的旁边，中间不过隔了一棵月桂树。当时越荷出来寻阿椒，便是立在月桂树下忖度了片刻先往哪边去。结果一会子工夫楚怀兰不知从哪里绕了出来，也没看见站在树影里的她，突兀地敲了顾盼的门，之后又是破门而入。 月桂树极高大，不仅遮了越荷的身影，更掩了顾盼的纱窗。从屋内来看，纱窗应当是被月桂遮了干净。但屋外的视角，却能从枝叶缝隙里窥得屋内的一星半点。越荷极不巧，恰恰看见了顾盼欲要割脸的那一幕，和阿椒的推门几乎是同一刻。 她之前没来得及阻止阿椒，现下两人已经在屋内对坐着聊上，她更不好出来打断。更何况她撞破了顾盼的秘密，尽管对方并不知道，尽管之前心中已经有所猜测，到底有几分别扭。 屋子里的顾盼不愧是教养良好的贵女，三两下便拾掇了妆容，笑着和楚怀兰打趣起了自己的失态，几句话便把她原本不多的一点疑心消了干净。两人亲亲热热浑似一对好姐妹。 今晚看来是不会有更多意外了。越荷思忖着，缓缓退回了屋舍。 待阿椒归来，必要提点她一番。宫中容不得莽撞，撞破别人秘密是要惹祸上身。别看如今顾盼笑语嫣然了，她若真的……心存了自伤离宫之念，却因为被阿椒撞破不得不放弃计划，否则一夜跌倒两回就太刻意，那么她心里怎会不记恨楚怀兰？阿椒纵是大大得罪了她也不清楚。 第11页 这样一个被钦定入宫的女子，身世纵然不是她猜测的那般，也必然不弱。阿椒和她结怨，有害无益。而如今二人是一损俱损的关系，越荷不禁深感头疼。 然而楚怀兰这莽撞性子不改，她终究不能和她互托要事，只能暗藏心底。方才之事，暂时也不好和楚怀兰说了，以免她在顾盼面前显露出来，平添一桩事，以后再慢慢想法子罢。 或许经苏合真一事，她的心已冷了下来。当初她对初入太子府的手帕交有多么体贴照料，最后得到的失望伤心也就有多么大。现下她看似关照阿椒，实际不过是同舟渡河的缘故，又有身份上的天然要站在一起，远没有阿椒来得真挚。 无论如何，复选在即，总不能再出岔子。 —————— 次日用过早膳不久，温室殿便迎来大批的宫女、执事。走在前头的仍是徐藏香，后面鱼贯而入数十个宫女，怀里各抱着异色绫罗绸缎，也有拿针黹绢袋的。 众人心知这是要宣布复选题目了，各自屏息凝神。徐藏香倒不复初选时的言简意赅，而是细细向众人分说解释： “选秀乃本朝新立规章之一。本朝二位圣人，先帝戎马一生、未曾选秀，当今圣上亦是勤政，仅在四年选过五位宫嫔。当时一切草创，规矩粗陋，因此今时多有完善补充。能站在这里的都是天下女子中的佼佼者，必有一技之长。而复选要考的东西说复杂也复杂，说简单也简单，从审美、女红、巧思到性情、处事，都在这一次复选里考了。” 见众人俱凝神听讲，徐藏香才清清嗓子继续说道： “此处有六十二匹锦缎，颜色花纹各异，都是极珍贵难见的。待选秀女六十二名，每位小姐可自选一匹锦缎，并领取针线，为自己裁做一身新衣。线最多三种颜色，时间则以七日为限。” “七日后，小姐们换好亲制的衣裳、用统一配给的胭脂水粉上妆，由宫女们领着去游览御花园。小姐们可在御花园群芳中，自择一花簪上。不许争抢，先到先得，一旦择定，不能反悔！除统一发给的木簪及自选的花卉外，不许佩戴任何饰品，将有专人监督。” “每一节都将有女官记录各位小姐表现。待选花之后，小姐们将参拜圣上、李贵妃与洛婕妤，由三人主持选秀，圣上亲自遴选！现在，小姐们便可以挑选锦缎了。各位请勿争抢，各凭本事。祝小姐们前程远大，来日宫里荣华相见。” 徐藏香语毕，微微一福。越荷犹然沉浸在“李贵妃”的名头换了自己妹妹来担的荒谬感之中，身边的秀女们已就这格外别致的复选规矩小声讨论了起来。 “七日时间，要裁衣裳实在勉强，更别说刺绣花样了。看来还是落在选锦缎上。” “我倒觉得规矩很好，无论女红、巧思、审美穿搭哪一项，只要有所突出便不会被埋没，当然也不能有太短的。也不能只顾着争缎子，心里先得有个数。” 也有人对徐藏香话里透出的信息感兴趣：“除圣上外，是李贵妃和洛婕妤负责这次选秀？听闻贵妃是正一品，婕妤仅是从三品，是这位洛婕妤格外得看重么？” “是，也不是。”自有消息灵通的来炫耀，“这位李贵妃又称小李贵妃，因她姐姐大李贵妃去了，才被钦点入宫，距今不到一年。小李贵妃年轻些，难免经验不足。洛婕妤是太子府的老人了，为人素来思虑周全，且如今宫中高位嫔妃不多，苏贵妃和慧婕妤又体弱，无论按资历还是尊卑来排，可不就轮上洛婕妤了么。” “姐姐果然博闻强识。”秀女中有听了觉得大长见识称赞不已的，但更多却是趁此机会悄无声息上前去比划绸缎的。于是炫耀的也不肯再讲，连忙也去宫女们处选取，唯恐拿不到好的缎子。一时间，有掐尖要强的，也有要表现贤良淑德的，更有选不出来急得满头大汗的，众人百态，都被女官们暗暗记下。 —————— 此次分发下来的缎子，多半是适宜少女的娇嫩鲜艳之色，也偶有雪青、黛紫的。像桃粉、鹅黄的便很多，但色泽都有微差，绝不至出现两匹相同的。 秀女们初时还会因为深恐挑不到合宜的而慌乱，后来便是彻底看花了眼，但觉哪一匹都很好。只有少数对色彩极敏感、又深深了解自己的，才用很短的时间便选定，径直去拿针线了。 越荷正在两匹颜色极近的绸缎之中斟酌，忽然一个面熟的老宫女健步而来，神色冷硬。她暗暗吃了一惊，便见那老宫女扬声道：“楚小姐，这是您的绸缎！”不由分说便将一匹正红的绸子塞到还在兴致勃勃挑选的楚怀兰手中，其神情之不近情理似比昨日徐藏香更甚。 “我的？”楚怀兰吃了一惊，还不明白发生了什么，“可我分明还没挑选……”话到一半，声音渐低，恼怒从她的眉眼浮现了出来：“这是我的？”她愤声道，用力抖开绸缎。 正红色张扬地铺开，灼伤了她的眼。 “姑姑，你是什么意思？我根本没挑中这个。”楚怀兰捏紧了手指，思及越荷昨夜劝说，才勉强按捺住胸中不平，“这是最正不过的正红色！且抱来的六十二匹锦缎中，根本没有这个……” 楚怀兰就算再不晓事，也知道宫中的正红色唯有皇后可穿！而景宣朝皇后早逝，她若真以此缎裁了复选新衣，岂不是让别人指着鼻子骂她觊觎后位！这是大大的犯禁！再看周围秀女的目光，冷淡、不屑，一副看好戏的样子，楚怀兰再是大胆，心下也开始慌乱了。 第12页 “楚小姐，”老宫女仿佛没听见她的话一般，“方才徐司正已宣读过复选规则，一旦择定便不能反悔。”按住楚怀兰挣扎的手，劲儿竟出奇地大，“这是圣上亲自定的规矩，楚小姐莫不是想抗命？”眼带冷笑。 楚怀兰即便性情粗莽些，此刻也明白了是有人在针对自己。她的脸不知因惶恐还是愤怒涨得通红，张着嘴却说不出一句话来，胸口剧烈地起伏着。 老宫女见状，情知她已无法反抗，极冷淡地衽一礼便要转身离去。楚怀兰见她轻蔑自己，更加愤怒，脑子一热便要追上去争辩，忽然被越荷拉住了手臂。 耳边传来轻轻一句：“那是太后的宫女。” 愤怒顿时烟消云散，取而代之的是恐惧与慌乱。楚怀兰一把抓住越荷的手：“越姐姐你是说……她……” 越荷微微点头：“莫再争辩。‘得之我命，失之我幸’，这不是马车上你自己说的么？阿椒，想一想楚家，想一想你的母亲。咱们就算是落选，也不能因为和人吵起来这样可笑的原因。” 又见人多眼杂，遂耳语道，“回去细说。” 楚怀兰连忙点头，敬服不已。 然而，一丝疑惑却在慌乱之后慢慢腾起：越姐姐，怎么会认得太后的宫女呢？ —————— 既然真的是遭了针对，楚怀兰也只好自认倒霉。她催着越荷别顾自己，感觉去挑一匹好的，省得还要拿别人剩下的。忽闻一女声道：“楚姐姐请留步。” 越荷与楚怀兰转身，便见一女子迎面而来。这女子身材高挑，因而显得比常人更瘦些。但却并非形销骨立的那种瘦，而是一种收束了力量之美、生机蕴藏的修长挺拔。她眉宇间自有一股英气艳人，爽朗不凡。开口声如金铁，清脆而有力：“淮阴聂轲，问两位姐姐好。” 言谈大方，叫人一见便心生好感。 “聂姐姐好。”两人忙回礼，却不解聂轲来意。聂轲刚欲开口，一看越荷两手空空，忙道：“瞧我糊涂了，这位姐姐还没选好缎子。还是等姐姐选好再说，不能耽误你的正事。” 越荷颔首，心中暗赞聂轲的细心体贴，与她外表的直爽英媚大不相同。也不推辞，便去领回心中早已择定的一匹绛紫锦缎。这样的颜色年轻女孩穿了显老，多不会选，但越荷却很喜欢，直接抱了回来。她心中清楚自己如无意外必定过选，所以极是从容，不慌不乱。 聂轲与阿椒已闲聊了一阵子。见她抱了绸缎回来，友善一笑，方才说明来意： “淮阴聂轲本是富商之女，县中恰有另一名叫‘聂可’的女子报名参选，名字错登成了我的，上报之后才发现。县官怕吃‘监察不利’的责任，便上门托我父亲叫我走上一遭。我这人素无羁绊，也是随父亲走南闯北过的，倒很愿意来京城瞧瞧，还能见识天家气象。我想：选上是光宗耀祖，来日兄弟也有机会受恩荫入朝为官，不必因商贾之身受人歧视。若是选不上，算是公款游历了一番，也绝不吃亏。便来参选了。” “我本是为增长见识，不料过关斩将，竟来到了复选关卡。在外数日，左思右想，聂轲终是爱自由甚于做宫妃的光耀，且爹爹兄长们也极思念我，盼着我归家。听闻姐姐分到一匹犯禁的红绸，不若姐姐与聂轲交换，这样一来姐姐不必担心忌讳，聂轲也好趁机脱身，稳稳当当地落选归家。” 又道：“我的是墨绿色。” 真是“山穷水复疑无路，柳暗花明又一村”！楚怀兰心中先是一喜，继而想起红绸的来历，却又犹豫了起来。 “然而——”她叹了口气，“聂姐姐既是一片好心，阿椒便实言相告！阿椒此前鲁莽，多半是得罪了什么大人物。能当众强塞红缎子给我，人家的强盛可见一斑！若姐姐换了去，我怕姐姐平白担了我的孽，被人家迁怒，那反而是我的错处了！” 聂轲却不以为意，爽朗笑道：“怕甚！有道是‘天高皇帝远’，我志在回淮阴，又不是留在宫里看眼色，纵是大人物，难道能追着我打？且我亲眷中也没有出仕做官的，一桩小事难不成能记上几十年么？我看此事正是两相便宜。” 她语气诚恳：“姐姐，此次天家恩典甚厚，凡过京中初选者，皆可得珍品绸缎一匹裁衣，即便不中也可自行保留，算作表彰女儿之出彩。更何况还许我们赏玩御花园，聂轲岂不是已经赚到了么？姐姐手中的红缎，我已瞧了，难得在色彩纯正、做工精美，想是哪地上贡的。我父一方巨贾，又极疼我，我都少见如此珍奇的红缎。姐姐志在入宫，这红缎裁后却要因避讳长压箱底，而我不然，出宫后，裁了做嫁衣岂不是又尊贵又合宜？这不是极好的事么！” 楚怀兰听她如此，已是动摇，便望向越荷请她决断。越荷想了一想聂轲的言辞，又见她神色磊落，心中已无疑问，便笑道：“聂姐姐如此好意，阿椒若再推辞就太过了。” 楚怀兰闻言大喜，连忙递去正红绸缎，与聂轲的墨绿绸缎相交换。聂轲自是爽利一笑，两人就这么顺顺当当完成了绸缎的交换，心愿都遂。兴许阿椒是“绝地逢生”太欣喜了，竟又道： “姐姐今日拔刀相助，阿椒感激不尽！便预祝姐姐早日回到淮阴，来日嫁个好人家，日子也过得顺心圆满！”又指一指她怀中红绸，“到时候姐姐披着嫁衣，就说是用天家赐的绸缎裁的！姐夫全家必然惶恐，不敢小看姐姐，哈哈！” 第13页 越荷见她忘形，轻轻摇头。聂轲却不害臊，只喜盈盈道：“谢阿椒吉言！愿咱们来日相见，俱都如愿以偿罢！”楚怀兰抱着绸缎和她对视，两人笑作一团。世上之事未必全部美满如意，可是能如此心怀愿景，却已经让很多人感到羡慕了。 第7章 故人重逢 曾有故人甚喜牡丹，今她已故…… 七日之期很快过去，秀女们的新衣也都裁制完毕。 因有老宫女严厉管束的缘故，六十二位过了初选的秀女之中，纵有一二不善女红的，也无法求助他人。因此，七日内已陆陆续续有八名秀女不愿丢丑，主动放弃了。只待同游御花园的荣赐之后归家。而越荷和楚怀兰的七日时光，则都在忙碌的制衣中度过。 时间紧张，秀女们多是各忙各的，少有相互走访，也来不及勾心斗角，全把心思放在衣裳缝制上。但隔壁的冯韫玉却来了一次，谈话中隐约透了一点消息：顾盼的“顾”，是顾太后的“顾”字。越荷先前的猜测便落到了实处。 前世她主持宫宴，接待过不少命妇贵女，知道太后之兄有个嫡女，生得花容月貌，极是娇宠。但她并没见过那个顾姓姑娘，直到冯韫玉透出口风，才敢断定顾盼的身世。 今上生母早逝，一直由先帝的顾贵妃，也即当今顾太后抚养。两人感情甚笃。越荷印象中，顾太后乃慈和淡泊之人，从不为娘家讨要什么，也鲜少插手后宫之事。 但顾盼既然入了宫，她自己的侄女终归是要护的。何况据越荷猜想，顾盼因不愿入宫必然和家里闹过，太后对她自伤的事情怕也有数。她不能责怪侄女，只好迁怒多事的楚怀兰。 阿椒，怕是已经给太后留下了不好的印象。 但这终究不是眼前考虑的事情。换上新衣，施了脂粉，越荷和其他秀女一起由宫女领至御花园。带路宫女重申过一遍细则，便自行告退，留秀女们自行游览。 正值秋日，御花园仍是花团锦簇。因引了温泉，又有花匠日夜侍弄的缘故，竟有不少春花夏花盛开。秀女们见了，俱是赞叹不已。都是既想尽情游览，又恐好花被人先摘了去。还有谨慎的反复追问“真的好摘吗？名花也行吗？”旁人只答：“名花配美人。”言下之意倒颇可推敲。 于越荷，御花园是故地重游，心境自然不同。楚怀兰和几个秀女叽叽喳喳地赏玩花儿去了，她却自有一番心情，只是低头独行。不知不觉间便远离人群，竟然走到了昔日最爱看的牡丹花圃边。秋日牡丹，争奇斗艳，雍容华贵，其中更有许多她以前没见过的，大约是这一年新移植的。 越荷正欲举步上前，耳边忽然掠过那一日苏合真的话语，又急又快，带着决然愤意： “喜欢这劳什子的牡丹……你给我记住！就是走上了黄泉路，你也牢牢地记住我今天的话！” 神色微黯。 一圃牡丹，都是名贵芳菲的品种，名字也极尊极美。雪映照霞、富贵满堂、火炼金丹、紫斑牡丹、三遍赛玉……越荷的眼里是花，心头却始终回放着前世临死的景象，不甘而绞痛。她缓而深地吸入一口气，又徐徐吐出，才略微舒缓了心头痛楚。 牡丹花圃分为左右两块，中间以一棵繁茂美丽的花树隔开。越荷已走完了一半。她低头绕过那遒苍的花树，欲往对面去。不料方一抬头，却见一素衣女子转过身来。心中咯噔一声，却是避之不及。那一刻，记忆犹如浪潮汹涌而至，裹挟着酸涩苦痛。越荷木在原地，动弹不得。 ——素色玉簪花纹束衣，腰挽玉色烟罗更显纤弱。腕上软玉手镯似脱非脱，只因主人实在消瘦羸弱。面色苍白的女子双眉浅淡而修长，密密睫下是秋水样的双目，含着愁绪却仍是温柔。 乌发以点银簪子挽成愁来髻，压得脖颈不胜重负一般微微垂下。转过身时，一对白玉耳坠旋着划出两道半圆的弧线，又最终沉静在她耳畔。 苏合真。苏贵妃。 越荷的两只手，藏在袖子里颤抖。她几乎不知该如何面对这样的时刻——那是杀了她和孩儿的仇人，亦是少女时代最亲密相依的伙伴。她怎又瘦了？是良心不安噩梦缠身，还是纵然昧着良心杀了她李月河，却仍看不到后位希望，这才日夜忧愁？而合真已经缓步过来，素净的面容上有温和的笑徐徐漾开，她道： “牡丹开得很好，不是么？” 越荷的指甲深深刺入掌心，有一瞬间她以为自己会扑上去狠狠地咬她踢她——然而她听见了自己的声音，颤抖却强作平静的：“这位娘娘好。”膝盖僵硬到屈不下去。 苏合真不以为意，温文道：“我姓苏。” “苏贵妃。”越荷亦恢复了镇静，她知晓以新身份入宫后必然会与苏合真再见，只是料不到这样快罢了。好在她知道自己回来时为了什么：“没想到娘娘喜欢牡丹。” 她分明记得，苏合真最喜的是芬芳洁白的玉簪花。 苏合真的目光重又投向圃里的牡丹。她秋水样的双目倒映了怀念与些微心痛，缓缓道：“‘花王有意，念三秋寂寞，凄凉天气。’曾有故人甚喜牡丹，今她已故去。宫里却再也养不出那样好的名花倾国了。” 越荷的心冷了下来：苏合真总是这样，悲天悯人、心地善良。李月河分明是被她害死，她却还能做出一副姐妹情深的样子来怀念，连在她这新入宫的秀女面前都要做戏……她实在是把戏演到了骨子里。然而，那种入骨的伤怀，真的是能演出来的么？ 第14页 “娘娘节哀。”说出这句话，越荷心中讽刺的同时又平静无比。曾经的自己，的确已经死了——因为眼前这个柔弱善良的女子。 本以为能压抑下去的愤恨委屈又再度涌上心头，越荷别过头不再看苏合真。合真却已细细打量她一番，继而笑了： “你是来择花的应届秀女？” 越荷平平地答：“是。” 苏合真见她一身紫衣，微勾的凤眸里安静蛰伏着什么情绪。她目露复杂之色，忽然发问：“还不知道你叫什么名字呢。” “越荷。”越荷说。 她几乎是迫不及待抬起头，带着刻毒的复仇快意无所顾忌去直视苏合真的眼睛。她会以为是做梦么？会以为是冤魂归来索命，还是勃然大怒，彻底撕下伪善的面具？然而—— 苏合真面色惊白，捂住胸口踉跄着倒退两步，眼神又是痛苦又是不敢置信。她的脸上，似有悲戚之色闪过。渐渐的，又归于平静了。她轻轻喘着气，问：“越威老将军的孙女，是叫这个名字么？”又轻声地说：“果然是个好名字。” 看来即便在养病，她也对后宫里的事情大致有数，足见圣眷优渥，比之李月河出息多了。越荷淡淡道：“是。多谢娘娘赞誉。” 苏合真又细看她几眼，忽然快步近了花圃，用力地掐下一枝黑紫牡丹。她的手微微发抖，胸口也剧烈地起伏不定，却是将那艳丽花儿递来，在风中轻颤着： “簪这个罢。这花名叫‘青龙卧墨池’，是很好的花。与你相衬。” 越荷微感诧异。这是强行赐予？但要说与她衣裳容颜相衬，这花的确是合宜的。可是，苏合真又是什么意思？心中思绪翻涌，才接下那花，要道几句谢辞，又听合真叹道： “你兴许不知道，这花里有个传说。从前我的故人，最不喜欢这个昏庸霸道的传说。但我以为，纵然是恶水临身，也总好过天庭万般。唉……她那时很傲气。” 越荷知道她说的是什么。青龙卧墨池有一个关于爱情的传说，可惜一对恋人被昏庸的王母所害，不得成仙，生生世世只做了牡丹。她少时便很不喜欢这样的故事，虽然长相厮守好过牛郎织女的年年盼佳期，可是好好的恋人，又凭什么要遭那番罪呢？她喜欢的故事是君明臣贤，善恶有报，就与她的爱恨一般分明。少时合真常笑话她，说岂能尽如人意。 但她却守着自己的傲骨不改。纵然是幽居侍弄花草，养的也是花王牡丹。时人以轻柔洁白为美，牡丹中黑色的品种本就少，青龙卧墨池已是品相最好的。但她偏偏不喜其传说，又嫌色泽不够浓郁，亲手培育出了新的黑花魁首，就是冠世墨玉。 只可惜…… “若论黑牡丹，仍以贤德贵妃亲手培植的那两株‘冠世墨玉’为最。其繁美黑艳，堪称举世无双。可惜贵妃故去，两株牡丹，便也败了……宫中再养不出来，只能退而求其次，多种这‘青龙卧墨池’。今日我拿这花给你，且祝你讨个好彩罢。” 苏合真温柔地笑笑，神色已不再悲伤，而是略带怀念。 越荷却因她的作态而心生厌恶。面前这个女子当真有心么？为何在做下那些事情后，仍可以云淡风轻地谈论她们曾经的“交情”？那难道不是她眼中的笑话么。 贤德贵妃——这是李月河的谥号。可笑她生前愚鲁，竟得了这样一个谥号，还以皇后礼安葬。江承光为了安抚李家，实在不惜颜面。但是，父亲在乎的也未必是她罢了。 苏合真望着那位名叫“越荷”的秀女，她平静无波的脸，让她想起另一个女子的面容——曾经，失宠之后的贵妃，就永远是这幅神情。她看着她春风得意，看着后宫中人争斗不休，却始终平静以对，不再付出多余的感情。若不是后来意外怀孕，大喜大悲，她甚至都懒于给她敷衍一点厌恨罢。 心中没由来地一阵难受，苏合真轻轻挥了挥手道：“既拿了花，你先去罢。我还想再看一会子牡丹。”又低头轻嘲，“你若不喜欢那花，随便丢了也行，我会同她们说不给你录入。” 越荷遂缓步离去。过了阵子，合真才约莫记起，这秀女仿佛始终不曾向她屈膝。 自嘲一笑，也罢，纵是屈膝……她又怎么受一个和月姐姐如斯相似的女子之拜呢？痴痴望向牡丹，合真怅然复吟道： “花王有意，念三秋寂寞，凄凉天气。木落烟深山雾冷，不比寻常风味。勒驾闲来，柳蒲憔悴，无限惊心事。仙容香艳，俨然春盛标致。 ” “雅态出格天姿，风流酝藉，羞杀岩前桂。寄语鞭蓉临水际，莫骋芳颜妖丽。一朵凭栏，千花退避，恼得骚人醉。等闲风雨，更休孱愁容易。” 语渐低微，终不可闻。 “等闲风雨，更休孱愁容易……” 第8章 群芳相看 那木芙蓉含笑一如钟薇，淡然…… 时辰既到，众秀女便陆续归位、等候遴选。 然而不知是贵人事多，还是存心考较秀女们的涵养，竟是久久未有人至。秀女们虽心下纳罕，也只拿了帕子小心地擦去额上细汗，不敢旁顾。又过了两炷香的工夫，才见一个圆脸宫女脚下生风地小跑过来，袖着手，脸上却是喜气洋洋。 “诸位小姐们实在久等！好叫诸位得知，方才我家贵妃诊出身孕，圣上一时大喜，外头有些忙乱，这才耽误了许多时间。想来这也是好兆，该阖宫同庆的！现下那边忙完了，小姐们尽可随奴婢入殿参选。娘娘已吩咐，今日面圣秀女无论中与不中，均赐金镯一对，以表庆贺。” 第15页 秀女们听了此言，不由小声议论起来，更有出身贫家的展露欢颜的。她们还在讨论宫女口中的是贵妃究竟是苏李哪一位，越荷却因这突然的消息有些站不稳。 心中如有一道惊雷闪过，轰鸣震响。方才那个宫女，是玉河身边的琼英！——怀了身孕的是她的亲妹妹李玉河！是了，定然没错了，是玉河怀孕了！ 玉河……？那个娇宠长大的女孩儿？她疼爱至极的小妹？怀了江承光的孩子，这竟不是一场梦。刹那间，越荷心中滋味莫辨。然而更有一种奇特而宽慰的念头浮起：玉河既入宫不久便顺当怀上，那、这说明皇帝并没有限制李家女儿怀上孩子的意思！他并未心狠到底！ 那么她前世的怀孕也并非是旁人算计中的一环，而是真正的意外！ 思及此处，越荷藏在衣袖中的双手微微颤抖，她耻于自己这一刻感到的安慰，像是还残存着的软弱。但下一刻呼吸又陡然急促：既然怀孕的是玉河，苏合真又一向以为皇帝忌惮李家势力会扶李家女坐上后位，那么她会不会像对付昔日的自己一般，对着玉河出手？！ 明枪易躲，暗箭难防！小妹并不知道苏合真的真面目！ 紧迫感让她无暇再思考自己的事情：江承光是无法依靠的，他的确不喜欢带着李家血统的孩子，她前世就已经知道。他对她怀孕表现出的并非是忽视，而是刻意的冷淡——这一次，他也未必会站在玉河那边。 江承光对怀孕妃子的态度是从先帝那里承袭来的。有本事生下孩子并庇护的女人，才有资格做皇子公主的母亲；有本事平安长大的孩子，才有资格角逐皇位。 这种态度既冷血又实用：妃嫔怀孕时他几乎不会多加保护，生下后如是皇子照旧放养，若是公主才会稍稍庇佑疼爱。因此，他登基七年，至今膝下只有一子一女长成。 倘若有宫嫔害人并被抓住了证据，他也不吝处罚。但主动回护却是极少，因此宫中孩子屡屡夭折。现下只有辛后所出的大公主，及云婉容膝下的大皇子存活。 公主是身份娇贵的女流暂且不论，据越荷前世所知，大皇子亦是因江承光有愧云婉容才刻意保了下来。其余的，如汪婉仪夭了的儿子一般，生来死去，俱是寂寂。 然而玉河现下已不是你的妹妹——心中有一个声音提醒着，那是长信宫李贵妃，和今生的你并无一丝牵绊，你连关怀她的立场都没有，更如何考虑这些问题？ 忍不住暗自苦笑。 但尽管满腹心事，越荷到底在宫廷生活中学会了不露声色的镇定。她在秀女队列中一言不发，跟着宫女到了偏殿等候传唤，也等着迎接未知的将来。 —————— 温室殿内。 皇帝江承光现年二十八岁。浓黑的眉宇下，好看的眼睛时常微微眯起，流露出或温和、或阴郁的神情。他是颇有城府的人，深谙帝王之道亦以明君自期，但小节上却时常显露内心的犹疑不安。他为人勤政，但也不拒绝遴选美人。很难说他究竟是心狠还是心软，喜怒亦是不定，但惯常却以温和面目示人，身上时时闪现出身为帝王与平凡男人的矛盾来。他坐在正中。 居于左之尊位的是贵妃李玉河。年方十六的贵妃初初怀孕，整个人都透出幸福的光彩。先前正因皇帝想送她回宫休息，她却闹着要留下看选秀，这才耽误了时辰。 玉河的神态是那种被宠爱的女儿家所拥有的无忧无虑的娇憨，大而灵动的眼时常一转，流露出任性与顽皮，及对身旁男子毫无原则的崇拜依赖。她个子有些娇小，坐在身形高大的皇帝身边无半点贵妃的气魄，倒有贵女的风度。将近一年的宫廷生活并未给她的少女心肠带来多少改变。 而皇帝右手边的则是婕妤洛微言。她姿容清丽，却不似苏贵妃之病态，而是温婉贤淑、气度端雅。她出身金陵世家偏支，早在大定二十年便入太子府。早年并不受宠，然而近年来随着父亲官职一路高升、荣登族长，她也渐渐进入了众人的视线。 她如水之柔婉，却能不动声色而穿石。今日她一身流彩暗花云锦宫装，并不衬容貌，却年轻老成。虽则隐在煊赫的贵妃之后，然而贵妃年轻不懂事，宫嫔里真正能说得上话的，还是这位端庄婉约的洛婕妤。 此时秀女们已陆续进来过五六个。按本次选秀的规则，入选的留下赐座，落选的从另一侧被引出，待选秀结束一起送出宫由家人接走。现下已看过了五六人，虽偶有亮点却不足令皇帝动容，竟无一个被留下的。殿内气氛不由有些沉闷。 洛婕妤察言观色，不曾多话。玉河则是倍感无聊，后悔不曾听皇帝之言回承晖殿歇着。又暗忖下个秀女是否要问些刁钻问题捉弄一番，也显自己聪明。而江承光面上不露声色，手里却摸了两回玉坠子了。 钟薇就是在这种情况下走进正殿的。 当太监叫出“钟薇”之名时，无论江承光抑或玉河都稍打了些精神，因为这是那份早已定了的“必选名单”上出现的第一人。如前所叙，大夏选妃秉从自愿，故世家贵女只要过了初选，几乎不会被黜落。即将相之家，三世未可辱也。 然而即便不看家世，钟薇的资质也值得入选。她所裁制的一袭深衣，月白色的缎料上无半点线缝痕迹，唯独裙角栩栩如生地长出一丛水仙来，意境深远雅致。发间亦簪了淡色的木芙蓉。 第16页 那木芙蓉含笑一如钟薇，淡然而美好。 皇帝不禁微微点头。宫里和世家间的尊重是相互的，皇帝会挑选豪族女子入宫，而世家也不会送上粗陋浅薄之女。钟薇，绝对是世家女中的佼佼者。 洛婕妤温婉地转向皇帝，轻声道：“皇上，这深衣是极难制成，而此番考核之艰难尤甚。盖因深衣上下为一体，而所给衣料有限，倘裁剪拼接必有痕迹不美。而此女裁制时，却是做到心中有数，下手也极准。一气呵成，绝无半点纰漏，才得此衣，可称沉稳细心。十分可嘉。” 此言也见洛微言详知女红，非玉河可比。如无她在，江承光一个男子未必能知女红好歹。 其实洛微言心中尚有一言未道：此女绝非仅是心细沉稳。她七日能裁出深衣已是手艺娴熟，绝来不及给衣裳多做装饰。她必早知此事，故舍弃全局，只在衣裙一角精心刺绣了水仙，可谓胆大心细！而钟薇也成功了。这绝对是个心中有成算韬略的人！ 皇帝闻得洛婕妤此言，果然大悦。正欲开口，贵妃已抢先道：“那便留下钟氏，赐座！”说罢又俏俏地瞧了皇帝一眼，一副我要施恩你别妨碍的样子，惹得皇帝微笑不止。 钟薇遂下拜：“臣女钟氏蒙受天恩，不胜惶恐，拜谢圣上、贵妃娘娘、婕妤娘娘。”落落大方，沉稳有度。 玉河不服，轻轻噘嘴：“还是先谢圣上，臣妾的心白费啦。”惹得江承光轻笑不已。而钟薇也恰到好处地微露惶恐之态，受赏退到侧旁小坐。 —————— 许是“好事成双”的道理，钟薇堪堪在一旁坐好，下一位秀女已令人眼前一亮。只见冯韫玉镇定地走到帝妃面前福身：“民女冯氏韫玉，参见圣上、贵妃娘娘、婕妤娘娘。”她虽口称民女，却镇定自若，胜过前面许多人。 皇帝见她装束，不由大感纳罕：“不是只许挑一匹布的吗？你身上怎么搭了四色？” 原来冯韫玉一身粉色对襟襦裙，腰间收束着鹅黄腰带。水绿霞帔垂落身侧，还牵出墨绿穗子，清新雅致、温婉怡人。其小家碧玉的独特风情展露无遗。发间妃色朱槿花瓣轻垂，芳心吐露，娇艳欲滴，更给冯韫玉增添一分美丽。 冯韫玉虽有些紧张，却并无闪避之色。 她道：“回圣上的话，先头吩咐各选一匹，想来是考较单色制衣的本领。然而民女粗笨，不巧得了湘妃色，又怕不合，心想规矩里不曾定死了相互间不许交换，便看作一条出路。特裁了些粉缎去求姐妹们交换，竟得应允，实是民女之大幸。” “原来如此。”皇帝抚掌笑道，“虽说是钻了空子，但能说服其它秀女，也是你的本事。互惠互利的道理虽浅显，却没几个人真能看透说透的，可见你聪敏过人。” 走到这一步的秀女之间，竞争已是相当激烈了！尤其是冯韫玉这样毫无背景的女孩。这样情况下，她竟能说服三个秀女陪她换料子，实在难得。 互换衣料以给自己增色的举动虽然有些钻空子，但对本就没把握单色出彩的姑娘们却不失为一次好的冒险，的确互惠互利。且换衣料亦是结下一份互助之情，万一几人中有入选的，保不得便是青云直上。故冯韫玉此举，实有大智慧。 虽说颇有些“犯规”之嫌，皇帝却并不生气。 本来此番复选，就是综合考较了女红、审美、处事等几个方面，取其佼佼者。原本处事一项只在争选布料、花朵中考，冯韫玉能别出机杼，于制衣过程中靠处事出了彩，亦是她的本事。不过下回选秀这漏洞就该填上，不许再换。否则今日之事传出，岂不是人人都要钻漏子？ “冯姑娘的女红看着也颇好。”洛婕妤见玉河没有出声的意思，方柔声道：“你既叫做韫玉，那妹妹可叫怀珠么？‘石韫玉而山晖，水怀珠而川媚。’此语倒与你品性有些仿佛。” 冯韫玉温顺恭敬道：“娘娘高才。民女小妹尚在襁褓，多谢娘娘赐名。”提及妹妹，她神色中不由流露出一种欢欣与温柔，看得皇帝心头一动。 早有乖觉的太监唱声： “冯韫玉，留名。” 冯韫玉遂欣喜而不失态地谢了恩，也挪步到钟薇身边去坐。选秀亦继续进行。 第9章 争奇斗艳 “可‘荷’字犯了臣妾和姐姐…… 接下来的秀女中果见几个配有粉色滚边镶边、宫绦坎肩的。然而没了初次闻知的惊喜，这些秀女也确不如冯韫玉之品貌，俱是落选。 亦有故作聪明之人未按规定行事，在御花园中见了好花便舍去先前所折，偷摸丢了的。这些秀女，玉河早拿了宫女的记录在手，凡碰上必讥嘲一番，这才解了烦闷。 其实犯下这些错误的多半是民间女子，唯恐不能入选，而世家出来的不说早学了礼仪规矩，更是心中有底。玉河居高临下，只觉得那许多人是枉费心机。 此番选秀注定了不会采选多少民间美人。三年前景宣朝初次选秀的时候，只选了五人，不是民女便是大家族的偏支，如今位份最高的也只是贵姬罢了。而这一回，应选的世家之女却是格外的多。 玉河皱眉看向名册，上头所谓的必选之人就有足足五个！ 右相之女钟薇、镇国公次女金羽、左拾遗次女顾盼、前朝庄敏公主之女楚怀兰、前朝越威将军孙女越荷。最后一个竟还与她姐姐月河同名，看了便心中腻烦。 第17页 尽管江承光给她姐姐改了名字，但玉河却对那个新名字毫无半点亲切感，心中仍当姐姐叫做“李月河”，看那名字时自然也分外碍眼。 身子在座位上扭了几扭，便惹来皇帝的关注。玉河甜笑撒娇，答了声没事。 李玉河忽然有些同情殿下那些战战兢兢的女子——皇帝勤勉，更非好色之人。在已内定了五人的情况下，民女约莫只会选二三个充数罢。真是可怜她们这样争破了头！ 又想到自己就坐在皇帝身边，春风得意、后宫最贵，不由绽放明媚笑靥。 那笑意才到嘴边便骤然收住，转而化为惊讶。杏眼轻扬的女子快步踏入，风带起斗篷边缘。 天青色斗篷只是粗粗裁剪而成，相较于其余女子的精细裁制，这斗篷简直可以说是直接拿那天青绸缎裹在自己身上一般了——上首三人手中的名册都记录着各位秀女所挑中的料子颜色，因此很快反应过来那斗篷便是顾盼的作品！竟是这般敷衍？ 太监正唱名道： “左拾遗顾无益之女顾盼觐见——” —————— 茶梅开在鬓角，顾盼不自在地福身一拜。 这是一朵杂色茶梅，小小的开了没几日，在御花园里原是要被清理的。是半边红半边白的颜色，中间又多有斑驳交错之处。除初看令人皱眉后，细瞧倒也有几分意趣。然而此刻却无人留心那朵茶梅，目光俱都投注在天青色的斗篷上，端看顾盼如何解释。 玉河性急，已是扬声问道： “顾小姐这斗篷倒取巧，不知可否同我们分说个中缘由？” 顾盼圆而美的大眼流露出冷淡麻木的色彩，却犹有一丝挣扎。她道： “臣女手拙。” 简简单单四个字，并无多加解释之意，摆明是不愿给面子。若是寻常女子畏惧落选，纵然真的手拙也少不得想法子辩解，但顾盼却一幅听之任之的样子。皇帝不由微皱眉头。 洛婕妤轻声向皇帝道：“这是太后娘娘的侄女。” 皇帝顿时明白此女不仅要选，还要高封，心下已生了几分淡淡抵触。顾太后是他养母，与他向来感情融洽，为人亦是明理慈和，从不仗着身份在后宫揽权，更不为家里请封讨赏。这样的贤太后，皇帝自然万分敬重，多加孝敬。 顾氏家族所有的福气似都用在捧出了顾太后一人上，近年来愈发地后继无力。纵然皇帝好心给舅父授官，对方却实在鲁钝懦弱，总是办不好差事。 原看他儿子有几分堪造，预备等入了翰林再抬举的。不幸这位大公子去岁夭折，实在断送了整个顾家未来的希望。 为不至使家族太过没落，太后难得向皇帝开了一次口，请他纳一个顾家女儿入宫，好歹维持一些体面，也再保顾家的尊荣几年。皇帝自是应允。 然而他和太后的合计虽好，却不料这顾家送来的女儿似不懂事。皇帝白遭了顾盼的轻慢态度，心下如何能喜。好在洛婕妤懂得打圆场，已轻笑道： “顾小姐如此聪明灵巧，想来也懂得侍奉君上。不若留下她罢？” 皇帝对洛婕妤的识趣感到满意，瞥了殿下容色殊丽的顾盼一眼，略点头道：“留罢。”却没见着顾盼听见太监唱名时晦涩的神情。 她低着头默默到一边的小几坐下，听见太监叫的下一个名字是： “忠义将军越威孙女越荷觐见——” —————— 云鬓簪了一朵浓紫似墨的牡丹，许是洒了些金粉，故这暗沉便有了夺目的闪耀。绛紫裙衫上大朵大朵的金线牡丹铺开，给人以眼花缭乱之感，却不及主人风采动人心魄。 薄施粉黛的女子身着深紫缕金牡丹云锦宫装，缓步迈入时，竟让人错觉这非是来参选的秀女，而是一位姗姗来迟的娘娘。那匹选缎时无人理会的绛紫云锦，本不是妙龄少女能轻易穿出彩的。然而披在越荷身上，却毫无违和之感，使人只想赞一句“名花倾国”。 可惜身形过于单薄，像是久病初愈。此刻平平福身，声如风过松林： “民女越荷，参拜圣上——李贵妃、洛婕妤。” 早在她入殿的那一刻，皇帝已豁的站了起来。此刻更是望着她，嘴唇微微蠕动： “……月河？” 越荷道：“民女越荷。”无波无澜。 殿内气氛一时沉凝奇特，只留下皇帝有些急促的呼吸声，和蓦然又坐下的声音。忽然一声轻笑传来，打破一室静寂。李贵妃与长姐相似的凤眸微微眯起，竟是笑了出来： “你倒乖觉，知道自称民女。” 可是——那女子进殿的一瞬间，她竟也如圣上一般，错以为那是姐姐。于是到了看清越荷面容的那一刻，一种错认亲姐的羞恼与此人竟敢相似于姐姐的愤怒共同冲上心头，玉河几乎是脱口而出。她怎么可能认错自己的亲姐姐？ 越荷心下刺痛，不是为妹妹口气中透出的轻蔑，而是为这一刻如此清晰的亲人陌路。而江承光却只是盯着她的脸看，许久，才缓缓舒展了身体。仍旧是看她，声音轻浮地不似真实。 他道：“越荷……很好的名字。” 这两个字他分明在名册上认见过的。可是，越荷长得并不像李月河。她比她美丽多了，除了都有一双凤眼外，脸颊身形找不到一处相似的。他竟还是认错了。莫非是因为容妃送的牡丹么？ 第18页 “圣上，可秀女名中的‘荷’字犯了臣妾和姐姐的名讳呀！”玉河急道，拉住江承光臂膀。不知为何，她极不愿意去看越荷的脸。心中莫名有种不舒服的感觉，她只道是自己太厌恶对方了。 江承光终于从虚幻中醒来，他缓缓道：“昔日贤德贵妃名‘月河’，亦不曾要慧婕妤‘卿月’改名。小玉，你当学你姐姐的品格。越氏的名字朕听着颇好，罢了吧。” 玉河心下不喜，但亦不敢反驳，只得狠狠瞪了阶下的越荷一眼。她又气恼跺脚，见江承光皱眉这才赶紧捏了帕子坐好。 江承光又看越荷一眼，道：“留罢。”他似乎察觉到自己刚才的失态，转过头去不愿看她了。 越荷心中滋味难辨，又是好笑又是沉郁，还有一种难言的哀愁决绝之意。她回来了，如她死前对苏合真的赌咒一般，以新人“越荷”的身份。 这是一条绝不能回头之路，但为何她自己还不曾惊怒慌乱，那些曾经的故人却一个个露出了迥异的面目呢。 至少她是绝不相信江承光会真心怀念她的。 福身谢恩，缓缓退到一边，不再多言。 —————— 又是不出彩的十余人，尽管个个貌美手巧却难以挑起皇帝兴味，都是黜落不用。如今时间过半，采选中的四人中，竟仅有冯韫玉一人是真正被挑出来的，可见民女入选之艰难。 玉河坐了许久，便有些不耐。忽听太监唱名“聂轲”，顿时拍手笑道：“这倒奇了！又是聂政又是荆轲的，想必是位侠女。”皇帝听了亦笑。 他从刚才便一直在很认真地看秀女，头不曾往另一边扭过。如今见玉河说得有趣，也是展了欢颜。正要再打趣两句，已见聂轲步到阶下。 女子身着正红弹墨蝶纹百褶裙，衬得她英气勃勃的面容多出三分妩媚来。肌肤白皙，身姿挺拔似白杨，乌黑浓发间簪着洁白的茉莉芬芳。三种极致浓烈的颜色撞在一起，更令聂轲的容貌气质显得惊艳无比，一瞬间便强势夺了所有人的眼眸。 皇帝的神情便不自觉地流露了些欣赏来。玉河讶异，洛婕妤则是皱着眉头翻开册子细细查验，秀女聂轲与楚怀兰交换绸缎——眉头舒展开。 如此，纵然聂氏入选，也会恶了太后。而楚氏没有老实受罚，在太后处的印象怕要更坏。有了错处的，终归比寻常的更好拿捏些。 不过照规矩终归得问一声：“正红色乃是正妻方能用，聂小姐这一身……”话不必说尽，白露锋芒。但那衣裙似嫁衣却是谁都能瞧见的。再看名册确认：商女！ 越荷亦在一旁瞧见，心中思量着，聂轲当日所言果然是真心话。她这样裁剪留了不少余地，回去再修改补缀便是一件华美嫁衣，又是天家赐的料子——这般洒脱如何不令人羡慕！ 然而，以她对皇帝的了解，江承光却似已动心…… 果然聂轲尚未开口，江承光已然笑道： “话虽如此，聂氏如今尚为闺阁女儿，穿正红却是无妨。”他眼底有一丝惊艳之色，又很快抹去，“这样很好看。” “那便依圣上所言罢。”玉河接话，又不服地警告，“入宫后可不许再用正红了，当年即使我姐姐也没能用上——” “玉河。”皇帝声音淡淡，听不出喜怒。 玉河撇嘴，摸了摸尚未显怀的肚子。皇帝对她是很疼爱的，她也十分恋慕皇帝——可对方总不愿意提到姐姐。上回不过随口提了一句，他就大发雷霆。今次约莫也是看在她怀孕的面儿上—— “不让我提我偏提。”她有些任性地想着，心下冒出和姐姐争个高下的念头，“难道他还念着姐姐吗？可是、可是——他又为什么不肯追封姐姐当皇后呢？” 聂轲面上有惊诧之色闪跃，片刻后又化作释然。尽管眉眼间还残了一丝不乐，也很快为英艳之色驱散：“谢圣上、两位娘娘恩德。”暗笑自己小女儿态了。 虽则阴差阳错还是入选，但好歹也曾做此打算，光耀门楣亦是好事一桩！ 于是豁然开朗，再无郁色。神情爽利，更添风采。恰如一株春日的白杨树般，挺拔而茁壮，透着勃勃的美丽生机，令见到的所有人都忍不住投去惊艳目光。 第10章 祸起金衣 姐姐如不嫌弃，可唤我小字仙…… 聂轲谢恩后到侧旁便遇了越荷，惊诧喜悦之余，忆起之前表露的心意，不由微觉尴尬。 正欲解释，越荷已然摇头微笑。聂轲一喜，便知无复多言。二人遂在一处坐了，刚要小声地说话，殿内的诧异之声却已追着唱名声响起—— 那是一个素衣少女，面容柔美而秀丽。然而细看不难发现，这个看似柔弱的少女有着极为倔强坚强的内心。这些品质从她眼形秀气的眸子、微微颤抖的肩膀闪现和流露。 她跪伏在地，身子有些微颤，但大体仍保持镇静。少女确然是很美的，然而引起惊异的却并非是少女的美貌—— “……镇国公次女金羽，金黄色绸缎。” 洛婕妤低声地念出书册上的内容，一对好看的眉毛微微蹙着。她道： “不是说不会做衣裳的都主动退出了吗？怎么金小姐……” 洛微言倒无为难金羽的心思，毕竟这也是必选名单上的一人，等闲黜落不了。然而有些事总要问清楚，也借机看一看各位新宫嫔的为人品性如何。 第19页 “前头不有顾盼的斗篷么？”玉河嗤笑，显是心有成见。 洛婕妤未搭她的话头，只是端看金氏作答。皇帝亦皱眉看向金羽，此番世家所送女子中，只见了钟薇温婉懂事。顾盼看着便桀骜不服管，而这个金羽却…… 只见金羽柔顺下拜，背脊却是挺得笔直。她自袖中取出一物，双手托举，高高置在头顶： “圣上容禀，此乃臣女复选所制之物。” 那赫然是一条男子用的金龙腰带。 —————— 蓝色的匙叶草藏在她的乌发间，小巧、玲珑。金羽镇定地举着自己的腰带，不去理会周围骤然嘈杂起来的议论声，只静静道：“臣女缝制腰带一条，献给君上。” “你好大的胆子！”玉河不忿，一拍桌案便要站起来斥责，直吓得琼华连声“小心动了胎气”。李玉河却不理会，只愤愤道：“一个两个都不想着好好在女红上用心——算计些什么歪心思呢！莫非规矩没听清么？只会来投机献媚！” 显然，她仍对先前冯韫玉的“投机取巧”耿耿于怀，却一并发泄给了金羽。 金羽素净的面皮微微涨红，但她却不辩驳，只是垂首道： “臣女不敢。臣女自知入选无望，然不愿丢了镇国公府脸面，故连夜赶制此物，以表国公府忠君报君之意。” “且听她解释一二。”洛婕妤用商量的语气说话。玉河扭头不理，却算是默许了。 只见金羽仍倔强地高高捧着那腰带，道：“臣女无德，日前便制好一件乌金彩绣祥云纹石榴裙，然而昨日晚间再验看时，却发现裙装不知被何人划开一道长痕，已无法修补。” “臣女明白一人一匹布的规则，也不敢为自己无力看护御赐之物叫屈，只得寻出裁衣剩下的边角料制成一条金龙腰带献给圣上。一则，表镇国公府对陛下尊崇之情、忠君之意。二则，不致使人以为镇国公的家风不善，女儿怯懦到故意划衣避选、诬陷旁人。” 她这般口齿清楚、条理清晰，令人不由生出好感。皇帝听得微微点头，想她不怨旁人，只是自责、尽力弥补，又见她神色有些憔悴，显然是连夜补制。那些许边角料要连缀成一条腰带又谈何容易，遂道：“取腰带来。” 自有宫人去将腰带捧来，只见金光耀耀，那祥龙亦栩栩如生，似要腾飞。皇帝细细看了一回，赞道：“金家淑女的针线的确很好。” 金羽的神色里终有了一丝如释重负：“如此，臣女不致使家门太过蒙羞了。” 玉河听得金羽被人划破衣裳的事情，心下不由生出几分同情，但也存了些怀疑。便命道：“琼英，去取金氏原先制的衣裳来给本宫瞧瞧。”琼英应诺。 不多时取来衣裳，玉河细细验看，果然精美绝伦一件裙装，唯独中间裂开极大口子不能缝补，不由抚之叹息。而金羽依然垂首跪着，不发一言。 皇帝亦瞧了衣裳，道：“既如此，着人彻查此事。” 尽管他向来信奉“放养”，不爱理会小节——自己若没本事护住衣料，落选岂不活该，这本就是选拔的一部分——然而众目睽睽，也实在没必要包庇犯错的品行不端之人。再者说金羽的不卑不亢、镇定勇敢已给他留下极好的深刻印象：“那么，金氏便留用罢。” 又温言抚慰：“衣料之事，朕会还你个公道。” 金羽骤然拜倒在地——与其说是拜倒，倒不如说她是紧张之下没了知觉，骤然放松软倒在地。但即便如此也未失名门风范。原先各种心思都被此刻的宛若新生所冲淡，金羽喜极而泣：“臣女感谢陛下厚恩！” 她终于，保住了镇国公府的颜面。而为此付出的代价，也显得不足一提了。 —————— 那一日，最后一个入选的女子，是前朝庄敏公主之女楚怀兰。她着一身墨绿色骑装，手持玫红芍药怒放。眉眼俊秀，远看雌雄莫辨，也的确风姿不俗。不善女红的楚怀兰，靠着身别出心裁的打扮出了彩——但是，所有人都知道她必定会入选的原因。 景宣七年选秀，计有入选秀女七人。 这些秀女们将会暂居在温室殿中，由老宫女教导宫内规矩。而一夜心绪难言的歇息后，各位秀女的位份便已有明旨发下，正是由李贵妃与洛婕妤二人拟定、又由圣上审阅过的。 左拾遗顾无益次女顾盼，封从五品芳媛。 右相钟优之女钟薇，封正六品嫔。 忠义将军越威孙女越荷，封从六品贵人。 镇国公金述岱次女金羽，封从六品贵人。 前庄敏公主傅氏之女楚怀兰，封正七品美人。 钱塘县令冯度文之女冯韫玉，封从七品少使。 淮阴商贾聂大仰之女聂轲，封正八品采女。 这回的分封结果颇能叫人琢磨出一些特殊意味来：钟薇的家世最好，位份却被顾盼压了一头。皇帝也还宠信右相，只是终究更敬爱养母。而也许正是因为太后家衰微，顾盼才更能被抬赏起来。 论起对前朝遗民的影响力，越荷决计不如楚怀兰，然而位份亦是由她压了对方一级，或许皇帝意在表明无论前朝身份如何，入了后宫便得通通废了去，按新朝的规矩论。这是树立权威。 金羽的出身封到贵人不出奇，但考虑到她没保管好衣料的失误，能封从六品足见皇帝对她有心。冯韫玉和聂轲的家世在宫中俱是不值一提，分别封了从七和正八的品级。选秀那日皇帝分明更喜爱聂轲，却并未因此抬举她，看来是极轻贱商贾的态度。 第20页 听说自己位份的时候，顾盼并没露出什么欢喜神色，反而有些一闪而过的厌倦。钟薇倒是落落大方地接受恭喜，也笑盈盈地说了些来日互相扶持的话。 楚怀兰有些自矜身份，对自己被越荷压了一头颇不舒服，但也清楚不是对方的错，没多久仍和她如常往来。冯韫玉很擅交际，虽称不上长袖善舞，但天生的亲和力足以叫大部分人对她生出好感。而聂轲与金羽二人竟然是旧识。 那一日，越荷去金羽处探访，却闻门内隐有哽咽之声。聂轲的声音里充满了强行压抑的怒火与鄙薄：“……你不能这么惯着她！素素，你怎么敢……” “聂姐姐也在么？”此时再离开未免不妥，越荷即刻扬声敲门，门内的声音戛然而止。须臾，双目通红的金羽过来开了门： “让越贵人见笑。” “金姐姐叫我越荷罢。”越荷道。看她们神情尴尬慌张，便一副没听到多少东西的样子，只追问道：“原来聂姐姐和金姐姐这样相熟？只是方才我隐约听到聂姐姐唤金姐姐作素素？” 聂轲的神情略松弛了些，道：“我自来与父亲走南闯北的——她家新搬来京城不久，从前却是住在西蜀的。我与素——我与她的确早已相识。至于素素……” “那是我的乳名。”金羽抢着答道，又对越荷微笑，“都是过去的事儿了，告诉轲姊别提她也不肯听。我已大了，很不乐意听人家叫我乳名。” 又补充道：“我小字仙儿，越姐姐如不嫌弃，可唤我小字。” “金仙儿。”越荷口里咀嚼了一回，笑道，“是个好名字。” 金羽与聂轲相视，似乎达成一种无言的默契。而越荷亦不再深究，和两人随意地闲谈起来。 第11章 宫闱诸事 故贤德贵妃，姓李，讳云河。…… 准宫嫔们对宫廷礼仪的学习在一日之后开始。 上午是学习宫规礼仪，下午则听老宫女介绍一些后宫的情况，提点紧要避讳之处。 指过来主教习的是位名叫安顺的老宫女。越荷依稀她记得是皇帝生母的身边人，一直以来被江承光荣养着的。此刻，安顺正对众人细细地讲解着： “宫中现有嫔妃十二位。圣上年轻勤谨，不爱流连女色，膝下只一子一女。诸位来日侍君，必要一力忠贞体顺，和睦相处，早日为圣上绵延子嗣。一女乃长宁公主，讳梓安，生母为已故端淑皇后。一子乃皇长子，讳惟馨，生母为婉容云氏。” 七人听了，俱是点头。 安顺又道： “古有‘为尊者讳’，在宫中此乃因有之意。如行差踏错、冒犯贵人，则为重罪必罚。首推则为圣上生母萧太后，亦称孝恪太后，名讳葳雅。圣上养母，当今顾太后，名讳束珍。此二人对圣上有养育之恩，必敬之重之。” “亦有‘死者为大’之说。本朝后宫曾故去两位尊贵人物，圣上痛之惜之，都为之封宫祭奠。必得慎重以待：其一，故端淑皇后，姓辛，讳栖梧，曾育长宁大公主梓安，现归苏贵妃抚养。辛后之凤仪宫至今封存。其二，故贤德贵妃，姓李，讳云河。贤德贵妃无所出，乃当今小李贵妃之亲姐。其生前居住之重华宫至今封存，不可冒犯。” 略顿一顿，安顺的目光有意无意掠过有些神思恍惚的越荷，道：“还有‘月’之一字，原属贵妃闺名，又兼月主后宫之意。诸位贵人，务必慎重待之。” 尊长死者之名不可轻犯，因此必要先申令过新进宫嫔一遍。而其它高位妃嫔的名字虽不一定要避讳，平日里冒犯了也难免惹其不快。故众人应是之后，安顺又一一细讲了起来： “如今宫中最尊属苏贵妃。名合真，一年前由容妃进位贵妃。苏贵妃性情温善，体弱多病，避世未央宫中，极少露面。然圣上待苏贵妃极怜惜。昔日有‘苏合香’犯贵妃闺名，小李贵妃常以此说笑，圣上便觉不悦，特改‘苏合香’为‘清夏香’，取其夏日可清心之意。故各位贵人须得记住，宫中的苏合香一律唤作清夏，切不能叫错。” 越荷闻言，但觉心中苦涩。皇帝封了她的重华宫——莫非他真不知她是因何而死么？却依然待苏合真如故。楚怀兰已好奇问道：“圣上这般爱重苏贵妃，想必苏贵妃很美。” 安顺微露一丝笑意，又很快敛去，不露声色道：“苏贵妃自是品貌出众。” 环视一圈，见无人要询问，便继续说道： “李贵妃名玉河，入宫一年有余。乃贤德贵妃之小妹，居长信宫承晖殿。入宫即封贵妃、受荣宠，如今身怀有孕，更加贵重。贵妃性急，受不得冲撞。平日里必要恭顺以待。” 这是在提点众人了。越荷听闻妹妹盛宠煊赫，心下却生隐忧。 “贵妃之下，为慧婕妤。姓傅，讳卿玉。早年讳卿月，曾与贤德贵妃一并改名，因小李贵妃入宫又欲改名为圣上所止。慧婕妤身子亦不大好，然兰心蕙性，雅好棋艺，圣上特加封号‘慧’以示嘉许。虽为昔日逆陈公主，却由太后抚养长大的。亦因太后恩宠，能以从三品之身居一殿主位，即长乐宫临华殿。婕妤喜静，素日不与人来往。” “慧婕妤之下，为洛婕妤，名微言，居永信宫怡春阁。洛婕妤自太子府起便侍候圣上，圣眷优渥。她为人仁慈体恤、执法有度，颇得人心。如今李贵妃怀孕，又年轻不擅宫务，苏贵妃、慧婕妤身子不爽，因此宫务多由洛婕妤打理，太后帮着掌眼。洛婕妤乃宽厚之人，颇可亲可喜。” 第21页 “霍婕妤与洛婕妤并列，名妩，居仙都宫金华阁，乃是当今圣人之表妹。霍婕妤为人，性情刚烈。景宣三年钦点入宫，资历较旁人略浅，不曾掌管宫务，但也深得圣眷。” “除这几位十分要紧外，宫中还有沈贵姬、汪婉仪、云婉容、贺芳仪、丁修仪、薛嫔、迟美人七人，都是甚少面君。这些是七品之上的妃嫔们。而七品以下，如少史、御女、更衣之流，则不限数量，故略去不提。” 新人中，聂轲和冯韫玉都封了正七品以下，此时不免尴尬。 安顺又道：“七人之中，云婉容名舒窈，乃皇长子惟馨之生母。汪婉仪曾育二皇子已夭；贺芳仪曾育皇子出生即夭未序齿；沈贵姬、丁修仪俱丧一女。” 越荷听了，倍觉深宫可怖之余，亦是暗自皱眉。 除去沈贵姬丧女怕是近一年内才发生的之外，她印象中亦有几个妃嫔或怀过身孕或夭过皇子公主的，却不曾听安顺提起，亦不在十二人之中。不知她空缺的一年里，后宫发生过何事，这些妃嫔是死了抑或废了？深感惊寒。 又听安顺淡淡道：“当今太后虽为养母，却与圣上感情甚笃，亦不爱插手后宫之事。”顾盼脸色有些不好。“因太后性情淡泊，妃嫔每月初一、十五前去问安一次便可。平日里便是去了，最多是门外磕头，连门尚且进不去。只除了慧婕妤，是太后最为疼爱的。” 这样算是大概地讲过了一遍。七人又问一些问题，下午的课程才罢。 这样上午习礼，下午知事的日子过了半月有余。终于有一日，安顺脸上露了欣慰的笑意。在例行解答过七人的一些问题后，又从袖中取出一卷圣旨来，朗声道： “各位主子已习礼圆满，明日就可搬去各自宫室居住。接下来便是各位主子的宫室安排。” “诏曰：顾芳媛赐住昭阳宫灼华阁。” 半月的学习，足以让众人在听到宫名时便反应过来这一宫的情况。欣羡的目光纷纷投向挤出笑容谢恩的顾盼，这可是个绝佳的好地方！ 如今昭阳宫尚无主位，只云婉容、迟美人两人住着。她们又都是多年未晋封过的，迟美人无势，云婉容文静，俱是极好相处。这摆明了是要将顾盼往主位嫔妃的位置培养。 只是顾盼与太后的关系早已不是秘密，也无人敢置喙她得到的特殊待遇。殊不知顾盼心中却是抑郁烦闷，几不想听下去。 众人都等着往下听其余的宫室安排。 “钟嫔赐住长秋宫清心阁。” 有了这话在，钟薇亦是大方微笑着谢恩，回应众人的道喜。长秋宫亦是无有主位，且离皇帝的建章宫更近，同样是风水宝地。皇帝看重右相，可见一斑。现居长秋宫的有沈贵姬，另有一个姓穆的长史。 “越贵人赐住仙都宫牡丹阁。” 越荷沉静地谢了旨。仙都宫里，霍婕妤性如烈火，还有冰美人薛嫔。除去霍婕妤脾气跋扈不好相处之外，倒也没什么不好。 “金贵人赐住永信宫窥星阁。” 金羽肃穆下拜谢恩。永信宫有洛婕妤执掌凤印，虽无主位之名而占其实。另有贺芳仪居住。窥星阁比不得钟薇、顾盼的宫室好，但金羽仍是认认真真地谢恩，无一丝敷衍不满之色。 “楚美人赐住长乐宫东明阁。” 长乐宫由慧婕妤独居，她乃前朝公主，亦是楚怀兰之堂姐。这样的安排倒是再合适不过，楚怀兰听了也极欣喜，上前接旨谢恩不提。 “冯少使赐住长信宫扶风阁。” 长信宫主位为李贵妃玉河，又有丁修仪居侧。看起来倒是主位最煊赫不好惹的，但冯韫玉性情温婉亲和，想来也能处得好。她亦谢了恩。 “聂采女赐住永和宫生花阁。” 永和宫只住了丧子后脾气极坏的汪婉仪一人。好在聂轲心胸开阔，亦不抱怨，爽利地谢了恩。 至此，景宣七年的新进宫嫔即将入宫就位。大戏，亦是帷幕将开。 第12章 仙都牡丹 姚黄的确不能明白，那个女子…… 七月二十二日，新宫嫔进宫。 依前圣旨所赐，越荷入住仙都宫牡丹阁。 仙都宫位属西宫，是一处极为富丽奢靡的所在。因处太液湖侧边，夏日清凉无比，常有水汽蒸腾，状似云雾缭绕，故名仙都。而牡丹阁亦如其名，为牡丹所簇拥之处。深紫浅红，花瓣层叠，煞是好看，令人目不暇接。 不过还能看出些新近移植的痕迹来，倒像是为了越荷的入住特意布置的。 大夏未曾沿袭前朝都城，因此皇宫也是新建，结构与前朝迥异。单以内宫论，正中有皇帝的建章宫，太后的寿安宫，太子的安庆宫与皇后的凤仪宫。凤仪宫在端淑皇后病逝后便封存，至今已有六年。而安庆宫只当今天子做太子时断续住过几个月，现下也是空置。 四宫之前又有御花园，供贵人赏花散心。东西二宫，则居内宫两侧，各有统领。 东宫以重华宫为首，下辖昭阳、长秋、长乐、长信四宫。重华宫自贤德贵妃故去后封存，故东宫遂以副宫昭阳为首。然而，昭阳宫内云、迟二人俱是无争之辈，去岁又有小李贵妃玉河大张旗鼓地入住了长信宫室。长信宫位置虽偏，但有小李贵妃之尊，又因她之入住大加修缮。因此，东宫现下隐以长信为首。东宫旁为上林苑。 第22页 西宫以未央宫为首，下辖仙都、永和、永乐、永信四宫。其中永乐宫至今无人居住，未央宫苏贵妃体弱避世。仙都宫霍婕妤备受宠爱，永信宫洛婕妤执掌凤印。霍婕妤的仙都宫乃西宫副宫，但洛婕妤资历深厚又掌权，故西宫之首尚混乱无定。西宫内含太液湖。 如今景宣朝之后宫颇有些错乱之处，东西二宫都无真正的首位，且后位悬空。主理后宫的洛婕妤位份不高，处事又圆滑宽厚，因此后宫多有争风吃醋、结党营私乃至互相陷害之事。远不似当初贤德贵妃严明法令般清明。 且说回仙都宫。 越荷才由桑葚与小茶陪着到了牡丹阁，便见姚黄与魏紫迎上行礼，不由心神大震。 “婢子姚黄拜见越贵人。”姚黄仍和从前一般稳重，只是稍稍消瘦了些。行礼时动作标准，并不抬头看越荷。 “婢子魏紫拜见越贵人。”魏紫娇艳的容貌如今失色了些许，不复往日得意。她边行礼边偷扫一眼越荷容颜，嘴角轻轻地撇下。 越荷伸出欲扶的手又缩回，她说：“都先进屋罢。”心下却思量自己前世的两个大宫女为何会分来此处。偏就这么凑巧？ 她入内落了座，手边已有热茶酽酽的。桑葚和小茶侍立在旁，牡丹阁的宫人各自上前见礼。 “牡丹阁首领太监冯有力见过越贵人。” 冯有力方脸，三十来岁，看上去颇能干，语气带着点儿亲近色彩。 “牡丹阁内监小钱子、小吴子见过越贵人。” 两个内监跟着行礼。小钱子看着和冯有力年岁相当，样貌忠厚老实有些木讷。小吴子却年轻，约莫二十岁，虽然说话规矩，脸上笑容却讨喜，颇有几分机灵劲儿。 三个内监里就没什么熟面孔了。越荷微微点了头，听宫女们继续往下说。 姚黄与魏紫仍是照前唱了一遍名，便轮到了两个粗使宫女。按制贵人由三名太监、六个宫女服侍，越荷因身份得到优待，才有了小茶、桑葚两个名额。牡丹阁还剩下两个生面孔宫女。 “牡丹阁宫女石竹见过越贵人。”石竹五官端正，身材粗壮，快到出宫的年纪。 “牡丹阁宫女文竹见过越贵人。”文竹年纪小些，声音细弱。 本朝宫女二十可出宫。越荷估过石、文二人的年纪，微不可查地皱了眉头。这么安排不大合宜，也推翻她从前掌凤印时配人的规矩。不知旁人处又是如何。 不再去想那些没用的东西，越荷抿了口茶，打量着侍立的宫女太监了。她晓得里面有一二个机灵的或在窥探她的反应，凤眸微微一挑，属于贵妃李月河的雍容贵气自然而然地流露，是执掌后宫多年留下的积威。否则，多年无宠的李贵妃又何以弹压后宫？ 她端详着下面人的反应。 姚黄面上微露诧异，然而纹丝不动。魏紫忍不住，尽管身子没动，却偷扬眼梢。石竹面上没有多余表情，只是头更低了些。最小的文竹已有些瑟缩。冯有力不露声色地直了直背，小钱子的头本就极低，现下看不出表情。小吴子倒跃跃欲试要出挑一样，强行按捺住了。 越荷微微一笑，道：“都起吧。桑葚，赏。” 桑葚遂将赏赐一一发放，众人都是规矩地谢恩，石竹、文竹和小吴子露了喜色，小钱子似乎拿着赏赐有些不安。只魏紫没太多表情，显得格格不入。 越荷俱都看在眼里。她等众人谢完了恩，才道： “今日我入住牡丹阁，便算你们的主子。” 见众人要惶恐应是，她摆一摆手：“本分内的事，做好就行。天底下无论到哪里，都是这么个道理。至于本分外的……”沉思复笑，“实在要做，想来我也是拦不住的。你们自己心里有个掂量就行，只别忘了自己是哪宫的人，和谁荣辱与共。” 她说话虽不严厉，不知怎的却浑然有威势。众人俱是唱喏，独姚黄心下有些恍惚的念头闪过。 越荷又问：“宫女中何人为首？” 姚黄忙回了神，恭声道：“因主子还要带自己人进来，牡丹阁暂无大宫女，留待越贵人任命。”虽是这般言辞，然而看众人都等她出来回话，便知牡丹阁宫女以谁为首了。 越荷赞许地看了姚黄一眼。她素知对方懂规矩又聪慧，倒是魏紫有些倔性儿，从前自己和姚黄都有些偏宠她的。越荷细细打量了姚黄，又看一眼自己带来的婢女。尽管心底更亲近用惯了的姚魏二人，但桑葚毕竟是家生子，若不提拔她，难免显得无情。 “桑葚打小服侍我，可惜年轻不懂事。”越荷道，“便以姚黄、桑葚为掌事宫女。你二人记得友爱扶持，不许无故生事。” 此安排不算意外，两人自是点头应是。 “好了，我也乏了。姚黄陪我去卧房说会子话，其它人先散了罢。”越荷道。 —————— 姚黄一贯是聪明的女子，不然也不可能成为李贵妃倚重的大宫女。然而此刻，姚黄的确不能明白，上首坐着的那个身穿黛紫芙蓉如意裙的女子在想些什么。 “这么说，”越荷抬手拆下发上最后一根白玉嵌珠绿翠簪。她鬓发乌黑油亮，盛美如云，衬得肌肤白净剔透：“你与魏紫先前都是服侍贤德贵妃的，之后又被苏贵妃要了去？” “是。”姚黄谨慎道，“苏贵妃与贤德贵妃乃手帕交。”提及苏贵妃时，她面上神色仅是感慨伤怀，并无什么怨愤模样。越荷留意到，不由微一蹙眉。 第23页 得听姚黄继续说道：“贤德贵妃病逝后，苏贵妃将我与魏紫，还有重华宫另几个宫人都要了去。我们在未央宫做的都是服侍大公主的活计。” 这话实在出人意料。照常理说，苏合真害死李月河后，带走她的宫人要么是为折辱，要么是为消灭人证。可大公主是皇帝的独女，身份娇贵，把重华宫的旧人安排去她身边服侍，又显眼又不讨好。苏合真为何要做这样事情？ 越荷不由问道：“苏贵妃待你们可好？” 姚黄面露讶异之色。越贵人这话倒像是有所预设，可她一个才进宫的贵人，怎会无端对苏贵妃质疑？便道：“自然是好的。苏贵妃贤良，又向来疼爱大公主，对婢子们也很是怜惜。” 这不像是反话，但越荷更不相信姚黄会被收买。她低头沉默未语，又听姚黄继续说是： “……复选那日苏贵妃回宫，便召了奴婢与魏紫去，说是见了位面善的秀女，也就是主子您。就打发我们过来牡丹阁伺候着。” 越荷眉头轻锁，不知苏合真究竟存了什么心思。是单纯想打发了姚黄魏紫，还是对她起了什么疑心？但还魂之离奇如非亲历谁又会信？ 现下的她不过是个小小贵人，身份又是颇敏感的前朝余孽，怎么看也毫无威胁。罢了，兵来将挡，水来土掩。后宫之路本就艰难险阻，她若畏惧，又怎会回来。 “面善么？”越荷自语，心中有一股难言滋味。前路愈发迷雾重重，曾经的凶手露出暧昧可疑的善意，而现在的她却要去争取那冷眼看她死去的帝王之宠爱，作践自己一般达成复仇目的。整件事情，实在是荒谬可笑已极。 她忽然间有种不值如此的念头，却又默默地想：那么，你把自己和孩子失去的性命当做什么呢？ 而姚黄立在她身后，只是垂首不语。 从今日见到越贵人开始，她心底一直存着些古怪的念头。尽管这位贵人言行似都出人意料，她却莫名心生亲近，甚至有种……重见了李贵妃的错觉。 越荷，这个名字实在太巧了。 她又不由自主稍抬起头，去望向那独坐着女子的侧脸。很美，也带有一些萧索的意味。她产生出一种发自内心的关切和担忧，想要使她舒展眉头。世上怎么会有一言一行都如此相似之人？那神态举止、说话语气，分明就是她从小服侍着的那个人。可…… 姚黄又想起刚才越荷面对宫女太监们训话时的场景，终于明白心中那点隐约的不对劲是为什么：太淡了。这个使她莫名亲切的越贵人，不像是年轻紧张的少女。她的神色中有种疏离的恬淡，与周围的一切格格不入——这样的性情，在宫里会很难。 但她的意志又似很坚定，不像能被勉强的，倒像是有自己要完成的事……姚黄的思绪猛然中断，她自嘲今日是怎么了，胡思乱想的。自己虽然跟着贵妃有过些见识，又哪里懂看人什么的。才一面的工夫，却白揣度了这么多。 还不如多想想怎么劝魏紫，别再因越贵人和李贵妃同名而对她抱有敌意了。毕竟接下来要在牡丹阁当差，总不能横鼻子竖眼。并非人人都是贵妃，愿意包容她脾性的。 又是想起贵妃啊……姚黄神色渐苦，伤感不言。 前世今生的主仆二人各自沉浸在心事当中，久久无话。 第13章 富贵之花 花中之王，也是你敢用的！…… 这一夜越荷睡得并不安稳。不只因为重重的心事，还因当晚的江承光选择临幸了霍婕妤。仙都宫内帝王车辇浩浩荡荡地摆开，熟悉又陌生的喧哗嘈杂，扰得庭前牡丹摇了许久。 亦因江承光驾临金华阁之故，越荷对霍婕妤的拜访便没能成行。 原要改去拜访另一位薛嫔，却因皇帝的人守在宫里不方便走动。最后还是薛嫔叫人递了话，说不必急在一时，明日在霍婕妤的金华阁相见便是。于是越荷亦未坚持，早早安歇了。 她们这些新入宫的宫嫔尚不在侍寝名单之中，要等三日后侍奉过皇后茶水才可。如今中宫空置，苏贵妃久病不见人，李贵妃又新孕无资历，便以拜过太后为准。 晨起唤姚黄进内室梳妆。 着一木兰青宫绣缎裳，披了藏蓝夹衫，隐着莲纹暗花。最朴素不过的玉笄，并着八根累丝珠钗梳起如云的高髻，白银缠丝双扣镯安静卧伏在双腕上。分明是朴素庄重的打扮，因着身子大病初愈，沉默时倒添几分清愁之姿。行止却凛然有贵气，不见柔弱态。 姚黄赞道：“主子生得的确好。”越荷不过一笑。 才要出门，便有内监过来传旨。言日前金羽制衣被划一事已有眉目，奉帝命晓谕后宫。乃秀女林氏所为，现已将其父官贬三级。 小吴子忍不住奇道：“此次选秀佼佼者众多，不说顾芳媛，就是我们越贵人，还有钟嫔也都是资质出众的，怎么那林姑娘想不开，偏要针对金贵人呢？” 那传旨内监不露声色地看了越荷一眼，慢吞吞道：“老奴听闻那林氏是霍婕妤家的姻亲呢。” 霍婕妤，是仙都宫位份最高的嫔妃。另一位不受宠的薛嫔也是依附于她，故她是虽无主位之名，而有主位之实。而越荷如今入住仙都，势必也别不过她的风头，要在她屋檐下讨生活。 越荷心下微沉，呵斥了小吴子，又谢了那似笑非笑的公公，让魏紫送他出去了。她虽神色漠然，到底照做。回来时手里已少了荷包，越荷微微点头。 第24页 这是有人在传话敲打，警告她远着点霍婕妤。但是，到底是谁做的这事？ 殊不知那公公回去见了主子，特意提了几句：“听闻魏紫姑娘气性极大，昔日被未央宫要去，苏贵妃是如何也支使不动的。今日越贵人处却是她送的奴婢。” 上首的贵人轻笑一声，摆手不言。 —————— 越荷左思右想自己入宫以来事宜，并无特别出挑之处，那传话的公公也非前世熟面孔，只好把那句话看做是一次随意的挑拨。不过她也暗自留了个心眼。 划破金羽衣裳之人乃霍家姻亲，这个姻亲关系是可远、可近。 但一定要追究的话，金羽出身镇国公府，而镇国公府向来与月河、玉河出身的李家交好。霍氏却是江承光新近扶植起来，专门制衡李家在军中势力的。其中幽微之处，颇可琢磨。 宫中无小事，背后都是不同势力的纠葛。哪怕原本不是，发生的那一刻，便也是了。越荷搁下手中的冷盏，淡声道：“姚黄、桑葚，陪我去金华阁拜见霍婕妤。” 至金华阁时，薛嫔已在。越荷依次向两人问安，霍婕妤不冷不热叫了起。 霍妩乃现下宫中最得宠的妃子，风头极劲。她乃天子表妹，景宣三年时被钦点入宫，初封正五品芳仪，至今已是从三品婕妤之位，距独掌一宫的贵嫔仅差一级之遥。 她的母亲姓萧，是天子小姨。前朝时霍、萧二家俱是大族，时有通姻之好。先帝起事不慎，致使妻族被陈帝屠戮大半，霍家亦受牵连，从此衰落。 至景宣一朝，霍氏单薄的子弟中却出了难得的将才。 皇帝对军中李家的独大早有不满，遂顺势加恩提拔霍氏，霍妩也因此接连晋封。她生得又极美貌，江承光待她偏宠有加，在后宫之中可谓势大。 霍妩身着铁锈红蟹爪菊宫衣，眼波慵懒带笑。身材修长而略显丰腴，华贵而娇艳。翡翠珍珠头花并两朵芙蓉绢花缀在反绾髻两侧，一支贵嫔方可用的双鸾步摇，金累丝与红宝石交相辉映，彰显着她之盛宠。 盛装华服，富贵逼人。妩媚的桃花眼，风情潋滟。 坐在下首的薛嫔是位冰美人，也是宫中小有名气的才女。 她穿的是藕丝琵琶衿夹衣，下着雪青腰裙。发间插着玉花鸟纹梳，并两只灵芝竹节银钗。整个人清冷地坐在一旁，随意把玩着腰间的碧玉荷花佩。 霍妩以手掩口，漫不经心地打了个呵欠，指上戴的琉璃珠子戒指七彩闪光：“这就是牡丹阁的越贵人了，样貌还真是出众。” 越荷料不定她的心思，又记得早上的警告，只规矩地欠身谢过。 薛嫔拨了拨指甲，淡淡道：“越荷妹妹，的确姿容不俗。”又道，“贵人清淡朴素，娘娘富贵华美，在一处看了，倒很合宜。” 虽是奉承之语，然而她神色冷清，语气随意，只让人觉得是实话实说。霍妩果然盈了笑意，啜一口香花饮，才不紧不慢转向越荷，口里道： “贵人今日如此庄重得体，”话锋骤然一转，“怎么听说当日面圣时贵人穿了一身绣牡丹的袍子呢？花中之王，也是你敢用的！”愈往后语气愈急，竟有逼越荷下跪认错之意。 越荷素知霍妩性情急躁刚烈，眼下她似已极怒，若不服软必难收场。然而，独此事她不愿妥协。前世她甚爱牡丹花王风骨，临死却遭合真之辱蔑，悲愤难平，始有今生还魂重来。 纵然换了身躯，她仍然不愿忘记至爱的牡丹，如同不愿忘记自己的过去。 苏合真说，让她下辈子安心地做乡野蠢妇，再不要爱牡丹。可是她一定要继续地爱牡丹，永远地不肯忘记过去那个自己，否则她根本不必回来。 遂坦然道：“凤仪宫之外尚有牡丹阁，既如此，想必用牡丹作饰是无碍的。” 凤仪宫即先皇后所居中宫，霍妩面色一僵：“你好大胆子！” 越荷起身一福：“嫔妾不敢，仅是深慕牡丹风骨罢了。昔日则天皇帝命群花开放，独牡丹不开，故将其贬至洛阳。牡丹于洛阳生长，焦骨复苏，遂有‘花王’之名。花王赞的是牡丹独一无二的傲骨，而非其它。嫔妾不才，也愿效仿牡丹风骨。且……” “花中有风骨的甚多，梅兰竹菊各有千秋，都以清傲论。”霍妩冷笑道，“牡丹虽有则天皇帝的典故，则是富贵煊赫之花。你这般牵强附会，岂不是故作声势？” 此时霍妩神态犹怒，话却不如最先严厉。越荷本以为她是要借着由头给自己下马威，但见霍妩分明未达此目的却神色渐缓，便知因是被人挑唆起的性子了。 前世越荷作为执掌后宫的李贵妃时，因霍李两家的矛盾，和霍妩之间便从来不对头。对方城府不深，性如烈火，又与皇帝情意缠绵，偏是如此才每每呛得她头疼。 但霍妩也有其可爱之处，若真意识到自己不占理，绝不会胡搅蛮缠。最多佯装无事。这一点，倒是比昔日得宠的白贵姬强多了。 ——如今宫中已无白贵姬此人，却不知一年之内究竟发生了些什么。 正想找个话头带过去，薛嫔已轻声道： “牡丹有花王风骨，也是富贵之花。咱们的仙都宫有婕妤娘娘，自然也是富贵之地。且牡丹为花中之王，花中之后却是月季，若真计较，月季才是满宫各庭院都开的呢。” 第25页 越荷投去感激一瞥，薛嫔这是真心帮着劝的话，对方却并没什么回应。假如她要挑拨，自有一百种说法指责自己心高，使霍婕妤生出嫌隙。现下这般，却是解围巧妙。 前世她与薛嫔没什么交集。这位冰美人，心地倒是不坏。 “仙都宫，自然是好地方。”霍妩嗤笑一声，神色略带骄矜，“得了，不早了，今日就散了罢。越贵人，明日记着早点过来，我领你去拜见太后。” 越荷自是道谢。 —————— 同薛嫔略叙了几句，越荷回阁稍歇。 新人们虽已入宫，却尚未拜见掌宫之人，地位尴尬，也不好太过张扬。越荷虽有心拜会一下楚怀兰，无奈对方分在东宫群殿，太过遥远。且楚怀兰与那位前陈公主傅卿玉同居一宫，自己身份敏感，贸然凑过去反而会招来宫中闲话，便按下念头。 西宫之内，仙都宫所相近的无非永信、永和二宫。而新人之中聂轲、金羽在此宫室。越荷本意去探访一二，不料才坐了片刻，文竹已进屋通报，道是金贵人与聂采女一并来了。 越荷忙起身相迎。 一阵儿说笑声，金羽与聂轲携手并肩而来。二人乃旧日友人，如今虽位份有差，却不改姐妹相交之情。聂轲穿银红缂丝的袄裙，戴了几根做工精细富丽的长金钗。金羽则是缃色鹤纹留仙裙，搭一件彩绣蝴蝶的褙子。颈佩墨玉璎珞项圈，极是细腻温润。 三人互相见了礼。 “姐姐们今日当真光彩动人。”越荷赞道，“感情也深，竟一起到了。” 她这话并非奉承。复选之时，众人虽也精心梳妆打扮，到底限于条件苛刻难以施展。而今日联袂而来的两人，却是令人眼前一亮。 金羽微微笑道：“越姐姐谬赞，倒是姐姐太朴素庄重了些。” 又言：“洛婕妤宫务很忙，教导了我两句便罢。贺芳仪亦是谈兴不足，又听闻云婉容处大皇子病了，便匆匆打发了我要去探访。我早早拜完了码头，只好去找轲姊。” 聂轲亦笑：“都说汪婉仪脾气不好，她懒怠见我，我等了一盏茶的工夫，在外头见个礼便罢。半路遇上仙儿，又想我们三人同居西宫，自当亲近一番，便邀她一起来瞧你。” 此时小茶已端了茶水点心来，越荷见她一一摆放，忙向金、聂二人询道：“还不知两位姐姐爱喝什么茶？我这边备了些信阳毛尖，不知合不合口。” 二人都道：“并不挑剔。”俱饮了些，言笑晏晏。 第14章 宁嫔头筹 顾盼或许装病，宁嫔却是实封…… 话题便自然地转到了茶水上头。 三人又谈了片刻宫中妃嫔爱喝些什么茶。越荷道：“说起这个，我倒想起方才拜会霍婕妤时，她喝着的是‘香花饮’。” 江承光爱品茶，故宫中多有爱钻研茶饮者。霍婕妤这样，可谓另类了。 “她这是难得的自在呢。”金羽拈了块枣泥豆糕细嚼了，浅笑，“都云茶水清苦，花汤香甜。婕妤喜甜，想来是个不愿委屈自己的性子，仙儿倒很羡慕这样女子。” 越荷亦请她尝尝其余点心，备了翠玉如意卷、菊花佛手酥等。都是小块即食不损仪态的。她揣度着金羽应极看重这个。果见仙儿娴静地用了，并未推辞。 聂轲不参与她们的对话，只讨了一碗糖蒸酥酪，撇掉葡萄干吃着。 越荷便知二人是以仙儿为首，一面思索其意，一面伴金羽闲聊着。期间因对方要求，终是改称了一句仙儿，从此亦改唤她作金仙儿。 金仙儿是蕙质兰心的女子。二人喝了半日茶，又续过好几回杯，终于起身含笑告辞。而越荷送走她们时，对其来意也揣度得差不多了。 是想尝试着初步结盟。 聂轲入宫或有意外因素，金仙儿作为世家贵女，却是受着家族期望入宫——如顾盼那样不情不愿的只是个例。所以，金仙儿想来是要在后宫有所进取的，否则也不必参选了。 要么抱团取暖，要么投靠高位嫔妃。很显然，金仙儿的选择是前者。而除去聂轲这位能够信任的挚友之外，她又看中了越荷，并且上门接触了一番。而对方的想法越荷也能猜出一二：入宫的新人中，封到高位的几乎都是世家女子，各有打算。只她一个背景特殊。 两个贵人抱起团来，在宫里也算是稍稍稳当。 越荷亦对金仙儿、聂轲二人有些好感，只她的身份于情于理得先行拜会过那位前陈公主，又有楚怀兰天然被视为一国，故不好立即应答。金仙儿也是通情达理，今日不过微露意思。再者她素来沉得住气，好歹再看上半月呢。此事倒不急。 ——其实，假若金仙儿想要投靠高位嫔妃，她有一个天然的对象玉河处可去。因仙儿出身的镇国公府素与李伯欣交好，她若要亲善玉河，小妹必然欢迎。可金仙儿性情似柔实倔，镇国公与李伯欣乃平辈相交，她就不肯平白受李玉河庇护矮了一截，非要自己根基稳固了，再去结交。 越荷思及小妹，又是心下微黯。赏玩一回庭前牡丹，便早早安歇了。 ———————— 次日，越荷早起梳妆后，由霍婕妤领着去拜见太后。 中宫虚悬已数年，且自贤德贵妃病逝之后，后宫更无真正主事之人。李贵妃年轻天真又忽然怀孕，苏贵妃更是体弱多病、不问俗事。慧婕妤身份尴尬，致使凤印只能由洛婕妤不尴不尬地执掌着。她非一宫主位，却管了偌大的后宫，性情又谨慎。虽有霍婕妤、沈贵姬为辅，终归不大得力，致使宫内愈见散漫乱象。 第26页 这种乱象也体现在对太后的参拜上，大多都是一宫、两宫人一起来的，各自为政，没个样子。如仙都这般有得宠高位的便自领一宫，有些门庭冷落的宫室便依附着近些的，总也陆续到了。等人到齐了，这才由洛婕妤领着，至殿前恭候。 太后的寿安宫位在御花园后。宫中种植花木无数，繁花密缀，绿叶葱茏，有恬静淡泊之感。顾太后亦是仁慈温和之人，向来潜心静修，唯独对皇帝颇多关爱。早年她也还喜欢月河，只是后来越发疏淡，到现在更是极少见外人。 半柱香工夫过去，宫女终于带来太后有召的消息。众人方进去拜见。 寿安宫内极暖和，已烧了热热的地龙，是宫中的独一份。太后正披着藏蓝毛滚边宽袖斜坐。鹤发已生，但精神尚好。额头围了昭君套和绿松石勒子，双手套在紫貂皮的暖手捂子里，上面有祥云和七彩神鹿的纹样为饰。眼皮微垂，似有精光。 “都起来罢。”太后极和气，“姑娘们鲜花般嫩。老婆子怕冷，叫你们看笑话了。” 众人忙口称不敢。洛婕妤方要接话，霍妩已抢先娇笑道：“娘娘又在拿我们寻开心，什么‘姑娘’？不过是些新人随我们来仰慕您风姿罢了！怕是您笑话我们粗笨呢。” 太后微微一笑，并不斥责她插嘴卖乖，只换了话题问：“顾芳媛似是不在？” 这便份数宫务了。洛婕妤垂首恭谨道：“昨儿刚派人来报过风寒不适，想要休息几日。” “哦？”太后微微皱眉，半晌，方接道：“可惜了。”她自个儿养的儿子自个儿清楚，为着她的面子，皇帝怕是打算今晚就招顾盼的，哪晓得她这样不肯争气。 “太后娘娘别忧心，顾妹妹有您的疼爱呀，福气可长着呢。”却是丁修仪开口，语笑嫣然，仿佛对顾盼甫一入宫便几乎追上她的品级没存半点嫉妒之心，“这是咱们怎样也羡慕不来的呀！” 太后虽不理后宫诸事，然与皇帝感情甚笃。若得太后夸赞一两句，皇帝自然另眼相看。所以许多妃嫔也是使劲浑身解数讨好太后，平时还没办法见着呢。丁修仪算是抢了先。 她是景宣四年入宫，相貌妩媚娇弱。早年得过宠，如今虽淡了不少，却比一般妃嫔强些。因此也多一分争强好胜的底气在。 太后笑骂：“独你会说话！哀家不过白关怀一句，毕竟也许久没见盼儿了。你既这样羡慕她，莫如替哀家多往她那里走动，也好沾些福分。” 丁修仪喜道：“有娘娘的话在，嫔妾自是愿效力的！”若因此入了太后的眼固然好，就是不能，得了这桩差事，日后也多个和太后亲近的由头不是？ 见下面人心有些浮动，太后微微一笑，又示意宫女捧来一个木匣，向洛婕妤道：“你如今既执掌后宫，回头也替哀家走一趟，好好关怀盼儿一番。再把这个赏给她，告诉她哀家念着她呢。” 宫女自将木匣捧到洛婕妤处，原来里面是一支金累丝衔珠蛱蝶簪，似有些年头了。做工精美，富丽流奢，那细金拧成的蝴蝶颤颤巍巍，栩栩如生，姿态似将振翅飞去。明珠则温润闪烁，是极大极饱满的一颗。洛婕妤亲手接了，忙是应喏，道不敢忘。 余下妃嫔也将太后对顾芳媛表现出的重视给牢牢地记住。 又闲坐了片刻，太后呷了口茶，忽发问道：“楚美人是哪一位？” 楚怀兰忙出列下拜：“嫔妾楚氏拜见太后。” 太后也不叫她起，仔细打量了一番，方说道：“你是卿玉那孩子的堂妹？也好，哀家特意让婕妤将你们安排在一处住。你也多学学你堂姐的本分懂事。” 这话怎么听都有些斥责的意思。楚怀兰不敢分辩，忆起昔日越荷的提醒，悔之不及。她面皮涨红却不敢露出半分不敬，应道：“嫔妾省的。”又言：“谢太后关怀安排。” 太后见她态度温驯，也还满意，点头不复多言。 有老宫女捧了铜盘上前，唱道：“太后娘娘赏楚美人碧玺扳指一只。”楚怀兰倍感意外，方要接过，忽见那宫女容貌，正是当日硬塞她绸缎之人！ 这哪里是什么恩威并施，是彻彻底底的警告！ 楚怀兰心中惊涛骇浪，又是委屈又是惧怕，只得低头诺诺地接了谢恩，退后无话。旁人不知此间细节，纷纷以为太后的欲扬先抑颇有看重之意，只越荷有些担忧。 她既接赏，太后亦不多在意了。又和颜悦色地同宫嫔们说了几句话，便命散了。 —————— 其实太后不独给顾盼和楚怀兰备赏，所有新人都得了一份。如越荷便得一只成色极佳的金丝玉手镯。然后来再看赏时太后却是轻描淡写，远不如先前赏赐楚怀兰来得令人印象深刻。 阿椒为此委屈非常，闷闷地话也说不出来。长乐宫只她和慧婕妤两人，对方又身子不好，故她今日竟是由一个识路宫女领来的，此时更没个人可说话。而越荷那边霍妩催得急，非要把她一并捎回去。只匆忙安慰了两句，便不得不告别。 楚怀兰张了张口，似想问什么，最后还是按了回去。 回仙都宫的路上，薛嫔对越荷说：“你现下既在仙都宫，婕妤便将你视作自己人。她的性子，是要怎么将你带出去就怎么再带回去的。你也别多心抱怨。”原来她都看在眼里。 越荷忙称无事。二人便也稍聊了两句，约定下午越荷去她听雪阁拜访。 第27页 回牡丹阁后，越荷即刻打发姚黄去探望顾盼。姚黄回来只道：“去的人极多，芳媛不肯见，只让我们远远地望了一眼。似是卧病在床，面带憔悴。” 越荷点点头，这件事就算过去了。她对于顾盼的猜想得到了一半验证，但也不打算多做什么。好在今日去的是姚黄，素来谨慎，纵有怀疑也绝不会问。 午睡起后，依约去听雪阁小坐。 薛嫔是性情冷清之人，与烈火般的霍婕妤恰是两个极端。但两人的关系却似极不错，想必有一套相处之道。前世越荷与薛嫔并不相熟，对方既不得宠也不爱挑事，显得泯然众人。但现下同居一宫，想是少不得往来的。 薛嫔芳名候珠，又有小字曰弼兰。她向以才女自矜，说话喜好引经据典。越荷观她确有才情，只是平素好似无人分享一般，有些急于表达，因此会给人卖弄炫耀之感。好在神情清冷，冲淡一些这种感觉。她虽心细有思虑，城府却不深，难怪和霍妩相交。 越荷和她闲谈到了晚间，方回牡丹阁用膳。 这一夜，皇帝在点人侍寝时，最先选的果然是顾芳媛。无奈得知她身体有恙，于是按位份顺延给了钟嫔。钟薇就此拔得头筹，成为新人中最先侍寝的一个。 次日，钟嫔得赐封号“宁”，是为宁嫔。 第15章 芳心难吐 恐怕李家会指望再进一步，把…… “她本事倒大！” 金华阁内，霍妩撂了手里的流霞花盏，面上露出点点冷笑来：“宁嫔果然是好本事，和她父亲一个样子，惯来狡猾能媚的。我尚且不曾有封号，她倒抢了先机！” 从三品的婕妤虽按例无需封号，然而宫中既有傅卿玉这个另加了封号的婕妤在，霍妩心中又怎会痛快。且她素不喜欢右相一家，钟薇这是撞上了枪口。 “娘娘何必动气。”薛嫔清淡一笑。 她在霍妩面前也有些体面，此刻便心平气和地说道： “娘娘又没从正六品的嫔开始做起过，否则岂会无封？平白的，圣人也不好给娘娘加封号罢了。慧婕妤亦是因她养在太后膝下数年这才有的加封，圣人看重的是娘娘。” 见霍妩神色稍霁，她才又捧起流霞花盏，触手仍有余温，道：“新调配的香花饮，里头有些玫瑰瓣子，是从御花园最好的一批里摘来的。圣人特划了给娘娘，且不辜负此番心意罢。” 霍妩眼底有暖色闪过：“瞧你说得花儿一样，我无非是尝个甜味，哪里要那么金贵了。”接过啜了一口，“暖胃也好，回头你拿些回去，就算不爱喝，待客也体面不是。” 薛嫔自是谢过。 霍妩又气道：“现下她得了赏赐却能躲在长秋宫不出，想也叫人发火！她是不必向李氏请安了，也不必被堵着酸。哼，以前我入宫得皇上厚待的时候，在李云河那里……” “贤德贵妃秉性高傲，为人却并不苛刻狭隘，也非善妒之辈。”薛嫔驳道，“她并不曾将娘娘如何，其实当初是娘娘气不过家人在军中遭成国公打压，处处与贵妃为难。” 霍妩拍案：“薛嫔！我是纵得你不知天高地厚了吗？”复气笑，“好，我小心眼。但轮到李玉河，总是她先和我过不去的吧？这丫头可比她姐姐惹人厌不止十倍。” “嫔妾说了些实话罢了。”薛嫔轻笑，“娘娘何必介怀。” 她们提到是这样一件事：宫中失后，为约束宫嫔，曾要求妃嫔每三日向贤德贵妃请安一次。后来贤德贵妃病逝，小李贵妃入宫，她又年幼不知事，宫里便很是松散了一阵子。前段日子皇帝才打算立规矩恢复向贵妃请安，李玉河却怀了身孕，这请安自然又免了。 等下次再提，至少也得等玉河胎稳、甚至是月子之后了。 霍妩又啜了口香花饮，转头却见薛嫔容颜清冷，心下一动，道：“你倒是沉得住气，见得她才入宫一日便压到你头上来。” 薛嫔淡淡一笑：“嫔妾家中虽累世读书，到底近两代人才入仕，混得寒微小官。自然比不得宁嫔右相之女来的煊赫。”竟似毫不在意。 又道：“先头两位李氏女都是入宫即封贵妃，到底是天下已定。论身世，宁嫔未必弱于她们，却只封到正六品的嫔。虽是右相谨慎伏低的缘故，她却也是委屈了。” 霍妩也没搭话，兀自思量着该找个机会向皇帝请封一回薛嫔了，毕竟是自己仙都宫住着的人，不好薄待了。这样一想，便又想起刚刚请安离去的越荷，随口问道：“你看越贵人怎么样？” 薛嫔略沉吟了片刻，道：“看着仿佛有些太过……”似乎不知道怎么形容，她顿了顿，“她瞧着不大像个鲜嫩的花朵似的小姑娘，反倒隐隐有些暮气。不过，才见了这一面也难说，嫔妾不能下断言。路遥知马力，日久见人心。将来的事情，又有谁知道呢？” 霍妩抚了抚发上孔雀珐琅彩银钗的细细流苏，仿佛是喃喃自语一般：“是啊，将来的事情，谁知道呢。” 当晚，景宣帝江承光点了贵人越氏的牌子。 ———————— “主子，您准备怎么打扮？” 魏紫终于忍不住问出这话的时候，心底既有奇妙的失落，又带着不屑的委屈。她紧盯着被她一语惊醒、回过神来的越荷，心里却在想：这个借了贵妃遗泽的人，也有她的心事吗？ 第28页 “啊……嗯，圣上可说了在何处用膳？”越荷有些匆忙地回道。 “圣上朝政繁忙，内监说应当是在建章宫先行用膳，再驾临仙都。”魏紫垂首回道，听得上方久久无言，良久，方闻一叹： “你看着办便好。” 她的侧脸倒映在铜镜之中，清冷如月下河水。 ———————— “李家那边可能会有动作。” 江承光批阅奏折的笔顿了顿，随后漫不经心地说道：“接着说。” “李伯欣倒没怎么表态，只是李不疑的夫人递了好几次折子要去探望李贵妃，都给洛婕妤驳了。” “此事朕亦知。”江承光目露激赏之色，“洛婕妤向来聪慧体察，即便朕未曾交代，也懂得什么该做什么不该做，这一点，像她父亲。” 又道：“李不疑？这名字着实讽刺。先帝为李伯欣长子赐名‘不疑’，原意是彰显宠信，表达永不相疑之心。可惜，李家偏偏要辜负这份信任！”愈往后，面色愈是阴寒。 “上一个叫‘不疑’的，仿佛是汉初留候之子。”那人表示赞同，又意味深长。忽然话头一转道：“只如今李贵妃有了身孕，恐怕李家更不安分。” 江承光皱眉。 “不必添油加醋，朕心里有数。不过一个未出世的孩子，翻不了天去。” 他冷冷道，声音哑滞，目中隐有痛色浮现又很快隐没。 “先前贤德贵妃那胎……那胎没的太冤。李贵妃既是她的亲妹，朕便还给李家一个皇儿。朕意已定，无复多言。无论是男是女，这个孩子都必须保住。你不必再说了。” “恕臣多言——但圣上对贤德贵妃加荣太过，‘贤德’二字已是极重，又以皇后礼葬……甚至预备将李贵妃的孩子暗记到贤德贵妃名下！若是公主还好，若是皇子，那也成了半个嫡皇子了。李家难免不会生出旁的心思来！不提将来，只现下李贵妃有孕，圣上待她如此优渥，恐怕李家会指望再进一步，将贵妃推上后位！” “朕的皇后立谁，终归是朕说了算的。”江承光的神情冷得像冰，“他们若想试便试。就算将来非要撕破脸皮，也绝不会是现在。后位？筹码还不够——说来大皇子也满四周岁了。”语气柔和了一些，“你叫钟相慢慢给他留意着，务必请一位好名望、持身端正的太傅。” 那人答应一声，悄无声息退去。江承光揉了揉眉心，拿起笔又放下： “赵忠福，去越贵人那里。” 他素来是自持之人，可是这一刻，有种强烈的情绪让他想着，假如那名叫“越荷”的女子，不至太过令人失望的话，只为这名字，他也愿意——让她而非楚氏来做后宫里“前朝”一脉中，被抬举起来的那个新人。 —————— 越荷今日梳的是秀丽典雅的盘桓髻，以芳香郁清的梨木篦束插。繁发乌黑，盛美如云，斜戴一支扭珠莲花宝石钗作为装饰。上衫为雪青云雁细锦衣，下裳着丁香色累珠叠纱霞茜裙。较之寻常十六岁少女的清丽，更有一分冷幽在。 就连魏紫都不得不承认，当越贵人凤眼微垂，神色淡淡的时候，当真是像极了先前的李月河。只是，她比李月河更美，而这正是魏紫不忿的原因。 但魏紫与姚黄毕竟是李月河自小的贴身侍女，情分非常，又是对她再熟悉不过的。换做旁人见了，至多有些恍惚，未必能察觉什么。只不知，江承光是否还记得些许。 越荷垂下眼帘，想必是不会记得的。 掐着帝王车架快到的时辰，越荷按规矩出门候接。牡丹阁外，新植的牡丹正怒放。秋日的花中之王风姿绰约，“姚黄”的形如细雕，质若软玉，“魏紫”的千瓣层叠，浓红入紫，俱是风流艳骨。越荷见到这些花儿，不由倍感心酸。 昔日封后事端，她与江承光已渐冷淡不睦。有一次，对方曾质问于她，将两个贴身侍女分别以牡丹之王与牡丹之后命名，是何居心？是否窥伺后位？犹记那一次她是何等失望、伤心，又是何等固执倔强，和他相争吵闹。 她是否曾幻想过成为他的皇后？是有的。毕竟辛后过世多年，她在后宫位高资厚，又曾和他有过一段甜蜜快乐的时光，想要成为皇后，似乎是自然而然的事情。 可这怎么会是她的罪证呢？且，姚黄魏紫的名字是她幼时便取下的。当时不过看两个侍女一人姓姚，一人姓魏罢了……终归欲加之罪，何患无辞。越荷的心，便是这样渐渐冷了下来。 而江承光到达牡丹阁时，看到的也是这样一个越荷： 垂首的女子看不清神情，清淡内敛的眉掩映着微勾的凤眸。听罢通传，则下拜于牡丹之前。雪青丁香，冷淡自矜中透出天成贵气。牡丹衔珠华胜垂于额前，略添一丝风情。 他记得这种衔珠华胜有一个别名，叫做“芳心难吐”。 “越贵人起罢。”他道。 第16章 华胜相宜 朕唤你作阿越，如何？…… 江承光的声音听不出喜怒，晦涩难辨。越荷低着头，感到他慢慢走来执起了自己的手，又吩咐旁人不必跟着伺候。少顷入了屋内，方听他醇雅的嗓音道： “贵人的手有些凉了，可是方才受寒？” 越荷微一摇头：“嫔妾无碍的。”忽然想，在他把自己当做另外一个人的时候露出的脸孔，会不会比曾经在李月河面前，更加真实一点？ 第29页 江承光低头瞧了一眼，从刚才进屋他就没放开她的手，忽露了些笑意： “你手腕倒生得比旁人好看，细润白腻，偏有些瘦了。可见是该叫你在朕的身边享福，再养得丰盈些为上。朕记得私库里还有串成色极好的红玛瑙手钏，回头让人给你送了来把玩。” 越荷淡淡地笑了，声音微带嘲讽：“多谢圣上恩典。人言圣人生而知之，圣上不过看了嫔妾一眼，便知这许多事情，可见人言不虚。” 那人抓她手太紧，要挣开谢恩也为难，越荷索性略去。 江承光却当她是在奉承，难抑地开怀大笑起来。又道：“你是叫越荷，对么？”他凝视她的凤眼，“选秀时朕便赞过，这是个好名字。你要记住这话。” 越荷亦望向他的眼，眸中含了清冷的月光。凤眸睁扬，勾出冷淡雍艳的弧度，她似浑然不觉。声音却清亮愉悦，仿佛真是初蒙圣眷、倍感雀跃的少女一般： “圣上也与嫔妾一般喜欢‘越荷’这个名字么？” “是。”江承光温和地笑，并没感受到她话里的微刺机锋。那神色像是纵容，又像是怀念，忽而低低道： “以后，朕唤你作‘阿越’如何？” —————— “以后，朕唤你作‘阿越’如何？” 闻得此言，越荷心头一颤，她近乎是本能地要拒绝这个称呼。话到嘴边，却是故做不知的一句反问：“……圣上，为何不唤阿荷呢？” 江承光微微一笑：“‘荷’之一字固然清丽，却少了亲昵，念起来也不如‘阿越’好听。”但他心里想的却是，假如曾经他没有那么固执地想要对抗、想要证明自己，结局会否不同？ 又佯怒道：“好大胆子，敢质疑朕！”看她如何应对。 越荷却不惧。她亦无心同对方演戏，只似怅然地一笑，道：“也好。听长信宫贵妃名‘玉河’，其姐贤德贵妃又讳‘云河’，嫔妾到底不好太冒犯她们的。” 江承光闻言微愣，佯怒的神色也淡下来了。片刻后，他重又露出笑容，像是隔了一层，又像是长辈在看不懂事的孩子般，温和而宽容，只手指按着翡翠扳指。 他道：“是。贵妃她……小玉极爱掐尖争强的，不招惹她也是为了你好。” 对于李家而言，或许宫里的李贵妃叫什么名字也没甚区别。但对于江承光而言——月河与玉河终究是不同的。他侧过头，看见了垂在她额前的牡丹华胜，便伸手摸了一摸。 越荷的身子忽然一阵痉挛。江承光感受到了她的颤抖，却当做是少女的羞怯，并未在意。他道：“这似是‘掌花案’？” 越荷不着痕迹地避开那只手：“……圣上博闻强识，嫔妾不知。” 江承光道：“并非如此，此花甚是珍惜，你不知也不足为奇。朕也不过偶然才识得罢了。” 他的神色似有怀念：“此朱红之花产于曹州，名‘掌花案’，乃牡丹中的珍稀品种。因其娇贵难离故土，故只本地人识得。朕也是早年征战时过境曹州，身边又有爱花之人，这才认出了。想来制此华胜的工匠当是曹州人罢，不然不会将‘掌花案’雕刻得如此细腻逼真。” 越荷垂首未语。她自然是识得“掌花案”的，只不能解释一个未离过江南的少女为何能知，才佯作不识。事实上，从首饰盒中瞥见这牡丹华胜的时候，她也很意外。 但，正是因为意外，才更想要试探。而江承光竟一眼认出了。 曹州牡丹名满天下，她久仰慕之。当年以侧妃之身伴太子征战时过境曹州，路宿于当地豪族之家“云园”时，她便恳求太子伴她赏花。云园，正是当地名花所集之处，而其主人云鼓珍以擅培牡丹扬名一地。在主人的热情陪伴下，年轻的她与太子相依偎着赏遍了云园的名花。 那个时候，也是她先认出了“掌花案”，然后再一一说与太子听的。 亦是在那里，江承光接受了云园主人献上的女儿，整个太子时代，他最为宠爱的女子——云舒窈。甚至若不是将来那一场令人怜悯悲哀的意外……也许，他会一直地宠爱她下去，甚至超越后来的苏合真。 想到舒窈的不幸命运，越荷微微出神。原本因为江承光话语稍有感怀的心，再度冷了下去。 被他漠视与伤害的女子，云舒窈也许是第一个，但李月河绝不会是最后一个。 再听江承光温柔款款的话语时，她的心便沉静了许多。 “……曹州牡丹，素以‘大、艳、美、浓’四绝闻名，‘掌花案’为其中之最。叶枝挺拔繁茂，花首雍容华艳。花开似火，朱光灿然，果与你相配。朕见你衣着冷清，此‘掌花案’恰好增一点艳丽之色，可谓是点睛之笔。” 越荷并不爱这艳色，亦只好道：“圣上谬赞了。” 江承光拉了她的手坐下：“你住牡丹阁，不妨多看看牡丹。朕瞧你戴这华胜很好，回头再命匠人给你打几副别的品种来。你看你喜欢什么，尽管提。” 越荷道：“圣上何必费心。才进来片刻工夫，便又是要赐钏子，又是要赏华胜的。这般厚待，嫔妾如何领受得起。”声音清清冷冷的。 她低下头，心想莫非人就是这个样子的么？昔日李月河只因喜爱牡丹，便被指为觊觎后位、不臣之心。今日对着新纳的美人，他却主动要打牡丹的华胜给她，这难道不是很好笑么？ 第30页 而江承光已轻声笑道：“前头朕说十句话，你才肯答个一句半句的，朕还以为你是不善言辞。现在朕要送你东西，你却推辞不止。莫不是嫌了朕，不肯搭理么？” 从来都是妃嫔哄着他，找他感兴趣的话头来，生怕冷场。越贵人这性子按说该不讨喜的，可他偏觉得即便她一言不发，只要待在他的身边，便有种舒适之感，似乎填满了挖去的空缺。 “圣上恕罪。”越荷欲要下拜，江承光偏扯住她臂膀不让。僵持了片刻，她终无奈福一福身，重又落座，婉言道：“嫔妾只是在想是否要叫些茶水点水。” 无论她心里怎么想、准备怎么做，也不必平白得罪皇帝。 “朕不必，你若渴了饿了便要。”江承光温和道，“来你这儿前朕才食了些什果冻糕，滋味不差的。说来朕不爱吃梨子的，但若做入什果冻糕，倒能吃一些。” 他的态度始终温和，近于闲聊。越荷也慢慢放下戒心，恍惚间，竟有回到前世的感觉。 她道：“已是晚间，天这般冷，圣上怎可食冻糕这等凉物？若批折子累了，不妨吃些甜汤，暖胃又养身的。圣上不爱梨子，可吩咐做燕窝银耳、枸杞杏子的，一样香甜可口。再配些千层糕、红豆酥饼的，填填肚子也够了。” 江承光目不转睛地看着她，越荷心下微惊，才觉失态，垂首道：“嫔妾妄言。” 她感到江承光的目光如一阵风拂过她的脸颊，又越向更远的地方：“……无事，你说得极有道理。朕回头便这样吩咐下去。”声音又轻又缓，“只你忘了，朕虽不爱吃梨子，放甜汤里亦是可以享用。可惜，后来做了来总不是那个味儿，朕还怪想的。” 越荷低声道：“圣上说笑了，嫔妾今日才知圣上不爱梨子，又如何有遗忘之说。” 两个人都沉默下来了。 江承光没再说那些没头没脑的话，而越荷亦未再佯作无知。他们在摇曳的烛光中，想起了同一个人，同一件事，但都什么也没说。许久，江承光的声音轻轻响起： “夜深了，安置吧。” 没有浓情，仍是沉默，只有衣裳解去的窸窣之声。蜡烛熄灭了，一室的黑暗中似有暗潮涌动。拥抱、抚慰，身体的温暖互相传递却传不进心里。 喃喃的话语很快就模糊不清，化为轻声的叹息。 第17章 荔枝美人 你难道就这样忘了咱们小姐了…… “魏紫，你怎的还在这儿？”姚黄边拿扇子扇着茶炉，边随声问道。 “圣人上朝前须得垫些茶水点心，越贵人年轻难免不周全，你且快快送去呀。” 身后久无动静，姚黄讶异回首：“魏紫……”却见她眼眶下青黑一片，显是没有睡好。 “早叫文竹送去了。”魏紫揉一揉眼睛，“你既交代了，我怎会忘。只是，姚黄姐姐，你说圣上为何待她那样好，这已经连着宠了三日了。明日还不知会不会……” “魏紫！”姚黄厉声喝道。 她疾步走到门边，掀了帘子见外头无人，这才松一口气，转身又是疾言厉色道：“魏紫，你该仔细些——什么叫‘她’？那是我们现在伺候的主子！至少也得称一声越贵人。” “越贵人？不，是……越嫔了。”魏紫颓然道，“方才阁边听说的，圣上已经下旨，晋封她做了越嫔。这份恩宠何其身后，可是——姚黄！” 她忽然之间激动起来，眼里闪着痛苦又质问的光： “昨晚难道不是咱们一起守的夜？圣上、圣上对她说了些什么，你难道不是听得一清二楚？她不过是沾着咱们小姐的光！姚黄姐姐，姚黄姐姐，你难道就这样忘了李贵妃，忘了咱们小姐了吗？” 姚黄沉默半晌，拍了拍魏紫的手： “自然是不会忘的。” “这便好，这便好。”魏紫双目泛红，连连点头，“这才是我的好姚黄姐姐，咱们和小姐从小一同长大……姐姐，那越嫔又何德何能，竟能叫你心折效忠？难道就因为她有几分像小姐么？” “分明咱们小姐的正经妹子还在宫里做娘娘呢。即使你是想借势为小姐复仇，对付苏氏那贱人，咱们该找的也是二小姐呀——” “魏紫！”姚黄短而急促地警告她一声，厉声驳斥：“说了多少遍，别再对苏贵妃不敬，她毕竟——” “我知道，我知道！我知道她是圣上心尖上的人，我万万说不得她。可是她害死了小姐！” 姚黄的面容闪过一丝犹豫，她咬咬牙说道：“此事断不许再提。魏紫啊，你总这样口没遮拦的，迟早会引来祸事。且苏贵妃……也轮不到我们胡说。”她目露一丝怅然。 “你不能这样，总是带着偏见看人。不说苏贵妃，我见越嫔品性上佳，待我们亦亲切宽厚。可是，你难道指望她和苏贵妃一个样，即便你甩冷脸也好言哄劝么？” “哼，苏氏惯会惺惺作态、口蜜腹剑的，她那脸我瞧了就恶心！”魏紫嗤之以鼻，见姚黄面色实在严厉，才不甘不愿住了口，眼眶又是一红，“姐姐，我也知道那越嫔本没做错什么事。只是姚黄，我、我真的好想咱们小姐……我就是见不得旁人拿她邀宠！哪怕是无意的也不成。” 姚黄轻叹一声，上前将魏紫揽在怀着，拍着她肩膀，无声地安慰于她。魏紫亦不再说话，只伏在她肩头默默抽泣，室内静寂至极。 第31页 忽地，门口传来一阵清脆的女声，唬得两人急忙拭了泪去迎接。却见是丁修仪的宫女珊瑚轻快地走来。 “两位姐姐在说什么悄悄话呢？也说与珊瑚听听？” 姚黄松了口气，忙笑道：“不过是些闲话，不值一提的，妹妹怎来了？” 珊瑚仿佛没看见魏紫的红眼眶一般，笑眯眯地说道：“我家主子听说越嫔晋封的消息，心下欢喜，便打发我来送些东西庆贺呢。” 魏紫喃喃道：“消息怎的这样快？” 珊瑚笑道：“可不是嘛！咱们主子是东宫的，越嫔主子却是住西宫的。妹妹也奇了，这消息竟长了翅膀般一时半刻便飞去了，自然也不敢怠慢，赶着脚程便来了。”又交付礼单。 姚黄识字，读了看是些钗环首饰，另有一尊缠枝牡丹翠叶熏炉和一坛子甜香。 珊瑚夸口：“这甜香可是我们主子新得的呢，据说是纯清幽远，十分好闻。主子念着越嫔少年入宫，怕东西不齐全，便特意叫我送了来，说给越嫔点了用。” 姚黄笑道：“丁修仪有心了。”又让魏紫引着送东西的内监去私库，一一登记，“我们这牡丹阁呀，圣上前儿才说该多品品牡丹，可见丁修仪这熏炉挑的用心。主子见了，必定欢喜。” 珊瑚甜甜一笑：“越嫔主子喜欢就好。” ——————— 越荷晨间醒来时，江承光业已上朝。桑葚、小茶满面欢喜地道贺，她才知自己已封了嫔位。心下料想，这次恩赏后，江承光想是该点别的新人牌子了。 她并不知道现在的江承光又看中她什么，或许只因为“越荷”是个难得的美人，又较新鲜的缘故罢。 沉思中姚黄已细细地拿“和粉香”为她傅了身，又净过手脸，整齐地穿戴了，才起身用膳。 略食半碗碧粳粥，便听人传讯，说玉河的宫女琼华来了。 桑葚、小茶都要去迎，姚黄却立刻断定必是有事，当下又夹了一个如意卷给越荷，嘱咐她快吃。另又把装芸豆糕的盘子推来。 果然琼华入内行过礼后，便笑盈盈地说：“咱们贵妃想瞧瞧越嫔了，特遣奴婢来请。还望越嫔劳累一回，随奴婢移步承晖殿罢。” 越荷愣了一愣，唇边本因重逢泛起的淡淡喜悦便淡了下去。她道：“自当如此。只是既要拜见贵妃，请姑娘容我些工夫整理妆容。” 说话时目光在姚黄身上停顿了片刻，她果然解意，轻推了身旁的小茶，附耳说几句。小茶果然面露讶色，低头缩肩快速从门口溜了走，没发出什么响动。越荷见了，微微舒一口气。 琼华似有所觉，却不回首，丹唇含笑：“越嫔说的哪里话。”连连摆手，自是候着。 越荷点点头，起身避入内室梳妆。她的双手已不觉缩在袖中握紧，指甲几乎折在了手心——这时的传唤，用意不言而喻。可那个女子是玉河，是她真心疼爱着的亲妹妹…… “主子，听闻贵妃跋扈骄横，是否要以简朴示人？”桑葚忧心思虑。 越荷豁然睁眼，凤眸中已无半分李月河的情绪残留，而是沉静得一如秋日静静的水潭，只是里面已有了些枯黄的残荷败叶。她道：“不必，你听我安排便是。” 这是新近得宠的越嫔初次拜见于圣眷优渥、任性娇纵又身怀有孕的贵妃娘娘——贵妃李玉河。 ——————— 玉河斜倚榻上，妆容娇媚慵懒，衣饰华贵带香。四名宫女手持泥金绣面的竹柄扇为她扇着风，而汪婉仪则半坐她下首，双手托举起一盘莹润冰清的荔枝。 盘子是缠丝玛瑙的，又红又艳，剥了壳的荔枝则滚圆软腻，似含微光。 玉河手指亦极柔白，略带些孕中丰腴，拈起荔枝送入口里含了，便如抿了一滩冰甜的蜜水般。不由赞道： “听闻古时有宝贝‘隋候珠’，夜视有光。我却看这荔枝比那能看不能吃的隋候珠强上许多，更是宝贝。这般滋味，吃几颗我竟要醉了呢。” 汪婉仪忙谄笑：“娘娘才用过早膳，即刻食用荔枝，怕是不好。” 玉河斜斜横她一眼，道：“怎么？本宫做事还要你来指教？没听太医说荔枝是安胎的么？再者说了——”她微翘的小指抹了鲜艳明媚的蔻丹，灼灼地刺人眼。 “圣上一番心意，耗了那许多冰呀香呀的，才给我存了这么些荔枝。贵重倒在其次，心意和稀奇最要紧，我不受用着，难不成赏给你？” 那荔枝本是夏日之物，如今秋日正浓，却摆在盘中。这在别处或许算件奇事，但在玉河处便不算什么：从她进宫之日起，旁人便知了这位贵妃的豪奢娇慵，以及皇帝待她的格外偏宠。与她那堪称孤傲的姐姐不同，李玉河事事都要最贵最好的。 旁人或许因为怀孕要慎用花儿粉儿、胭脂蔻丹什么的，可是在玉河处，一应的早有皇帝吩咐下去，制了最好最安全的来。因此，即便是在孕中，她也能风风光光、容光焕发。 若非近两日秋老虎起来热得没有胃口，便是十成十的顺心如意了。 又拈了一颗荔枝入口，樱桃般的小嘴一抿，端是娇媚可人。玉河凤眼扫过，汪婉仪已吓得跪在了地上，双手颤抖，又唯恐打翻了盘子，模样实在可笑可怜。 随手取绢子擦了嘴角，道：“罢了，收起来罢。”汪婉仪忙谢恩。 第32页 玉河却转头向拿扇的宫女抱怨道：“用什么蛮力？不是说了轻轻地照冰块扇，把冷气送过来么？这都不懂，笨蛋！”一面却不理她反应，单手支了颐，又面向汪婉仪抱怨道： “今年的秋天也忒毒了，原先明明好好的一层层秋雨下凉呢，突然又没头没脑地热起来了，叫人心烦意乱，闹得慌！” 想来她也实在热得厉害了，才做的这幅打扮：裙唤留仙，绣百花拥蝶，热闹浮艳至极，恰如一团娇媚的粉雾晕在裙上，霎是可人。原着了妃色绣芙蓉的竖领襦衫，后嫌太热硬给脱了，换作枣红的明衣，隐约映出雪白的肩颈，极不成样。婢女们围着她横竖劝了半日，又因着越嫔要来，这才勉强地加了一件石榴花褙子，但膀子却尽皆露了。 见她凤头翘履一只歪套在莲足上，另一只不知怎地滚在了地上。分明是闺阁女儿娇态，小手却不住抚摸尚且平平的小腹，又透出一种别样的母性。 洁白柔腻的臂膀，套了一双金灿晕然的明珠绾臂金钏，以双金环相叠掐丝缠绕明珠生辉，富贵华丽，有清脆悦耳之声。抬手时那臂钏便也滑落一截，更显她富丽之外娇媚活泼。 “贵妃娘娘的恩宠向来是头一份儿的。圣上如此疼爱娘娘，必然会遍搜消热之法使娘娘舒心。更遑论，娘娘现下身怀有孕……” 汪婉仪的脸色好像被针刺了一下，又很快地堆起笑容来：“咱们圣上又是这样看重娘娘和小皇子呢！” “那还用你说？”玉河俏丽的眉眼飞扬过得意，旋即又沉下，“只不知那姓越的女子使了什么法子，竟将圣上给哄住了。本宫今儿倒要看看，她是怎么个狐媚法！” 汪婉仪正欲添油加醋，琼华已进来报：“越嫔至。” 玉河胡乱拢了衣袖坐起，当下扬声喊道：“请她进来，我要见她！”汪婉仪见了，悻悻地闭嘴不言。玉河眉头紧锁，预备着怎样敲打这敢于和她姐姐名字相似的女子。 第18章 姐妹不识 本宫纵不如姐姐，也轮不到你…… 在越嫔缓步入内的一刻，玉河紧皱的眉头便不自觉松了几分。 新封的越嫔上笼白玉兰散花纱衣，下罩软银轻罗百合裙，绣了藤萝长枝。垂挂髻以两根青绿色玉簪固定，又杂几朵同色绢花。 面色恬淡，稍瘦的手腕上卧伏了一串沉香木蝉玉珠。 玉河见了，便有清新扑面之感。 她虽爱奢华装扮，然打小惧热，如今见越嫔穿戴清凉，心中不由松快些许。尤其她腕上那串小玉蝉，稚拙可爱，隐约让她想起闺中和姐姐捕蝉的时光。 开口时，原本带着几分居高临下的口吻便不由顿了顿，道： “过来，走近些……让本宫瞧瞧你的姿容。” 她原要说的是“姿色”，不知为何心中一梗，硬是换了词句。而下首的越荷面上不动，心下已感刺痛之意。她定了定神，待要移步，汪婉仪已然笑了起来，眼神怨毒： “娘娘您瞧，这越嫔实在矜持。您不过想细看她一番，又不是要生吞活剥，这般扭捏作态，是把咱们娘娘当什么呢？” 汪婉仪丧子后彻底失宠，为保住荣华只好拼命巴结着宫里权贵，状如疯狗般，咬噬那些年轻得宠的女孩。但长年下来，或许她也在这种行为中得到快意，愈发癫狂。 昔年月河为掌宫贵妃，亦是她巴结的对象之一。如今身份变换，汪婉仪便迫不及待调转了矛头。越荷见此，心中只有好笑悲哀的，却没什么恼怒之情。 她并不应答汪婉仪的挑刺，只静静地上前了三步，微微抬脸。心下平静坦然，只有些悲伤莫名。天底下怎会有十全十美之好事？虽重活一世，却要与妹妹相见不识，日后还不知要经历些什么。思及此处，不由更感寒凉。 玉河神色掩在团扇之后，看不分明。汪婉仪却犹自刻薄不休，越荷见她实在无状，遂不轻不重道：“婉仪怕是言重了。贵妃身怀有孕，如何听得这些粗话的。”给了个软钉子。 汪婉仪宫女出身，说话素无讲究，又爱尖酸的，听了着实叫人头疼。可她自己却并不察觉，见越荷还敢顶嘴，气得一拍桌案提高嗓门，喝道：“你冒犯娘娘，还有理了！” 越荷微微摇头：“嫔妾不敢。” 却听妹妹已倦倦地道：“婉仪，你小些声，吵得我耳朵疼。”一句话叫汪婉仪涨红了面皮，却不敢争执。 玉河满意地点点头，目光又转向下首的越荷，神色逐渐变得幽深不定。 她惯不爱口舌纷争，可不知怎的，心中却有维护于她的微妙冲动。可玉河也并没忘记自己叫她来是为什么——到底心气未平，要争一争。 心下情感交杂，又因孕热有些睡思昏昏。李玉河爽性快刀斩乱麻应付过去，开口道：“去取本宫的织锦昙花披帛来。” 这是直白的讽刺：昙花一现。虽盛极一时，终不能久持。但越荷却微舒一口气，因为这总比她料想中的许多结果好多了。当下默默等着。 玉河亦不说话，只时不时瞧她腕上的玉蝉。 不多时，琼华已捧了那披帛来。金线刺绣的昙花煌煌灿烂，似要刺人眼眸。玉河开口道：“赐给越嫔罢。”神色已倦极，扭头不再看。 却闻越荷道：“娘娘好意，本不该推辞。只此物甚是华贵……”转头瞥见那屈膝的女子，玉河心中没由来一阵烦躁，气急道：“怎么？本宫的赏赐你还不敢要？莫非要本宫为你请封，做了妃子娘娘才愿意领受？”话出口，自己先愣了。 第33页 越荷低声道：“不敢。”眼中终是忍不住浸了湿意。方要下拜谢恩，却见玉河面色极疲倦，又兼茫然出神，终忍不住开口问道：“娘娘，你看着甚是困倦，可是畏热睡得不好？” 玉河惊问：“你怎知……”才觉失态着恼，越荷话已继续了下去。 “娘娘不妨用些桂枝百合汤，趁温热饮了，可清热安眠。万不可一时贪凉享用冰镇……”她微微叹息，“听闻娘娘母家有至宝青缕玉枕，极清凉又无寒气。娘娘既怀了身子，不妨向成国公夫人讨要。想来夫人一片慈心，必然愿意助娘娘安眠些许的。” 其实，那青缕玉枕早做了李月河的陪嫁。 据越荷打听，应当已被江承光随其它陪嫁之物一并赐予玉河，此刻便正在长信宫中。只是玉河孕中难免诸事忙碌，宫人们未必想得起来这件前贵妃的陪嫁之物，故越荷出言提醒。 她总是盼着妹妹好些的，更何况，她那么个小小的人如今又怀上了孩子，不知道有多么凶险……越荷已立誓不再频频回顾前世，可如今她仍忍不住怀疑，妹妹是否会蹈上自己的覆辙？ 而此时的玉河已然紧紧地攥住了玉制扶手，面上满是惊厉之色：“你——你又从哪里听来的本宫家事？”心中惊涛骇浪，从前长姐也是这般叮咛于她，炎炎夏日，一勺勺喂她带温的桂枝百合汤，哄她酣甜入梦。这一切，难道真的是巧合？ 越荷低声道：“青缕玉枕乃前朝至宝……” 玉河一言不发，只觉头中乱糟糟一片，既有要大吵大闹的烦躁，又有种莫名的温情之感。忽然之间，她再也不想针对越嫔，只想关起门来痛哭一场。 此时却有宫女来报：“禀娘娘，霍婕妤至。” 玉河才惊醒过来。虽不知霍妩来此为何，她却断然不愿在对方面前流露感伤软弱之态。遂强收了思绪，皱眉道：“请。”而针对越嫔产生的些许疑虑，也完全被霍婕妤的突然来访给打断了。 不多时，霍妩已扶了侍女红绡的手入内。仿佛是刻意同玉河别苗头一般，她穿着打扮亦极富贵奢华，较之玉河的娇媚，又增一分艳丽之色。 只见她披流彩织金的蜀锦长衣，额饰以桃花金钿，煌煌艳艳，似有光浮。高髻乌云，堆钗环珠翠；腮腻香雪，摇银玉流苏。长眉扫鬓，端的是美艳逼人。 整个人便如一幅锦绣，望之使人耀目，行走时更有异常妩媚之态。 此刻听她笑盈盈道：“贵妃娘娘怎地好端端唤了个越嫔来？她才入宫几日，不识得规矩，若冒犯了贵妃，该是我仙都宫教导不力的错处。” 越荷避让开来，微微福身以示恭敬。霍妩却未看她，只唇边含了若有若无的挑衅笑意瞧玉河。 而玉河的面色已然沉了下去，只觉肺欲炸开。口里冷冷道：“怎么，莫非本宫训导新人，还要向你霍婕妤报备一声？或者你以为本宫是豺狼虎豹，准备将越嫔生吞活剥么！”敌意显著。 宫里贵妃、婕妤不睦已久！二人早有过多次意气相斗，平日里亦多攀比。贵妃位高，婕妤多宠，算来谁也不是完全的上风。 且她二人都爱做富丽装扮，玉河更娇艳可喜些，霍妩则多些妩媚风韵，各以为美，自是互不相服——而更深层的原因则是双方都来自于军功之家。 玉河出身成国公府，父亲乃开国功臣，亦是当朝重臣。而霍妩出身的霍家却是由今上亲手提拔，近年来在军中多与李家抗衡。双方争权夺势，互别苗头，已结下深厚仇怨。 便是两家的闺秀，在京城宴会上遇见了，也是要吵闹甩脸的。李月河是出阁早，霍妩和玉河却是打小便斗得厉害，又互相敌视。现下同为宫妃，安能和睦相处。 却听霍妩懒洋洋道：“报备么，自是不敢求的。宫中皆知小李贵妃娘娘是跋扈惯了的，我能求什么？无非是怕越嫔不懂事惹贵妃动了胎气，这才急忙赶来了。” 霍妩乃高傲之人，尽管仍居从三品婕妤之位，心下却早将自己看做了仙都宫的主位。玉河的手伸到了仙都宫来，她安能不怒？ 越荷既入住仙都宫，就当归她管辖，即便有错也轮不到旁人教训，不然丢的仍是她霍妩的面子。故小茶禀报后，她便立即赶来，无论如何不肯落下风。 只她人虽来得匆忙，却不忘精心打扮。语气亦不慌不忙，犹带一丝戏谑。 玉河果然动怒，指甲几乎折断在掌心。但她不知又想起了什么，面上渐渐浮现出春花烂漫之笑容，口里却露出几分讥诮之意：“是么？原来霍婕妤已能替本宫管教人了？” 她神色忽然转为冰冷，重重一拍桌案：“你哪里来的胆子！本宫竟以为皇上终于许你一个主位了。怎么，婕妤是梦里当贵嫔久了，认不清现实了吗？我堂堂贵妃行事，何须你来多嘴多舌！” 未能得封贵嫔名正言顺地统辖一宫乃霍妩心病所在，玉河此言极戳霍妩痛处！ 她神色微变，却是曼声娇笑道：“岂敢。不过是忧心娘娘……孕中焦躁，事情一时给闹大，彼此下不来台而已。”眼波里却流露出几分恶意，“毕竟娘娘素来骄纵，比不得先前那位贤良淑德。我占了入宫早的资历，现下又辅理宫务，自然是要为娘娘多分忧的。” 玉河听她提起亡姐，俏脸顿生寒色。她目光不觉扫过阶下默立的越嫔，竟因在她面前提起姐姐感到了一丝不适。而就是这么一耽搁的工夫，汪婉仪觑见空儿，已经迫不及待地跳了出来： 第34页 “霍婕妤这话好没道理！别是特来欺侮我们娘娘年轻的罢！嫔妾记得清楚明白，先前贤德贵妃在世，您照样没少同她呛声为难。贤德贵妃总是品性端良、无可指摘的罢！如今又拿她做筏子，来挑贵妃娘娘的不是。难不成婕妤以为，自己比两位贵妃都高出一头？” 汪婉仪这段话倒是难得的一针见血。 可霍妩看也不看她，只轻蔑一句：“你又算什么东西？配与本宫说话么？”就轻飘飘打发了。 “那不知道以本宫的身份配同婕妤说话么？”玉河终忍不住，愤声喝道：“霍婕妤，我姐姐自然是贤良淑德，千好万好。本宫纵然有不及姐姐之处，却也轮不到你来挑刺！” ——更何况，自己的恩宠远胜于姐姐，这一点也足够了。 越荷听了心下凄然，贤良淑德？不过被逼无奈后自保的招牌。 殿内气氛一时因玉河的怒喝而僵住。此时却听得男人笑声醇厚道：“贵妃这里今日好生热闹。”正是江承光已至。 第19章 慧极必伤 慧婕妤近些年愈发有沉疴之态…… 江承光来得突兀又理所当然。 他和声笑语地同两位妃子说话，不多时便哄得玉河气也顺了，霍妩笑靥真了。只二人还暗暗别着劲，他就佯作不知。期间并未给越荷一言半语的，一场风波就这样消弭于无形。 三人谈笑间，江承光道出今夜已点了贵人金氏的牌子。越荷微舒一口气，果然感觉气氛松快不少，大约是达成一致的缘故。二位娘娘好歹不至于和还未侍寝过的新人争风。 她心道：江承光的性情其实极不愿意被后宫之事绊住手脚，他一心治理朝政，被两人的争吵拖过来不知该多么着恼，面上却有说有笑的。大约，李霍之间的冲突，于他是必须把控好的度量。 或者说……还没到那个撕破脸的时候。 心下危机感更重。 却不知原本因妃嫔无谓争吵心中烦躁的江承光，虽未与她说一句话，看见越嫔静静站在那里，心中亦生出一种沁凉之意。 直至半个时辰之后江承光因朝政离去，霍妩、越荷才向眉眼含笑的玉河告退。 彼时越荷望见妹妹身侧神情难看愤愤的汪婉仪，心下暗道此人喜好挑唆，妹妹将她留在身边，怕是易生祸患。只霍妩催得甚急，才一言不发地随她去了。 当夜皇帝果然临幸金仙儿的窥星阁。 金仙儿的颜色极好，眼眸尤其柔美含情。她又是温婉坚毅的性情，早在选秀之日便给皇帝留下深刻印象，因此也是连着侍寝了两日。由贵人晋为嫔位，是为金嫔。 如此，七位新人之中，除去抱病的顾盼，已有三人侍奉过圣驾，俱是按照位份高低排列。楚怀兰初封正七品美人，满以为接下来会轮到自己，却不料当夜皇帝却点了位份最低的采女聂轲，又晋封她做少使，心下不免倍感委屈。而再次日，受召的又是宫里失宠已久的贺芳仪。 楚怀兰自小不曾被这样忽视冷淡过，尽管陪着她被忽视的新人还有一个冯韫玉，她却以为自己比对方高出一筹，断不可等同视之，慧婕妤实劝不住。故委屈之下，竟直接来仙都宫找了越荷。 现今宫中贵妃怀孕，太后袖手，已无请安定理，约束也散漫。楚怀兰在宫里走动，自然挑不出什么问题。但越荷见了她面上不曾掩饰的委屈之色，不免讶然。 “……背地里，不知道怎么嚼我的舌头，看我不起！”楚怀兰连口茶都不曾喝，便愤愤不平地抱怨了一大堆，直说得口干舌燥。又转头见越荷面容，愣一愣才摇摇头，道：“唉，瞧我都说些什么呢。明明好不容易见一面——越姐姐，可叹咱们宫室远了，这些日子竟不曾往来。” 越荷为她倒了一盏茶：“到底我们人生地不熟的，该谨慎为上。且这两日我估摸着你心下不安，不好去打扰。谁知道你竟来了。” 她这话也是实情，毕竟新人在初次侍寝之前肯定都是绷着一根弦做足了准备，上门打扰着实惹人嫌。谁想到楚怀兰会突然跑来？ 阿椒摇了摇头：“堂姐也是这么说的。” 她穿一件宝蓝的料子极厚密的袄裙，上面缝缀了极多珍珠，又印染了玫色的杜鹃花。小袄葱绿色，压着沉沉的璎珞金锁。 上京的几月间，越荷并未见她穿过这身衣衫，看来是慧婕妤待她极好。 楚怀兰似乎也察觉到总讲些丧气话没意思，刻意带开了话题，讲些新鲜见闻： “东明阁的景致极好，但总比不上临华殿，栽了极多的萱草，据闻可以忘忧。慧婕妤是我堂姐，我们是多年未见了，她待我极好。只是她看上去极纤弱苍白，说话也没什么力气，叫人忍不住心下怜惜。” 越荷心道，傅卿玉向来体弱多病，倒有些近似苏合真。只不过，苏合真是敏感多思忧愁入体，傅卿玉则是冰雪聪明淡泊出尘。前者叫人怜惜，后者使人感慨罢了。 傅卿玉的身体是天生不好，她多年来眼看着渐渐衰败下去的。可苏合真，到她临死前也不过是体质弱了些，容易染上风寒咳疾什么的，为何现下却病到了不能理事的地步？ 一瞬间的出神并未被楚怀兰察觉，她嘴巴没停： “堂姐是喜静之人，故东宫虽人多却鲜有人来长乐宫打搅。我却闲不住，就近串了几次门。宁嫔的清心阁布置淡雅素净，她烹茶本事极高，日常又爱习字。虽对我客客气气的，往深了却也谈不来。沉香阁的沈贵姬脸有些长，更是个没趣之人，很别扭。瑶华阁的云婉容人倒温柔，但她和贺芳仪坐在一起绣小衣，姐妹情深得很，我又挤不进去。唉，最后我只好去瞧了顾盼——” 第35页 她言及此处忽露了些心虚神色，见越荷果然皱眉，忙道：“我不过是听闻她病了去看一眼——我晓得太后为何不喜我，难道叫我干等着么？总该把这解了——”说着，声音渐小，郁郁不乐。 越荷见无人留心她们的谈话，方问道：“顾芳媛看着还好么？” 楚怀兰讷讷道：“昭阳宫灼华阁，原是极盛之地。然而顾芳媛卧病，好地方也失色不少。她原是明艳动人的美貌，如今因着风寒，脸也瘦下去，神色也灰，不过眼睛偶尔还流露些神采。” 越荷思量一番，道： “顾芳媛那边——我看她的性子，未必是你得罪了她，只怕是太后晓得了你当初的话，要拿你给她做脸。到底她是太后的侄女儿，将来改变心意，要得宠也不难。如今病着，亦不会缺太医、医女照顾。你搅和进她们姑侄之间，实在有些难办——阿椒，顾芳媛的风寒果真很严重吗？” 楚怀兰道：“我观她神色，似是不乐。” 越荷点点头，算是略过这一桩不谈。又道：“入宫了这些日子，我也当挑时机去拜访慧婕妤。只不知她身体如何，是否方便叨扰？” 楚怀兰“呀”了一声，立时露了笑颜：“正要说这个呢，你有这个心就好。咱们毕竟都是——毕竟都是，”她自己也略微晓得难为情，向四周瞧了瞧，“毕竟都是陈朝王公重臣的后嗣，自然也当多加亲近。便是你不提，我也要领你去见堂姐的……”她嘀咕，“总也是公主呀。” 越荷轻声问：“慧婕妤也这个意思么？” 楚怀兰却未察觉她神色变化，撇了嘴道：“怎么，我事事都要与堂姐通了气再做吗？不过一件小事罢了，难道我又做错了什么？” 越荷心下微叹，楚怀兰的性子未免太直。正因她们三人有这层微妙联系，才更需从长计议。绝不是她以为的直接抱团那般简单，那才是真正的自绝未来。 结党营私，图谋不轨，岂是现在的她们能承受之罪名？然而话到嘴边又吞下。 拜见一次毕竟不是什么大事，刻意避着不见照样叫人说嘴，又何苦扫对方的兴致。 遂点了头笑道：“我们阿椒主意越发大了。” 楚怀兰喜道：“我就知越姐姐不会变的！” —————— 慧婕妤闺名曾为傅卿月。 卿月者，月之美称也，亦可代指百官。她是陈朝最后一位公主，又由本朝太后抚养长大。 细论来陈朝最后的公主与皇子，取名都不曾遵从族谱。 慧婕妤本从“珊”字，却因中秋诞生，战火连绵，人心不稳，被大醉的陈帝指月命名“卿月”。而傅北本从“北”字，可叹彼时陈朝已濒临崩塌。陈帝说，这孩子怕是不会有兄弟了。干脆抹去后一字，直接以“北”为名，果然一语成箴。 姐弟二人的命运，便也自此飘零。 蕙质兰心如傅卿月，在后宫日久，自然也明白自己名字的尴尬。陈朝还在的时候，她身为公主，取一个主月的名字还无关紧要。可如今做了夏朝的妃子，留着这个名字，便很有些不识趣。 于是她便改了自己的名字，借着皇帝为贵妃改名的时机，而且择了一个并不出挑的“玉”字。红花香玉，女儿家最常用的名字。淡雅如傅氏，亦是放低了身段。 她乃安静守礼之人，又懂事识体，因此太后愿意疼她，皇帝也愿意给她几分体面。位份虽只封到婕妤，却是因为她受封时朝上才因前朝之乱争执过一场，故而只好低封，又赐了封号做补偿。来日便是直接提到妃位，也是可能的。 前世月河对傅卿玉且怜且敬，历经改名之辱后才冷淡下来的。现在想来，对方似早已看透了她的结局，亦曾有隐晦提醒之语。而再回首改名事件的前后，她渐也察觉到慧婕妤之无可奈何。 终究不能轻下定语。 傅卿玉接待二人的地方并非是休息的厢房，而是正式的厅堂。越荷只和楚怀兰闲坐了片刻，这名年轻女子便由侍女搀扶着出来，坐在了上首。 慧婕妤上着苏绣月华锦衫，下笼烟水百褶裙，微微含笑，不胜纤弱。柳叶眉细长而弯弯，一对眸子澄澈温煦。面色总是苍白，只在咳嗽的时候会稍稍有些病态的红晕。她清楚自己的处境，平日里行事从挑不出错来，的确是个极聪慧剔透的女子。然而人云：慧极必伤。 慧婕妤自娘胎里带出来的体弱多病，身子向来不好。近些年，愈发有沉疴之态。 对于慧婕妤强撑病体来厅堂接待二人的行为，楚怀兰显然有些不解，好在她素来马虎，也没纠缠在这上头。越荷心下却暗赞慧婕妤体贴：不在厢房接见，不显过分亲近也方便各自往来。 便起身请过安，默默坐下，听她如何开口。 第20章 公主之问 越荷，你又会做出怎样的选择…… “难为越嫔妹妹还来看我。”柳叶眉的女子淡淡一笑，声音极为好听，“只是我身体不好，怕过了病气给你。咱们远远地说几句话便罢了。” “堂姐！”楚怀兰有些不满，“你这是说的什么见外话，越姐姐和咱们一样，都是——” “阿椒。”傅卿玉以目光止住她将要脱口而出的话，随即温和地笑了笑，“我和你越姐姐有些体己话要说，隔壁给你备了冰糖奶窝，先去吃一碗好么？金丝酥糕亦留着呢。” 第36页 “堂姐，我可不是小孩子。”楚怀兰撇嘴，又忽地吐舌，逗了两人俱笑，“好啦，知道你们嫌我傻气，我走就是。” 离去时脚步轻快，并无生气模样。 越荷心道：阿椒虽于前朝身份上有些执著，到底性情本真爽朗，也很难得了。 待她去了，傅卿玉方温婉一笑：“难为你一路照拂阿椒，我已听她说了。这孩子这般淘气性子，想来给你添不少麻烦。”然语气亲昵，显然对堂妹颇为喜爱。 越荷微笑道：“娘娘多礼。阿椒爽朗，亦叫我心下开阔许多的。” 傅卿玉仔细瞧她一眼，温声道：“这话暮气了些，你一个年轻姑娘，本不该如此郁郁——我实在得和你道一声歉。”微露愧疚之色。 越荷忙道：“怎敢。”心下明白对方是在提傅北退亲之事，其实那件事对她也很尴尬，倒谈不上需要致歉——真正需要致歉的那位越荷姑娘，已经不在了。 傅卿玉道：“无妨，此事不过几人知道。你到底与我们有着千丝万缕的联系，我又命不久矣，何必说出来阻你前程？不过陈年旧事罢了，你无需害怕。” 越荷心中一缩，假若她曾经定亲的事情被人捅开……到底是极不好听的。 然而，正如傅卿玉所言，她的确没有不愿意越荷得宠的理由。 这位前朝公主对万事都看得极淡，但也总愿意照拂几分自家人。哪怕她或许更亲近堂妹楚怀兰，也不至于刻意害她。正想着，已听卿玉叹道： “倒是我们……对你不起。” 越荷沉默了下来，她想起因为傅北退亲而悲愤上吊的两位老人，孰是孰非，又怎么说清呢？ 傅卿玉已在轻轻地喘息： “也不必瞒你，阿椒入宫，本是为我这病弱的身子。圣上的意思，要有这么一个人在，能够显示出本朝对前代的宽容，也好叫野人返乡务农、遗民各自归顺、治理减少波折。” “而点你入宫则是为了军心——陈朝军队里有不少壮丁编入了大夏军中，遣散的也多是青壮之年，他们都极爱戴越威将军。越荷，你比阿椒聪明，有些事须你多担待。况且，这几日我看下来……” 她垂下睫毛，微微一叹：“阿椒定然是得不了宠了。” 闻得此言，越荷心中一跳，旋即露出一丝不安神色。 傅卿玉流露了些宽慰之态，温文道： “此非你之过，无需介怀。我是明白的，想来日后阿椒也会明白……”她声音淡淡的，“圣上虽要抬举咱们，昭示宽容，却绝不会过分抬举，平白叫陈朝遗民们自矜身份，也惹臣子们不满。”提起前陈，她面色如常，只目光稍黯。 越荷自然明白她的意思，这是江承光的性格，其太过苛求完美，凡事都追求绝对平衡。有抬举的，必然有失意的作为反差，而现在，她很显然成了被抬举的那个。 换作别的皇帝，或许不会如此在意。后宫的女人漂亮可爱，能讨好到他就给些恩宠，天下岂不早在掌控？楚怀兰或许还有些希望。但这条路在江承光处却是被堵死的——他这种对于绝对完美的极致追求之下，内心的不自信和不满足如此清晰。 不过在民间和朝堂，这位皇帝的风评倒很不错——他也的确致力于塑造一个圣人的形象。 但越荷此刻却只能佯作不知，劝道：“圣上尚未招过阿椒，或许来日更喜她……也未可知。” 傅卿玉轻轻摇头：“这届选秀入宫的七人里，唯独阿椒是圣上不曾瞧中的。其余虽有内定，人却颇出彩，或如顾芳媛，又有太后为盾。所以，阿椒必然会是那个失意之人，这已很明显了。” 她道：“或许这也是件好事罢……阿椒并不善于同人争斗，至少她的身份能保证她衣食无忧、不被人无端地苛刻陷害。” 语气颇有悲凉感伤之意，越荷不便接话，只好听她往下说着。 “阿椒是很喜欢你的，我想，若托你照顾她一二，你想来是肯的。必须要有一个和陈朝有关的女子在后宫站稳位置，阿椒的性情不适合，我也只能托付给你。可是越荷——” 她静静道：“见过你的面之后，我反而开始不确定起来。或许，你比阿椒更不合适。” 那道声音轻飘飘的，停在越荷耳中，却不啻惊雷。越荷心神俱震，隐隐有种强烈的直觉，傅卿玉真的已经看出了什么关键的东西！行一大礼道：“请娘娘指点。”她不断回想着自己的每一个细节，是哪里——哪里让傅卿玉——聪慧剔透的傅卿玉有了这种想法？ 莫非真的有注定之说么？莫非重来一番的李月河，仍然是一个失败者？种种念头不断纷扰，耳边却是傅卿玉的声音，宁和而好听。她说： “你看上去……想争又不想争。” 越荷愣住了。 “你……小小的年纪，心里却极厌烦这些纷争，似看惯了罢？可你偏要入宫。我观你言谈举止，绝非一时负气赌劲之人。越荷，你是有什么心愿在宫中，非要来这里，却不稀罕争斗之事，也无手腕意志么？可知这念头多么荒谬！” 傅卿玉咳嗽几声，苍白的脸泛上红晕，她制止了要过来搀扶的侍女绿蜡，继续说道： “既入宫，便当下定决心。除非你决意避世，放下所有念头——妄图含糊逃避争斗是绝不行的！可知一点软弱便会害死自己？越荷！我们第一次见面，此前素不相识。然而，你日后在后宫和我代表的是那些可怜可敬又可鄙的人——你必须认清自己的位置，早下决断！” 第37页 “否则，你以为这样下去能够有多久？你——你是聪明之人，必定懂我意思。” 她道：“这是你自己的选择，现在后退一步还来得及。可是将来，一旦你真正选择了接替我的位置，便不容你回头！越荷，你可知为何我这么多年，离一宫主位只差一线却屡屡未封？” “因为我晓得自己命短，又精力衰微，无力卷入更多。圣上有意平衡后宫，我不肯担这个责，如何能奢望主位？可是你不一样啊，越嫔。你年轻漂亮，圣上现下又还喜欢你，你明明可以做得比我更好——登上贵嫔位甚至妃位，但你也必须投身——” 她薄而优美的红唇忽而一抿，吐出两个冷冰冰的字眼：“斗争。” 越荷心下忽生寒意。 卿玉厉声道： “我不管你心中作何想法，你是轻蔑自己的身份也罢，骄傲自己的身份也罢。自此，只要你踏上这条路，你就和那些人——遗民罢，你们都用这个称呼——你就和他们休戚相关。他们是你的后盾，你披荆斩棘、砥砺前行，也会为他们开阔天地。别以为后宫一亩三分地就是全部了，对别人也许是，对我们这种人，绝对不会是！” “昔日，他们的子弟出仕的时候，因身份被人刁难，可以说，我是慧婕妤的子侄。圣上都愿意封慧婕妤，你们又凭什么饶舌？来日，他们要说，我是越嫔、越贵嫔、甚至是越妃的子侄——你的存在可能不是为了他们，但已经和他们所有人紧密相连。我今天的话，你全部记住，日后也不可忘记。越荷！假如你现在后悔，还来得及。” 她在皇帝面前仍有体面，想必现在开始教导楚怀兰，也可出些成效。而比起如今这般心气皆无的越荷，粗莽却自有闯劲的楚怀兰，或许是更明智的选择。 她垂下头，凝视着那衣衫简素的女子，目光沉凝如霜。越荷，你又会做出怎样的选择呢？ 而此时的越荷亦是心中有叹：傅卿玉能在后宫立足多年，纵然谦称一声“避世”，也是极有水准的——她的确一语道出了关键。就连她自己，都不曾注意到的关键之处。 是啊，她回到了后宫，曾经害死她的地方。她似乎是为了公道而来，为了自己心中的善恶，除去自己之外没人会在意的往事。又似乎……那只是渐渐地变成了一种习惯？ 尽管她厌倦着她所承受的一切，可是在那道圣旨来到江南的时候，亦是她自己做出了选择。她是真的恨极了苏合真么？抑或只是失去了在另一个地方开始新生的勇气，又急于找回自己失却的人生，这才匆忙地回来。她的心里，其实从未准备好浴血厮杀。 假如不是傅卿玉点醒，她不知道自己还会继续这样的状态多长时间。 还能够这样下去吗？宫墙深深，是能够容下闲愁思绪、掉以轻心的地方吗？当她以越荷的身份回来之初，难道不该早已下了决定？生，或者死。 ——这个问题容不得丝毫的逃避！ 第21章 情深不寿 不过几个逆陈的罪女，也敢在…… 慧婕妤，实在当得一个“慧”字。 或许，正是这种过于锋利的聪慧伤害了她的身体，才使她多年来缠绵病榻，直至如今无可奈何，托付来日。 越荷心想，难道她还要消极地躲避下去么？还要对往事伤感追怀不知所措，把自己送回来让别人再害死一次，让死去的孩子不能闭眼么？ 不，她绝不肯如此的。 从今日起，暂且放下属于李月河的牵绊，将那些过往牢牢尘封在心底，扮演好“越荷”的角色。就像不要为了关心玉河而得罪霍妩，不要为了试探苏合真刻意刺激，不要去揣度皇帝对曾经的李月河有几分真心——这些都是无关紧要之事。 不要……再把自己当成李月河。 你是越荷。越嫔越荷。 再睁开眼时，越荷眸中的晦涩已然退去，剩下清明的坚决。她下拜道：“多谢娘娘教诲，越荷永志不忘。”前世种种，这一刻烟消云散。 傅卿玉遂露了笑意，目中有激赏之色： “你比我想象中更加果决。” 越荷恭敬以大礼拜她，不仅是拜点醒她的傅卿玉，亦是以越荷的身份，感激这位为了前陈子民耗尽心力的陈朝公主。她值得这些尊荣。 无论曾经发生过什么事，她都感激对方及时地点醒了她，让她得以更积极地面对即将到来的一切——前朝后裔的身份，在高位嫔妃眼中，或许暂时是一层无关紧要的保护。但低位嫔妃间的倾轧争宠从来如此险恶。纵然她对宫中多有了解，亦可能不慎遭害。 见越荷这般情状，傅卿玉微微点头，已知无需多言。但凡越荷记得今日，便自会照顾她堂妹楚怀兰。有些事情，不是多说就有用的。又微笑道： “说来，阿椒是我堂妹。现下我与她又是同居一宫，日后少不得要多加亲密。如此，你也不必时常来访我。有什么话，托人跑一趟带来就是。” 越荷颔首。 两人已心照不宣地达成默契，尽管目标一致，将来仍要减少来往、规避风头。三个与前朝有关的宫嫔聚在一起，太容易落人口实、被扣帽子。结党营私、意图复辟，罪名听起来可笑，真沾上一点边，却不是她们能够承受的。 既然今日已来了，话都说到这份上，不如谈得更透些。傅卿玉便转而道： 第38页 “我在宫里许多年，一点浅见，你听听也罢。如今，你根基尚浅。霍婕妤虽对手下人不差，然而，你既立誓要继承我的位置，来日必然是要往一宫主位上争取的。” “以霍妩的心胸，容不得你到这个地步。李贵妃又年轻爱吃醋，看她身边围绕的都是些失宠善媚的嫔妃便知。你要得宠，她必然是生气的。剩下的‘山头’里，洛婕妤心思深，这人我都不大看得透。其余的……反而苏贵妃处，是你现今最合适的托庇之所。” 越荷面色一僵。苏合真？尽管才立誓要放下过去，但想到要去最大的仇人，也是最不知如何面对之人手下过活，她仍有些不能呼吸。 傅卿玉见她神色，却只笑了笑，不以为意，继续往下说道： “苏贵妃体弱多病，为人又与世无争。且她与我，是素来有些不和的，刚好避嫌。” 卿玉抚了抚翡翠滴珠的耳坠子，发觉越荷露出些诧异神色。 “圣上向来敬重于她。你与她一位闺中旧友，性情举止有些仿佛，她于那人有愧，应当会愿意庇护着你。而圣上又尊崇苏氏，有她开口，你自能从霍婕妤处迁出，顺顺当当入住未央宫。并且——苏贵妃一贯体弱。” 她意味深长。 ——情深之人，向来不寿。 越荷并未领会到傅卿玉真正的话中含义。她只是在思忖着，此前从未听闻傅卿玉与苏合真不和——试问宫中有谁会与避世的慧婕妤不和？又有谁会与温婉善良的容妃不和？且二人素少交集的。至于傅卿玉方才提到的，苏合真体弱……越荷的瞳孔骤然放大。 傅卿玉的意思，是叫她现今暂托于苏合真，受她庇佑。而来日苏合真病重逝去，再无束缚，自然又可图谋高位，一箭双雕。且，体弱如苏合真，已许久不能侍寝，偏皇帝时常去她宫中看望。此中亦颇有可以谋划之处……越荷心下忽生一种怖惊忧伤。 乍然听旁人轻描淡写地说起她的体弱，才意识到她的病情究竟到了何等地步。这样又算什么呢？苏合真遭到了报应？可这所谓报应何等轻忽可笑，与她死前的痛苦决绝相比，简直不值一提。然而，如今她的复仇对象却缠绵病榻，她的痛苦竟不知向谁倾洒—— 心里茫茫然，空落落的。越荷低声道：“多谢娘娘美意。”却不再多言。 傅卿玉微微摇头，已然明白了她的回绝之意：“随你，志气高些自立也没什么不好。”后半句却是误会了。 越荷亦无心解释，只道：“阿椒想来等急了。” 傅卿玉恬淡一笑。 —————— 离开临华殿的时候，庭前萱草随风摇曳。越荷亦是心头微松，仿佛压了许久的大石被移开，说不出的畅快。她感到自己离开了傅卿玉聪慧含愁的那双眼睛，却莫名有些凄然。 好在楚怀兰天性爱闹，在旁边说笑打趣，越荷心中阴霾也渐散去。她既承了卿玉的情，自当有所回报，为她看顾楚怀兰一二。故也应答相和，有说有笑，原本的疏远之念彻底放下。而因别居有些生疏的二人，也是再度亲密了起来。 之后便又在楚怀兰的东明阁坐了片刻，越荷忖度对方今夜仍有接驾可能，自己多留实属不便，早早地辞行。谁知阿椒许是无聊疯了，硬要相送，竟伴她到了长秋宫地界。 长秋宫无主位，有沈贵姬、宁嫔、穆长史居住。三人阿椒都拜访过，虽不大谈得来，到底可以说说话。其中又因宁嫔气度最好，为人亲切大方，最得阿椒喜爱。 当下阿椒兴致又起，欲引越荷一并顺道访一访钟薇。越荷见她想起一出是一出，不免好笑，又急推辞。正推辞间，忽闻一片行礼之声。 “参见汪婉仪。” 越荷急拉了楚怀兰，随众人下拜。却听一个有些尖利的女声响了起来： “这不是越嫔和楚美人么！还真是好兴致哟！” 汪婉仪不曾叫起，只是冷笑连连，缓步来到两人面前。 她是早就失宠又丧子的，宫里高位嫔妃见她可怜，虽不喜也懒于搭理，她又专爱找低位撒气，这些年竟养出了满身的戾气。一张瓜子脸本来颇有几分动人之色，近几年愈发显出刻薄相来。 汪氏宫女出身，虽有些美貌，但嗓音先天不足，尖利粗陋。原先伴君时诸般避免开口，反而博得一个文雅知礼的夸赞。如今她失了君心，又无子女兄弟依仗，便破罐子破摔起来。原本美丽的容貌，也渐渐染上了嗓音里的尖刻了。 越荷见是她找茬，心知不妙，强在楚怀兰之前作答道： “回婉仪的话，嫔妾才与楚美人一道看望过慧婕妤，现下正相约一起去看宁嫔。不知婉仪何故在此？” 同越荷一样，汪婉仪居住在西宫。寻常散步，不会到东宫这边来。 汪婉仪却从鼻子里哼了一声，显然是极为不屑：“我的事你也敢过问，真是反了。” 又冷笑道：“慧婕妤？你们倒是懂得抱团儿取暖啊！逆陈的罪民之女，怎么，在大夏宫中还敢这样嚣张？宫里容得了你们结党营私么？”挑衅之意溢于言表。 那嘲笑的话语如刀，句句扎在人心上：“不过是几个逆陈的罪女，也敢在外头招摇？我乃正正经经的大夏子民，良家出身，也是你们能攀谈的么！” 这些话里充满着恶意，摆明了是故意找茬！汪婉仪这些年惯会这般寻衅滋事的！越荷才要说话，那边被她按住手的楚怀兰已然大怒，不管不顾地挣脱开去—— 第39页 越荷惊愕中，只见她豁然站起身来，每一字每一句都压抑着深沉的怒火： “还请婉仪仔细，自己都说了些什么东西！” 第22章 婉仪寻衅 白净的面皮上，鲜红的血珠子…… 越荷心下一紧，再要阻拦已来不及。楚怀兰的眼眸中燃烧着激怒之火，她昂然道： “婉仪说话要仔细！婉仪以为嫔妾不配同你说话，可嫔妾等也是正经选进宫来的，莫非婉仪在质疑圣上的决定？假若嫔妾是逆陈罪女，那选中嫔妾的圣上是什么？婉仪又是什么？婉仪置本朝于何地？且嫔妾父母俱是仁爱宽厚之人，婉仪红口白牙，以罪民蔑辱，难道不怕圣上治罪吗！” 越荷诧异于她的大胆莽撞，又不由生出几分钦佩之心：似这般身为前朝王室的自尊，无论楚怀兰抑或傅卿玉，乃至傅北，都是潜藏在内心深处的。 他们平日也谈笑如常，但被辱及心中珍爱之时，同样会如激怒了的狮子一般发出怒吼。这一点，却是还魂而来的自己所无法感同身受的。 而汪婉仪不料小小一个美人竟敢反驳自己，气极反笑： “好，好，好！楚美人果真好大的胆子，什么时候一个七品美人也敢驳斥堂堂正五品的婉仪了？口出狂言之徒，我叫你起来了么！来人啊，给我把她按下去！” 越荷心下一沉，最坏的结果发生了！ 汪婉仪是疯狂暴戾之辈，即便楚怀兰刚才那话是难得的针针见血，她也听不懂背后的严重后果，而只要逞这一时之快！越荷前世贵重，从未以下位者的身份面对过这种人，她此时感到加倍的棘手了。答应过慧婕妤要回护楚怀兰，现在，她究竟要怎么做？ 汪婉仪的宫女凝露已指使着两个粗使太监去压服楚怀兰跪下，她面上有不忍之色，却对主子的命令无可奈何。而楚怀兰自知触犯宫规却凛然不惧。 她直直站立，挣扎着绝不肯跪这辱没故陈之人。可又怎拗得过两个青年太监，终是被按倒在地上。她这样被强迫跪下，已然气喘吁吁，鬓发散乱，面色潮红，仪态全无。 只一对眼睛湛然有神，冷傲逼人。 汪婉仪缓步上前，伸出套着缠丝莲花金镯的素手，长而尖锐的赤金嵌翠滴珠护甲闪着耀眼的光。她亲昵而温存地抚摸着楚怀兰的脸，口中笑语连连： “楚美人，你长得倒真好看，难怪敢于对我如此不敬，怕是存了来日压我一头的心思呢——”话及此处，面色忽变，“掌嘴！” 又快又急的一巴掌就这么劈手甩出，护甲在阳光下金耀刺目。 楚怀兰尚且愣在原地，而越荷顾不得其它，一把握住了汪婉仪的手腕—— “还请婉仪手下留情！”她急急道。 越荷素知汪婉仪性情狂躁，早有防备对方伤人之心，这才及时拦下。然而以她目前的身份断难长久制止对方，一面握住那只手腕僵持不让，一面脑内飞快想着说辞： “楚美人她年幼无知……美人毕竟尚未面圣，若污损容颜，圣上见了怕是不好，也会责备婉仪……” 她心急之下语速飞快，可汪婉仪岂是能被说服之人，闻言愈发大怒，奋力甩起手腕来： “她算什么东西？也配面圣？你又算什么东西，在这里与我说嘴！我愿意教导她，是她的荣幸——”又喊宫女来拉开越荷。 楚怀兰本因这突然的变故有些发愣，真见到那长而尖锐的护甲在眼前晃动才知害怕，极力躲闪。忽然间，脸上一阵痛楚。原来争执间那护甲仍是划破了她的面容！ 楚怀兰愤怒又委屈，夹杂着恐慌惊惧。 她白净的面皮上，鲜红的血珠子一滴滴渗出。连锦见了，已急着哭告哀求起来。 桑葚亦是吓得六神无主，忽然瞥见远处婉约身影，急忙高声喊道： “给洛婕妤问安！婕妤玉安！” 乍听“洛婕妤”之名，汪婉仪手中动作不由一顿。越荷急放开她手后退恭敬立好，洛微言温婉含怒的声音已然响起：“这里是怎么回事？” 微言着青缎掐花对襟外裳，外搭镜花绫披帛。腰系碧色宫绦，垂挂洁白玉佩。茜色兰纹留仙裙长及曳地，又罩一层金线描花飞鸟的花笼短裙，端的是典雅淑柔。 她梳的是叠拧的朝云近香髻，以珍珠玲珑八宝簪固定发髻，正中拧旋处佩戴鸾凤垂帘珠冠，清丽容颜更添大气庄重，不愧是执掌后宫的洛婕妤。 此刻她秀眉微蹙，问话虽平缓，却带着说不出的威势。 甘草轻喝道：“娘娘命你们回话呢。” 汪婉仪如临大敌，急忙跪下分辩不止。她全无先前的嚣张跋扈之态，面露畏惧，说话亦是磕磕绊绊，其中又满含指责推卸之意。 似她这般出身低微又爱作践人的，面对名门毓秀的洛婕妤有种天然抬不起头的自卑——尽管，偏支出身的洛微言在很长一段时间内，也曾被人给低看轻视。 楚怀兰犹自抽泣呜咽不止，愤怒过去之后，便是毁容的惶恐与后怕。越荷守在她身边，拿帕子为她按住伤疤，并不和汪婉仪强辩。 须臾，那边洛微言的宫女甘草捧一块冰玉过来，正是微言先前腰间所系的那块。越荷露出感激之色，忙包在帕子里给阿椒敷了。 待汪婉仪辩解完，阿椒的啜泣也渐止住。洛婕妤一言不发，又问二人：“你们有何说辞？” 第40页 二人道：“娘娘容禀。”亦讲了一遍事情经过。微言细细听了，楚美人是激愤委屈，越嫔却持正不偏。又思量了一番，方摇了摇头，沉声道：“汪婉仪，你实在是越活越回去了。” 汪婉仪面露惊色，楚怀兰则是大喜。而洛婕妤已平缓却不容反驳地说了下去： “先贤德贵妃理事时对你多番警告，想是如今我掌宫不严，教你愈发嚣张，竟来和新人为难？今日之事，乃你挑衅在先。慧婕妤乃太后亲自抚育，越嫔、楚美人亦是圣上亲点入宫，莫非你是要质疑圣上与太后的意思？还是自以为更加高明么？逆陈已是往事！如今人人俱是大夏子民，婉仪存心挑事，莫不是以为陈朝犹在？” 一字一句，似有千钧之力，压得汪婉仪冷汗直冒。她身子不断颤抖，最后竟是软倒在了地上，跪对那温婉威严的女子：“娘娘恕罪！嫔妾知错了！” 洛婕妤微一摇头，冷声道：“甘草，去禀报圣上：婉仪汪氏寻衅滋事、殴打下位，着降为从五品顺媛，罚俸半年。三月之内，禁足畅安阁，日诵《女论语》十遍……” 汪氏瞠目结舌道：“娘娘，嫔妾、嫔妾不识得字……”愈往后愈是低声，面皮也涨得通红。出身宫女，不识大字，一向是汪氏心中隐痛，又多为众人所笑，此刻勉强说出，简直无地自容。 洛婕妤淡声道：“正因如此，才要你长长记性。到时自有识字的老嬷去训导，你安心跟着学就是。”随后不再理哭嚎哀告的汪顺媛，又转向越荷、楚怀兰二人，面露不忍之色。 “今日之事虽因汪顺媛而起，可楚美人亦有冲动犯上之嫌。若不罚你，实难服众。” 楚怀兰忙道：“嫔妾明白，娘娘尽管罚，嫔妾绝不会有怨怼之心。”见洛婕妤痛快处置汪氏，她已是扬眉吐气，也不由对这女子倍增好感。 洛婕妤微微点头，越荷亦言：“嫔妾亦有错，愿同受罚。” 楚怀兰面露感激之色，正欲开口，洛婕妤已然道： “既如此……楚美人禁足十日，越嫔禁足五日罢。禁足期间，撤去名字，不得接驾。楚美人，你遭这番无妄之灾实在可怜，回去后务必好生将养，不留疤痕。我那里还有些玉津膏，晚些时候派人送去，必助你早日恢复容颜。” 楚怀兰喜道：“多谢娘娘恩德！”越荷亦下拜。 洛婕妤此番处置可谓公正明理、不偏不倚，却又能让人看出她的真心偏向。即便楚怀兰、越荷受罚，也说不出她的不是来。尤其楚怀兰，原本破损了容颜便不宜面君，所谓禁足，实是保护，又赐下膏药。楚怀兰对她实是满心感激。 而越荷的五日禁足在这些前提下看来，也就实在无关紧要——她不过被台风尾扫到了，且人人都有倒霉的时候。越荷心中微叹一声，亦道：“多谢娘娘主持公道。” 洛婕妤面含浅笑。 汪顺媛已经瘫软在地，面色煞白。微言带着怜悯看了她一眼：“扶她回去罢。” 第23章 婕妤身孕 恭喜圣上，霍婕妤有喜了！…… 承晖殿。 玉河站在阶上左等右等，终于望见了熟悉的身影，顿时展露娇憨笑颜。天真可喜的模样，叫皇帝心中一颤：“给圣上问安，圣上终于来啦。” “小玉快起。你还有身子，可不能大意。”江承光扶她起来，一片柔情蜜意。 玉河扬起娇笑：“圣上待臣妾可真好。” 江承光宠溺地点她鼻头：“朕自然是疼你的。”又微微一笑，“朕讳‘承光’，宫中独你的宫室‘承晖’犯讳，朕却一意保留，朕的心意，你还不明白？” 玉河喜笑颜开：“我自然知道。当初若不是圣上拿这个哄我，我还不肯住这偏远的长信宫呢！好在修缮过一番后也能看了。” 她笑容甜甜，白嫩的小手搭在江承光肩上，灵动的眼眸转着光。 “那不知道圣上能不能再宠臣妾些？” 江承光笑语：“你说。”心下已生不悦，面上不露声色。 玉河满心信任，不自觉便带了点儿撒娇抱怨的语气： “臣妾终日怀着身子，哪都不能去，无聊极了。平日里，也就汪氏几个人来给臣妾解闷逗趣。方才听闻洛婕妤禁足了她，这汪氏自然是有错，可圣上就算不心疼她，好歹心疼几分臣妾呐！” 江承光的面容不自觉地一冷，又见玉河依然笑得天真，方缓了语气： “有朕陪你解闷说话的还不够么？”哄劝着，“小玉，微言她现下可是代你执掌后宫——这才做了第一件大事，朕便立刻去驳了她的面子，到时候谁还愿意敬服于她？到时候，事事都拿来烦你，你就更不好安心养胎了。听朕的，那汪氏粗陋，又屡教不改，随微言的处置罢。且除她之外，丁修仪不也和你要好么？”目光渐渐晦涩。 现今乃大夏之天下，更是他之天下！汪氏三言两语就将他三个妃嫔归入陈朝一流，江承光心中又怎么会舒坦？更遑论其中还有一个“越荷”。 他是很不喜欢玉河为汪氏说话的。 玉河听了，心中有些郁郁。丁氏和汪氏，能一样么？丁氏虽也奉承巴结她，到底不如汪氏全无尊严。可这话又不好对江承光说，只得嘟了嘴： “可圣上，汪婉仪——汪顺媛为您诞育过二皇子，又伤了身子不能有孕。您就是不喜欢她，也可怜她几分罢。再者说，满宫都知道汪顺媛是臣妾的人，拿她给洛婕妤做脸，岂不是伤臣妾的面子么？” 第41页 她这样夹缠不清地求情，江承光反而愈恼，微蹙眉头又极快展开： “不过降一级罢了，算不得什么。这是汪氏自己犯错，并非微言有意为难。且，汪氏曾有幸为朕诞育皇子，已经是她的福分。宫里诞育过的嫔妃，不少的体面还不如她呢。” 这里指的诞育过的嫔妃，自然是说那些诞育了又丧子丧女的。景宣一朝，后宫中这样经历的嫔妃并不少，譬如那位身为罪臣之后的贺芳仪。 “至于伤你颜面——”皇帝俊朗的面容笑得暧昧：“小玉，你是正一品的贵妃，朕又这样宠爱于你，有谁敢小觑了你去？宫规森严，微言不过照章办事，你别想太多。” 他这样哄骗，玉河自是心花怒放，陶醉之下亦忘了汪氏之事。 又听得江承光赞道：“说来，微言也是朕身边的老人儿了，只比你姐姐晚三年入府。”忽生叹息，“她素来是温婉得体，无有错处的。现下以从三品婕妤之位勉力主持后宫，很多事情亦是无法名正言顺，委屈她了。” 玉河不满地扯了扯他袖子，江承光才回过些神来：“……只是现今三位婕妤资历都已足够，贸然晋封其中之一，对另两个不公。若一齐晋封，又不免动静太大。”他实际上的想法是：三位婕妤之中，傅卿玉地位超然，洛微言把持宫权，霍妩备受宠爱，恰好形成制衡，打乱了反而麻烦。 玉河听了道：“是这道理，如今宫里嫔妃虽不少，主位却寥寥，只我与合真姐姐二人。三位婕妤若再进一步就是封贵嫔、做主位，这事是该慎重些的。若非大功，给个封号加赏也罢了。” 这话是难得的周全得体，亦合她贵妃的身份。江承光听了赞道：“你说得有理。果然是贤妃，懂得为朕分忧了。” 玉河嘻嘻一笑：“臣妾不过妒了洛婕妤，不想看她高封哩！”又抱怨道：“圣上知道臣妾的好，日后不要忘了臣妾就好。毕竟臣妾也没个好封号呢！”——其实这话颇有些无赖之处。 玉河因其姐之故，初封便是贵妃，而按例贵妃是不加封号了。假如另外赐下，便是无上尊荣了。玉河想讨这个封号，也是为了压合真一头，做成真正的后宫第一人的意思。 尽管她也亲近苏姐姐，可圣上更喜爱自己，这不是明摆着的么？ 江承光低低地笑：“朕与你的日子还长，现在就万事俱全了，来日还怎么封赏？”见玉河露出爱恋之色，又道：“朕拟了封号，是‘章’字。婕妤人如其名，微言大义，治理后宫又颇有条理，实当赞赏。赐封号‘章’，也是嘉许鼓励之意。” 玉河道：“圣上说是便是啦。”有些酸味。刚打算撒个娇儿哄江承光答应她更多事情，已见琼英琼英领着霍妩之侍女红绡匆匆而入，玉河不由皱眉。才要问话，红绡已经恭敬地跪下行礼： “参见圣上。参见贵妃娘娘。恭喜圣上，霍婕妤有喜了！” ———————— “妩儿的身子如何？”江承光一路脚下生风，面带喜色，才进金华阁便迫不及待发问。 薛嫔眉眼微微含笑，这些年霍妩对她多有照顾，她亦是承情。这么位冰美人笑起来，可谓是冰消雪融、春暖花开，她道： “陆医女说婕妤已有孕两月，正派人去请太医来再确认一回呢。”宫中妃嫔多是由医女看诊，出了大事才会劳动太医。 江承光喜上眉梢：“好！”又道：“还称什么婕妤？朕已下令，晋封妩儿为贵嫔，赐号‘宜’。以后，要改成宜贵嫔了！”脚步却不停。 其实江承光对孩子的态度向来冷漠，尽管膝下只一个皇子，这位年轻皇帝也无有紧迫之感，而是坚持自己那套残忍的法则。这次所以表现出额外的欣喜来，不过因为怀孕的是霍妩此人。 前番他才决意保下玉河的孩子，虽不担心自己能否压住李家因此的躁动，毕竟多一事不如少一事。霍妩这时候怀上身孕，便似是帮他打了擂台，江承光自然高兴。 怀孕大事，加封是必然的。此时江承光亦有些后悔早先在玉河处定了给微言赐封号的事，这下霍妩先登贵嫔，反而把另外两位婕妤甩在后头。 然而他绝不容许自己出口之言反悔，故仍是把两道加封旨意晓谕六宫。 霍婕妤加封宜贵嫔，洛婕妤赐封号“章”。 念头再是纷杂，见到黄花梨木高床上霍妩拥衾而卧的身影时，都尽数隐去。江承光大笑道：“妩儿可是给了朕一个大大的惊喜啊！”握住她手，“宜贵嫔，等胎稳了，就迁去仙都宫的正殿和欢罢。教你做仙都宫名正言顺的主位！” 霍妩闻言，又惊又喜，娇艳容颜更增幸福之色：“嫔妾——臣妾谢过圣上恩典！” 她拥了祥云纹的绛紫锦被斜卧，发髻拆了大半，一头乌发散乱在肩上，露出难得的柔弱来。钗环早卸了干净，盖因先前乍闻怀孕，不知所措，又怕尖锐之物伤了孩儿，一时竟发傻气。 江承光见她如此，不由心生怜爱，龙颜大悦：“宫中近日果真喜事连连！既有新人入宫，又有贵妃、贵嫔接连怀孕。妩儿乃有功之人，想要什么赏赐，尽管说来。” 霍妩甜蜜一笑：“臣妾别无他求，圣上近日多陪陪臣妾便好。”一颦一笑间妩媚天成，自有一种旁人模仿不来的风流神态。江承光见了心动，自是答应下来。 第42页 忽而“嗤”地一声笑，却是薛嫔捧着盘，挑了帘子进来。一张清冷的脸上也透出笑意来：“娘娘这样没羞没臊的！”她手里端的是一盘香甜可口的糖糕。霍妩忙道：“是我才要了来的。” 江承光便含笑拈了一块喂她，霍妩面若桃花，细细咀嚼了，方道：“可算吃到东西了。” 皇帝大奇，却见立在旁边的薛嫔低头一笑，不紧不慢说道： “说来此事遭人笑话，娘娘知晓身孕还落在吃食一事上。昨儿个娘娘提了一嘴，要吃樱桃肉，今日厨子做了来，宫里便特特摆在娘娘面前。谁料娘娘只吃了一口便吐，嫔妾等吓得不轻，请了医女来才晓得是有孕。因先前吐得厉害，娘娘是到现在才吃了这一口热糕呢。” 又含嗔道：“娘娘都多大的人了，也不晓得保养自己的身子。有孕了竟是一无所知！分明和李贵妃的月份差不多，倒比人家晚了这些日子才发觉。” 霍妩娇媚地横她一眼，懒懒道：“自是因我身子健旺，怀孕也无不适，哪里像李贵妃那般娇滴滴、孩子气！”说着又吃吃地笑起来。 江承光绷不住，亦被她逗笑，只得道：“你呀，你呀。”一时欢声笑语，和乐融融。 第24章 楚女无封 楚怀兰成了新宫嫔中第一个侍…… 方才薛嫔话中提到的立了大功的菜品，虽名为“樱桃肉”，实际上并非是樱桃之果肉，而是一道来自苏州的美味肉食。 它是将五花条肉下沸水煮五成熟，切做樱桃大小，又以绍酒、冰糖熬煮，下姜葱米粉等，待出味后丢去。最后再撇去浮沫，捞出便是一道名菜。其出锅之时，艳丽透红、色泽诱人，若以青翠叶菜铺盘相衬，则更为鲜妍喜人。 ——这道菜虽可口，却是饱含油脂。也难怪霍妩会因孕中不适，呕了出来。 此刻霍妩犹感惋惜，抬起眼一瞧江承光，似抱怨一般： “可惜那‘樱桃肉’特意做了来，如今反倒吃不下去了。圣上快多喂臣妾几块糖糕罢，挨到现今，臣妾也实在是饿得不行了。”红艳的樱桃小嘴开合个不住。 江承光心中一动，如她所言端过那糖糕盘子，又开口赞道：“‘柳似眉莲似腮，樱桃口芙蓉额’，妩儿当真是美人。朕的福气着实不浅。” 霍妩娇声笑道：“圣上是天下至尊之人，自然享有头一份的福气。”目视于旁边的薛嫔，示意她近前来，“圣上，您瞧薛嫔这忙前忙后的。这薛嫔呀，素日里就常陪着臣妾。这次臣妾有喜，亦是她陪着查出来的。圣上不如提一提薛嫔的位分，也算让她沾点臣妾的喜气？” 薛嫔听了，忙要下拜。这亦不是什么大事，江承光细思了一番：“你所言不差。薛嫔，朕记得是上回选秀入的宫，如今也有三年了。现今嫔位在正六品——” 他打量了一番薛嫔冷清的容颜，已有几分陌生：“从五品的话，五席已有二。那么……” 江承光的话语一顿，他想起如今在嫔位的，还有宁嫔、越嫔和金嫔。本朝后宫制度极清晰严明，除从七品以下不限数，每一品级都是框死了人数。正六品是八人，从五品便只允五人。假如此时晋封薛嫔，那么宁嫔、越嫔、金嫔三人中必然有一个会被卡在嫔位上，除非越级加封。 这三人都是新近入宫，在他心中却比许久不招的薛嫔更可亲些。 “圣上——”霍妩看出他的犹豫，心中着急，连忙撒娇，“您瞧薛嫔还在这儿等着呢，又有什么好犹豫的？这点面子总要给臣妾罢。” 薛嫔忙道不敢，江承光心念一转，左右不是什么大事，来日再看也罢，便微微地笑了，道： “薛氏，既然宜贵嫔为你请封，朕便允了。着晋封为从五品修媛。日后朕不免要埋首政事，修媛务必好好陪伴贵嫔，谨记今日提携之恩。” 霍妩含笑道：“听见没呢，圣上封你做薛修媛呢，还不起来？” 其实她想给薛修媛争取的是从五品之首的婉媛之位，然而看江承光先前的犹豫便知此事难成。霍妩到底不是玉河那般的天真不懂看脸色，再多的念头，此刻也只得压下不提。 薛修媛听了，自是谢恩不提。冰雪一般的人儿，即使此刻微露喜色，也是独具冷淡之风韵的。江承光看她妆容淡雅，忽生了些兴趣，却又转向霍妩笑道： “你既然有了身子，那么后宫之事也只好暂且卸下，一切万以养胎为上。日后仍是由章婕妤主理，沈贵姬为辅。不过，待你诞育孩儿之后，以贵嫔之身回来，自然另有一番计较。” 霍妩婉转一笑，不胜甜蜜娇羞：“能为圣上诞育孩儿，臣妾已是欢喜之至呢。” 江承光温情地抚她的长发，薛修媛早已悄悄退出。桌案上，鲜艳如火的切花开得张扬热烈，恰似霍妩盛极的宠爱，绚丽之花瓣掩映出两人相依相偎的身影。 ———————— “今晚上，圣人是去了薛修媛处？” 洛微言不在意地轻笑一声，依旧修剪着那棕盆的垂叶榕。甘草似有些着急，但也不敢说什么。白术则沉默地立在后面一言不发。良久，方得到直起身来的微言赞许一瞥。 “甘草，你就是太心急。”微言叹道。 “可是娘娘……”甘草有些不服气地辩驳着，“今儿明明该是您的好日子，眼看着得了封号就要压过那霍氏一头，谁料得她就突然有了身子？不能侍寝，就把人往自己的跟班那儿推，存心给您找堵添不痛快呢！” 第43页 洛微言淡淡笑了：“甘草，低调一些不好么？我倒很喜欢她来替我挡风。”又道，“莫用‘跟班’这样的词儿吧，薛修媛不会喜欢你这样说的。她倒是个真正冷清的有才之人。” “她自作她的诗，哪及得上娘娘打理宫务来得辛劳。”甘草嘟囔一声，“白术，你说是吧？” 白术略显消瘦的脸上扬起一个浅浅的笑：“姐姐说的自然是对的。” 微言看了白术一眼，又看甘草一眼，微笑道： “明日去请徐司正来吧，今儿有笔账，我看的不大明白。” ——————— 几日来，皇帝像是一夕之间发现了薛修媛的好处似的。但凡去后宫，留宿的都是薛修媛的听雪阁。虽因政务繁忙，十几日内不过宿了后宫两回，然而也足够旁人醋意翻天了。 其实江承光不过是去瞧霍妩的，只是她月份尚小，胎还不稳，因此都未留宿。而仙都宫的另外两位，无非就是薛修媛与越嫔。皇帝虽更想看越嫔，但霍妩一力引荐薛氏，越嫔又被章婕妤给禁足，因此薛修媛便得了十足的好处。 她先前宠爱稀薄不过是因为不善言辞，虽然相貌美，却自矜才华，总爱谈些风雅诗词，叫皇帝头疼。如今皇帝看她已然有几分陌生，再听听也不是那么无趣，反而别有风味。 不过薛修媛的宠爱也就到此为止了。 这一日，被点中侍寝的是楚美人。 作为除抱病的顾盼之外，仅余的两位未曾侍寝的新人之一，楚怀兰的被临幸自然是意料之中的结果。反而是此前的被跳过、以及汪氏风波后的毫无慰赏，让所有人都感觉到了皇帝对于楚美人的冷淡。而结果，也不出众人所料。 第二天，没有任何旨意传下。 ——楚怀兰，成为了新进宫嫔中第一个侍寝后没有任何封赏的人。 第25章 鸠占鹊巢 愿与仙儿互相扶持，只盼不必…… “这人的际遇呢，也真是难说。楚美人要早生上十几年啊，便是堂堂正正的公主之女，也能过上金尊玉贵的日子。可谁想到偌大的陈朝一夕倾覆呢？” 霍妩拿眼角扫一眼越荷平静的面色，似笑非笑地问道：“越嫔，你说是吧？” 越荷垂首道：“贵嫔娘娘说的是。” 侍寝无封原不是什么太稀奇的事儿。只是之前侍寝的几位新人或多或少都得了晋位和赐封号的嘉许。而楚怀兰位分原本就偏低，皇帝招她后却毫无表示。 且此前皇帝点新人侍寝一直按位份高低顺延，独遇到楚怀兰之时跳过…… 这些事迹都指向一个事实——皇帝并不喜欢楚怀兰。 楚怀兰之身份若以前朝论，是高于越荷的，现今却硬生生低了越荷一肩。这件事拿出来，对双方都是一种讽刺，也或许，正是皇帝的意思。 霍妩话里原先带了几分刺意，又见越荷的应对无趣规矩，便又悻悻地倚回了软垫上。 现今仙都宫的主殿和欢仍在收拾，要待她行过册封礼后再搬迁过去。然而，霍妩毕竟是已得了皇帝旨意的准宜贵嫔，执掌仙都一宫。因此越荷每日晨间的问安，也就成为了一种义务。 新封的宜贵嫔既不开口，气氛不免就冷了下来。薛修媛虽为清冷之人，然素与霍妩交好，又念及她怀着身孕，便淡笑接了话茬： “际遇之事，本就难定。楚美人如今侍奉圣上，亦是天大的福气。便是娘娘幼时，也未必料到过今日之福气罢。” 霍妩幼时，霍氏一族尚未被今上起用，落魄乡野。彼时的他们绝不能想象，会有今日之荣华富贵。薛修媛这话极有水准，而霍妩亦有些得意。 她又横了越荷一眼，眼梢轻扬：“话是不错。” “只怕是……”她声音忽而一厉，“有些人鸠占鹊巢，盗了自己不该有的福气。不知这又该如何论呢！” 薛修媛闻言不由微愕：霍妩这话说得极刻薄，实不像她素日脾气。座下不过她与越荷二人，这——这越嫔虽先头有过三日恩宠，到底入宫不久，哪里就值得霍妩如此针对？且此言实在伤人。 转眼要去看越荷，目光却不由一凝：只见金仙儿正白着一张脸儿，俏生生立在门槛外。 霍妩亦见着了金仙儿的身影，微微有些诧异却并没坐直身子： “哟，这不是金嫔么？好好的，怎么来本宫这儿了？” 现今宫里没个地方让嫔妃天天去请安相见的，假如不是仙儿此前访过仙都宫，霍妩还认不得她。 却见金羽抿出笑容福身道：“给宜贵嫔请安，贵嫔娘娘玉安。”待霍妩叫起之后，又和薛修媛、越荷分别见了礼，道：“嫔妾来寻越嫔说话，不意越嫔还在娘娘处。” 她身量纤细，柔美的脸上自有一股韧性，此刻微笑应答亦是端庄得体： “嫔妾想着也该来拜会贵嫔娘娘，祝贺娘娘晋封怀孕之喜。然娘娘的宫人们忙于迁宫事宜，领嫔妾进来的那位姑姑半路又突有要事。嫔妾原想自己先候着命当归进来通报，不意您先瞧见……” 霍妩点点头，既不是擅入，那也无甚可指摘的。原打算和金嫔说几句话，胃里忽然一阵翻涌，是愈来愈严重的孕吐又犯了。便不耐烦再支应下去，意兴阑珊地摆一摆手道： “你的心意本宫已知晓，既没什么事，且与越嫔下去罢。” 金羽与越荷谢过恩，自是退下。 第44页 待二人的身影彻底消失，霍妩终于忍不住猛地起身，扶着额头，匆匆入内室干呕不至。薛修媛心下关切，正欲随去，脑中忽而闪出一个念头： 方才霍妩那番“鸠占鹊巢”之语，恐怕并不是对着越荷，而是想起了一贯与她敌对的小李贵妃玉河吧……李氏姐妹都封了贵妃，且李玉河入宫便狠压了所有人一头，难怪霍妩不乐…… 只不知金嫔她有什么烦恼之处？脸色竟那般差劲。 念头越扯越远了。薛修媛摇了摇头，起身步入内室，暗自祈祷上天让宜贵嫔少遭些罪。 —————— “仙儿是歇的不好么？怎么脸色这样差。” 越荷与仙儿相对而坐，见仙儿缓缓饮了一盏仙居碧绿，方问道。 仙儿含笑摇头：“哪有呢，只是吹了些风罢了。”又道： “倒是轲姊没歇好。她昨儿晚上嚷着要喝茶，我实在拦不住。结果闹得半宿没睡着，现下还在补眠。好在永和宫没主位，最爱闹事的汪顺媛又在禁足中，也没人扰她，极清闲自在。” “难怪仙儿是独身来了。”越荷笑道，“仙儿爱饮仙居碧绿——都占一个‘仙’字，实是巧了。”又想起皇帝因苏合真将苏合香改为清夏香的旧例，不由微微出神。 仙儿闻言，却是有些怔了，旋即笑道：“是了，是巧——我顶不耐烦大家管我叫金羽的，最好都如你一般，称金仙儿才好。”又言：“这‘羽’字本是——本是一个道士取的名儿，说此女命里终究与道家有缘。可叹我一个宫嫔，难不成还能修道去么？” 语罢，两人俱是一笑。只是金仙儿的笑中略含一丝苦涩。 听她又道：“今日我来，是想与姐姐说些体己话——楚美人之事已在宫中传开，虽你我都清楚非你之过，然她此时必然委屈，你若去见她，若气头上吵嘴，反而不美。” “听闻慧婕妤是个极美丽剔透之人，必会好生宽慰堂妹。故以仙儿浅见，姐姐不妨晚些再去看楚美人，免得闹出什么来，彼此都难受，也不值得。” 越荷微微一笑：“难为你这样为我着想，我原也是这个意思。她们堂姐妹想必正在说话，去了也是干等着。仙儿，叫你费心了。”——且她并不觉得阿椒是此小肚鸡肠之人。 二人相交，贵在互信。虽她应了傅卿玉之请，日后必然和阿椒多有来往，但亦不至于每次出了一点小事便上赶着嘘寒问暖，那样才会使彼此的关系更脆弱不稳。不过这些却没必要摊开讲。 又听金仙儿盈盈道：“我自是愿为姐姐费心的。姐姐领情便好，否则仙儿就是枉做恶人了。若姐姐真心疼我，今后，也请姐姐为仙儿费心一二，可好？”言下之意，已极清楚。 金仙儿本非争强好胜之人，然她既代表镇国公府入宫，便撑着家族的脸面，绝不好任人揉捏。她外表虽柔弱，内里却是刚毅之人，自有主见。 现今宫中除了避世的苏贵妃、慧婕妤等，势大的无非便是李贵妃与宜贵嫔两派。原本，仙儿是欲靠向李贵妃的，然而…… 入宫以来，金仙儿愈发感到，李、霍两家之间的仇怨背后，似有一只无形的手在掌控。考虑到霍家是当今天子亲手扶植，又急吼吼和李家在军中争权，一切就显得很可疑了。 尽管镇国公府素与成国公府交好，然而家中已无兵权，只是虚架子。金仙儿本能地判断出，镇国公府不适宜掺和进这趟浑水之中，但她亦不能直接投向李贵妃之外的山头。 所以，在新人中结盟，便成了唯一的选项。 众新人之中，聂轲与她交好。而怀兰粗莽，钟薇心深，韫玉唯诺，顾盼避宠。只有越荷是最合适的那个对象——以仙儿之聪慧，自然能够看出，越荷才是将会继承绝大多数陈朝政治遗产的那个人。 一个较为超脱的身份，加上持重平和的性情，没有更好的了。 此刻，金仙儿在等待越荷的答案。 而她等来的是越荷的欣然一笑： “宫中岁月漫长，虽不知未来如何，但越荷愿与仙儿互相扶持，只盼不必相负。” 闻得此言，金仙儿婉丽的容颜亦露出了清浅却真心的笑意。她那对极柔美的狭长眸子中似有水光氤氲，却又很快隐去。衣绣团菊的女子温婉颔首道：“仙儿与姐姐同愿。” —————— 赵忠福觑了觑皇帝自右相离去后便分外阴寒的面色，终是担心占了上风，乍着胆子出声道： “圣上，今儿个在何处用哺食啊？” 江承光微微抬眉，便见自己的大太监满面惶恐地跪下：“奴婢死罪。” 遂摇了摇头道：“起吧，朕晓得你关怀朕的身子。” 这老奴不过是盼着借哺食的由头让他去哪个妃嫔那边歇着，别再头疼。只是沉甸甸的心头之患，哪里是妃嫔几句撒娇甜言能缓解的？ 他沉思了片刻，问：“朕多久没去看大公主了？” “回圣上话，半个月了。” 年轻的帝王顿了顿，又问：“苏贵妃身子还爽利？”话才出口，心却一灰。 赵忠福唯唯而应：“苏贵妃那边仍是秦太医看着——没来回报，想来也就是往日那般了。” 往日那般，也不过是越病越重罢了。江承光沉默许久，道：“朕就不去看她们了。” 又言：“吩咐尚食局，做一道公主爱吃的蟹粉豆腐羹送去未央宫。苏贵妃那边，仍拿上等血燕将养着。她宫内但有什么缺的，都即刻补足，不许耽搁。” 第45页 赵忠福答：“是，奴婢这便叫人去传话。只是圣上今儿个去哪位主子处歇呢？” 哪位主子处？听到这个问题，江承光竟一时茫然出神。他微微摇头，眼前不意竟闪过一道安静沉默的身影。心中忽然生出慌乱的迫切来，夹杂着不该的期待： “朕——朕去越嫔处罢。不叫人通传，你直接随朕去便是。” 说罢撂开手边折子，甩了袍角径自出门，赵忠福忙是跟上： “圣上您先等等，奴婢还得叫人备辇哪圣上——” 第26章 诡谲前事 贤德贵妃死后尊荣，生前却遭…… 江承光进牡丹阁前原不欲使人通报。 只是他既来了仙都宫，宜贵嫔又怀有身孕，没有不去瞧一眼的道理。 故而待江承光再回转至牡丹阁，已见越荷出来迎了。 这年轻的宫嫔身着藤青缂丝荷花长裙，外搭一件鹅黄琵琶襟上衣，清幽娴雅。云鬓盛美，探出珊瑚翡翠编织的一只小小蜻蜓，为她平添娇美之色。正是此前江承光赏赐之物。 江承光依然唤她做“阿越”。 “不必多礼了，起罢。”眉目舒朗的青年帝王，似温情又似无情，执了她的手步入阁中，微微一笑，“阿越今日甚美。” “朕没使人通传，可叫你这里匆忙了？” 小茶正捧了一盘水晶饺子来，仔细摆在桌上。 越荷侧观他面容，并无不满之色，便含了笑道：“本就是哺食的时分，嫔妾自己也要用膳的。听闻圣上驾临添几道菜而已，虽然匆忙，倒还赶得上。” 又见桑葚捧着最后一道通花软牛汤上桌，遂言：“这下齐全了。” 江承光见她神情自若，方要开口说些什么，忽而嗅到一股淡淡甜香，又扫了桌上菜样，奇道：“哪里来的奶香味儿？” 越荷一愣，小茶已清脆地答道：“主子方才用了些叫胡乳达、乌日莫呢，是姚黄姐姐的手艺。”童稚的声音念起胡名，还带着些别扭。 江承光说：“哦？是奶豆腐和奶皮子罢。”神色便看不出什么了。 越荷低声道：“是。嫔妾一时好奇，恰好姚黄会做，便尝了些。味道是极好的，有甜淡奶香，如圣上不嫌弃些许羊膻腥气，饭后倒可一尝，以代甜汤。” 从前，太子侧妃李月河，曾经钟爱于胡乳达、乌日莫这些胡食。 那还是她随太子出征、深入北疆的时候。游牧之地，殊无粮草，大军行过，免不得要就地取材。那段日子，营帐里天天吃的都是牛羊肉，喝的都是牛羊乳。 太子和侧妃吃得会精细些，像奶茶、奶酪、奶豆腐、奶皮子什么的，都有厨子做了来。 可惜太子厌恶羊膻味，离开草原后便再不肯用。倒是李侧妃很喜爱这些食物，带走一个胡厨，日后仍时不时品尝。 后经汉厨改良，这些胡食实际上已精细了许多，膻味更是减缩到了常人可忍的地步。只江承光在草原的几个月厌极了羊奶，后来怎么都不肯再吃。 此刻听越荷之言，他忽然又想起了草原上灰头土脸的那几个月来，想起那满嘴的羊膻味，还有极爱饮羊奶的那个女子。她并不美貌，但何以…… 江承光道：“不必等饭后，取一盏胡乳达来朕吃。”又言：“你是江南水乡长大，也难得你爱吃这个。”帝王心性，不免有些生疑。然而转念一想——他仍是叹。 贤德贵妃虽死后尊荣，生前却遭九五之尊厌弃至极。 越荷虽是初入宫，可这些事并不难打听到。且她身边的侍女又是对贤德贵妃忠心耿耿的牡丹双姝，绝不会助她以此事邀宠。 胡乳达已奉了上来，盛在青瓷小碗里。 莹白滑腻的块儿，微微地颤动，极能引起人的食欲。江承光端起那青瓷碗，尽数饮了干净。 淡淡的甜味里杂着些羊奶的腥膻，他的味觉总是对于这物事格外灵敏，或许那本就是拔不去的味道，一如心头刺痛。 江承光又看向桌上菜式，是越荷自己的分例加上几道匆忙赶制的硬菜，丰盛热闹，有什锦鸡丝、迎霜麻辣兔、杨河春绿等。便让越荷一起坐下用膳。 越荷问：“是否要嫔妾为圣上布菜？” 江承光默然摇头，取一筷子小天酥，就着肉末烧饼和珍珠饭慢慢吃着。越荷亦无心强求。 她是先盛了小碗的软牛汤喝下，才开始用主食。拣了几个油焖草菇，又用过了翠绿玉镯，才开始夹肉菜。她是爱吃肉食的，所以按照母亲嘱咐先拿素菜和汤垫一垫，前世今生，都是如此。 迎霜麻辣兔是避寒的节气菜，辣得痛快淋漓。但越荷更偏爱的则是另一道花酿驴蒸。 这道来自前朝宫廷的菜式是极美味的佳肴，酒气熏熏，驴肉软烂，又浸透着一股奇异的桃花香气，实为难得。此乃厨子花了一个下午才蒸出来的，倒不是临时赶制。 她吃些肉饭，又夹栗子红豆糕吃。 江承光侧头看了，颇觉越嫔用箸取菜虽不失端雅，用饭时却隐隐有些痛快之意。又挺香的。 实不知她是何等情况下养出的这般举止，每每有出人意料之处，却又逼他紧按心脏，不愿去追问追查，深恐黄粱梦醒。 两人各自用膳，侍女亦是寂寂无言。江承光但觉这一室沉默并不叫人尴尬，反而很是舒服，使他下午以来的烦躁心绪渐被抚平。越嫔确不爱奉承，可他偏生喜爱她。 第46页 他夹了一筷子兔肉，放到她碗里：“吃罢，你也太瘦了些。”越荷似吓了一跳，讶然看他。又见他温和微笑，忙低下头匆匆吃了。 —————— 青丝流泄，逶于腰间。越荷着一件月白流云纹立领中衣坐于镜前，任由魏紫为自己梳妆。 铜镜中的女子模样生得极好，微勾的凤眼此刻却晦涩不明。 江承光已上朝去了，然越荷的心再难平静。 她本以为前世长达数年的漠视，以及最后身死魂消的惨烈结局，早已断绝了她对江承光的情意。然而昨夜二人灯下闲聊，江承光那样温和地凝视于她时…… 他对她说，胡乳达虽有些羊膻味可厌，但他仍是念着的。 其间种种，竟有些动摇她的意志，恍惚间回到新婚之时。 只是，想起她如今的身份，想起江承光这样的温柔是给了貌美新鲜的少女，而非前世那个真正盼望着他的、绝望的月河。越荷的心，终归是渐渐地冷了下来。 可笑曾经十分情谊，被岁月命运逼杀，竟还残了一二分。尽管再不浓烈，却如斯固执，无可抹杀。越荷想，也罢，谄媚终归装不长久——情意若还残着一分，便装作七分给他看罢。 是时候认真思索自己在宫里的处境，及对未来的打算了。 昨日与仙儿一谈后，她与金聂二人已是半正式地结了盟。这是新人之间抱团求存的意思。 宽泛些的话，楚怀兰也能算在内，只她和慧婕妤太亲，又是胸无城府之辈。故无论越荷还是金仙儿，昨日都不曾真正提起她来。待日后慢慢商议才是—— 毕竟，就算是此前互相有些好感的越荷与金仙儿，也不可能因为一次结盟的约定，便立时互相信任起来。这仍是要日久见人心的。 这番新人抱团结盟并不牵扯高位嫔妃在内，也不是为什么实质性的好处，而是为了“势”之一字。四人都是初初入宫，并无什么人脉，即便如今有些得宠苗头的越荷、金仙儿，也不敢说就稳了。若抱团结盟互为支应，要生存便容易了许多，旁人也不会轻来招惹。 但昨日确定盟约后，关于宫中局势的一番详谈，则是真正让越荷感受到了仙儿的聪慧善思。 她道：“眼下宫中，后位虚悬。主位娘娘不过李贵妃、苏贵妃，外加才因怀孕晋封的宜贵嫔三人。越荷，你可瞧见了？在宜贵嫔晋封之前，自贵妃位以下，妃、昭仪、贵嫔等俱是空缺。” “宫中积年的有些脸面的妃嫔，多在从五品至从三品之间，而这下限也并不高——新人之中，顾家小姐初封便是从五品的芳媛。” “这些半高不低的争来争去，上游却多有高位空缺。越荷，你想……” 彼时越荷微微点头：“是，我亦有此念。” 仙儿便继续道：“本朝皇后是元年就薨了的，之后宫内一直是贤德贵妃专权。我打听过一些消息，早年宫里头的高位并不似如今空缺，如苏贵妃，一年前就是容妃。而昭仪、贵嫔等，亦各有人。只贤德贵妃病逝后的一年，宫里不知发生些什么事，连续折了三五人，又容妃高升，这才叫高低断层，中间不尴不尬地空出一截来，造成如今的局势。” “你我乃景宣朝第二次选秀入宫。越荷你也知道，本朝不似前朝，凡官宦人家适龄女儿都要先经过宫选才可婚配，必要自愿应选才可。上一届选秀是景宣四年之事，亦是我夏朝的初次选秀。” “那一届的秀女们大多来自民间，因规制初定，人多观望。且几个最亲善的勋贵官宦人家，又无适龄女儿。最后入选的五人中，家世最好的也只是个四品官之女，姓沈，如今封正四品贵姬。” 景宣四年选秀情况越荷又如何不知。彼时她仍是位高权重的贵妃，虽已失宠，到底不是一年后议立皇后又遭改名羞辱的时候。那次的选秀是她一手操办，情况自是了然于心。 但仙儿有一点说错：那些有意送女入宫的勋贵之家，并不是那一年没有适龄女儿。 从景宣二年开始，皇帝已陆续地点了一些议定的贵女入宫。那些有门路的，是早就在宫里了。这才造成那一年的选秀中，应选的世家之女寥寥无几。 而在李月河死去，到越荷归来的这一年多的时光里，忽然间消失的也多是那些二、三年入宫的女子。她们都是极有家世，早些年在宫里晋封非常之快，已然占住了高位，甚至超过不少太子府旧人。如今似是有下封口令的缘故——她们已几乎不被提起。 这般波云诡谲、重重迷雾，越荷纵是身怀前世记忆，却更加觉得难以看清了。 第27章 处境艰险 难道，那竟然会和自己的死亡…… 越荷仍然记得那些曾煊赫一时的女子。 公孙昭仪、敏贵嫔、萧白徐三位贵姬，及一位非常得宠的施婕妤。 至少在她死去之前，她们是这样的位份——但如今却消失得一干二净。 除公孙家一年前遭发配、白家近日被黜落抄斩之外，另外几位妃子背后的母家，如敏贵嫔之盛家、萧贵姬之萧家，如今都还好好地掌着自己的权势。 然而他们在后宫里的女儿一夕之间被彻底发落，却又并无公开缘由…… 越荷仅是稍加想象，便能感受彼时京中的山雨满城。 实不知江承光是使出了何等的雷霆手段，才压服下这些一齐折了女儿的勋贵人家。 第47页 他又为何非要将自己置身那般险境，不顾一切地要一齐处置了这些煊赫的高位妃子？ 莫非是……越荷心底有个绝不可能的答案：能同时打落这么多高位妃嫔、又逼得她们母家不敢说话的，只能是她们共同犯下了弥天大错。 这样的大事，短短一年间，真可以遮掩掉的么？ 而贤德贵妃之死，及其后的风光大葬，却是众所皆知。 难道，那竟然会和自己的死亡有关么？ 经历前世的死亡，她已不敢将人想得太好，然而也不愿想得太坏。 越荷前生所珍爱之人不多，父母双亲、玉河傅北，外加合真与承光。父亲不曾体谅她处境屡屡自居功劳，合真背叛彼此情谊直接狠下毒手，江承光漠视她在后宫日渐凋零…… 她尝尽了被珍爱之人中伤的苦楚。 可她仍然对世道心存些希望，至少她感到是自己的运气坏了一些，人又无用了一些，这才遭受了不幸的命运，而非世道本该如此。 越荷默默地想：贵妃之死，这样的大事，的确够打落那么多骄悍妃嫔了。可是，前世的她虽鲁钝到看不清苏合真的真面目，却也不是彻头彻尾的聋子瞎子。 如公孙昭仪、敏贵嫔、白贵姬等人的确曾因窥伺后位，而与她屡屡为难。但最后杀死她的人却是苏合真，她亲自端来了那碗要她性命的毒汤，偏安然无恙。 似公孙等人，或许曾在背后推波助澜、兴风作浪，却绝不至于个个来毒害她，也不至于全是凶手。 或许，江承光的确曾经因她的死亡，感到片刻的痛苦。 但他的所作所为，更多是借李月河之死，彻底打落了宫中妃嫔膨胀的势力。 尤其是那些早年为巩固帝位而纳的妃子，几乎个个不落。 贵妃之死仅是一个借口，一个导|火|索。 她们未必真的对她做了什么，却并不妨碍他一气罢免了所有。 就连死亡都被利用得彻底……越荷攥紧手掌，但觉掌心生疼。 不该有的妄念，是该去了罢。 她忆起昨日与仙儿做的论断：不论缘由究竟如何，现今宫中高位与中低位嫔妃之间已出现了一截断层。而这批次入宫的新人中，又颇巧合地多贵女、世家女。 本朝后宫制度是极森严分明的：从七品及以下不限人数，但从正七品开始，美人、才人各十名。正六品贵人十名，从六品嫔八名。从五品婉媛、芳媛、顺媛、修媛、德媛各一名，计五名。 正五品婉仪、芳仪、顺仪、修仪、德仪各一名，计五名。从四品婉容、芳容、顺容、修容、德容各一名，计五名。正四品贵姬四名，从三品婕妤四名，正三品贵嫔三名。 从二品昭仪左右各一，正二品妃三名，正一品贵妃两名。另有皇后超品不论。 前朝曾设正一品皇贵妃，却致末代乱政之祸。故本朝后宫撤去皇贵妃，迁原从一品贵妃为正一品，从一品也就此空缺下来。 能够清晰看出，后宫品级从低至高，大体呈一下宽上窄的塔型。 亦即，低位妃嫔若想向上晋升，则每一品级都是拦路坎，每一处都会有人被阻拦不前，并且占住了位置，使后来者无法向上。 试想一下其中残酷，几有不寒而栗之感。 好在，现今后宫的嫔妃并不算多，上升之路也未被封死…… 然而，想要在这后宫之中步步前行，决计免不了厮杀。 越荷想起昨日同仙儿的合计：这一批次入宫的秀女多功勋官宦人家，未必不是看准了如今的时机。不仅中高位多有空缺，连后位亦是虚悬！ 对于勋贵们来说，皇帝哪有永不立后的道理？ 尽管这批入宫的秀女位份大多还不高，但是她们有充足的上升空间，又有家世作为倚仗，注定了未来的上限会极高。甚至几年之后，进入后位的争夺也未可知—— 元年端淑皇后薨逝之后，后宫进入了贤德贵妃的时代。而至六年贤德去世，又因未知的动乱处置了众多高位嫔妃。宫中出现了一段权力的空白期，并且可见地仍然会延续下去。 小李贵妃入宫曾让众人以为她会是李贵妃的继任者，然而小李娇纵天真、不堪大用。另一位动乱中仍旧高升的苏贵妃，又缠绵于病榻。 宫中事务由两位婕妤、一名贵姬名不正言不顺地商量着打理，又渐渐出现了无法约束争斗的乱象。 可以肯定的是，伴随着妃位、昭仪位、贵嫔位的大量空缺，原本的中层嫔妃必然渴望上升。而这一批家世极好的新人同样异军突起，争夺着那些将越来越少的高位。 乃至最后的，剑指后位。 尽管越荷来自前陈的出身，已注定了她几无可能问鼎后位，但在晋封之路上，敌人永不会少。 如仙儿之言：“此次入宫的新人，至少钟薇和……我，都是抱着这个目的来的。” 说到“我”的时候，她有些不适地皱了皱眉，仿佛在强迫自己接受某些事实，眉眼再度流露出坚毅之色。 “顾盼或许家里也是这个意思，但她眼下并无此心气，全靠太后帮扶。” “亦因此，我一开始便知道若寻钟薇结盟，是自讨没趣，何必彼此欺瞒做戏，便径自来寻了姐姐。钟薇她是心深之人，我有些看不透。但以她右相之女的身份，又是这么个缜密的心思，如无意外，将来必是可达一宫主位的，她志向说不定要更加高远。” 第48页 越荷便感仙儿之聪慧远视：“那么仙儿是要我押注你么？” 她并不感到两个才入宫的新人谈起争夺后位是多可笑之事，因为仙儿确有此底气。 只是，有些感叹前世蹉跎多年的自己。 却见仙儿摇头：“不……我并不求姐姐现在便押注于我。” 她的神情里，有可贵的真诚：“未来难料，纵然我今日仗着家世乍着胆子说了一番大话疯话，也不过是一些可能，未必能成真的。现下我只愿携姐姐之手，一同前进，至于未来能到哪一步，端看造化罢了。” “咱们之间，也并不分高低首尾，只愿守望互助，互不相负而已。” 越荷遂道：“仙儿有此心意，那你我自是携手共进的。” 她亦感钟薇虽端庄大方，心思却有些深不可测，难以看透。 而较之钟薇，金仙儿便性情柔婉不失刚毅，且又和爽朗的聂轲交好。越荷是更愿意和仙儿结盟的，然而有关她自己的未来…… 越荷闭上眼睛，仿佛仍能听见前世那个女子死前痛恨绝望的喘息。 她晓得，金仙儿虽然品性颇好，但也不是无谓地看中于她。约定携手共进，也是知道她陈朝的身份，在前期会是莫大的保护，会走得较为顺遂——因为皇帝会抬起一个陈朝女子来接替傅卿玉的位置。 而到了后期，陈朝的身份又会制约于她，不能染指后位。 若到时候两人同在高位，那么她支持金仙儿也就成了必然的选择。 其中算计，光明正大，无非互补罢了。 这也是金仙儿不担心她将谈话泄露出去的原因：她们实在是最合适不过的天然盟友。 但是越荷自己，又真的安心接受于新生的身份带给她的新命运么？ 她曾在命运的巢窠里痛苦辗转，眼看着生路堵死，又无人能理解她的痛苦，最终悲惨死去。她回来，或许本就不仅仅是想着复仇，更是试图改写自己前世的失败命运，为自己找到一条出路。 而…… “主子，髻已梳成。”魏紫的声音打断了她的思绪。 越荷睁眼，但见镜中女子的美丽容颜陌生而模糊，如隔云端。 一道清瘦的人影正侍立在她背后，那是魏紫。 见到她这般憔悴倔强的模样，越荷不由心中一软，道：“魏紫，你的好手艺。”这往昔的娇娇婢女只是低头，言称不敢。越荷心头刺痛，不禁伸手握住魏紫双手，感到她身体微微颤抖。 这双手比起昔年跟随贵妃时，也并无多出的伤痕。只是仿佛更加消瘦了。 叹道：“魏紫，你的心结我何尝不知，只是——” 冯有力恭敬的声音在外头响起：“越嫔主子，宜贵嫔那边遣人来了。” 越荷转过身去，扬了声音：“快请进来喝茶。” 心道却是：宜贵嫔如今怀孕金贵，不知她派人来做什么，且再看看。 第28章 合情自展 “……李娘娘？” 越荷思及此处, 虽遗憾来不及与魏紫叙话，仍是匆匆起身，又不忘拍了婢女的手以示安慰。 身后, 魏紫飞快拭去了眼角一点晶莹, 若无其事地跟了出来。 —————— 宜贵嫔素来性情骄矜，越荷做好了被请去捧她的准备。却不料白白虚惊一场。 那宫人来传递的意思极为简单：贵嫔身子不适，近日免越嫔请安。 越荷闻言, 颇感讶异。以霍妩的性情，应该会大肆炫耀其身孕才是, 竟然这般谨慎小心？ 又与那宫人关怀问候几句宜贵嫔的情况，这才命桑葚好生送了她去。 过后让人更加看紧门户，想要相安无事。 只是，宜贵嫔的孕中不适似乎比所有人预料中，来得更为严重。 当日晚间，皇帝招幸少使冯韫玉, 而就在冯少使与皇帝初初宽衣之时, 宜贵嫔的宫女红绡闯进了长信宫扶风阁, 并以“贵嫔身子不适”为由请走了江承光。 —————— 长信宫承晖殿。 玉河将手轻柔地放上了尚未隆起的小腹, 与姐姐生得极为相似的凤眸却是冷冷抬起。 “怎么？冯氏晋了才人？” 琼华垂首, 恭敬回道：“回娘娘的话, 金华阁那边的消息，口谕已下了。听闻是宜贵嫔主动提出的补偿, 另外还赐了不少首饰。” 玉河冷笑道：“好个宜贵嫔！都是怀了身子, 她倒比本宫更金贵三分！成日里装模作样的, 猖狂个什么劲儿？哼，现下假惺惺地打赏了人就作罢？这落的可是本宫长信宫的脸！” 主位嫔妃对本宫妃嫔不仅有管理之权，更有教导爱护之责。且那冯氏温顺静默, 玉河虽嫌她过于小家子气，却也曾有心抬举一二。 如今她认定了霍妩是在拿腔作调，与她为难，心中极为不忿。玉河越想越气，竟是一巴掌狠狠拍在了案上。 “嘶——”她疼地抽了口冷气。琼英急道：“娘娘仔细手疼！”忙拿起玉河的手小心翼翼地揉着。玉河只是任她动作，眉头越皱越紧，突然发问道： “章婕妤那边，重阳宴准备得怎么样了？” 琼华有些担忧地看着主子的面色： “应该差不多了。章婕妤也是宫里的老人，不会出纰漏的。” 玉河冷哼一声：“好！她敢叫我长信宫的人丢丑，我便要落她仙都宫人的脸面！” 第49页 “去，请丁修仪来一趟罢——对了，再叫给冯才人那送两只羊脂玉镯去，好生劝慰一番。告诉她，本宫绝不会对此等歪风邪气坐视不理，必给她做主！” —————— 韫玉晋了才人，却是这般尴尬的境地。此后数日，宜贵嫔仍是头晕恶心不断，皇帝来后宫多是探望她。因此，冯韫玉的招幸也是一推再推。 现下后宫中人嘲笑的对象已不再是楚怀兰，而是换成了冯韫玉。 只冯才人和楚怀兰不同，她素来是个绵软文静的性子。旁人酸她几句，纵是再刻薄她也只是涨红了面皮温顺听着，久而久之旁人不仅觉得无趣，心中反倒略略泛出愧意来，见冯才人仍是温柔地问好，不由生了些好感。与当初楚怀兰的待遇，可谓是天上地下。 因宜贵嫔孕中强行霸占皇帝的缘故，玉河极是不满，差点儿就想也仗着自己的身孕闹上几回。然她终究担心真的诅咒了孩儿，便闷闷作罢。只是到底不乐。 越荷与宜贵嫔同居仙都宫，自然比玉河更清楚些内情。 霍妩的孕中反应的确极为强烈，已连着免了她数日请安，更是一再推迟了搬迁去和欢殿的日子。镇日里，金华阁都有宫人抬着脚跟快速奔走，连带着薛修媛也是面含忧色。 越荷远远地望见那些低声交流的宫人，以及金华阁偶尔扫出的碎瓷片，只觉心中有一股不祥之意，似阴霾挥之不去。 这段日子霍妩愈发心躁，连她身边最得脸的红绡都被罚过两三回了，旁的更不知怎样。连带着，仙都宫也有些阴云密布，人人脸上少见笑影儿。 越荷在牡丹阁坐久了，渐觉心烦气躁。 她察觉随着霍妩的怀孕，宫中又有一股暗流在涌动。如今她并非前世羽翼丰满的贵妃，决计无力掺和进去，反而要留心不能被人利用。 留下最为忠心勤谨的桑葚看家，越荷携姚黄、魏紫二婢出门，探望楚怀兰，亦借此散心。 仙都宫位居西宫正南方位，与未央宫隔太液湖相望。 这是京中的潮白河水引流到此，宫女一路捞去枯枝腐叶，便极干净清澈，成了妃嫔们散心的太液湖，也叫做蓬莱池。 越荷步行未久，便近太液湖。远远才觉得水雾迷蒙，已见一素衣美人携一女童立在湖畔。她心中忽然一刺，正想悄无声息地避开，那女童已转过身来，展颜笑道： “母妃您瞧，那儿有个美人姐姐。” 苏合真回首，那蝉鬓含着的玉蝶缀珠步摇微微摇曳。她着月牙白并蒂莲素锦留仙裙，外搭对襟羽纱长裳。风来衣裙起，似是飘飘欲去、临风不胜的仙子。 越荷见躲闪不及，只得近前俯身行礼： “苏贵妃玉安。大公主玉安。” 合真微微一笑，发若乌木却偏偏面容胜雪。若非越荷一月前才在御花园见过她一面，怎样都无法相信，人的面色竟还能更苍白一些——她的病容哪怕是最不通医术之人也能轻易看出。 贵妃消瘦的身子裹在宽大的衣裙之中，似乎风一吹，就要飞走了。 “越嫔起吧。” 越荷遂起身，心底如坚冰之冷。 她已不愿看对方面容，多牵扯无益：“嫔妾无意打扰贵妃与公主，先行告——” “母妃，这位姐姐好亲切。”却是大公主带着疑惑的声音。 这孩子睁了一双乌黑似葡萄的溜圆眼睛，正盯着她看。越荷一时哑然，却见合真抚了抚公主的头发，柔声道：“梓安，这是越嫔。” 越荷心口一酸。当初她与苏合真尚且交好之时，也时常去广明殿看望大公主。 这孩子周岁便丧了母被抱到了苏合真处，既是身份尊贵的嫡长公主，又是宫里唯一一个孩子。彼时，太后、皇帝、贵妃、容妃四人，都将她放在心尖上疼着，公主也被养得天真乖巧、不知世事。 前世越荷也曾期待，若孩儿如大公主般也很好了。只可惜，她的孩子终究没能来到这世上。但她一度确曾待梓安如亲女。 未料……未料这个孩子还记得自己么？她该有八岁了罢。 梓安却已撒了合真的手，踩着软底珍珠鞋蹭到越荷身边来，仰起小小一张脸来。 她梳着丱发，两大股乌发以垂金锁、红丝绳系结成对称的二锥，放置在左右头顶上。自髻中引出的一小绺尾发，松松垂在杏黄色云肩上。穿的是樱红色的散花衣裙，看起来格外甜美娇俏。 公主仰脸望着越荷，小脸困惑且惊奇：“……李娘娘？” 越荷的心猛然一跳，张嘴欲支应过去却愣愣说不出一句话来，似有百感交集。合真已温声唤道：“梓安，别闹人家，到母妃这儿来。” 大公主软软唤了声“母妃”，依言偎了过去，只仍回头看越荷。苏合真摸一摸她发上黄澄澄的金锁，语气似怅然：“梓安，可是想你李娘娘了么？” 大公主闷闷地应了一声，将脸埋在合真怀中：“儿臣很想念李娘娘。” 越荷眼中忽有难以抑制的酸楚。在误以为身份被叫破的那一刻，她更多是慌乱不知所措。 可是逐渐回过神来，她又不能不被这小小的女孩所感动——宫里竟然还有一个人在这般真诚地记得她、怀念她么？甚至，她有一刻感到那双稚童的黑眼睛是真正地认出了她来。 倘若、倘若她的孩子生下来，或许也会这么可爱贴心罢。 第50页 心头的苦涩酸楚，及对合真的恨意不甘在这一刻又前所未有地翻涌起来，几成惊涛骇浪之势。却闻苏合真轻轻地叹了一口气。 她似要讲话，心口却袭来一阵强烈的疼痛。合真捂住心口咳嗽了起来，苍白的脸上泛起妖异的红潮。大公主急忙从合真怀中起身，将帕子递给那瘦弱的女子： “母妃！母妃！您又心口痛了么？母妃，您别吹风了！咱们快回去罢！” 那素色手帕的一角，绣着洁白芬芳的玉簪花。 合真以帕掩面咳过一番，玉簪花上便晕染开了可怖的暗红之色。她又虚弱地笑笑，将帕子带血的地方不着痕迹折进去，口里轻声哄道： “梓安乖，母妃没事的。只是有些着凉了。” 大公主皱着眉头：“母妃总这样不保重自己。”她恹恹地，“母妃总该心疼梓安……梓安现今只有母妃了。” 合真心中一颤，掩去面上黯然，柔声道： “听话，梓安。母妃没事呢——半夏，起风了，速带公主回去。本宫很快就来。” 半夏急道：“主子，您这身子——”却在合真温和的目光中讷讷住了声。 只好牵住大公主手，默然一礼退下。 苏合真沉默半晌，方对越荷道：“我这身子实不中用，叫越嫔看笑话了。” 第29章 重阳佳宴 假如不弄清真相、报复凶手，…… 合真与公主交谈之时, 越荷始终默然无言。 她仍沉浸在那一瞥的惊涛骇浪之中：纵大公主的身量不足看到，那一口洇染了帕子的鲜血，她却是看得清楚分明。苏合真的身子, 竟已经到了这样的地步么？ 记忆里的合真, 也不过是柔弱了些，时常有个头疼脑热的。怎么一年不见，竟到了如斯境地。越荷心下有隐约的快意, 可又有着莫名的慌乱，她总不能就这样死了罢？ 这算什么, 苏合真岂能这样清清白白地死去，享着尊荣美名。她原不配的——但是…… 越荷不知怎地，嗓音竟干涩起来。她勉强地笑了笑，挤出句客套话： “大公主这样懂事，娘娘很有福气。” 合真闻言，却露出几分怅然神色来：“可惜了孩子……我这身子, 照看不了她几年啦。” 越荷不能容忍自己的酸楚怜惜之情, 她别过脸： “娘娘吉人天相, 必不会有事。”敷衍的话, 连自己都不能相信。 合真望向她, 眼眸似秋水两泓。她的笑意总是那样温柔清浅：“不知怎么的, 这孩子好似很喜欢你——我也一样。越荷，别声张我咳血的事好么？” “……大公主喜欢, 是嫔妾的福气。”越荷避而不答, “嫔妾省的。” 苏合真深深看了她一眼, 唇边含笑：“多谢你体贴我。”又言：“借你姚黄扶我回宫好么？半夏才陪着公主去了，我这身子实在是——” 越荷颔了首，姚黄忙下拜：“奴婢遵命。”尽管察觉到魏紫隐晦带刺的目光, 此时也不及回应了。又闻合真叫起，姚黄忙上前扶住她：“娘娘，您感觉如何？” 合真微微喘气：“无事，我们走罢。” 越荷默在原地，看合真与姚黄的身影渐行渐远。身旁的魏紫似心中不快，轻轻“嗤”了一声。越荷无心教导于她，亦再无拜访楚怀兰的兴致，只道：“我们也回去罢。” —————— 宫里的日子实在是极相似的。 之后的一段时间，霍妩的孕吐似好转了些，责罚宫人亦少了，但请安仍是免去。仙都宫气氛渐渐地好转，而越荷日子亦过得极清闲松快。 现今她是新入宫的越嫔，颇有宠爱。既无做贵妃的事务缠身，又并不处在前世最后那些绝望痛苦的情绪之中。清净松散的日子过久了，竟有些恍惚的快乐。 然而，她亦知仙都宫绝非净土，后宫里的争斗没有一刻是休止的。而苏合真的重病、江承光暧昧的态度，以及前世的种种谜团，亦纠缠在她心头。 偶尔半夜惊梦醒来，脸上仍是湿漉漉的。 越荷知道，假如不弄清真相、报复凶手，她终不能平静。 如今她位份低微、人手有限，要查探那些被刻意隐瞒起来的真相，实在是难上加难。且又有记忆里空白的后宫一年，那些消失的嫔妃，会否知道些什么呢？ 听闻，她们是被严密看守在冷宫之中的。 越荷心知，景宣六年贵妃薨逝后，宫内大批嫔妃被打落，剩下的这些除位份太低根本掺和不进去的，能够在风波中保全己身必有本事，所以也不敢小看任何人。 然而打听到的消息实在有限。 好在，总算旁的有些进展，尽管讽刺好笑了些：近日来江承光待越荷宠眷愈浓，赏赐不断。而楚怀兰经傅卿玉指点，亦决心与她们三人抱团，如此已成一小股足以自保的实力。 对于未来，越荷与仙儿之间是心照不宣的。 至少，就算不能重回前世贵妃之位，以越荷姑娘的身份，仔细筹谋，三五年间坐稳一宫主位总是有把握的。再进一步，如昭仪、妃等，则可插手宫权，调动人脉，逐渐剥开真相。 她在镜前呆坐片刻，但念一定要谨守誓言不忘。否则漫长时日里和江承光、苏合真虚与委蛇，焉知几年后的她不会面目全非呢。 只是……苏合真的身体又能撑到那个时候吗？越荷想起那方带血的帕子，不由久久无言。 第51页 “快到重阳了罢。”她轻声自语，“这是思亲之节啊。” —————— 重阳节确实快到了，且宫里的重阳宴也将要开了。 佳节九月九，新人入宫已月余，正是同乐之时。 自来重阳便是古之佳节，有登高、赏菊、插茱萸等风俗，亦有敬老之意。贵妃玉河自怀孕来便被拘得厉害，实在烦闷透了，因央着皇帝借重阳名头大办一场宴会，也好解闷。 而皇帝亦是风雅之人，又有意彰显孝心。故嘱咐章婕妤，务必将重阳小宴办得雅致些，叫太后舒舒心。 只是开宴前夕，太后却因身子不适而未至，却是成了一桩遗憾。不过无论如何，重阳宴总是如期举行了。妃嫔们各着盛装，语笑嫣然，等待着皇帝的到来。 现下后宫之中，玉河、霍妩相继怀孕，虽宠眷仍渥，皇帝时常探望问候，到底不曾留宿。故而既有旧人趁势而起的，又有新人占住鳌头的，争宠之事，手段频出。 最得宠之人乃金嫔仙儿，皇帝喜她性情柔婉刚烈，待她恩宠尤甚。不仅时常留宿，更招去伴驾了两三回，将她选秀时缝制的金龙腰带常系在身，以表情意，可谓是荣宠至极。 接下来便是越荷。说来好笑，此生她不过尽妃嫔之本分，真心早已淡了。也隐约拿地前世相探，却只浅尝辄止地看一看江承光之态度便罢，不曾真正拿“旧情”邀宠。但是，许是越荷姑娘确然美貌的缘故，江承光却颇爱流连于牡丹阁。越荷看出他有心压抑，否则来的日子许会更多。 她并未清高到以为不靠江承光的宠爱，她便能顺当晋封、寻摸线索。但是，每每面对那张曾经爱慕过的面容，她心头总有微刺，不能全然讨好，郁郁难言。 越荷之下，似洛微言、薛修媛、宁嫔、丁修仪等，亦算有宠。再到其余人处，自然稀薄了许多。但不论宠爱如何，妃嫔们俱是受邀出席佳宴，这也是不少人难得的面圣机会。 除去卧病的苏贵妃、慧婕妤、顾芳媛，胎动不适的宜贵嫔与自请陪伴她的薛修媛，妃嫔们俱都来了。 此次重阳宴未时三刻开席，尽管是以哺食的规格招待，开席却极早，是叫大家尽情取乐的意思。洛微言的布置亦极精心，将小宴摆在了上林苑内。 花匠们移植了许多秋菊，使重阳的气氛格外浓郁，而宴席便在花丛之中。傲霜的菊花卷着细长的瓣儿，簇拥小小的花|心，开得灿烂而热烈，似黄金浪潮。 香气淡淡氤氲开来，令人心旷神怡。 才未时二刻，江承光便由赵忠福领着来到席上。才进来，见莺莺燕燕满座，又有菊花风雅，不由笑赞：“微言，你的好心思！” 章婕妤急忙起身，温婉而得体地对答：“圣上满意便好。” 江承光笑着让她落座，一面坐在主坐上，拥了身旁娇艳华贵的玉河：“都别太拘束，贵妃出这主意，原是让大家松快松快的意思。今儿个是家宴，都玩得尽兴才好。” 座下妃嫔自是婉声应是。 江承光扫一眼坐席，转向赵忠福道：“重阳糕和菊花酒给太后送去了么？” 赵忠福忙道：“送去了。亦专门问询过太医，太后时节饮些菊花酒也不碍的。” 江承光满意地点点头，又道：“今日没来的妃嫔，也都送一壶菊花酒、一盘重阳糕去，以表同乐之意。若身子不适，如妩儿孕中，赏赐旁人亦可。” 他顿了顿，轻轻“唔”了一声，问： “听说顾芳媛今儿个没来？她入宫恁久了，身子怎么总不见好转？” 章婕妤忙是回话：“顾芳媛身子的确没见好。她这病最先发作时瞧着不过寻常风寒，谁晓得近日里愈发严重，整个人病得昏昏沉沉，好在尚无性命之忧。” 又补充：“先前太后去瞧过一次，顾芳媛怕过病气儿，给推了。” 江承光微微点头：“倒是个知礼的，也罢。传旨，顾氏入宫以来卧病良久，朕心甚怜。念其温顺知礼，着晋为婉仪，不必谢恩了。” 微言道：“圣上慈爱体恤之意，嫔妾先代顾婉仪谢过圣上。” 江承光微露笑意。座下嫔妃闻听，俱是先惊后妒。皇帝这般作为，无非是担心顾盼久病不能承宠，遭人轻视，也是给顾盼做脸的意思——当今圣上，果真纯孝！ 要知这顾婉仪可从未承宠，圣上也只能是看在她为太后侄女的份上加以提拔。 看来，这顾婉仪身为太后亲眷，身份实在是得天独厚。幸好她现下缠绵病榻，否则风头说不准比金嫔更甚！一时间，妃嫔们心思各异。 而江承光却并不理会妃嫔间的暗潮涌动，只是举杯笑道：“今日重阳佳节，上林苑风光独好。朕与尔等赏菊赋诗，当真一大快事……” 众妃俱含笑举杯回敬，独玉河撅了嘴道：“圣上又欺负人了，臣妾等哪会作什么诗。”她孕中有些孩子脾气，话出口了才想起这会儿不比私下，不由后怕又带着窃喜，娇娇地看了皇帝一眼。 江承光心情本就不错，又得她这一眼，什么怒气也没了。 只含笑道：“哦？小玉不会作诗，朕倒不奇怪。只是小玉怎么替诸位爱妃们认了不会作诗呢？难道朕的妃嫔之中还找不出个才女来？” 玉河自知失言，臊得脸儿通红。 章婕妤已含笑起身道：“圣上这可真是与嫔妾等小女子为难了。阖宫之中若说才女，唯独薛修媛称得上。只修媛现下陪着宜贵嫔，可分不出身来。至于新妹妹们是否有此才能，就恕嫔妾不知了，正想借今日小宴亲热了解一二呢。” 第52页 语罢，忽而向越荷投来意味不明的一瞥。 第30章 绿水两生 那、那怎么办？这不是要叫你…… 越荷本在尝今年的菊花酿, 忽被微言这么注视了一眼，不由心下疑惑。 江承光已抚掌笑道：“微言何必如此谦虚，现放着你难道不是才女么？” 洛微言便收了目光, 温婉俯身道： “女子无才辩是德。嫔妾虽读了些书, 不敢称是才女，更不敢拿来炫耀，以违女德。” 江承光望着她微笑。微言原是温婉沉静之女子, 行事最得体不过的。 这是他信任喜爱她的缘由，也是他不会盛宠她的缘由。 遂道：“罢了, 微言要藏拙由她去——只是单单赏菊也太无趣。” 微言笑道：“正要说这一桩呢。嫔妾想着现今李贵妃有孕，新妹妹入宫以来，除拜见太后外，竟不曾一处请安过。只住在一处的略熟悉些，旁的便是东宫的不认识西宫，西宫的又不认识东宫了, 竟还闹了三两起笑话。不如就借今日之机会, 妹妹们各展所长, 以做取乐, 也好让大家熟悉一二。” 江承光闻言大乐：“微言这主意出得倒是不错。”又笑, “可难道只是新人们下场么？” 微言含笑推了：“真一个个排起来, 宴得吃到明天早上呢，反正日子还长。再者说, 嫔妾等也不好同新妹妹们抢风头——既圣上允了, 那咱们便先说好。只算作是姐妹间的闺阁之戏, 争高低可以，却不可伤了和气。圣上呢便负责出彩头，出多少端看圣上心意, 只是太少了姐妹们可不依。” 江承光自是应下，又笑道：“虽是微言同朕兜了好些弯子才引出这一桩来，但以你之周全，想必早已通知了要下场的，先做准备，也已布置妥当了罢？非瞒着朕！” 微言道；“圣上英明，自然如此。但也没早多久，不过提早了一日通知，算不得准备充分。想来还是有些惊喜可看的。那么，请圣上先与嫔妾等共饮一盏酒，金妹妹就该下去准备了。” —————— 楚怀兰撇了撇嘴，轻轻扯了扯越荷的衣袖。 “越姐姐你可推了？昨儿章婕妤宫人来时我就拒了，咱们是什么身份——虽已——总归是娇贵的金枝玉叶，哪儿能卖艺一般？” 越荷手脚冰凉，她紧紧地攥住衣袖：“昨日便有人来问询于你？” 楚怀兰不明就里：“是啊，越姐姐，莫非你那边不曾——”见越荷难看面色，她几乎要惊叫起来，“那、那可怎么办？这不是要叫你当众出丑吗？” “总共才几个新人，又去了病着的顾盼，断然不至于闹出这般错漏来！” 她越是深想，神色便愈愤愤，阿椒怒道：“若真是忘了还好，最多不能表现，咱们也不稀罕。可现下这般，一定是有人故意要害你，打你个措手不及！” 又急急地问：“越姐姐，你可有应急的法子？”神色十分关切。 越荷按住她手：“别急，这事最多丢丑，好歹不要命——让我仔细想想。”声音亦微微变了。 金黄色的万寿菊开得绚丽多姿。 花丛掩映之中，金仙儿正娴静坐在藤编小几上，她手中拿着的，是一幅已经刺绣了一半的菊花图。那菊花已经勾勒出大致模样，只是还不甚清晰。金仙儿却不急。 她低头安静地做着女红，静美成一幅画卷。 江承光今日心情似是极为不错，说话总是带着笑意：“仙儿这是在做什么呢？”对着的却是章婕妤。洛微言温文道：“哪有这样的道理？金嫔苦心准备着，倒叫嫔妾一语道破天机？” 她只是含笑，不肯说透。妃嫔们见了，不由对她多增好感。 他们自管柔声细语，越荷却仍是皱了眉头听楚怀兰道明经过： “你是说，来询问你的是章婕妤的宫女？且她来寻你时，除我之外的才艺都已记下？” 她这么一说，楚怀兰也发现了不对：“章婕妤住在永信宫，若她的宫女从近到远地传话，最后一个知道的应该是宁嫔！可她来寻我的时候，除了你，连宁嫔的才艺也已录好了，那宫女还笑着和我讲了一遍呢。这、这又是怎么回事？” 她不由望向那青色罗裳的女子，见她微含笑意、品貌端庄，忽有心惊肉跳之感。 越荷喃喃道：“不对，章婕妤乃圆融之人……总共才这么几个人，肯定会避免才艺重复。快，阿椒！”她语气骤然急促起来，“你还记得那宫女和你说的话吗？其他人都定了些什么？”此次小宴是双人一席，时间紧迫，她只能相信楚怀兰的记忆。 楚怀兰也忙是小声地回答。她乃粗疏之人，本没将此事放在心上，现下努力要回忆起来帮到越荷，纵是秋日也急得额上生汗不断。紧紧握住越荷的双手迅速流失着热度，如同置身冰窖。 “别急，阿椒。”越荷低声宽慰于她，“最多丢些颜面使圣上不悦，不至伤筋动骨的。纵是不能全数记起，也不打紧的。” 楚怀兰急道：“可是——可是后宫里头，圣宠不是大事么？堂姐是这般与我说的呀。” 越荷默然。的确，纵然楚怀兰如何鄙夷献艺，也无法改变什么。后宫里头，所有的规矩不过为了那一人的喜怒哀乐。面上冠冕堂皇，私底下却为争宠百计尽出…… 温婉守礼如章婕妤，亦安排了妃嫔献艺。而自己，也不过仗着一分熟悉罢了。 第53页 但现在实在不是想这些的场合，越荷思绪很快拉了回来，皱了眉头苦思不止。忽地，却听见江承光大笑起来。 “好！好！好！” 他连说三个“好”字，可见是满意至极，已不能掩藏。江承光望向金仙儿柔美秀丽的身影，面上的笑意怎么也收不住： “没想到朕的嫔妃中还有此等藏龙卧虎之人！竟是失传已久的双面绣！” 众人皆是望去，只见那绣棚已被江承光执在手中。金仙儿正立在席前，洁白细腻的脖颈含成柔美的弧度。她微微仰着头，面上沉静美好的笑缓缓绽开。 江承光满脸都是嘉许的笑意，含笑与她对视着，仙儿丽色面容泛起淡淡红晕，柔婉而欢愉。 她的才艺已完成了。 玉河最是性急，早嚷起来：“圣上只自霸着看，也不给臣妾等观赏一二？”江承光这才笑着命赵忠福将那双面绣递与正替玉河告罪的琼华，命给妃嫔们传看，目光却始终未离开仙儿的身影。 但见仙儿着鹅黄杏花琵琶襟，下笼青碧罗裙，雪肤生光，乌鬓扶珠。面上虽因谦逊而微笑，背脊却自有骄傲，一双眼眸盈然喜悦。江承光见她如此情状，不由微微出神。 想起她选秀时遭人陷害，亦是不肯认输，连夜赶制一条金龙腰带献上，金嫔，实是个外柔内刚的可敬性子。 而妃嫔们已瞧起那双面绣的惊世之作来。 那绣品捧上来时不过是半成品的样子。彼时正面还可见菊花的大略模样，背面却只是密密的针脚。金仙儿刺绣之时又不曾翻转，故而直到她将刺绣呈上，竟无人料到背后的风光。 她所绣的“绿水”乃是菊花中极雅致的品种。 花心为绿色，由花心至花瓣末端颜色逐渐减淡，直至乳白色。细长繁多的花瓣莹润如玉，自花心向外舒展，末端又微微向内蜷曲，极是高雅舒美。 玉河细细观赏了，但觉那刺绣巧夺天工，正反两面无一绣线刺破，针脚均匀疏密有当，连线尾都巧妙地藏在了针脚中，无处可寻，可谓是浑然天成。 那正反两面的“绿水”亦一般的整齐匀密，淡雅出尘、凌霜高洁，令人望之则叹。 玉河伸手轻轻地抚摸了，不禁赞叹一回：“这绿菊看着好清雅，金嫔的女红不俗。”又转向江承光笑道：“臣妾是个俗人呢，更喜欢瞧那金灿灿的菊花，织锦流霞似的，多好看呀。” 金仙儿含了浅笑：“娘娘说得很是，只是那流光溢彩的样子，得用长卷来绣才更好看呢。时间紧促，嫔妾一夜之间实在是赶不出来，娘娘若喜欢，嫔妾改日再绣了给您。” 玉河听她此言，顿时高兴了：“那便一言为定。”又转向皇帝撒娇，“圣上不赏赏金嫔么？”江承光只是笑。 那绣棚业已传到章婕妤手中，她细细观赏一番，亦开口赞道： “针脚细密、构图大方又和色无迹，更难得的是两面毫无杂色。双面绣失传已久，今日得以复生，实是大幸。金嫔，你是从何处学来的这般本领？” 金仙儿婉声道：“娘娘谬赞。不过是嫔妾无事时读些古书瞎捉摸出来的。” 江承光见她不骄不躁，心中更是满意。又念及之前本就打算晋封她，遂笑道：“金嫔恪守宫规，女红出众，深得朕心——着晋为从五品婉媛。” 金仙儿忙是上前谢恩。 江承光又笑着问道：“下一位是哪个宫嫔？” 章婕妤答：“冯才人已去备着呢，就来了。”语罢，瞧聂轲一眼，又隐晦地看了一眼越荷。 越荷攥紧了手指，想起阿椒方才的话： “冯才人大约是作画，聂少使我记得很清楚，是剑舞呢……” 无论怎样，是到了下决断的时候了。 第31章 红衣金菊 朕何有幸，可得理卿。 韫玉所作, 乃是一幅画卷。那画上的孩儿身着红肚兜，藕节似的胳膊白胖可爱，冲天辫十分讨喜。孩儿怀里又抱了条灵活甩尾的红鲤鱼, 真是叫人看了就喜欢。 她是极乖觉之人, 当场便将画卷献给了玉河，又说了不少吉祥话凑趣，因而亦在正七品之中虚进一级, 做了冯美人。 在她作画期间，越荷心下不断掂量着。将手指藏在案下, 反复试着力道…… 直至章婕妤的宫女甘草前来请安： “越嫔随奴婢去罢，主子叫您先做准备呢。”她低低地说道。 楚怀兰面露焦急之色，待要开口，越荷已用眼神制止于她。随即，她落落大方地向甘草笑道：“既如此，那聂少使之后便是我么？我倒有个念头, 不知可否转达婕妤通融一二, 是……” ———————— 先是远远的鼓声传来。 琴声突兀地响起, 乐师的手指快得几乎带出残影, 声如金铁交鸣, 几令人心潮澎湃、难以自已。盛开的金色菊花丛似也染上冷厉肃杀之色。 鼓声愈近, 也愈发响亮了，每一声都重重敲在人的心上！ 隐约地重叠了心跳声, 似有种渴望欲冲云霄。天地之间, 只鼓声与琴声激昂回荡。 秋日的天空高远而明净, 湛蓝如洗。丛丛金菊傲霜绚烂，色彩浓重得像是用饱蘸了颜料的画笔重重抹出。那金黄色几欲滴落，挺立于寒风之中。 一红衣女子踏着鼓声的节拍于花丛中轻跃而起, 手持长剑寒光闪闪。足尖轻点，金色花瓣被风扬起，更衬得她英气勃勃妩媚无双。 第54页 那是聂轲！ 剑劈长风，凌厉无双，铿然有清鸣之声。红衣女子持剑飞旋，手里抖出一朵朵剑花来。或劈刺、或反撩，长剑横甩，剑上所挂金石相撞激鸣，与那琴声鼓声竟是隐隐相合，一时争奏！ 忽静忽动，变幻无穷。静时沉渊似凝，动时行云流水。乌发仅以一根白玉簪半挽，余下散飞风中，似墨之舞。红衣飞旋蹁跹，英姿勃发，宛如长虹游龙，首尾相继而连绵不绝！ 众人一时震撼莫名，纷纷看得入了神。玉河更是激动，舍了仪容击掌大笑道：“好！” 但见聂轲身姿矫健，一手抛剑，折腰轻旋，又一手拾剑，长长的剑穗在风中扬起，可谓刚柔并济。剑影如海浪潮生，波光粼粼，惊心动魄。 琴音铮然，鼓点愈促。聂轲踏着鼓声，踮足起旋。红衣飞扬，青丝如瀑，美不胜收！ 忽然之间，鼓声如潮水激涌。有数朵浓金绣球菊被宫人抛到空中，正在聂轲之上方。众人还未反应过来，只见数只羽箭破空而来，赫赫有声，一一命中花|心。 金绣球菊顿时散落纷纷，细长的金色菊瓣自花心四处飞落，如乱蝶之舞，纷然翩翩。浓金色的花瓣在阳光下有着近乎透明的质感，晶莹剔透。 红衣佳人擎剑飞旋，剑击菊瓣，于金色花瓣海之中旋转跃着。 那数只羽箭打碎金菊后都稳稳下坠，恰好成一半月弧形，斜插入聂轲身前的花泥之中。鼓声变得更加急促了。忽然之间聂轲奋力起跳，右足点地、左足高抬，身躯又后折下弓，横剑点花含情，蓦静在原地不动。而鼓声也在这一刻骤停，空留余音在天地之间回荡。 但见聂轲扬起的红衣缓缓落下，而更迟一步的，则是如梦初醒般的赞叹声。 “好极！实在好极！”玉河率先拊掌而笑，妃嫔们也纷纷称赞不止。 这实在是宫里妃嫔绝难见到的本事，也是旁人无论如何也模样不来的。 而江承光的目光却远远投向花丛之外—— 那里，一身骑装的越荷正缓步走来，面含浅笑。她手中握着的，赫然是一把玉弓。 ———————— 江承光只是怔怔地凝望于她：但见越荷湖蓝劲装，乌发高挽，有冷淡利落之感，似是故人远归，姗姗而来。他不禁道：“月河这是……越嫔……”话里难言。 他犹不能言语，震惊至极的玉河已然出口喝道：“越嫔！谁给你的胆子！” 她拍案而起，娇美面容上，尽是后怕与恼怒之色。 “……御前射箭！你说，万一伤了圣驾，你担得起这个责任吗！” 越荷下拜未言，章婕妤已然解释道：“贵妃息怒，所有箭头都已包了厚布。钝得很，不能伤人。”又轻声微笑，“如此，可见越嫔之箭术精湛。” 玉河这才略息怒气，但仍望着越荷，神色仍是难以捉摸，似有阴沉之意。 但江承光却不曾理会她二人这番口舌，他甚至看也未看玉河、微言一眼，径自走下席去，亲手扶起越荷来。又执起她的右手细细端详，果然在拇指上见到一道深痕渗血。 他开口温情而轻柔，只捧了那手惜道：“阿越既要射箭，如何能不戴扳指？割得这么厉害。” 众妃嫔甚少见他如此柔情之态，不由愕然。 皇帝又言：“快叫医女。”他一面说，一面脱下自己拇指上的墨玉扳指，塞到越荷掌心，使她团握住，再温声说道： “你伤口应该还疼，暂且别戴。下回再要射箭，别忘便是。朕的骨节大些，你戴了许不合适，回头再到私库里给你挑好的。怎么……怎么这么不小心呢？” 这话极轻忽，似是说的人，要掉下泪来了。 越荷心头酸涩翻涌，好在此时玉河不甘地嚷了起来，打断她的沉湎： “圣上！御前行险，毕竟不妥，您是万……” 江承光头也不回，道：“无碍，朕是上过沙场的人，哪儿就那么金贵？便是射偏了——” 他的眼神骤然柔和起来，像是三月新绿低垂的杨柳枝条，拂过她的脸颊，声音已近乎是低语了：“便是射偏了，朕为你接下就是。” 他话里隐然是一件旧事：早年，太子侧妃随太子征战沙场，行经曹州时，二人曾射箭做比。侧妃一箭射偏，险些伤到民女云氏，好在太子及时接箭。后来，那云氏亦入太子府，成为宠妾。 云氏舒窈是温婉柔雅的女子，极体贴周到，又生了一对绵绵含情的美目。望向年轻英俊的太子时，仿佛那便是她一生的仰慕仙人。太子亦被这前所未有的缠绵爱意所打动，给予她盛大热烈的宠爱。只可惜，一切的梦都在先帝病重之时残忍破碎。 情意与宠爱之间，从来没有对等。那时的舒窈，曾经流露何等绝望哀戚的眼神—— 是那个眼神将越荷惊醒过来。 她微微低下头，避开江承光的视线，不让他看到自己脸上的表情。 耳边皇帝仍在柔情款款道：“越嫔就晋封为……” “圣上！”章婕妤忽地起身，蹙眉道：“越嫔妹妹的箭术虽好，到底是借了聂少使的剑舞才格外惊人。圣上若要论赏，请有次有序，自聂少使起。” 她这话一出，众人皆是为之侧目：江承光欲嘉奖越嫔已是板上钉钉之事，连流露不满之色的玉河都不再试图劝阻。章婕妤此言，除掰正顺序、拖延半刻外，实在没什么意义，更阻不了晋封。 第55页 可她何必说这句话来打搅皇帝的兴致？她向来是个最会看脸色的圆融人儿啊。 江承光果然蹙眉，微露不悦之色却并未发作。 他仍是执着越荷的手——越荷只觉握着自己手的人陡然震了两下，似是被惊醒一般。江承光已然转向了聂轲： “聂少使的剑舞颇好。” 聂轲一身红衣立在金色花丛中，手中宝剑寒光闪闪。原本英气勃勃的美人，此刻得了皇帝一句赞许，看来竟似有些羞涩之意。她执剑行礼道：“嫔妾谢圣上赞誉。” 长剑击地，锵然有声。江承光不自觉地眯了眯眼： “——只是舞剑之事，甚为危险，宫中不可多行。少使日后该留心些。着晋为，贵人罢。” 这是极难得的越级晋封，越荷却察觉江承光目中似有森寒之色。想来以对方心性，是绝不乐意身侧有此等危险的。聂轲剑舞虽惊艳，却不免失欢于上。只是，方才自己那般箭术…… 又看向聂轲，她生花般的容颜上犹带些晕红薄汗，神色却已黯然下来，似有些意兴阑珊。勉强闷声答应了一回，才俯身谢恩。仙儿微皱眉头侧头瞧她，亦满面担忧之色。 越荷只觉得这二人都并不快活。 正思量间，医女已至。江承光不再理会它事，托了越荷的手让医女细细包扎。 他素日待妃嫔虽温和，却少见这般柔情之举。众人见了，俱是心下翻醋： 新人之中，越嫔宠爱仅在金婉媛之下。今日看来，圣上待这越嫔还似更亲密爱怜些。不知金婉媛处又是如何。抑或，越嫔将更进一步？ 一时间气氛凝滞，无人交谈。待越荷手上敷了薄薄一层药膏子，江承光重又将她手牵回去，微笑着说道：“朕方才已想好，晋封越氏为芳媛，加赐封号‘理’。理者，正也。” 他道：“越氏乃通理明义之人，又兼玉容洁润。《说文解字》有云：‘理，治玉也。顺玉之文而剖析之’。玉之温润高洁，非‘理’不可得也。朕何有幸，可得理卿。” 此言，已极珍极重了。 闻得江承光这激赞之言，席上妃嫔少有不变色的。玉河翻了酒盏，沈贵姬面露惊容，丁修仪亦银牙咬唇，只微言似早有预料，起身盈盈笑道：“嫔妾恭喜圣上，恭喜理芳媛。” 一时间，越荷只觉无数目光落在身上。她不得挣了江承光握她的手，俯身谢道： “嫔妾谢圣上恩赏，虽不敢辞，受之实愧。” 江承光只是望着她微笑，眸光似是温柔的水波，粼粼的，却无法看透。 ——本朝制，后宫之中唯妃、贵嫔、嫔、贵人加以封号，其余则以姓氏冠之。越荷既封为从五品芳媛，本不该有号，皇帝特加之，乃无上恩宠。 可是，内心深处，她却只觉这封号有些古怪之意。 通理明义、玉容洁润……如此解释，实是牵强了些，越荷亦不觉得江承光心目中会给自己如此之高的评价。可是，这个突兀的封号，究竟想要表明些什么呢？ 她尚未想透，已听章婕妤清婉的嗓音响起： “圣上入席罢，宁嫔的琴您还没听过呢。” 第32章 修仪捧糕 错非这魏紫，断无今日之重阳…… 宁嫔的琴自然是极佳的。《高山流水》觅知音, 有古朴高洁之雅意。 若非先前红衣金菊的剑舞绚烂热烈，想必众人细细品来，也会赞叹不迭。只是刚看过动人心魄的剑舞, 尚未心静, 便开始听宁嫔抚琴，自然会有些不上不下之感。 尽管宁嫔琴艺出众，意境酝酿也佳, 最后不过得了皇帝淡淡两句夸奖。献艺诸人中，亦只有她未得晋封。然钟薇不躁不怨, 仍是平静以对，倒叫不少人私下赞她端方有德。 因楚怀兰自矜身份，顾盼又卧病在床，新人献艺也就此结束。又有章婕妤安排的歌舞坊数十女子轻歌曼舞，重阳宴气氛渐至高|潮。不少妃嫔吃了几盏菊花酒，已生薄薄醉意, 面若桃花, 当真娇艳风流。又有皇帝格外宽允, 互相之间也说起笑来, 一时间上林苑里热闹非凡。 阿椒却有些闷闷地。她频频地取盏吃酒, 想着今日献艺新人多半受赏得封, 不免心生悔意。 自己本不过一时骄傲，才至不好改口的地步, 今日实是新人们难得表现的机会！她这般轻易给放了去, 焉知多久才能等到下一次？自己, 是本不得宠的啊……毕竟，她又不似越姐姐，越荷。 怀兰眸含涩意, 频频望向身旁越荷，盼望她能觉察自己心意，宽慰于她。只不知道越姐姐在想些什么，似是沉浸于思绪，不曾注意到她的别扭，阿椒亦只得自怜。 这一切发生得太快了！她还未反应过来，越姐姐已然反败为胜，不仅没丢颜面，反而大出了风头——尽管这风头不似聂轲那般大，可是显然，圣上中意极了她，这就够了。回忆起先前的焦急忧虑、百般担心，竟似梦一场。也不知是谁要害越姐姐？宫里稍得些宠爱，便如斯可怕么？ 她又想起堂姐的谆谆教诲，对方腮白如新雪，却含了温柔关怀的笑意，字字句句，告诫她莫以意气用事，当和越姐姐携手……携手？何必呢，自己本来就不甚中用。圣上丁点不喜欢，入宫这些日子，也不过混到个美人。又何以谈携手？她哪有这脸面。 阿椒思及此处，不禁抑郁难言，酒盏里碧色新酒盈盈吹皱，却不解她心头烦忧。 第56页 越荷素乃心细之人，又待楚怀兰多出三分关切。按理，她早该察觉身边女子的异样。然而现下她玉箸拨着盘里的酸甜果子，眼神却恍惚，显是已沉浸在了心事之中。 越荷在想之前发生的那一场“意外”。 先前只顾着急思应对之策，纵然决意以箭术相搏，江南姑娘的纤弱之身要复原前世箭术也非易事。后又有江承光一番温情关怀，因而直至钟薇高淡的琴声将至，她才渐缓过神来，整理那一番尚未理清的心绪。可以肯定，这绝非意外遗漏，而是人为！ 正如怀兰所言，新人不过有七，去了不肯的怀兰、不能的顾盼不过有五，常年办事的宫女们何等缜密细心，竟能忘了她去？ 且洛微言特特加以暗示，正是“虽未录她名却仍要她献艺”之意，要她快做准备。假若无她提醒，自己茫然不知，忽被叫起塞一架琴或一支萧，无措之下不能献艺，想来是要大大丢丑的。故洛微言今日，实是暗中相助，卖了人情与她。 不提别的，且说她一说设想，微言之宫女便急与聂轲商议，又为她寻弓箭靶子速练一二，这便是鼎力相助之举。否则她便是通天的本事，也不能施展。 可是，不提别的，这一桩针对实在来得有些古怪莫名。 便以最坏之情形假设，若洛微言不曾提醒相助，在聂轲剑舞之后宫女忽言：该是越嫔来献艺某某了。她上前无状，最多是丢丑惹得皇帝不悦，到底不是犯下伤筋动骨之大错，不害性命。可见设此计策之人，为的不过落她颜面——但是宫里，谁有这样的权柄手段，又非要为难于她呢？ 若说龃龉，她也不过得罪了汪氏罢了……越荷的心陡然一沉。 错非章婕妤之暗助：从日前让宫女绕路通知阿椒，使她知悉所有人的才艺，到将她与阿椒座次刻意排在一处，再到暗示她献艺时辰和寻来弓箭——越荷绝难逃脱此设计。 洛微言果乃玲珑剔透之人，虽不知先前她何故非要打断皇帝之言……但，连主办重阳小宴、绝不希望宴上出岔子的洛婕妤都只得听从，想要相助也得绕弯子，这个幕后之人，已是连她都深感忌惮、不便得罪的了。 这答案实在不言而喻：是她的妹妹玉河，亦是当今之李贵妃。 是极，这般粗疏之阳谋，这般直接地下脸，除了玉河，宫里还有谁会这么做呢？况且，汪氏素乃她身边之人，她又与仙都宫主位霍妩不睦，本有理由如此……越荷心下却生出疲惫寒凉。 她如何愿意和情分深厚的亲妹敌对？可是还魂之事何等离奇，妹妹又年幼天真，她难道能拿去与妹妹阐述真相么？还是将她拖入自己的仇恨中来？如今这般，实是苦楚难言。 反而章婕妤洛微言，知晓她圆滑，未料对人心之掌控缜密如此。 从前越荷为贵妃时，宫中尚有不少桀骜嫔妃，微言位份又不高，旁人多言她温婉得体，处事圆滑。未料精明亦是不让——方才之才艺安排，若说她料不到聂轲的剑舞和越荷极可能弄砸的才艺之后，众人一时间难以精心欣赏琴曲，这可能么？ 随意一个安排，就按下了新人中家世最好、潜力最足的钟薇，旁人还不得不承她抬举之情，实可称一句能谋善算。 正思量间，忽听丁修仪声音甜腻腻地响起，道是：“圣上，嫔妾宫里做了些重阳糕，滋味极好，请您尝尝。”说着便款款起身，端一秘瓷小盘上前。 她素来有些恩宠在身，故行止也更放肆些，惯于献媚讨好的。江承光瞧着新鲜，非大错也极少训斥。在座妃嫔虽不屑她邀宠，亦学不来她那副媚人模样，只得哼一声扭过头去，眼不见心不烦。 但见丁修仪一袭嫣红云锦所裁的长尾鸾裙，垂至脚腂的金丝软履。又披粉霞般的长长锦绶，梳画里仙子的飞仙髻，样貌娇艳，宛若天人。 嘴角一颗美人痣，似容颜点睛之笔，细小不损姿容，却是别样风流。又兼成色极艳的紫磨金步摇垂下细细流苏，与耳边明艳东珠共辉闪烁，端的是娇弱妩媚无双。 眼下她亲端了重阳糕上前，身姿摇曳似有独特风韵。 重阳糕又称花糕，以糖、甜豆沙、猪油、果仁等制成，颜色鲜艳可爱，也较年糕更薄些。多是做三层，夹些青果小枣核仁蜜饯，极香甜可口。 江承光见丁修仪面若桃花，又俯身相奉，便失笑道：“偏你用心，朕还缺你几口糕饼似的。”却信手拈了一块在唇间，才咀嚼下去，面色已改，渐流露出怀念之色来。 “甜糯适口，风味独佳。果真做的极好，修仪，你用心了。”已大有温和之色。 妃嫔们颇觉惊妒，丁修仪却甜甜微笑道：“圣上喜欢，再好不过。”眼波流转，似瞟了一眼越荷，“嫔妾记得以前每年重阳设宴，圣上都坐在贤德贵妃身边，想是吃惯了她宫里人的手里，便差人着意打听，这才敢来向圣上献宝。这既是贵妃的福泽，也是圣上的情意。” 情意？越荷听得此言，只觉讽刺。又见江承光神色果有些缅怀，心道：他是真的觉得死了的比活着的好，还是只是想叫众人以为他情深义重？ 丁修仪已娇声笑道： “听闻贵妃宫中的重阳糕从不夹干果核桃，而是放些新制的桃脯、乌枣。猪油要烫开后最白腻的。甜豆沙也须打得极软烂，浸泡红豆的水和揉米糕时的一般，得是煮过三回新摘桂子的，缠上些甜丝丝的香。到隔水蒸煮时，却要换‘雀舌茶’烧第二遍时的茶汤，反复滚过，花糕才染些清苦之气，不至一味甜腻。最后仍须艾草轻拂少熏，洒些菊花瓣子，这才制成最独特的一味重阳新糕。” 第57页 她讲得细致，众人不觉也听了入神，便有个姓郑的御女软声问道：“先贤德贵妃素来是豪阔清高之人，如何宫里糕点制得这般繁琐精细？” 丁修仪这才恍然大悟一般：“是极！瞧我这记性！”又笑道：“这也叫精细么，宫中更有千百种精细法子，只圣上爱贵妃处的方子罢了。不过此中确有缘由：此乃贵妃母家制重阳糕之法，贵妃身边的侍婢学了带入宫里——圣上既喜欢这糕，莫不如赏赐一番理芳媛身边的魏紫！” 她目光转向越荷，甜意隐在两腮嫣红里： “说来，实在要感谢理芳媛身边的魏紫。嫔妾记得她服侍过贤德贵妃，便派珊瑚去打听一二，只是抱了有缘即可的念想，未料她竟是半点不肯藏私！错非这魏紫，断无今日之重阳糕。” 越荷心下已生了些不安之情，却听玉河颤着声音问道： “你说的是——我姐姐的……宫女？” 第33章 牡丹双姝 昔日贤德贵妃身边的牡丹双姝…… 玉河话方出口, 魏紫已出列上前，恭敬低俯：“奴婢从前的确是服侍贤德贵妃的。”眸里水光盈盈，尽是强自克制的激动与欣喜之色。 越荷不及惊怒震怖, 玉河已然颤声道：“你果真是……魏紫？打小服侍我姐姐的魏紫？那么姚黄呢？姚黄又在何处？” 玉河在姐姐死后三月入宫, 彼时姚黄、魏紫已双双被苏贵妃要去侍奉大公主。苏贵妃乃深居简出之人，姚黄、魏紫不会跟在她身边走动，玉河身边又无人提及此事。加之姐姐离家之时她年纪极幼, 竟不曾想起还有两个李家的忠心奴仆流落在宫里。 她既有此问，姚黄无法, 微向越荷揖礼，亦出列答道：“奴婢姚黄在此。”又言：“现下奴婢与魏紫二人服侍理芳媛，是先头苏贵妃赐过来的。” 玉河乍闻姚黄、魏紫消息，念起国公府里的时光，真是万般感怀。她孕中易感，此时已含了泪水, 急道：“快起来, 你们快好好起来给本宫看看……姚黄, 魏紫, 果真是你们！” 她见二人拾衣上前, 仍是记忆里的容颜, 却染了不少风霜，不由自责道：“真是你们, 本宫竟混忘了！都怨我不记事, 那时候在府里, 你们服侍我姐姐，你们……”语带哽咽，“姐姐去后, 你们可曾受过委屈？可曾、可曾……”泣不成声。 那是她血浓于水的亲姐姐呀！见到姚黄魏紫，便想起姐姐死在宫里自己却见不得最后一面，斯人已去竟有一年多的光阴了。玉河情难自己，不由出言关怀。 然而她急于关怀，却未注意到话里不妥：询问姚黄、魏紫可曾受过人走茶凉的委屈，可不是指责微言等治宫不力，指责苏贵妃、理芳媛苛待了她姐姐的故人么——自然，旁人绝不会认为她是在质疑苏贵妃，那么被质疑的那个只能是理芳媛了。 这话虽无心却着实不客气。偏偏她又未指名道姓，越荷若主动解释，难免过急，若不解释又恐被动，却原来今日之针对局面未完！正踌躇间，姚黄已跪下稳稳磕了一个头： “奴婢等多谢贵妃娘娘关心。苏贵妃念贤德贵妃之情分，待奴婢等极好。现今理芳媛亦眷顾有加，奴婢等没受什么委屈，娘娘可自放心。” 姚黄实是周全之人，此话顿解越荷之尴尬。越荷心中才定，魏紫已扑上前去，仿佛除了玉河外眼中已无它物，语带哭腔：“娘娘，奴婢不委屈，奴婢不委屈的！奴婢过得很好……能见到二小姐，奴婢又有什么委屈的！娘娘啊，您这样大了！您的眼睛多像您姐姐啊！” 她激动之下，实在是什么规矩也顾不得了，但玉河如何忍心斥责于她。见魏紫这般忠贞模样，更是大受感动，转身向皇帝求道：“圣上，这姚黄魏紫是从前服侍臣妾姐姐的侍婢。臣妾过去不知也罢了，今日既见了，实在要向圣上求一个恩德——请圣上允诺，将她们迁到臣妾宫中罢。” 一番求诉，实在令人动容。只是……不少目光落在越荷身上：现今姚黄、魏紫在理芳媛身边服侍，可李玉河欲夺人家侍婢，竟是问也不曾问上一句！何等折辱轻蔑之举！ 皇帝微蹙了眉头又很快展开，看向越荷：“理芳媛入宫不久，苏贵妃特意给她两个稳妥的老人帮扶，你这实在是……”私心里，他亦想把这二人留给越荷，像是一切无改。 但平白的，也不好扫堂堂贵妃的面子。 未料他话语未完，玉河已然扬声答道：“圣上既如此，那不如问问理芳媛的意思！”凤眼圆睁，似有威势，“理芳媛，你又怎么说？” 这已有些逼迫意味：莫非越荷如今还能不应么？楚怀兰看得心惊肉跳又愤愤不平，聂轲眉宇紧锁，仙儿微微张口终是无言——而旁人已多是幸灾乐祸之色，瞧着理芳媛今日必要丢脸了。纵然平日里没什么龃龉，可到底理芳媛占了不少宠爱，见她倒霉，快活不是应该的么？ 至于越荷…… 越荷心下的确不愿让姚黄和魏紫走。 玉河虽贵为贵妃，但承光殿人业已编满，更有信赖的贴身之人琼英琼华，纵然要去了牡丹二姝，也不过是闲散荣养着。玉河又非细心之人，那里怕不是二人的好去处……然而，或许正如魏紫一般，姚黄也盼望着回到李月河的亲人身边吧？思及此处，越荷忽感茫然。 于情于理她都无法推拒，一个月和“越荷”相处的情谊，如何比得上自小服侍的贵妃之妹。这对她而言是一个不能破的死局。 第58页 她该答应下去，接着阖宫都会赞誉小李贵妃与贤德贵妃的姐妹情深，或许还顺便轻蔑地提一句她。只因贵妃娘娘一个起意，便不得不送出两个侍婢，其中甚至还包括自己的掌事宫女。 电光火石之间，心头念头转了几转，俱是死路。越荷起身回道：“贵妃垂爱，自是姚黄魏紫之幸。然而……”她敛了神情，“嫔妾身边再无如她两人般老成持重之人，深为倚重，旁的又不大经事，还请圣上贵妃……” 玉河已不耐烦打断道：“本宫赐你两个好的便是，有何好争？” 她想起此前一番筹划，和丁修仪神神秘秘的“必叫娘娘出气”，心下已生些烦闷悔意。她要落仙都宫面子，原是想针对霍妩最要好的薛氏，不知为何心念陡转，非把对象换成了越姓女子，仿佛为了坚定自己的心志。现今这番场面，非她所愿，但是—— 纵然她强要宫女，那也是她姐姐的身边人！对方如何不识抬举，偏不肯成全于她？莫非以为自己是她姐姐，也配用她姐姐的宫女么？配……像她姐姐！ 遂委屈道：“圣上您瞧，臣妾不过看上两个宫女罢了，这也不肯给”终究心绪激荡，不能掩饰。玉河口里道：“……她又怎么配用姐姐的宫女！” 越荷心中痛极不能言语。皇帝闻言微怔，回过神来却是沉声喝道：“贵妃！” 玉河不料他竟不肯向着自己，犟脾气上来，亦直直地看皇帝，死活不肯松口。 场面一时僵持，众人不敢言语，见皇帝、贵妃斗气。微言等相劝亦无法子，忽然间，一声“砰”响打破了沉寂！侍女姚黄肃然下拜，沉稳道： “娘娘错爱。奴婢愿继续服侍理芳媛，还请娘娘成全！” 众人遂哗。 玉河惊讶之至，一时说不出话来。魏紫不敢置信，扭头看那下拜的女子。越荷只觉眼眶一酸，隐忍的泪意终有些难持。是了！是了！她自己虽无法拒绝，但仍有破局之法。那便是……姚黄或魏紫亲口回绝！然而短短一月的情谊，越荷如何能奢望她们为自己推拒玉河的意思。谁知姚黄竟…… “为何？”却是皇帝问道，神色难明。只见姚黄又恭敬地磕了一个头： “圣上、娘娘恕罪。贵妃一番好意，奴婢极是感念。只是娘娘念着贤德贵妃的情分，奴婢却不能不知好歹。昔日，奴婢为贤德贵妃掌事宫女，贤德贵妃又是娘娘亲姐。奴婢若去娘娘处，岂不叫娘娘万分难做？奴婢如何能让娘娘遭人非议。且，奴婢由苏贵妃赐予理芳媛，芳媛对奴婢多有优容，奴婢不能不报。贵妃情谊，奴婢铭感在心，可万难听从。” 这番话说得条理清晰，纵使旁人有心也挑不出错来。持重沉稳如姚黄，得月河倚重多年。越荷心下动容，她何德何能，能得姚黄两世相随？纵然今日她主动留下亦是为玉河考量的缘故，越荷也记下这份情谊。 而玉河亦是拧了眉：姚黄话说的这般明白，她自然不会听不懂。长幼有序加上死者为大，姐姐的大宫女到了她身边，论理是要比她的琼英琼华更为尊贵的。若是继续让琼英琼华为大宫女，旁人就有了嚼舌的理由。若是让姚黄魏紫为大宫女，又恐琼英琼华寒心。 玉河心下不乐，却又不知如何反驳，只得胡乱点头：“你说的是。”念头一转，终归有些不舒服，又问魏紫道：“那魏紫你也是一样的心思么？” 魏紫本在怔怔，闻言忽一咬牙，下拜泣道：“奴婢不敢给娘娘添乱，可……奴婢自愿当娘娘的执扫宫女，只求贵妃娘娘将奴婢带走罢。” 玉河悚然有惊：“可是理芳媛待你不好？” 魏紫抬首盈盈泣道：“并无。只是、只是奴婢甚是思念贤德贵妃……奴婢甘为执扫宫女，但求侍奉娘娘身侧。”说着又向越荷磕一个头，“求主子放奴婢去罢。” 不料又出变故，众人俱是惊住。越荷脸色微变，心知自己无法阻拦，说到底魏紫忠心的是前世的贤德贵妃，她还能说魏紫有错么？嘴唇动了动，终究道是： “……你有心，我何苦做那恶人。” 这便是答应的意思了。 魏紫面上露出真切的喜色来，又犹豫着看了姚黄一眼，终究走到玉河身前再次叩首道：“求娘娘收下奴婢。” 玉河见她忠贞，欣喜不胜，抚着小腹道：“也罢，也罢。魏紫，本宫必不亏待你！你先在本宫身边随侍着，来日等本宫的孩儿出身，你便是孩儿身边第一得力之人。” 现今宫中只一位皇子一位公主，玉河又是金尊玉贵的贵妃娘娘，无论诞下的是男胎女胎，都必然令人瞩目。安排在孩子身边，倒也算是个好去处，不至于辱没了先姐的宫人。 魏紫连忙谢恩道：“多谢娘娘！”玉河含笑叫了起。 忽听清脆的拊掌声，却是丁修仪娇滴滴笑道：“这才好呢，得亏娘娘的主意，这下可是两全其美呢！”又转向越荷挑眉笑道，“理芳媛不会舍不得罢？” 越荷轻声道：“嫔妾不敢。”心下却是微微一叹。此番，实在是她累了姚黄。魏紫那番甘愿去当玉河身边执扫宫女的话一出，众人只会觉得她是自矜身份，而忆不起她先前的周全考量了。 魏紫的话实在是同时打了她们两人的脸。 想来玉河目的已达到，可她初闻姚黄魏紫的讶异喜悦绝非做戏。丁修仪，重阳糕……魏紫生出离意，业已久了罢，就连姚黄都措手不及。 第59页 重阳宴最终在一片和乐的氛围中结束。昔日贤德贵妃身边的牡丹双姝，就此离散。魏紫跟随李贵妃而去，姚黄执意留下服侍理芳媛，着实令人叹息。 这一日，回了牡丹阁。越荷屏退旁人，才握住姚黄的手要说话，小茶便进来通传说江承光今天晚上要歇在她这儿，不觉讶然。 第34章 魏紫泣血 苏氏心肠歹毒口蜜腹剑，是她…… 闻得江承光将至, 越荷微微一愣，道：“我晓得了，去罢。” 沉吟一刻, 心里已有所推断, 却极讽刺。轻轻摆头，复又握了姚黄手道：“你我虽名为主仆，可我初初入宫, 事事都是你与——与魏紫二人周全着，我心里头是念着的。” 姚黄垂首道：“奴婢不敢。”目中有水光氤氲。 越荷一叹：“你心里, 想必也更亲近贤德贵妃的妹妹罢。我承你的情，可你也实在不必委屈自己。” 姚黄拭了泪水，俯身下拜：“魏紫她不懂事，还请主子见谅。” 越荷的笑便淡了几分：“我明白的，你不必说了。”说到底，魏紫忠于的是先前的她, 或者说是李氏一族。她又有什么立场怪罪魏紫？只是姚黄—— 姚黄跪伏于地：“奴婢是真心跟随芳媛主子的。” 越荷忽而眼眶一酸：“你先起来, 地上凉。” 姚黄拗不过她, 仍是行了一个大礼才慢慢起来道： “奴婢晓得, 主子虽觉得魏紫叫您丢了面子, 可也敬着这样的忠仆。奴婢旁的不敢说, 对贤德贵妃的忠心不绝比魏紫逊色半分。只是贤德贵妃去了一年，苏贵妃将奴婢指来服侍主子。奴婢尽自己的本分, 主子也肯信任奴婢, 奴婢心中实在感激, 真心跟随于芳媛主子的。主子许是不信罢，只奴婢心意确然如此。奴婢……见主子第一面，奴婢便觉得熟悉亲切。” 她终是触动情肠, 说到最后也闪了泪光。可姚黄素来隐忍，只低头拭了，肩膀微颤。 可她怎知越荷心下又是何等感怀欢喜。 熟悉亲切啊，这样轻忽的理由在越荷心中，却是重若千钧。姚黄不知，她自己怎会不知？泪欲涌出……终究，在月河死去一年之后，世上还是有个人记着她，念着她，并且愿意跟随到这一世来。一时心中感慨万千，不知何言。 姚黄见久无回应，心中一叹，正要再说下去，越荷已握住她手道： “姚黄，能与你有这样的缘分，我十分欢喜。我必不错待你。” 姚黄见理芳媛目光温情而肯定，密睫微颤，含泪应了声是。 ———————— 江承光至时，越荷堪堪清洗好手上的伤口，正重新敷药。 方才她应急射出几箭，来不及寻合手扳指，因此弓弦在右手拇指上勒出深深一道血痕，左右拇指也有些许擦伤。按理说带了伤是不便接驾的，但又不是什么严重的，且皇帝自己提了要来，自然也没不长眼的硬要上赶着劝。 皇帝入内便免礼，叫越荷坐下。又拿起她的手细看：“这生玉膏抹着是不错。姚黄，记着给芳媛一日两换。”姚黄连忙答应。 江承光又亲为她缠了巾纱，口里似随意般询问：“你从前学过箭术？射时如何不佩扳指？” 越荷羽睫覆下，轻轻掩过：“少时和爷爷的家将学了些，也久不曾练了。老人家是小兵摸爬滚打地上来，哪里有扳指护过，教我便也如此。也只学了一些时候罢了。”话是诌的，却能找到些依据。且记忆里那么个老家将早已死了，江承光也不至于为此深入追究。 江承光“哦”了一声，似乎才回想起来面前女子的爷爷是陈朝越威将军，曾叫夏军吃尽苦头，最后败于李伯欣之手。正想说什么，瞥见越荷面前的杯盏，遂道：“你怎么吃酒呢？受伤就该饮食清淡，忌酒辛辣。且这冰翠杯子太冷，里头的酒喝了是要胃里难受。” 越荷失笑：“圣上过虑，只是小伤。嫔妾虽爱饮些清酒，但亦懂得节制之道。” 江承光遂不再说话，许久之后，才轻轻一叹： “今日委屈你了。” 越荷面上只是不露声色的柔顺笑意：“嫔妾不委屈，贵妃乃性情中人。” 江承光冷哼一声：“性情中人？阿越你不必劝，她素日里的骄纵任性朕何尝不知！李家不过是要她继续占住贵妃的位置，可她哪里及得上她姐姐——”自觉失言，忙住了口。却见越荷神色不变，垂了首低低道：“满目山河空念远，不如怜取眼前人。”不由叹了一声。 “贵妃骄纵，朕素日里碍于……也的确太惯她了。” 越荷听出皇帝话中有不满李家的意思在，一颗心早就提起。只佯作柔顺安静，盼他多吐露几句才好。前世她便深知皇帝不喜李家势大，的确，先帝留下的功臣难以讨新皇喜欢，哪怕有她这个贵妃在也一样。但是，他宠爱玉河若不是出于真心喜爱……江承光从来不是喜欢委屈自己的人。 进京路上，不是没有听人议论过大将军、成国公李伯欣居功自傲、权势熏天，但从皇帝口中听到这样语气……越荷再睁开眼时，眸光已是清明，她见对方不言，遂柔声道： “贵妃不是心思多的人。嫔妾听闻，贵妃家居之时便深得大将军宠爱，只因贵妃与将军性情仿佛，直言快语，不打拐弯。” 又见江承光看她，只浅淡一笑：“怎么？嫔妾爷爷因败于大将军而自刎，嫔妾便一定得说大将军的不是？越荷旁的不知，只知当时虽情势倾覆，大将军胜过爷爷却是凭的真刀真枪的本事，爷爷败于大将军之手也算无悔。嫔妾总不见得希望赢了爷爷的是个奸诈小人罢？” 第60页 江承光眸光暗沉：“你倒懂事，只是旁人未必这样想。” 越荷看他眼睛：“虽说三人成虎，可嫔妾只相信自己看到的。” 皇帝的眉头舒缓了些：“你还小。看到的，不一定就是真的。”手指摩挲那冰翠酒盏，“好了，手上还有伤，睡着了会长得快些。你先歇罢，朕再看卷书。” ——————— “你是说——”玉河惊得站了起来，旋即厉声喝道，“魏紫！谁准你红口白牙地污蔑苏贵妃！我姐姐是身体虚弱小产而死，与苏姐姐她又有甚么关系？” 魏紫重重磕在地上，额上血迹斑斑：“奴婢所言句句为实，娘娘若不信，奴婢愿一死证清白！”她哭泣道：“娘娘，正如姚黄所言，理芳媛待奴婢确实优渥。奴婢为何不顾一切也要求您收留？只因奴婢非告诉您此事不可，也只有您才能给贤德贵妃报仇！奴婢甘愿背上忘恩负义之名也要来您身边，实在是贤德贵妃恩重，不得不报呀！娘娘，您姐姐死得冤枉凄惨啊！” 她见玉河神情无措，心下报仇之志愈坚，声音凄厉如夜枭： “那苏氏心肠歹毒口蜜腹剑，是她害死了贤德贵妃！苏氏，她生怕贵妃诞下龙子之后登临后位，便翻脸对贤德贵妃下手，亲自端来了毒汤水！” “娘娘啊，苏氏和她父亲一样，都是忘恩的豺狼啊！您想，苏相不是受过我们将军救命之恩的么？这些年却和将军翻脸，闹到人尽皆知的地步！苏氏入太子府后，贤德贵妃也曾欢喜不尽、事事照拂。可她怎样！照样负了贵妃！纵然娘娘不念姐妹情谊，不肯为贤德贵妃报仇，也须知此人歹毒真面，多加提防！” 她用尽全力摇摇晃晃地站起身，脸色竟苍白如死，字字泣血：“娘娘现今已怀了身子！恰如当年贤德贵妃！纵然娘娘不信我之言，那苏氏觊觎后位，也绝不会让娘娘平安生产的！贵妃娘娘！您听我之言，为贤德贵妃报仇雪恨，亦是为您自己铲除毒蛇啊！” 玉河惊骇欲绝，紧紧攥了胸前长长的妃色锦绶，许久才平定了气息，虚弱道：“……你先下去，让本宫自己想想。” 魏紫泣而再拜，方才退下。 待她退下，玉河登时摊在贵妃榻上，鬓发散落，乌眸中俱是慌乱。她紧紧抓着婢女的手，道：“琼华，她说的可是真的么？苏姐姐真的会害我？我，我还有孩子…… 琼华忙为她拍背抚慰：“娘娘定神，定神……”又扬声向殿外道：“愣着干什么？还不快去给娘娘煮点儿桂圆红糖水来安神？”哄孩子一般轻轻拍着玉河的手臂。 玉河渐渐定了神，好看的眉骤然蹙起：“琼华，你，你不觉得这事儿有些古怪么？” 琼华道：“奴婢看那魏紫确是诚心诚意、不惜赌命的。只是——”又犹豫道，“先前贤德贵妃的事，实在难说。娘娘那时还在闺中，哪里能知道些旁的？” 玉河急促道：“不，你不知道！入宫之前，爹爹曾嘱咐我多交好于苏姐姐——琼华，你可知么？爹爹亲口告诉我，他与苏相仍是至交。只不过朝中避讳，为了苏伯伯仕途故才假意闹翻，私下仍有往来。否则文武勾连，苏伯伯这些年也不可能这样快地封了左相。这事，旁人都不知。” 琼华大吃一惊：“那小姐你——”一不留神，闺中的称呼脱口而出。 玉河摇摇头：“我也是被逼得没法子了。那魏紫既然是我姐姐身边人，说话想来有几分可信。但苏相之事，却是父亲亲口|交代。”又沉吟道：“暂且留心着，寻机会让大嫂入宫说话。” 琼华自是应下，又琢磨着问道：“此番那越氏侥幸，主子可还有打算？” 她是想让玉河想些别的，别太紧张害怕。毕竟比起分庭抗礼的苏合真来说，理芳媛实在是微不足道。玉河若要对付，也极轻松。不料玉河听了，却微微出神，眼前竟又浮现出那女子手握弓箭走来的模样。 那模样一时和记忆里的姐姐重合在一处，难以分开，纠缠不清。 玉河不由脱口：“不，且不必了。”又见琼华不解，方缓了心神道： “我又不厌恶她……不过是为扫仙都宫人颜面。魏紫之事阴差阳错，已达了目的。日后，我长信宫的人不许与越氏为难。”说完，仿佛松了口气般。 心里再多纠葛，尽数撂下。她不想看越氏的样貌神情，那实在叫她感到……既已为难过，证明自己没有软弱困顿，那便算了！以后这件事就算完，眼不见心不烦得了。 琼华稍一犹豫，道：“奴婢记下。只是丁修仪当日献糕之举，恐非意外。” 玉河一挑眉，不以为意：“那又如何？她一计不成再生一计罢了，总归是有心讨好本宫。虽然是自作主张，但得了魏紫也不坏。” 她下意识又恢复了“本宫”的自称，仿佛宫中的尊荣带给了她的底气一般。玉河竭力忘掉魏紫先前那一番言语，面上重新露了点笑容： “明日丁修仪来时，本宫说她两句就是了。琼华，你说我这次赏她点什么好？” 琼华只笑：“不拘什么。娘娘的福气，旁人想沾还沾不上呢。”见玉河神色轻松了不少，方放下心来，“奴婢去捧桂圆红糖水与娘娘喝。” 玉河允了，琼英自躬身而出。玉河解了青丝，独坐正殿。忽觉周身一阵寒凉彻骨，却是那热烫香甜的桂圆红糖水也不能驱散的。 第61页 第35章 尚食女官 或许，秦司膳会是一个好的突…… 自重阳宴后又过去一月, 已是秋冬相交之际。 玉河怀孕业已四月，小腹微凸，有丰腴孕态。只不知为何愈少见人, 身边总带着那个名叫魏紫的侍婢。早在太医道她胎稳之后, 江承光便想恢复众妃请安，玉河却一反常态地推拒，只是闭门不出, 又时常叫嫂嫂常氏进宫说话。 而另一位有孕的宫妃，宜贵嫔霍妩, 孕吐却是愈发地厉害起来。尚食局的宫人想尽办法，精心调配，端上来的饭食也难让宜贵嫔多用几口。比起孕里康泰的玉河，霍妩这胎实在害得厉害。她迅速地消瘦，面色亦憔悴，又不大能施用胭脂水粉, 除去薛修媛外, 竟也是谁都不见了。就连江承光的探访三次里都要推掉两次, 唯恐自己这幅丑样子被对方看了去。 这一日宁嫔钟薇亲自捧了手腌的梅子来探望宜贵嫔, 说是助她开胃消食。到底钟相与霍参将都是皇帝一手提拔起来制衡开国勋贵的, 平日虽顾忌结党不多往来, 却自有一份默契在。霍妩收拾了衣裙妆容，着人请钟薇进来。正是方太医三日一回来和欢殿请平安脉的时候, 宁嫔自将梅子让太医瞧过, 才请霍妩品尝。 时越荷正于牡丹阁内雕制木签。 上回重阳宴之后, 宫里岁月如旧。虽走了魏紫，桑葚却愈发勤谨得用，和姚黄亦交心深了一层。越荷养好手上伤后, 将江承光送来的弓箭扳指束之高阁，平日里和仙儿、聂轲、阿椒等往来，也落得清净自在。经重阳宴交锋，她心下不免蒙上疑虑，行事也更为谨慎。左右要查前世的事情非一时之计，须得有耐心，真相总会明白的。 聂轲带了极多的藏书入宫，多是山水游记。越荷讨了几本慢慢翻看，竟也有些趣味。 宫里妃嫔都自有一套消磨日子的办法，但热闹过后，总觉寂寥。便有人忆起重阳宴，除去几番交锋暗流外，也算是宾主尽欢。长日无聊，这样的小宴不妨多办上几回，也好姐妹玩耍，免得四处生事。章婕妤乐得做个好人，遂代众人向皇帝进言。 江承光虽严于律己，倒不爱在小节上拘泥旁人，听微言说得有趣，便爽快应下。微言又做主在她的怡春阁和众人商议，最后决定在西宫太液湖内小岛办一回风雅酒席。规矩已经定好了，就是学着文人雅士的模样玩“流觞曲水”，另外还要擎签行酒令，到时候会邀请皇帝来参加。 这场酒席宫内嫔妃无论身份高低，俱可参加。只是必须凑个趣儿：要么亲自制三张木签子，要么出一坛好酒，以做宴饮欢乐之用。越荷自是随众人选了制木签，也只聂轲准备献酒。但她现在还拿不出来，因为正在酿着——入宫的那个月埋在生花阁芙蓉花底下的，待来年春时便可起出。 如此各自参与准备，倒也多出不少趣味。而酒席的日子便定在了来年的春夏之际，到时候再翻黄历挑好日子，必得众人都尽兴欢畅才好。 越荷左右无事，便要了些上好的梨花木制签子。用娟秀的小楷写下“四海之内，皆为兄弟——任劝十分”，又取了小刀，在桑葚忧心忡忡的目光下，于签子底部胡乱刻了些山水湖泊，极不成样子。又想起前几日见仙儿制签时的笑语嫣然，她拿细毫绘出美人模样，又写了极促狭的签语，笑得不成样子，连连叮嘱她不许告诉聂轲，不免有些失笑。信手丢了那签子。 “又刻坏了，也罢，桑葚你把它拿去烧了，我还是请仙儿帮我画几笔罢。”边说边笑，“再去找姚黄来，我们清点内库，总得拿份谢礼去的。” 桑葚念叨着总算姑娘肯收心不乱刻东西了，抢了小刀和木签出门去。越荷含了笑意丢开刚才当辞典翻的那本《论语》，却见小茶矮身进来。纤柔的少女入宫以来面色已大有好转，但因个子窜高，仍显得清瘦。她声音细弱地解释道：“主子，姚黄姐姐同秦司膳说话呢。” 越荷讶然，小茶忙道：“是尚食局的秦司膳，似乎与姚黄姐姐是旧识。近几日宜贵嫔胃口极差，仙都宫的膳食都是秦司膳亲自送来的。刚才不知怎么碰上了，就说了几句话。” 越荷点一点头，把书递给小茶收好。秦婉和姚黄交好，她是晓得的。前世，秦婉就是玉堂殿李贵妃之人。盖因她曾被人构陷，向贵妃求救，贵妃派侍女姚黄出面为其周全，此后秦婉升为司膳，亦对玉堂殿存报恩之心。彼时虽是李月河说了一句话的缘故，真正为秦婉费心费力的却是姚黄，两人便也结下了深厚情谊，后来也多来往。 秦婉乃知恩图报之人，有她在，玉堂殿的吃食从来安全妥帖。前世她怀孕之后严防死守，如今回首或有疑虑，日常的饮食安全上却绝无问题，正是秦婉之功。越荷细细思量，秦婉是妥帖之人，她又掌管尚食局，想来前世有哪些钉子对自己的饭食动过手，她总有三四分了解。或许，秦婉可以是一个好的突破口，但这还得倚靠姚黄和她的交情。 只是，现下姚黄虽决意跟随于她，贸然去提替她的前任主人复仇，未免太过荒唐。越荷也只能留心着暗暗想办法——但无论如何，有姚黄和秦婉的交情在，牡丹阁的吃食安全总有些保障了。 心下才合计着这些个，转眼姚黄已带文竹捧了今日的哺食来，笑意盈盈道：“尚食局最近给宜贵嫔置办的膳食极尽精细，连带我们一宫也沾光不少。主子尽可享用。”说着便把六七道菜品并米饭摆上来，果然都极好，有秦婉拿手的烧鹧鸪和醉虾琵琶，又配了些开胃的陈皮兔丁拌做酱料。 第62页 越荷独自用膳时不喜侍女布菜，近两月来牡丹阁俱知，故也无人上前打扰。她口味较前世没什么改变，只是这具身体不受用笋类，食用少许便会起红疹。 越荷瞥了一眼桌上的虾籽冬笋，便叫撤下去给侍女们用。姚黄应了，又柔声道：“其实主子不必如此行事谨慎，既是讳口，和尚食局说一声也就是了。且有些汤水是熬过了笋又滤出的，主子迟迟不提，万一误伤了，反而不美。” 越荷却微微摇头：“不必讨人嫌，无非起点小疹，给什么吃什么罢。”她不想显得太张狂。 姚黄叹一口气，刚想说些什么，外间忽生嘈杂之声，忙移步去问。过不多时，便带了白着脸的文竹匆匆进来，听她说道：“禀主子，宁嫔主子方才拜访宜贵嫔。她身边的佩兰说……说宜贵嫔屋内摆着的切花不利孕妇，现下贵嫔的宫人锁了院子要去请太医和圣上呢。” “圣上仿佛在金婉媛处。”小茶细声细气接口道。 —————— 那日的仙都宫兵荒马乱，皇帝、方太医、主理宫务的章婕妤和沈贵姬都是匆匆赶来。和欢殿内灯火通明，霍妩惊恐欲绝，哭闹不休。 皇帝皱眉安抚于她，章婕妤面容肃穆立在殿中，命宫人细细审问。沈贵姬秀眉紧锁，来回查看。立下大功的宁嫔钟薇安静坐在一旁，既不多言多语也不居功自傲。 而这一切都与越荷无关。 她坐于牡丹阁内，听着宫人不时传入的消息。贵嫔宫内的切花并非稀有之物，不过是贵嫔兴起在御花园折了些玫瑰月季，手植移栽，统称一句切花罢了。且霍妩怀孕不久即迁宫，彼时和欢殿上上下下每件搬进去的物什都是太医亲自掌眼过的，按理不当有所疏漏。 只不过，偏偏最普通不过的一个宫女小墨，在太医来的日子将切花搬了出去晒太阳。此后每回太医请脉，她都刻意如此。于是，便叫宜贵嫔受了一个多月的煎熬。 深夜里姚黄的低语格外令人不安： “宜贵嫔孕后素日无事，便极爱赏玩这盆切花。又兼她爱花露饮，便觉自己养出来的制饮更有意趣。自怀孕以来，宜贵嫔每每心烦意乱、恶心呕吐，又兼头晕目眩、食欲低迷，俱是这盆玫瑰的香气所致。宁嫔的宫女佩兰素来有些医术，察觉不妥便即刻禀报，这一提就请来了太医。” “贵嫔怀孕以来常常自言胸闷，但孕妇胸闷本属常事。贵嫔虽格外严重些，身边人也只是加倍体贴，根本没料到会是遭人陷害。可今次太医却说，孕妇胸闷过于严重，便会导致胎儿体弱，严重的话甚至会胎死腹中。此征兆对怀孕初期的孕妇来说尤甚……” “姚黄。”越荷忽然间打断了侍女的话语。她和衣躺在榻上，雪肤乌发，嘴唇在这一刻几乎失了血色，喃喃地说道：“你说，宫里有多少个孩子是这样没的？” 姚黄吃了一惊：“主子慎言！这……宜贵嫔的胎还在呢！”语毕，自己也慢慢陷入了忧伤。她沉沉地道：“奴婢也不晓得。” 两个人都沉默下来了。 第36章 婉容舒窈 “理芳媛，你还不认罪！”…… 和欢殿一夜灯火通明, 而越荷亦是翻覆难眠。仿佛墨汁落入了一坛清水，搅动开表面的平静澄澈。这段时间的安宁平和，已不复返了。 次日清晨, 便有人来传唤, 说章婕妤在怡春阁处理此事，除卧病嫔妃外皆要出席。越荷整理衣饰，至时大半妃嫔已在。听宫人说, 除苏贵妃、慧婕妤两位从不问俗事的，并一个病恹恹的顾婉仪, 再有怀着身孕的李贵妃、宜贵嫔，阖宫妃嫔，俱在此了。 兹事体大，皇帝虽在早朝，仍派了贴身内监赵忠福在此旁听。而宜贵嫔身为苦主，对幕后之人自是恨入肺腑, 虽遵医嘱未至, 亦派了侍女红绡代她听审。 座下妃嫔们低声议论, 不安又带些窥刺的兴奋。仙儿低声道：“这么大的阵仗, 想来已有线索, 只待一审了。越荷, 咱们务必谨言慎行……” 妃嫔业已齐至，便有宫女奉了新茶。微言在侍婢甘草的搀扶下坐了主位, 但见她面色清冷, 身着绛紫暗花织锦袄裙, 外披一件玄色毛坎肩御寒，头戴祖母绿眉勒，格外庄重肃穆。开口仍是平静柔和, 但话里意思却已含刚意： “在座诸位姐妹之中，少不得有资历高于微言之人。只是微言既受皇命，便忝居此位。今日若有得罪之处，还望姐妹们海涵。” 众人皆称不敢。 微言道：“昨日宫内出此大事，我极震惊惶恐。是微言治宫不严，才使贵嫔受歹人之害。现今贵嫔卧病不起，微言虽自责，亦要先为贵嫔查找真凶，才敢请罪。沈妹妹，请你相助于我。” 她口里的沈妹妹自然是辅助她打理宫务的沈贵姬，见沈氏颔首，微言才往下说道： “昨日宜贵嫔之事相信诸位已尽知，乃宫女小墨将有害之花置于贵嫔身侧，又瞒过太医所至。此时，多亏宁嫔妹妹机敏。圣上昨日已与我说，决意晋封妹妹为正五品德媛，以彰妹妹功绩。然宁嫔谦虚谨慎，以‘贵嫔尚病、不敢邀功’之由婉辞，实堪为众人楷模。” 听她赞许，钟薇忙侧身言不敢，众人亦应是称赞。独红绡脆声道：“章婕妤，贵嫔深恨幕后之人，还请婕妤速速审断，莫要扯这些旁枝末节贻误了。” 她这趟过来代表的是宜贵嫔，一言一行皆可视作霍妩之意，所以并不畏惧这位掌宫婕妤。 第63页 洛微言素来与霍妩有些不和，但亦不追究红绡的失礼，道：“昨日之事。我已命人追查。那宫女小墨本是无亲无故之人，贵嫔素日又待她不薄。她敢谋害贵嫔的胎儿，想来是财帛动人心。而这宫女屋中确然搜出一笔财物，可惜行事之人极谨慎，现下仍未查出那笔财物的出处。 薛修媛淡淡道：“婕妤命我等来，想必不止这一点话要说罢。” 微言微微颔首，沉静道：“不错，那宫女小墨虽已自尽，但好歹还查到一点线索。” 小墨自尽之事众人却是第一次听说，一下子都惊疑相问。便有口齿伶俐的女官出列，把那小墨自杀的来龙去脉讲了清楚：原来她早在宁嫔叫破切花之害并着人请太医时，便知大事不妙。编了几个借口想出宫未得，便决然跑回屋里自尽。待微言查问出侍花宫女时，她身体早已冰冷。 殿内议论纷纷，越荷心下却有疑虑：既是能被财帛动心之人，又焉会这般决绝自尽？又见仙儿面露沉思，似也想到了此节。她牵着衣边香囊摇了一摇，似在对越荷说不要轻举妄动。 待殿内质疑之声少歇，微言方掷下一言： “那宫女小墨有一同乡，名唤艾草。素日里，除仙都宫人外，她也只和这艾草有来往了。” 一时间，殿内嘈杂之声陡然飞起，而洛微言定定地望向那安静的女子，道： “婉容，得罪了。” ——艾草乃婉容云氏舒窈之大宫女，阖宫皆知。 而云婉容，却是大皇子的生母。 众人俱是看向云婉容，带了些恍然大悟：这的确说得过去。云婉容虽是大皇子之生母，但她不过民间富户出身，堪堪坐了一个从四品之位。假如宜贵嫔能诞下皇子，必然会压过大皇子去。 这般揣论极是合理，众人心下已有了三分信服，却见云婉容起身微微一福，道： “未能约束宫女，是嫔妾之罪过。”云舒窈的身影总是寂寂的，可她却有一双清亮柔和的眼睛，似不曾受过岁月磋磨，“然而恕嫔妾无礼，那小墨与艾草仅是相识罢？多的证据恐怕并无。否则，娘娘昨日就该拿了艾草去了。” 她着一玉色绣折枝宫裙，外搭织锦软毛斗篷。面容素净而安详，清瘦如一株木兰。这样的身影，让不少太子府跟来的老人，都依稀想起当年那个独领风|骚的云侧妃——她得到的宠爱，怕是连后来的容妃苏合真，也追不上十之六七。然而，星移斗转，不过七八年的工夫，云舒窈已然成了宫里最安静透明的一个人儿。 昔日太子登基，众人满以为云侧妃能得一个妃位。谁料，仅是从四品的婉容，还一困了这许多年。昔日温婉雅致的云婉容彻底失了宠，渐渐消瘦下来，神色却愈发地沉静了。 微言却执盏啜了一口，神情似笑非笑：“婉容此话有理，我倒不敢辩了。”她放下茶盏，话锋顿转，“可微言却从不相信什么巧合之语，只知事在人为。” 她温婉的眉目似生凌厉之色：“况且，如今婉容的大皇子可是独一份的尊贵。” 云舒窈闻言，蹙了眉头。方要张口再辩，已闻出列之声，却是贺芳仪扑通一声跪在地上。她怔怔看了芳仪俏艳的容颜，心下忽生恻意。 “娘娘容禀，嫔妾素日与婉容交好，深知她为人品性。婉容乃淡泊之人，只愿大皇子平安长大，绝不至做下如此失德之事。求娘娘明察！嫔妾愿以性命担保，婉容绝对与此事无关。”她声带暗哑哀凄，与往日独来独往之态大异，“且不说有罪推定何等荒谬可笑，便是以婉容皇子生母的尊贵身份……婕妤这样给婉容没脸，真当圣上能干看着么！” 她这话先软后硬，隐隐透出威胁之色。洛微言惊怒斥道：“还不速去扶芳仪起身！”贺氏却只是跪地不起，额上挂珠蝶钗脆声敲击于地，她重重叩首，沉闷有声：“但请娘娘慎重对待此事，既事不定，还望慎言，勿损大皇子生母之清誉。圣上，只大皇子一个皇儿！” 洛微言自掌宫以来，虽也被霍妩等人当面冲撞过，但她终是和和气气又不失威严端庄，何曾被如此指着鼻子讽刺用心不良，不免动怒道：“你——”秀眉蹙了又蹙，声音也冷了下来：“贺芳仪，这是要拿大皇子来压我么？” 云婉容面露复杂之色，贺芳仪只不卑不亢道：“嫔妾不敢。” 她在宫里素来独来独往，一派冷清。万料不到，这贺芳仪竟敢当面顶撞掌宫婕妤，却只为了和她交好的云婉容——似一柄多年藏刃的利剑悍然出鞘，寒光大闪。 红绡却冷哼道：“芳仪虽言不敢，却也做了。”她倒并无为洛微言解围的心思，只现下云婉容有谋害自家主子的嫌疑，这贺芳仪拼命护她，阻碍查问，又怎么算？ 微言淡淡瞧她一眼，恰借此机会结束这场言语交锋，便肃了面色： “虽说法理之外尚有人情，可此语的原意是人情已含在法理之内。惩恶扬善，方是正理，不然只怕有罪之人依旧为害，致使旁人受难。芳仪，那小墨独与艾草交好，婉容确有嫌疑。我宫务在身，不得不查问个清楚。还请芳仪，勿要阻我。” 三言两语便又扭转了于己不利的风头，而云婉容早在方才贺芳仪叩头之时便已随同跪下，此刻更微微扬首问道：“所以娘娘只凭些牵强揣测便要审问嫔妾的宫女么？” 她低声道：“嫔妾不信那小墨在仙都之外，独独认识艾草一人。嫔妾之瑶华阁在东宫，而宜贵嫔之和欢殿在西宫。相隔如此之远，而宫女们素日自有职守。莫非……她们还能闲着没事串门子么？”语毕，唇边浮现一丝哂笑。 第64页 “隔得远也挡不住情真啊。”迟美人壮着胆子插了句话。 贺芳仪冷冷瞧她一眼，干脆直起身来：“娘娘待要如何？”她眉眼凌艳俏丽，独具一种风采神韵，竟衬得满座犹如庸脂俗粉。 气氛一时僵持，微言方欲开口，忽见甘草低着头走进来，在她耳边低语了几句。微言细听了，面上便露出喜色，眉头亦是展开，拍手道： “好，快请方太医和何典膳进来罢。” 她又急下阶，亲手扶了云婉容起来，面上似是不知如何言说的羞愧之色，俯身拜道： “今次姐姐的委屈，实属微言之过。微言能力不足，不得不假责姐姐，这才好叫宫人遍搜宫室，找出首恶。现今元凶已出，姐姐要打要骂，微言都一力承担。只求姐姐宽恕！” 她旋即转身，向越荷喝道：“理芳媛，你还不认罪！” 第37章 花露堪饮 秦司膳，又去了哪里？ 越荷骤然遭此指摘, 心下惊骇莫名，隐隐有一种冰冷下坠之意。只起身向洛微言的方向福了一福，道：“嫔妾不知罪在何处, 还望娘娘明示。” 洛微言望着她, 神色又是失望又是心痛：“证据已确凿，你仍不肯说么？” 殿内已生微噪，不少妃嫔交头接耳、议论纷纷。目光里有隐秘的刺探, 带着鄙薄与不屑。越荷向已有些坐不住的楚怀兰微微摇头，仍是道：“嫔妾不知。” “唉, 你……”微言叹一口气，手撑着桌案，像是气急心痛，竟有些摇摇欲坠，“理芳媛，你圣眷优渥, 如何做出此等事来……”她似说不下去, 歇了两口气, 仍欲再劝。 忽听贺芳仪冷冷道：“娘娘若有话, 不妨直说。没得半遮半掩, 倒似证据确凿了般。” 她不知何时已重新落座, 眉眼重新结了霜雪，笑影半个也无, 声如碎玉击石： “若娘娘再信誓旦旦要拿芳媛一回, 回头却又冒出个什么‘真真凶’, 岂不可笑！可惜理芳媛年轻无根基，比不得云婉容有大皇子傍身，能劳娘娘亲为致歉。若屈了她, 岂不白受？” 贺芳仪素不爱与旁人来往，忽然说出这么一番针对之言，微言不由又惊又怒。她明白这是此前动了云婉容惹恼对方的缘故，便也和声作答： “妹妹这是把我当什么人了？这回说是真的，自然是真的。” 贺芳仪别过头去，不再与她做这些言语争锋。她攻击微言，自然不是为回护越荷——满堂不少糊涂蛋或许信了洛微言那一番“拖延时间、先搜证据”的言辞。可她知道，自己不信！ 要拖延时间，本有千百种方法。便是将所有人拘着喝茶，以她掌宫人的身份也是能的！再不济，也该与舒窈提前打好招呼。偏偏，逮着一点证据就那样地指摘大皇子之母，这用心何其歹毒？ 若非自己紧紧相逼，使洛微言不得不调转口风。即便她后头还肯举出新证，云婉容却是清白已污，颜面已失，最后岂不害在大皇子身上！ 可她未料到洛微言棋高一着，竟是做好了两手准备。哪怕对云婉容的污蔑被自己拼着命堵了回去，可她转眼又轻飘飘抛出了“真正的罪人”理芳媛，说什么佯装问罪，顿时洗清了前头污蔑的嫌疑。又下拜道歉，好一副贤良嘴脸……反而显得自己逼迫太过、锋芒毕露。 她倒不惧此番露出锋芒，反正素日恩宠也是平平。只是自己这柄剑难得出鞘一次，却被对方按回。来日再有类似之事，说话却难有今日的力道了。 宫里的明眼人终究是少，或者说，她们往往选择了沉默。 理芳媛，这颗抛出来的棋子。事情是不是她做的，其实并不重要。只是，作为一个有宠爱、却因为身份缘故注定不可能亲子成龙的妃嫔，她又何必要去陷害腹中男女未知的宜贵嫔呢？ 而此时的金仙儿也在思忖这个问题。 越荷有没有做这件事？重要，也不重要。她是自己的盟友，绝不该轻易折在这个地方。况且揣摩其动机、相交人品，仙儿已能将越荷的嫌疑排除掉八九分。 唯一的变数就是身边宫女为人收买，犯下错事，又死活咬住越荷不放——仙儿微微摇头，真要那样，能替越荷翻盘的就只剩下皇帝一人。 可是，就算不遇到那样的情况，事情便简单了么？凝望洛微言清丽端庄的面容，金仙儿不由心中生寒。洛微言打理后宫，虽有放纵妃嫔争斗巩固自己权势的可能，却绝不愿意出现此等大事，显得自己失职。为了挽回自己在皇帝心目中的形象，她一定会不惜代价地尽快查出真相，至少，是给皇帝一个可信的真相。 她需要一个凶手，而现在已经有未知的证据指向了越荷。无论如何，这是最可靠的办法。更何况……此前洛微言试图借投毒之事下云婉容脸面，却被贺芳仪硬生生挡了回去，情急下只好叫出为了寻找真凶的名头。现下她既将越荷定为真凶，便绝不会轻易再打自己的颜面。 诚如贺芳仪所言，若再信誓旦旦要拿人一回，回头却冒出了真正的凶手。那么，洛微言此番处事，就真的是颜面无存了——因此，她会不惜一切代价，确保越荷定罪，无力翻案。 要救下越荷，很难，很难。但是，金仙儿决定一试。 仙儿能想到的，此时越荷自然能想到。 她不知是何人将自己推到台前，作为替罪羊——也未必是洛微言，但此时她已然站在了对立面。重阳宴时她可以随手施恩自己，现下也能为了尽快结案而推出自己。 第65页 这无关洛微言是否讨厌于她，仅仅是为她自己的利益罢了。 洛微言不会愿意为她脱罪。她想要自证清白，唯有找到切实的证据，逼迫对方不得不改口。越荷直起身来，漠然道：“嫔妾亦洗耳恭听。” 微言望着她摇了摇头，道：“还不请太医与典膳进来么？” —————— 两个粗使太监合力将屏风展开，便听得一轻一重的脚步声。何典膳入内福身候着，方太医却立在了屏外，俯身问安。隔着雕花，看不分明神色，仅听他徐徐说道： “……依佩兰姑娘所言，贵嫔乃是身受切花之害。然贵嫔身子素来健旺，区区切花，不过偶尔一室共处，未必能致贵嫔如此。臣等遂依娘娘之命，重查和欢殿，终是发现，贵嫔娘娘日常所用的花露饮，似有些不妥当之处。” 红绡惊叫：“可主子日日都要吃上几盏的！”一张俏脸顿时惨白。 方太医仍是恭恭敬敬道：“经臣校验，配置花露饮的蜂蜜之中，似掺杂了些玫瑰花粉。臣已问过了贵嫔，贵嫔说是……” 红绡急急打断道：“可——可贵嫔怀孕之初太医院早已检查过日常饮品！那时便有太医言称玫瑰花粉不妥，所以，花露饮里一律改用了牡丹花粉和稍少许薄荷。早些日子，因贵嫔喝不惯重新调配的口味，还倒了好几回。这又……这玫瑰花粉又怎么混进入的？” “玫瑰可理气解郁、活血散淤、调经止痛，于女子有滋养之效。但若孕期沾染，气血太活，亦可伤胎。”方太医低垂着头，吐字清晰，“至于为何又会混入玫瑰花粉……臣不知。” 微言亲自为云婉容捧了茶水致歉，又面向众人道：“切花巧合也罢、刻意也罢，真正伤胎的却是这玫瑰花粉。今日婉容深受委屈，才使宫人们有隙遍搜宫室，查找真凶！” 她沉下脸望着越荷，秀眉微蹙，似极痛心：“话已至此，理芳媛还不肯认么？” 越荷才要开口，楚怀兰已气道：“娘娘这是已拿越姐姐当罪人看了么？”她再难按捺，“便是要死，也该死个心服口服！天下岂有逼人认罪的道理！” 这话并不文雅，却透出纯然关怀之意。妃嫔们重又议论纷纷。越荷收回将出口的言语，心下却有暖流涌动。而洛微言瞧着她二人，心知让越荷自愿认罪极难——她轻叹了口气，道： “何典膳，你说罢。” 众人的目光便都投向了那碌碌的女子，闻得她喏喏道： “是的，娘娘。这……这花露饮，原是以茉莉、玫瑰两种花粉，掺杂蜂蜜、竹叶、麦冬、白糖、清泉等物所制。其虽可美容养颜，然宫中女子多饮茶水，只偶尔向尚食局领些品尝。唯独宜贵嫔一人极爱花露饮，以之代茶水日用。她宫中便备着泡花露饮的诸样原料，宫女们随时可制。” 她咽了咽唾沫： “然而，不久前贵嫔怀孕。太医遍查和欢殿，言说玫瑰花粉于孕妇不利。红绡姑娘如临大敌，那时便将和欢殿剩余的玫瑰花粉全部送回了尚食局，唯恐害了娘娘。只是，贵嫔实在喜爱花露饮。尚食局便特地想了法子，以无害的牡丹花粉并薄荷替代，重新调配，亦有风味。贵嫔这才展颜。自贵嫔怀孕后，尚食局送去的新配料中，绝无玫瑰花粉之迹。而理芳媛的宫人，却曾特地去尚食局领取过玫瑰花粉。” 话至此处，矛头已清晰。 却听金仙儿柔声道：“这玫瑰花粉，并非少见之物。旁人处未必没有，怎么就能因此认定是理芳媛了？便是理芳媛的宫人领了些，就能证明是理芳媛造的孽么？那未免太过轻巧。” 何典膳忙应声赔笑：“婉媛有所不知。这玫瑰花粉虽极寻常，各宫日日皆食。然而宫里规矩，多是贵人点了单，尚食局做好送去，极少有单领玫瑰花粉的。数月以来，只理芳媛一人。” 金仙儿微微点头，似极认同，冷不防又问道：“既说数月，那数月是几月？数月之前，又有何人领取过？此时是否尚有积余？贵嫔怀孕之后，和欢殿查验极严，玫瑰花粉混入蜂蜜必有异味，为何宫人多日不觉？且尚食局之外，玫瑰花粉是否能从别处获取？如新人自带、家中所送、偷买夹带，甚至私自摘了庭院鲜花研磨亦可得……” “这……”何典膳额上生汗，她岂有思量过这些，“奴婢愚昧无知……但那花粉入蜜一事，奴婢晓得是花露饮的前几道工序中，蜂蜜已杂它物熬煮，味道不再纯正，故一般人尝不出……” 仙儿笑了一笑：“也就是说，玫瑰花粉也许是在尚食局时便混入蜂蜜喽？” 她不再理会何典膳，转向洛微言：“嫔妾无礼失德，请娘娘降罪。” 洛微言深深吸了口气，道：“无事，金婉媛思虑周详。只是……” “嫔妾尚有一事不明。”聂轲忽而开口道，“听闻尚食局的账册乃是司膳秦婉所管制。为何今日不见秦司膳，却来了何典膳？秦司膳，又去了哪里？” 第38章 玫瑰花粉 既然是匆促推诿，布局必有不…… 聂轲此语直指要害, 似有些隐指洛微言不公。 众妃嫔闻言皆是振奋精神，不料微言淡淡道：“秦司膳与此事或有关联，已停职查问。”竟是一句话便打了回来。 越荷的心微微沉了下去：秦婉与姚黄是有些交情。 难道那人设局之时, 竟本就做好了将自己推为替罪羊的准备么？ 第66页 此时却见洛微言拍了拍手, 道：“你们虽为理芳媛辩解，却不妨听听她如何说。尽管金婉媛之言有些道理，但是, 现今在座只理芳媛嫌疑最大。我若不查问她，是何道理？”隐隐有些厉色。 在座妃嫔听她此言, 心中一凛：是，此事好赖本不与她们相干，千万别被拉下水来。纷纷噤声。更有穆长史尖利道：“娘娘此言，极有道理！理芳媛的宫女好端端地怎会去领什么玫瑰花粉？必是有害人之心！难不成是尚食局委屈她，故意为难么！” 沈贵姬拨了拨指甲说道：“不可能，理芳媛素日得宠, 尚食局不会如此敷衍。”她冲洛微言点了点头, “更何况, 尚食局的司膳秦婉与理芳媛婢女姚黄乃至交好友……” 洛微言逼视于她：“芳媛, 你怎么说？” 至此, 她的矛头终于彻底拨转了过来——越荷羽睫微垂。无论楚怀兰、金仙儿还是聂轲都为她做出了辩驳, 她们是可靠的，却难以帮她更多。 “嫔妾未曾吩咐过此事, 想来宫女并无缘由直接去领取材料。” 微言道：“但档上却记着牡丹阁曾经领了不少玫瑰花粉。” “或许是宫女有心讨好主子, 拿去下厨呢？”聂轲犹然道。 沈贵姬面色沉沉：“若是有心讨好, 必然会报来讨好主子，可理芳媛显然不知。”她在宜贵嫔怀孕后被指来协助洛微言处理宫务，但似乎插不上什么手, 脸带愠怒。 聂轲争道：“可理芳媛又有何理由要去害宜贵嫔？她二人并无嫌隙……” 红绡恨道：“谁知道她打的什么主意？” 微言望向越荷，见她跪得笔挺，面色如霜，心中不由一叹，道：“理芳媛，你可认么？” 自她出言呵斥以来，越荷几未开口，此刻声音便有几分晦涩暗哑之意：“嫔妾未曾做过此事，不知去领用的是哪个宫女？” 在她身后，姚黄眼睑低垂，声音却透出几分决然之意，与微言的一并响起：“是桑葚。” “那么，就传桑葚来罢。”微言淡笑着说道。 桑葚被传至怡春阁的时候，是被两个年长宫女挟持着的。 她整个人都瑟缩做一团，圆脸上也再无平时的盈盈笑意，只剩下惶恐和强自支撑的镇定。 微言瞧她一眼，并不叫起，只肃声道：“你可知罪么？” 桑葚满脸惶惑之色，颤颤巍巍道： “奴婢不知……奴婢、奴婢给主子添什么麻烦了？” 沈贵姬方嗤笑了一回，红绡已恨声道：“好个忠心的贱|婢！你给我如实招来，是否理芳媛指使你去领用玫瑰花粉、来谋害宜贵嫔的？” 桑葚惊得面容失色：“绝无此事！那……领用玫瑰花粉是奴婢自己的主意，可也绝无……” “自己的主意？”丁修仪冷笑一声，“难道你的手艺比尚食局更强？且你一个小小奴婢自作主张领了玫瑰花粉，你主子又说不知情，这不是很蹊跷么？” 桑葚已吓得红了眼眶，可她情知此事干系重大，绝不能畏缩，大声辩解道：“不！不是这样……”她哭着望了越荷一眼，“奴婢只是听医女说，玫瑰、牡丹与茉莉同服，能缓解小日子的不适！前些日子，主子小日子时身上有些不痛快，奴婢便想为主子做一道家乡糕点玫瑰酥饼，这才去领的……苍天明鉴！奴婢所领实实在在都是玫瑰酥饼所需之物，也不止玫瑰花粉一样呀！” “可理芳媛方才却说她不知此事。”洛微言并不满意这个回答。 桑葚垂首低泣：“的确……主子只知奴婢奉了玫瑰酥饼，并不知是奴婢亲手做的。为、为了调养主子身子，奴婢在酥饼中另掺了牡丹、茉莉花粉，所以，主子识不得奴婢的手艺了。” 她以袖拭泪。 “那你这忠婢又扭扭捏捏做戏给谁看？”丁修仪嗤笑，“既讨好，缘何不叫理芳媛知道？其中兴许有鬼呢。” 桑葚情急之下待要再辩，金仙儿已蹙了眉道：“玫瑰、茉莉、牡丹？此三者同服，确可行气止痛、清热解毒、理气和中，又有开郁辟秽、止痛安神之效。” 她直视于桑葚双目：“你是越姐姐的贴身宫女，为她着想本没什么错。只是你既领了食材回去，每顿的消耗之量便也不记在尚食局处，便是你自己记了，此时也难以采信。若不证明玫瑰花粉到底费在何处……只怕难证越姐姐之清白。” “所谓玫瑰酥饼不过是个借口！”红绡厉声道，“她们主仆的口径疑点重重，想来不过理芳媛假借玫瑰酥饼授意这婢女去残害龙裔罢了！现在只需拷打此人，真相必出！” 楚怀兰拍案而怒：“事情尚未查清，怎么就能红口白牙地诬赖人了！” 越荷心生暖意，亦言：“若如此定罪，嫔妾不能心服。” 红绡气急，才要发怒，却见微言的侍女领了另一人入内，正是玉河之婢琼英。 她不卑不亢一福道：“诸位娘娘、主子安好。贵妃娘娘业已听说玫瑰花粉之事，因身怀有孕，不便到场。特遣奴婢来说一句话。” 她环顾四周，目光最终定在越荷面上，一字一顿道： “贵妃说，昔日她将芳媛叫去问话时，宜贵嫔曾予以回护，两人并无嫌隙。” 语毕也不多事，又福一福身便向章婕妤告退，微言自是允诺。 一阵寂静之中，却是金仙儿猝然起身道： 第67页 “娘娘，理芳媛实在没有理由去害宜贵嫔！” 她俯首道：“一则，芳媛并无子嗣，无子嗣便无忌讳之心。二则，芳媛与贵嫔并无不睦。方才琼英姑娘之言足以证实。三则，自贵嫔怀孕以来，圣上每每探访仙都，最后多是歇在了牡丹阁……芳媛若加害贵嫔，于己实在是有害无利。”又顿一顿，“薛修媛，你看呢？” 薛修媛清清淡淡道：“贵嫔确同芳媛无有嫌隙。”话虽简单，可她与宜贵嫔关系密切，这一句便顶得上旁人十句。 今日进来之后她就没发表过意见，如今开口语气虽冷却颇有说服力。 红绡急道：“修媛您怎能……” 薛修媛道：“要紧的是为你主子找出真凶来。”微微摇头。 红绡本有些关心则乱，经薛修媛一言猝然惊醒：没错，章婕妤想要的是凶手，而未必是真凶。但她身为贵嫔的侍女，却一定要咬住那伤害贵嫔之人！一时不再言语。 琼英的传话之后，又有金仙儿陈情、薛修媛作证。如今虽无证据倾斜，但人心之动摇最为微妙。不少人已经暗自犹疑，怀疑理芳媛究竟有何理由要残害宜贵嫔及龙裔。 洛微言惯来圆滑，懂得利用人心。但她少有如此人心向背的情况，亦知——比起留下办事不利的印象，叫人家看穿她只顾威信、不管真相、潦草结案的想法，则更是毁灭性的后果。 遂望向越荷：“理芳媛，你可有话要自辩？”心下暗思如何了解此事。 越荷不能料到玉河竟会派人来为她说话，心中似悲似喜。更有些百感交集之意——倘若无金、聂、楚三人言语相逼，使得人心动摇，洛微言焉肯给她留辩白的机会？ 但现在仍需要证据来为自己洗脱罪名。 越荷方才已将事情来去想得通透清楚：欲证明自己的清白，最直接的法子便是证实了牡丹阁的玫瑰花粉用量账目清晰，没有多余的拿去毒害宜贵嫔。 但是，这偏偏是最不能走的一条路子，因为方才洛微言已经提起了秦婉。就算牡丹阁的账目没问题，对方也大可翻脸说是秦婉暗自多给，只是不曾记账！ 出手之人真正想做的是落去霍妩的胎！推到她头上或许是顺手，或许是因为秦婉。而桑葚则是那个被设计的对象。既然是匆促推诿，布局必有不全之处！ 越荷道：“请娘娘将尚食局的秦司膳请来，我们当面对质。” 洛微言一怔，旋即深深看了她一眼。 “准了。” 第39章 七两界限 最多，她有七两玫瑰花粉可用…… 越荷的思路很清楚。 陷害之人不可能料事如神, 知道会在这几日事发。假如她是从尚食局偷盗玫瑰花粉来用，那么至多一月，尚食局例行清点账册就会发现不对。而那人想要让霍妩落胎, 却需几月之功。 因此, 她必定有另外的食材来源。 但万一事发，要如何推到旁人身上呢？——越荷尽量揣度真凶的思路。自然是在宫中妃嫔中找个能寻上关系的，而要说越荷身上与此事最大的干系？最易被泼脏水的地方？ 不是仙都宫, 而是姚黄。不是因为她与宜贵嫔同住一宫，而是因为她的婢女姚黄认识尚食局的司膳秦婉！ 所以, 破局的关键，就在“尚食局”和“秦婉”的身上。 她兀自低头沉思，已听宫人通传：“秦氏至。”遂抬起头，安静等待。 —————— 秦婉入内时，穿着一身简单的湖绿袄裙。 虽是被人剥去了司膳服制，她却并无失态之状, 只是神色有些疲惫。镇静下拜： “奴婢参见诸位娘娘、主子。” 何典膳见她毫发无损地进来, 面色稍变。 微言便问：“秦司膳已至。芳媛, 你待如何？”语气仍是稍稍严厉。 秦婉微微目视越荷, 似有些苦笑之色。越荷只答：“嫔妾想请秦司膳当场再算一遍玫瑰花粉之用度, 对照是否有所出入。” 妃嫔中有嗤笑之声响起, 似是感她黔驴技穷。洛微言却拧了眉头：“便是查了，又如何？” 越荷说：“若查了, 嫔妾自然知道该如何辩驳。”话极坚定。 微言沉吟许久, 终是微微点头。 何典膳诺诺地将手中账册捧了过去。秦婉接了, 又向微言求了算盘，双手如蝴蝶穿花般拨打。妃嫔间或有窃窃私语，秦婉都充耳不闻, 只专心打着算盘。 不过片刻，她便抬首道：“奴婢算好了，娘娘容禀。” 微言颔首应允。 秦婉复又垂首望向账簿念道： “本月玫瑰花粉用途如下。 承晖殿，玫瑰花酱一小瓷坛，豆沙卷十二个，用量八两； 瑶华阁，玫瑰豆沙包十二个，鲜花饼四个，玫瑰酥四个，用量二两； 东明阁，白糖糕六个，玫瑰冻两份，用量一两； 牡丹阁，千层蒸糕一份，红豆糯米团两个，玫瑰花粉二两，用量四两； …… 扶风阁，玫瑰酥四个，用量半两。 后宫之中上月共计支出三十一斤七两，尚食局共存有玫瑰花粉八十二斤二两。” 她声音略微沙哑，但语速不快不慢，很容易就让人信服。秦婉合上账簿道：“上月开始之时，尚食局仍有玫瑰粉一百一十四斤五两，如今账簿上……有六两并无支出记载，却无故消失。”虽是说到于己不利之处，语调却并无半分变化。 第68页 “六两？”微言若有所思，“秦司膳不知这六两玫瑰粉的下落？” 而穆长史已嗤笑道：“还有什么好问的？消失的六两定然是叫她暗中拿给旁人了！” 沈贵姬呷了口茶：“事态未明，尚不好说。”又道，“理芳媛的侍女姚黄与秦司膳确是旧识，可难道日后宫中饮食有所差错，就都是理芳媛指使么？那也太荒谬。” 她不知为何，忽然又平和了起来，竟是替越荷说了两句公道话。虽于今日之事无助，但只要越荷能够洗清，来日总不至于再受这层关系拖累。 姚黄已在越荷身后默默了许久，此时忽地锵然道：“奴婢与秦司膳相识，是在贤德贵妃身边的事情。理芳媛入宫也只几月！若以此事相疑，莫如直接拿奴婢是问，这才是公正之语。” 她话里竟有以自己来保越荷的意思。 越荷闻言即刻呵斥道：“姚黄，闭嘴！”又抬首定定望向洛微言： “方才娘娘允许嫔妾自辩的话，可还算数？” 微言点头：“自是算数。”又微微摇头，“只是秦司膳已重算过账目，无缘无故地少了六两玫瑰花粉。虽不能断定与你有关，其中亦无你可辩解之处。” 越荷明白这是个二选一的赌局。 按照她的推断，凶手必定有另外的玫瑰花粉来源，才能长期残害宜贵嫔。那么，尚食局内消失的玫瑰花粉，就极为可疑——这是凶手为了栽赃到她头上临时布置的一环。 此事也不难，只需一个小宫女，或撒入水中，或强行吞服，要减少一些尚食局内玫瑰花粉的分量，实在不是很难。假如她仍是重华宫的贵妃，只需将当夜尚食局内人等分开查问，抽丝剥茧，自能找出那颗棋子。可是，现在的她却是“戴罪”自辩的低位妃嫔，更不可能指望洛微言如此做。 她咬住下唇，吐气如兰：“既如此，谢娘娘给嫔妾机会。”又问：“红绡姑娘，重配花露饮之后，味道可曾再有差别？” 红绡傲然道：“和欢殿上下伺候贵嫔饮食无不精心。重配后的味道虽与孕前饮的不同，每日里却没什么差别的。除娘娘之外，也有茶水宫女们试味。” 越荷微微点头：“何典膳说那蜂蜜是专调配了来制花露饮的，也就是说，这些蜂蜜只有一个用途。那么红绡姑娘，敢问自娘娘有孕后，蜂蜜消耗了多少？” 红绡不解她的问题，但想到薛修媛的提醒，仍是忍住回答道：“自娘娘孕后，用的便是最好的‘野雪蜜’。此前次一等的蜂蜜，也再没用过。野雪蜜珍贵异常，只用极小坛子封装。故自娘娘有孕至今，已花销了三坛有余。如今正是第四坛。” 这便有数据可对了！ 越荷察觉洛微言的神色已显出焦躁，当下再问道：“红绡姑娘，不知这些野雪蜜，今日都带来了么？可有旁的已经工序、却尚未掺过玫瑰花粉的野雪蜜？” 红绡答道：“都已带来。至于未掺花粉的野雪蜜，想必尚食局内还有。”她终于不能忍耐：“理芳媛，你问了我这许多问题，还不能说要怎么自、证、清、白吗？” 在场之人中要说关心真相，或许无出于她了。 越荷道：“好，那么就请红绡姑娘来判断我是否残害过贵嫔罢。婕妤，嫔妾恳请您指定一位心腹之人，与红绡姑娘和桑葚一并去尚食局，将完好的野雪蜜取来。” “到时候，只需两相对照。计算每坛野雪蜜需多少玫瑰花粉，才能调出和欢殿内的赃物之味。这样，或可使嫔妾清白自出。”她说。 微言定定地看了她许久，才语气轻缓道：“这是该当的道理。”又扭过头：“甘草，你就走这一趟吧。红绡姑娘，也劳烦你了。” “不劳烦。”红绡冷冷道，“我倒要亲自取了那野雪蜜来，尝个清楚明白！” 于是三名侍女退了出去，寂静之中，只金仙儿笑道：“花露饮以鲜花露水、蜂蜜药草调和而成，稍有改变，口味自异。既有对比，之后由姚黄重调、红绡姑娘品尝，秦司膳、何典膳为证，方太医检查药性。真相便一清二楚了！” 她这话是重新强调，又何尝不是堵上由微言之人包办此事、瞒天过海的可能。 却有丁修仪娇笑：“除尚食局消失的六两之外，牡丹阁可也领了二两。若是毒害宜贵嫔所需花粉多于八两，你这话还勉强可听。可若是少于八两，又要怎么辩驳？”话才说完，想起刚才玉河派人来表明的态度，暗道自己不可多言。 端听越荷作答。 彼时越荷正凝神看着侍女们摆好长桌，置上雪蜜与玫瑰花粉等物。闻言微微回身，只淡漠道：“花露饮尚未调出，嫔妾也不知结果。盼老天垂怜，肯还清白罢了。” 姚黄在她身后说道：“此前奴婢看过账簿，牡丹阁内尚有一两玫瑰花粉留存。” 自有人核查过了来报：“刚才搜宫之时，牡丹阁确还余下一两玫瑰花粉。” 此时甘草、桑葚、红绡三人已带了野雪蜜回来。经方太医查验，是已处理完工序、却未掺杂过玫瑰花粉的。只有一坛，端正摆在长桌之上。 微言不情不愿道：“以最坏的情况论，理芳媛最多有七两玫瑰花粉可用。”她闭了眼睛，“若……计算出来的结果多于七两，那么芳媛无辜。” 一时之间，众人都安静了下来。只有姚黄与红绡两人走到长案之前，甘草站在一旁紧紧盯着她们的动作。姚黄轻轻地舀起了一勺玫瑰花粉，撒入了野雪蜜之中—— 第69页 她开始沉着地搅拌起来。 —————— 尚食局带来的野雪蜜只有一坛，又被均等地分作了七份。 红绡沾了第二盏的野雪蜜尝了一口，微微摇头：“味道仍涩，再加。” …… 已是第五盏了。 第四盏的口味据说已经比较相似，但红绡犹嫌不够。姚黄于是重调。此时秦婉站在一边，默默心算着。她是尚食局女官，长于算数。估过第四盏倒入的分量，再心算一番，不由暗惊。 这个数字，居然就和七两差不多！ 所以，红绡所求的精确是有必要的——更多一点，或者更少一点。 秦婉心下暗暗祈祷：和欢殿的野雪蜜用了三坛，如今在用第四坛。另外还有一坛未开封的也是被做过手脚。也就是说，犯事之人至少拥有每盏玫瑰花粉的五七之数。 三十五倍！现在只看一盏需要多少花粉，才能和那赃物味道一致了！ 甘草在旁记录数字，而当姚黄调配出第六盏之时，有宫女入内通报：“圣人至。” 第40章 旧婢之心 奴婢知道自己比不得姚黄姐姐…… 江承光本无掺和此事之打算。 虽说打算给霍妩面子彻查此事, 但洛微言既然已经接过了此事，他也乐得不管。直到后面进展胶着，才稍稍上了些心。 江承光看待后宫妃嫔的方式很简单, 无非是有用的、喜欢的, 以及其它。而他看待这件事的角度也是单刀直入：谁会是获益者。无论间接还是直接。总之，这个人不会是越荷。 而排除越荷的可能性之后，他的思绪便自然而然地转到了玫瑰花粉的来源上头——越荷能想到的, 他也能。必然是有人从宫外偷运！ 此次这人是要药霍妩，焉知下次会不会是刺君？江承光愈想愈怒。 宫禁有此不足, 一群妃嫔却仍将审议之事纠缠在越荷的清白上。他站在外面听了片刻，只觉心烦。那手眼通天之人，越早抓出越好！ 遂道： “芳媛处的玫瑰花粉不过二两，消失的六两究竟在何人之处，尚且存疑。如今却要芳媛自证清白，难道婕妤丁点别的办法都没了吗？”话语里有不满讥诮之色。 他看事情向来只从利益考虑, 于是结论下得粗疏, 却也大多是对的。然而后宫女子心思微妙曲折, 几点疑窦就够她们认定或怀疑。如今听江承光这样说, 只当他是疼惜理芳媛, 不由醋意大发。 微言一怔, 旋即明白自己错在何处，忙下拜道：“芳媛之事与云婉容一样, 都不过有些似是而非的证据。可如今既已问开, 若不查清, 也损害理芳媛的声誉。” 见江承光勉强点了点头，才道：“是嫔妾失职之罪，愿圣上息怒。” 她后一句指的自然是宫禁之事, 果然江承光面色缓和：“宫禁之事也牵扯到外臣了。这是宫内宫外的问题，没有单拿你一个问罪的。” 又转向红绡道：“试出来没有？”口气微微有些急躁。 红绡不敢耽搁，凝神啜了一口，细细品味：“是了，正是此味！”又让甘草等人上前尝过，果然已难察区别。宫人又忙着打算盘，最终由甘草深深一福道： “一盏是两钱两分，则一坛为一两五钱四分。五坛则为七两七钱。” 楚怀兰抢道：“既然如此，越姐姐的清白也水落石出了！” 有不会看眼色的，嘟囔了几句：“七钱分量何其之微，谁知是不是夹带……”谁料始终平静着的洛微言忽然重重一拍桌案：“够了！整日疑神疑鬼成何体统！” “尚食局法度森严，宫门出入也是手续完备。”她脸生愠色，又很快化为愧疚与不安：“今次是我无能之过，屈了芳媛，更耽误圣上的要事。微言领罪。” 说着，竟是要亲下台阶谢罪的意思。 越荷侧身避开：“嫔妾不敢。”脸色却淡淡，似不曾经了这一场风波。 洛微言心下暗叹：到底没能借机发作了她！又看江承光面色，料定他不愿看这出纠缠戏码，于是作恭顺状，安静等待他的裁决。 江承光露出淡淡赞许之色，道：“朕会命羽林卫介入此事，今日便先散了。” 他又看了越荷一眼，目中有少许温情： “芳媛既证过清白，今日之事，朕不希望听见议论。” 众人应喏。越荷心中划过些许无奈，又很快化为对今日事端的庆幸。她赌对了。金仙儿、楚怀兰、聂轲甚至冯韫玉、钟薇都投来关切的眼神。 越荷回以浅笑，又辞了洛微言宫人的挽留。心下却有些沉郁之色。 今日赌对了，那，下次呢？ —————— 牡丹阁是鲜少焚香的。 越荷素来不爱豪奢精靡，也闻不惯香气熏熏。然而今日她却由着姚黄张罗，久违地点起了香料。意在祈福去晦。 皇帝亲赐的千步香乃是南郡的贡品。传闻其香气远播千里，可直上苍穹，薰人肌骨，不生百病。此时闻来，只觉一股淡淡的杜若香气，缥缈而幽雅。 桑葚跪于地上，目光低垂，只看着理芳媛软底珍珠绣鞋上的云纹。 她眼睛早就哭红，却一句话都不肯分辩。已是跪了两三刻钟。 越荷慢慢用完了一碗荷叶膳粥。香气熏得她有些头晕，晦气未除，反碍了些胃口。现今连清淡的荷叶粥都难以下咽，索性总算吃完了。越荷看向桑葚的圆脸，沉声道： 第70页 “事已至此，你还不肯把话与我说清楚么？” 桑葚一怔，泪珠子就一串串地掉了下来。她死死咬着嘴唇不敢发出声音，躲闪着目光，哽咽道：“是奴婢连累主子了。” 越荷见她哭得伤心，叹一口气，亲手递了帕子过去。待她擦干净了脸方才问道：“桑葚，你又怎么会想起，要给我去领玫瑰花粉？” 桑葚低垂了脑袋：“奴婢……奴婢也不晓得的。奴婢只是听容医女，说几种花粉调在一起更加滋阴，就、就想着让主子补补气血。奴婢就去领回来了……” “桑葚！”越荷的语气严厉了些，“可你知道自己错在何处？——你既领了却又为何不同我说？”心中却暗暗记下了“容医女”之名。 却不料桑葚听她言语冷淡，心中惶恐已极，竟是猛地向前扑在她脚边，紧紧揪着越荷衣裙下摆不放，“哇”地一下子便哭了出声来： “小姐，小姐！不是桑葚不肯告诉您——是、是……”她眼睛红得如兔子一般，神色又是委屈，又是羞愧与后悔，“是、是打入宫以来，您就再也不会信任和亲近桑葚了……” 她看不见越荷脸上闪过的震惊，只是哭着说道： “桑葚知道自己不好，桑葚不如姚黄姐姐稳重懂事，也不熟悉宫里的事情。可是桑葚也是一心为着小姐的！小姐的口味变了，习惯也变了，桑葚再也服侍不好小姐了……” “奴婢也不知道是怎么回事，奴婢再也不是小姐最贴心的桑葚了……小姐，奴婢不是有意瞒着您的！奴婢只是想为小姐做点事情，奴婢打小就陪着您，最了解您呀！您那么喜欢吃奴婢做的玫瑰酥饼，奴婢想着只要、只要为您再做一次玫瑰酥饼，您吃了，就晓得奴婢的心意，就会重新看重奴婢，喜欢奴婢了……是奴婢有罪！竟敢瞒着小姐！” “可、可是您没有吃出来奴婢的手艺……也许是奴婢做毁了。”她抽噎，“小姐，奴婢有罪！奴婢给小姐添了大麻烦，奴婢以后知道了，再也不会暗地里与姚黄姐姐相争！奴婢再也不敢给小姐添乱了！但求小姐不要赶桑葚走……小姐！小姐！没有您，奴婢哪里还有家啊！” 偌大的一室，只余她脱力的泣声。 越荷几乎愣住。她怎么都没想到会是这么个原因，不由面露复杂之色。 可桑葚还在哭着，以为她的小姐不要她了。不知道她的小姐已经永远地离开了她。越荷无声地叹了口气，亲手将桑葚从地上拉起来，柔声说道： “傻桑葚，我怎么会赶你走呢？” 李月河既然选择了代替越荷活下去，接手她的身体、记忆与经历，接手她的人生，就不该背离这个角色。可是，她的确没做好。 直到桑葚指出之前，越荷都不清楚自己无意的疏远态度，给这个年幼的女孩造成了多大的惶恐，使她感到不安、紧张、害怕。 桑葚心地单纯，即便因此被人利用，也未生出背叛之心，可是同样的事情……如果再一次发生呢？ 重生以来，她下意识地亲近着姚黄魏紫，即便魏紫投玉河而去她都报以理解。那件事或许给她敲了一些警钟，但还不够。对于桑葚？她让桑葚当了大宫女，可是旁的一切都信赖着姚黄。 这其中虽有姚黄年长稳重、熟知宫中事宜之故，却也同样是因为，她并没有那么信任属于原主的桑葚。她远未接纳这样一个贴身女侍，可是…… 越荷深吸了一口气。 她已经不是李月河了。越荷，是一个崭新的名字，又是一个崭新的身份。哪怕保留着一些属于李月河的情感，可现在的她，终究已经是越荷了。 桑葚的事情只是一个投影，假如她未曾因此事惊觉，这样下去迟早会有更糟的事发生！这小女孩何等懵懂纯善，至此仍是一味自责，不曾离心。可若换了旁人……到底算她失察。 越荷亲手将桑葚扶起，羽睫覆下，掩去眸光晦涩。 可她温柔的语调是桑葚能够听懂的，小姑娘又抽起了鼻子： “好了，桑葚，以后别再犯傻了。是我不好，没有与你说清楚。你姚黄姐姐先前是服侍过两位贵妃主子的，留在我这里又是推拒了李贵妃之请。我若不诚心待她，岂不平白辜负了人家？这段时日委屈你，不过是仗着咱们从小亲近，我私心以为你必定体谅之故。却忘了解释，是我不好。” 她顿了顿：“至于改变口味一事，不过是初至京城水土，保养身体，免得染疾罢了。且我孤身来此，总要和众人亲善的。你不要胡思乱想啦。” 桑葚闻言泣道：“奴婢不知小姐用心，给主子添乱了！是，奴婢不该胡思乱想的。” 越荷无声无息地叹了一回，重又展露了温和的笑容：“自然，你永远是我最信任的贴身宫女。好啦，桑葚，这次就先罚你一个月分例算作惩戒。别哭鼻子了？回去早点歇罢。” —————— 荷叶玉盘翠绿莹润，望之生辉。 纹理细密而有致地在盘上纵横，碧绿色的边缘掀起层层叠叠的浪花。一小小的荷苞粉嫩娇润，落在果盘一侧。数道深纹自荷叶中心而发，将荷叶分成六块。 大自然的鬼斧神工，加上手艺人的匠心独运，才凑成这样一块荷叶玉盘。 宫女小心翼翼捧着荷叶玉盘入内，琼华含笑接过去，捧给玉河。 第71页 那玉盘的格子中摆放的是酥炸金糕、奶白枣宝、豌豆黄、水晶梅花包、花生粘、莲花卷六物，玉河觑了一眼，琼英自夹了奶白枣宝给她享用。甜糯之味令玉河忍不住眯了眯眼。 “娘娘好生清闲。”琼华嗔道，“宫中现下都快为宜贵嫔的那胎闹翻了，偏娘娘这么不在意。” 玉河噙下口中的枣肉，方漫不经心道：“她怎么样，关本宫何事，现下后宫又不是本宫打理的。”她骄矜一笑，“再者说了，就算平安生下个皇子，难道还能越过本宫去？” 琼华笑道：“娘娘说的自然是。”又道，“只是娘娘怎么派人去给那理芳媛说话呢？” 玉河微微一怔，旋即不耐烦似的摆了摆手道： “本宫不过一时起意。做便做了，又不是什么大事，难道还需要由头？” 琼华心中又是好笑又是无奈，正要再说一通她身为贵妃，纵然随意之举也会有无数人揣测的道理，忽见外头小宫女行色匆匆走来，神色一凛，忙去叫她到里头来问话。 过不多时，眉头越蹙越紧，遣了人下去便犹豫着向玉河回道： “霍氏哭闹不休……听闻圣上有意晋她为右昭仪以表安抚。” 哐啷一声，荷叶玉盘摔得粉碎。 —————— 钟薇只着月白中衣，净了手焚香，执笔写下两个大字“戒躁”。心气平和，故笔势顺畅，那字亦是秀丽大方。 右相之女，写得一手好灵飞体。 泽兰入内一福，待钟薇点了头，方谨慎道：“主子，宜贵嫔——霍昭仪一事已经下了定论。圣上为表安抚，打算晋封宜贵嫔为霍昭仪。” 钟薇淡淡一笑：“圣上有意抬举霍家罢了。若是生下个皇子，指不得就要封妃。”又撂下笔道，“好了，你继续说罢。” 泽兰应是，细细道： “羽林卫的确查出些了什么，只宫里头未曾声张。圣上的旨意是公孙蕙华赐死。奴婢打听过了，那公孙氏先前也是住仙都宫的。早年是个昭仪，因极气盛，与霍昭仪一贯不睦。彼时公孙氏位高而霍昭仪位卑，两人颇有些仇怨。后来贤德贵妃去世未久，公孙氏便犯事被发落去冷宫。” 钟薇听她说这些旧事，不由随口问了一句：“景宣六年事当真查不出半点痕迹？” 泽兰摇头：“是呢。就连那时候在宫里的也是一知半解呢，现下有了封口令，更是难以打听。只知道当时确实死了许多人，被发落的除公孙昭仪外，还有三位贵姬一位婕妤，和一个贵嫔。” 钟薇悠悠拭着手：“看来，贤德贵妃在圣上心中的位置的确特殊。”却不向满脸疑问的宫女解释，只道：“你接着说。” 泽兰只得往下说道： “后面也没什么了。就是说公孙罪人对霍昭仪怀恨在心，便收买了宫女如桐等。在霍昭仪所用的蜂蜜中掺杂玫瑰花粉，意图害霍昭仪流产。涉事一干人等，除公孙氏外，俱已杖杀。” 她犹豫了片刻：“只……最为关键的，公孙罪人如何从宫外夹带之事，没半点消息。” 钟薇“嗯”了一声。 泽兰这才舒了口气，复又说道： “霍昭仪怀疑此事另有主谋，哭闹不休，圣上已经晋封她为昭仪表示安抚。由于侍花宫女小墨之事牵扯不明，云婉容亦遭波及。太后已命人将大皇子抱去了……” 钟薇轻轻道了一声“知道”。 她沉吟了一会子，刚想说话，忽见贴身宫女面色忧惧，不由莞尔：“你怕？” 泽兰忙表忠心：“奴婢不怕。”犹豫了片刻，神色极为认真，“奴婢只一心一意服侍主子，旁的什么都不管。只是，难道主子您就不怕么？位高如霍昭仪——尚且险些被害，何况咱们……” 钟薇淡淡瞟去一眼，唬得泽兰连忙跪下。只听主子素日温和的声音变得冷淡，说： “泽兰，你要记住。我是右相的女儿。” 她生得晚了几年。如今，圣上已经坐稳了天下。后宫占着高位的，除去接替姐姐位置的小李贵妃外，俱是太子府时的旧人。新人入宫，再也不能指望高封。不然，她不至于现在还是个不尴不尬的宁嫔——可她不会永远只是个宁嫔。 唇边扬起淡淡的笑意，钟薇似叹息似感慨： “泽兰，要有耐心啊……” 语毕，看着侍女有些迷茫的神色，钟薇笑了。她起身道： “好了。叫人进来帮我更衣罢，我去瞧瞧沈贵姬。” 第41章 公孙蕙华 木然的脸上忽然转过一道奇异…… “前公孙昭仪……？” “是。”姚黄低着头, 前日桑葚狠狠哭过之后，她的态度便愈发恭谨得体。越荷素知她乃持重聪慧之人，极为放心。“圣裁如此, 确是公孙氏残害龙裔, 又嫁祸主子。现下正在审问。” 越荷执棋敲盘，不慎一滑，跌碎了黑白。 前公孙昭仪, 公孙蕙华。她低下头，仍能想起那个女子身着华服、笑如芙蓉的模样。 但是, 这并不是她伤怀或惊怒的原因。 公孙氏，这个名字，她重回后宫之后听过几次。与盛萧白徐施一并，都是在她“死去”的一年间，被扫入尘埃的女子。越荷曾数次，想要知道当时究竟发生了什么。 现今宫中的老人们, 多半经历过那段日子, 却被下了封口令。高位的明哲保身, 低位的懵懂不知。偶有一两个知情的, 却难与现在的越荷敞开心扉。 第72页 越荷揣度, 以姚黄的聪慧机敏, 和她多年做贵妃大宫女的位置牵扯。就算那段时间她只能在苏合真宫里服侍大公主，些许风声也足以让姚黄推断出不少东西。但是, 姚黄显然不愿轻易提起。而现今的她乃越荷而非李月河, 更无从强逼姚黄开口。 她沉吟了许久, 终是开口道：“我是否能见一见公孙昭仪？” …… 越荷的要求说来有些古怪。但若说她是作为受害人，想要质问陷害者一二，也未尝不可。矛盾点在于公孙氏被单独关押提审, 想见她一面需建章宫许可。 即便见了，当着侍卫内监的面，也难真正问些什么。 但偏偏消息传去不过半日，建章宫便真的允了。越荷得知，心下情绪难辨。但是赶在此事在后宫传开之前，她终是披了斗篷去南宫看望故人。 已是初冬，叶落萧瑟。 越荷着紫檀缕金宫裙，梳了端雅的发髻，又插了带穗子的琉璃小梳。她自入宫以来，在江承光面前多是以清冷幽丽打扮居多。虽则对方常笑她少年寡言，过于持重，但到底穿着打扮仍带着少女的影子。但今日不知何故，却多了一分肃然的作风。 她披着淡色的斗篷默默行走，姚黄桑葚一左一右跟在她身后。两人俱是不言不语。桑葚因前日情切，未免有指责姚黄争宠之嫌而抱愧。姚黄却是自有一段思绪，凝在心头不解。 莲步轻移，转眼已至南宫。有宫人出：“请贵人稍待片刻。”越荷应承。 便曲径通幽地来到了一处生着火的小室。南宫是废妃罪人安置之所，一路走来，所见无不是残破失修。但此处倒还可一坐。越荷定了定神，轻声询问：“要等多久？” 那宫人答：“公孙罪人才灌过汤水，现下有些神志不清，想来要一个时辰。” 越荷吃了一惊，又问了两三句话，便道：“好。我知道了，你下去罢。” 话音未落，忽然门外一阵歌声袅娜响起，越荷与宫人对视，俱是吃了一惊。宫人尴尬道：“是有人发着疯呢……可别污了贵人耳朵，待奴婢去处理便是。” 越荷听这歌声，似有些耳熟。她心里浮现出一个名字：徐纨。 徐贵姬最是能歌善舞，偏她又爱谈玄论佛，江承光曾很是眷恋于她。越荷踌躇片刻，思及来意，终是忍不住推门出去。却闻歌声越来越远，渐趋于无。 宫人嘈嘈切切，推着一名敝衣女子走过。 越荷当下不及思量，匆匆拾级而下，却与那敝衣女子打了个照面。不由吃了一惊：这是前敏贵嫔盛氏，双名幽欢。并非她以为的徐纨。 又听宫人赔笑道：“是这女子不知使了什么法子到后面桂堂……平日里后面那个很安静，吃喝之外不哭不闹，结果被她引得唱起歌来了。正要拉人回去关押。” 越荷心绪紊乱，问：“这是……？” “盛幽欢。”那敝衣女子却挺直了脊梁冷冷道，清傲似梅上雪，“我知道你，是皇帝的新宠，姓越。你跑来这里做什么？” 越荷诧异于她身在冷宫，消息竟灵通：“我来见公孙氏。” 盛幽欢撇过头，似想说什么。身后的宫人急了，猛推一把：“你快走！别挡贵人道！”可那模样却是更怕她会说出些什么。越荷待要再问，已被一个大内监挡着：“芳媛主子，外头极冷。”而盛幽欢被推搡着已转过墙不见。 越荷静立片刻，但觉心头迷雾愈浓，难以拨开。 而后面与公孙蕙华的见面果然也未能问出些什么来。 公孙蕙华乃重罪之身，不似先前见的盛幽欢那样衣衫整洁。整个人神志不清，半疯半癫，嬉笑抓土为乐。越荷问了数句，对方始终无答。却指着她大笑：“哈哈，你……哈哈！”又恨恨地咒骂不休，嘴里胡乱吐着名字。 越荷留神听了片刻，她辱骂对象以洛微言和盛幽欢居多。但不知她是被教训多了，还是本能还存有一丝清明。尽管叱骂不休，却没吐出丁点把柄来。 污言秽语惹得桑葚皱眉不休，越荷却只是静静站着，等待她回过神来。片刻后，公孙蕙华吐出一口脏血，有气无力道：“你是谁？来这里做什么？” 越荷先前心中已料定了七八分，此事非是公孙蕙华主使。因此也无甚愤懑之意，只道：“我叫做越荷。先前宫里出事，曾受过一些牵连，所以过来看看。” 她原本木然的脸上忽然转过一道奇异的光：“越——荷？” 越荷垂眸凝视于她。那张惨白的脸孔抬起来，扭出狰狞的笑意：“哈哈哈哈！月河！哈哈哈哈！月河——李月河！越荷——哈哈哈哈！” 她兀自狂笑不休，指着越荷的手臂剧烈摇晃。倒紧张得宫人都要上来拉住她，免得她发狂伤了贵人。为稳妥起见，桑葚已低声恳求越荷早些出去，看着也问不出什么。 姚黄却慢了一拍，神色有些恍然哀伤。 越荷最终不得不离去的时候，到底也没从公孙氏的口中得到更多。 她只记得最后一次回首，见到的公孙蕙华放肆高笑，那笑声中似有一股明悟之意。而她自己，却越来越难以猜透。 仅仅半日后，公孙蕙华便被绞死。 …… 在后宫掀起一阵风雨的霍昭仪事件便这样匆匆地落下帷幕。 前公孙昭仪赐死，数名宫女杖杀。何典膳偷卖宫中物品，被没收财产赶出宫廷。而宜贵嫔则晋为了新的昭仪，以示安抚。越荷清白已明，亦感仙儿、怀兰等人之助，多加亲近往来。 第73页 裁决如此简单，而又不容置疑，只因是江承光亲手写了谕旨。 而越荷知道这个结果比大多数要早。 因为，在那日她看过公孙氏，心事重重地归来不久，牡丹阁便等到了江承光的驾临。 彼时越荷心绪不宁，又听说秦婉业已官复原职，反是那何典膳被打落尘埃，便遣姚黄过去问候一二。经此一事，阖宫都知道了两人的情谊，倒不必刻意再遮掩。 半个时辰后，姚黄端着秦婉手制的一碗奶白豆腐回来。 她入内时江承光已坐着与越荷说了几句话，忽见她端来的青瓷小碟，上面软腻着莹白方整的一块儿，不由生了些胃口。笑道：“你倒会享福。” 越荷看出他的心思，示意姚黄将豆腐奉上来。 江承光却难得嘴硬：“不急，用膳时再呈上罢。”他眉目疏朗温和，不时转动腰间金穗，仍是金仙儿缝制的那一条。谈话亦很亲切平静。 越荷本以为他会仔细问公孙氏有关的事，孰料几句轻飘飘的“是么？她对着你发疯叫你的名字 ……”便过去了。江承光怔愣了片刻，随后又是笑若春风。 她素知对方待己极苛，未料就是偶尔用些小食都不肯。便清清淡淡地笑了一笑：“嫔妾现下想用，莫非圣上不允么？” 江承光微觉尴尬：“若阿越你想用，尽管便——”他又有些啼笑皆非，语气松快了些，“是，总不会裁你个御前失仪的。” 越荷不理会，只管让姚黄将那奶白豆腐搁在案上，又吩咐去取一把青葱色的玉勺来。置在碗里轻轻搅拌，青白相间煞是好看，令人食指大动。 她细细舀起一小勺来，倾身喂给了江承光。 江承光气叹道：“放点芫荽不更好么？”却是咽下了。 越荷含了笑意：“芫荽调味是很好。但若要那清味，直接做奶白豆腐鱼头汤不是更好？这道奶白豆腐要的就是味道清淡恰到好处，不好太鲜的。”说着又喂江承光用了一口，“圣上既不裁嫔妾失仪，那现下嫔妾自也不编排您。只不知圣上究竟是怎么个裁法。” 江承光自视为天子圣人，要求极苛，虽有些荒谬，总好过浪|荡之辈。 对方细细品咽了一番，笑言：“是编排不得，朕乃皇帝。”又道，“你说的很是，只是清淡的还是夏日尝好。时值初冬，舌头没点滋味都要冻没了。” 越荷为他倒了一盏茶水：“是，时令将至。尚食局想必已备好宴了，像羊肚白腰、虎眼细糖、酥糕鲍螺也是该上桌了。冬至该吃羊肉，一冬才不冷。不过宫里有地龙，素日是冻不着的。” 她又缓声道：“但南宫倒是很冷，嫔妾过去挨了冻。”说着轻轻呵手，仿佛真是在回忆当时的冷意。“圣上？”她侧头微笑，似幽荷初绽。 江承光凝望于她的侧脸，久久难言。 越荷有一双很美的眼睛，是凤眼，生得湛然有神，隐带贵气。但这双眼睛最美的不是它的形状，而是眼神里的沉静与寂寥。仿佛看一眼，就能感受到年轻女子灵魂的寒意。 他畏惧这寒意的侵袭，却又忍不住将她搂在怀里。 “是冷么？”他轻轻地、轻轻地说道，声音却寂了下来，“那就永远不要去那里。” 第42章 珠兰大方 “本宫会直接奏请圣上，赐下…… 越荷是很年轻的江南女子。她才只有十六岁, 却安静得像是在宫里度过了半生。 江承光见到她的第一面，就觉得她与旁人不同。 别的女子，哪怕是机敏如金仙儿, 持重如钟薇, 她们的机敏和持重都是有限度的，都是属于少女子的。他可以一边宠爱她们，一边任用她们, 但是越荷不同。 越荷身上的清冷孤寂，像是已经凋敝了的荷花。她很少扮作天真无知, 只是用那双眼睛静静地看着他，背后那种异样的成熟苍老，便让他的心忍不住发起抖来。 她不明白自己的优势在哪里，可是江承光懂。所以，他才要克制自己。 江承光抬了抬眸，似有话要说, 却只是接过了越荷手中的青瓷小碟。 “上次的事, 委屈你和秦司膳了。”他缓声道, “姚黄与秦婉交好, 现下已朕知晓。以后该怎么来还是怎么来, 不用刻意避讳什么。” “公孙氏, 罪有应得罢了，你不必为她多想。” 前一句何其体贴, 后一句却又默然无情。越荷顿了顿, 装作不经意地转移了话题： “多谢圣上恩德。说来有一事：前次姐妹们曾相约在春夏之际开风雅酒席, 但婕妤娘娘有议，说是春夏时本有清明日，夏至又乃圣上生辰, 日子实多。预备将酒席迁延，到白露日举行。想来多一些时日，聂姐姐的美酒定然更加香醇。只可惜楚美人空等一阵子，近来常与嫔妾抱怨。” 她唇边笑意柔柔，江承光不禁答允一声，复又微笑起来： “明年春夏日子是多，还有春狩呢。” 又言：“朕登基以来，只春狩过一次。是三年前的旧事，预备明春再去行宫春狩一回。阿越，你想随朕去么？” 春狩么？越荷一愣，垂下眼睑：“若得圣上垂爱，越荷自是不胜荣幸。” 景宣四年那次春狩……皇帝并没有带上失宠的她啊。 江承光却并未察觉她的变化，反而兴致勃勃道：“你既然会射箭，那可会骑马？” 第74页 越荷神思被拉回，却也没了刚才的兴致。只淡淡道：“江南多山丘，嫔妾无此福气。” 江承光微微一怔，旋即握起她的手温和道：“不要紧，朕教你。” 又道：“随朕去？”竟已经是哄孩子的口吻。 越荷快快眨了眨眼睛，轻声道：“好。” 江承光温和地凝望于她，面上慢慢笼上一层轻柔的哀伤与自责。他走过去，将越荷揽入怀中，温声道：“阿越，你——你会骑的很好的……朕会带着你骑‘紫燕’……” 他又默了许久，才哑声道： “霍昭仪可有与你生嫌隙？” 越荷闭目静静道：“无。” “她虽骄纵，却还知礼，”江承光的声音听不出情绪，“昭仪若给你气受了，回头来告诉朕，朕寻个由头给你迁宫就是。她是初次有孕，又险些滑胎，心下必然有所芥蒂。近日，你不必常常往她那里请安，朕会与她劝慰一番。” 越荷伏在江承光怀里，神色看不分明，只轻轻地“嗯”了一声。 ——————— 霍妩的晋封礼延迟到了十一月二日。 前次她由婕妤晋封为贵嫔时的晋封礼，便因孕期不适而挪到了十月中下旬。后来皇帝为了安抚于她，又再晋一级直封为昭仪，匆忙之间不少东西都要重新置办，那晋封礼也就再次地推迟了。 至十一月二日乃吉日，霍妩受封，从此正式为霍昭仪。 新封的霍昭仪，就在仙都宫的和欢正殿接见了前来祝贺的各位妃嫔。 彼时，和欢殿内焚着南越进贡来的熏肌奇香。 那香气缭缭绕绕、甜腻馥郁，令人闻之即醉，更有滋颜养身之功效。如今霍妩身怀有孕，原不该点香。此香却与旁的不同，恰可调养身体，因此皇帝赏赐了极多下来。 只因其香气过于浓郁，又特意叮嘱过睡前一个时辰必须熄灭，否则恐怕影响安眠。 霍妩已褪下册封礼服，换上一件石青云纹蜀锦大袖衣，下笼着银红绣梅绡裙。虽是在室内，御寒的妃色斗篷却未解。手中一个五蝶捧寿式样的八角紫铜手炉，颇为精致可爱。 自怀孕以来，霍妩便格外注意自己的身子。如今更是一刻也不肯离了手炉。她侧过头，看着宫人将一柄新赐的三镶如意摆好。一对桃花眼说不出的妩媚凌厉，口气却极淡漠。 她道：“红绡，给妹妹们上茶。” 众人连忙谢恩。 便见红绡捧了胎青瓷盏一一奉上。众人掀了盏，只见花露饮颜色鲜妍，气味芬芳。小小一盏，似牵引出诡谲的甜蜜气息，引得众人心神不定。 刚刚解了禁足的汪顺媛一惊一乍道：“昭仪娘娘竟赐下了花露饮！”又见众人都看她，忙悻悻笑道，“听闻娘娘爱用此物，嫔妾等怎敢冒昧。” 微言闻言一愣。 她茶盏之中并非花露香饮，而是一盏翠色的“珠兰大方”。 清绿的茶汤幽雅芬烈，明亮芳醇。 略一抬头，便对上霍妩似笑非笑的桃花眼眸。 微言觑她一眼，自淡淡饮了一口，似不甚在意。 霍妩这才不紧不慢道：“本宫赐给你，你还不要么？” 她将“本宫”二字咬得极重。 如今宫中除霍妩之外，只苏、李两位贵妃尊崇。连皇长子之生母云氏，也不过是个婉容。而李贵妃年轻，苏贵妃病弱。霍妩自是得意万分。 近日那云氏因大皇子被太后抱走，日日思念却不敢显露，只与好姐妹贺芳仪同跪在佛龛前，为太后与大皇子祈福。此行此状，何其可怜？霍妩自己怀着孩子，想起此事，不由有些可怜她。 云氏从四品的位分原不能亲自抚养皇子，只不过她与皇帝多年情分，又是尊贵的长子，这才求得了恩典。可多年情分又如何？当年那样得宠的她，跪了这么多日，也未见皇帝关心一次。 阶下汪芳媛的脸色煞是好看。 她讷讷地辩解：“娘娘所赐，嫔妾固不敢辞，可是……” 任谁都看得出来她不敢吃那盏花露饮，生怕其中有毒的心思。 同为玉河一派的丁修仪忍不住轻蔑地瞟去一眼，心道这可真是个蠢货。 当年这位怀着二皇子的时候，也曾和霍妩一般地哭闹，这才连晋了好几级。皇子死后，又因为哀哭吵得江承光心烦，得了晋封，在宫里也算是头一份儿。以至于她宫女出身，倒爬上了正五品，直追作为大皇子生母的云婉容。 但都是李贵妃麾下，终究不好看着汪氏继续丢人。 丁修仪便语气轻快地嘲讽道： “顺媛怕是记叉了罢，这花露饮是唯有掺入玫瑰花粉之时，才对有孕之人有害的。莫非昭仪娘娘会当众害你一个不成？再者说了，你禁足了三个月，圣上可一面没见过你……” 话里意思，溢于言表。 “你！”汪芳媛对她怒目而视。 “都给我闭嘴。和欢殿内，岂容你们放肆！”霍妩冷冷道。 怀孕之人性子最是不定。她面色阴沉地在众人面目上扫视了一阵子，最后在洛微言的面上停下了。脸上的笑意像是敷衍地拿纸片糊弄的，骤然发难道： “不愧是‘章’婕妤，果然是含章秀出，玲珑心思！圣上素赞你行事最有章法，没得偏漏了害了本宫的凶手去！” 微言起身一福：“微言无能，致使娘娘受惊。”她的语气恭敬而毫无波澜，“圣上英明，真凶已经归案。娘娘福气有余，小皇子必健健康康，长命百岁。” 第75页 “是不是真凶还两说。”霍妩冷笑道。 很显然，她也不是个傻子。 微言的话虽中正，语气却见生硬。她道：“圣裁已定，公孙氏买通娘娘宫人，罪大当诛，而今圣上已经为娘娘主持了公道。” 婕妤微微抬首，目光极为真诚。 “还请娘娘切勿激愤，孕中忌多思。” 霍妩见她这般油盐不进，不由怒上心头，笑意森森：“只不知那公孙蕙华哪里来的这么大的胆子！都被废入了冷宫整一年，竟然还有魄力与财力来谋害本宫！”她深吸一口气，骤然道： “此事既已定论，本宫不再追究。可假若再有下次——” “本宫不会再给她在冷宫苟延残喘的机会。” 她一字一句，冷浸心头。 “本宫会直接奏请圣上，赐下三尺白绫。” 众人闻言，俱是打了个寒颤。又有谁料得到，本是恭贺晋封的时辰，霍妩却不顾吉利，这样当众警告，字字叱血！都说，为母则强，只是霍妩今日作为，也实在太…… 越荷垂首。 盏中的“珠兰大方”，是清澈明亮的上好品类。那香气清幽芬烈，入口亦是鲜醇回甘，只是越荷心底，却不能自抑地泛起苦涩之意。 珠兰大方清幽的香气与熏肌香相冲，顿感浓烈熏人。 以霍妩的烈性子，若真伤了她的孩子，必然会不管不顾，与她认定的凶手拼个鱼死网破。 原来，玉河那日不知缘由的相助，终竟还是在霍妩心中埋下了怀疑的种子…… 第43章 剑光晴朗 到时候打到了猎物，朕烤给你…… “前次之事多亏你们为我说话。” 霍妩处散了后, 越荷邀金仙儿、聂轲、楚怀兰三人至牡丹阁小坐。可她一开口便是这句客套，连性子最和婉的金仙儿都笑着摇头：“越姐姐，你早谢过我们几次啦。” 越荷也不矫情, 自己同样落了座, 含笑道： “你们都晓得的，仙都宫主位怀着身孕，我不好有大阵仗惹眼。今天恰好能凑齐我们四个人在牡丹阁坐一坐, 当然得正式谢过。若无你们，我不能全力相抗的。” 楚怀兰心直口快道：“那可不必, 越姐姐。我们是什么情分？”说着眨眨眼睛，又感慨道：“平日里，总觉冯美人温婉和善，和我们也挺亲近。可那日她不到最后事情结果分明，却也未发一言。唉，我还总以为自己已经和她交好了……真是人心难测。” 越荷握住她的手：“这才显得你们情谊可贵。”又言, “冯美人便是那样性子, 明哲保身于她自己身份也是应当的。连锦, 你可由得你们主子这样口没遮拦得罪人吗？” 连锦忙是上前回话, 礼数周全, 话语却是大胆俏皮： “楚美人哪里是奴婢管得住的！要是楚翘还能劝上一二, 奴婢可没那样大的本事。要让楚美人安分下来呀，和让楚翘不再说教一样难！她们两个在一处才是正好, 奴婢不敢凑热闹。再者说这不是芳媛主子这儿么？自有芳媛主子管教呢。” 越荷便看着她笑, 心中此前的忧虑, 也不觉散去了不少。 尽管有江承光之言，她这些日子对霍妩的请安仍是恭谨不落。只对方久在养身，并不见客。今日, 她也只是被台风尾扫了扫。想来霍妩虽孕中生疑，到底只是给了个警告，暂时还没有太多针对的意思。有时候，忧思过度反而无益。不如顺其自然。 毕竟，自己于此事无愧。如今一个普普通通的芳媛，也不至于如前世般身居高位，宫里风吹草动都要被人盯着揣度。 便听聂轲关怀道：“仙儿你眼底怎的乌青一片？没睡好么？” 金仙儿面带倦容，仍是含着春晓般的笑意：“无事，昨日绣贵妃娘娘要的那长幅双面绣，废的时辰久了些。” 聂轲不由埋怨道：“总这样不注意自己的身子！贵妃也没催着要吧？偏你这样急——当归你也该多劝着你主子。” 金仙儿只淡淡地笑：“难不成让人说我镇国公的女儿连绣花针都拿不稳，做个刺绣推三阻四的？”又见聂轲神色关切，越荷与楚怀兰也都看过来，便温婉道：“怪不得当归的，是我自个儿一意坚持。你们也不必担心，我得着趣儿呢。” 她又含笑道：“说来，我正琢磨着一种新的双面绣。是指双面异色、异形、异针的绣法，名唤‘双面三异绣’。若能成了，也是美事一桩。” “真有这般神乎其神的技艺么！”楚怀兰讶异道，“我想一想都头疼。姐姐针法，当真精妙……” 却听聂轲大笑起来，一叠声叫道：“决明子，快，去取我的剑来。我要舞剑为金婉媛庆祝。”回头又见三人一脸笑意，不由气闷： “做什么？我祝贺仙儿罢了！” “不过想起决明子，恰是味清目的药罢了。”越荷笑道，“恰好仙儿身边的当归也能活血，刚好给你这舞刀弄剑的聂女侠行走江湖用。” 仙儿亦是笑意难忍：“我可不敢托大——怕是轲姊你自己手痒了吧？”她迟疑片刻，又关切道：“只是，圣上似乎不喜你……” 聂轲的神色有一瞬间的黯淡，很快又掩去：“不喜便不喜罢，我既不损害旁人，便由得自己开心。料圣宠也不是我这等不识好歹之人可得的——我哪里能称什么聂女侠？” 她抬眼望去外面晴空，忽而想起少时与父亲行走四方，不由眼眶一酸。 第76页 金仙儿柔婉的面容亦微露黯然，转瞬又化为笑意清冽，因着里子的坚定故格外明锐。她道：“轲姊，今日我们可要好好见识你的本事。” 闻得此言，聂轲重展欢容。越荷但见她信手将剑抛起，似是劈开了长空的晴光…… —————— 深夜。 顾盼身着藕荷色素绢单衣，抱膝坐于床头。 她已经清瘦了许多。手臂上的伤口早已长好，可面色却是一日一日地白了下去。顾盼细细端详着镜中的自己，唯独一对明媚的杏核眼，依稀可见往日之湛然有神。 桃之夭夭，瑰姿媚逸。艳若桃李，皎若明月。昔日左拾遗的嫡次女顾盼，也是月貌花容的名嫒美姝，哪一次宴会上不受众人瞩目。如今却…… 罢了，终归是自己的选择。顾盼无声无息地缩回锦衾中，只觉得夜深寒凉，孤枕难眠。忽而栀子的声音在外头响起，似乎有些怯怯地： “主子，太后娘娘遣人送了对昆仑玉掐金镯来……” 顾盼只觉心中一阵烦闷，随口道一声“进来罢”便不再说话。有脚步声慢慢挪到她跟前，却久久没有开口，顾盼猛地起身道：“还磨蹭什么……” 她忽然间说不出话来，一对杏眼瞪得溜圆儿，神色怔怔地： “太后姑姑……” —————— 越荷一个用力将毽球高踢，信手接住向屋内走去。 便见江承光拊掌道：“诗云‘踢碎香风抛玉燕’，古人诚不欺我。” “正是冬日呢，哪里有什么香风。”越荷笑一笑，“庭前牡丹尽都养着，留待来年呢。” 江承光顺势拿起她的手暖一暖：“才在外面一会儿工夫手便这样冷？朕刚才叫哺食添了一道野味涮锅。你吃了定然喜欢！” 他回忆：“从前朕在外头行军的时候，陪着士兵啃干粮，总想着那一口暖暖身子，也亏得有人不嫌麻烦，特意给朕开小灶。” 越荷神色转淡：“伺候太子也是身边人的本分，亏得圣上惦记了。” 江承光目露一丝黯然，又看那花丛道：“宫里头向来喜欢花团锦簇，即便冬日也要让庭院开满鲜花，亏得你一心一意养着这些牡丹，不要工匠换。你这人，也太是念旧，刚才却说朕。” 越荷淡淡道：“开过牡丹的地方，其他花也不配来。”说完惊觉自己处境，连忙下拜道，“嫔妾失言。” “朕知道你无心。”江承光扶她起来。 在他看来越荷并非愚钝之人，清楚自身没有家室依仗，绝不可能无缘无故去觊觎后位。更待她有几分难言的情愫，因此并不觉得严重：“下次稍微留神，莫当着旁人如此。” 他想，她这样地喜爱这片牡丹，回头迁宫时也得让人移植过去。 慧婕妤的身子是愈发地不好了，他早晚是要扶越荷为一宫主位的。现下的仙都宫，已有霍昭仪在，倒显得当初的安排有些欠考虑。 不过，那时的微言也料不到，他选的会是越荷而非楚怀兰罢。江承光思及此处，笑容微微。 说来以慧婕妤的身份，早该是一宫主位。只是她似乎天生就与主位无缘。 昔日她初封之时，朝上便出一件关于前朝的大事，致使皇帝只好将她封为婕妤。后来几次欲要晋封，慧婕妤都病得几乎要去了般，无法行册封礼。皇帝事务繁忙，又不可能时时记着此事，于是她那样的身份拖到今日，竟也还是个婕妤。 江承光想到此处，便吩咐赵忠福道：“回头提醒朕，晋封慧婕妤为慧贵嫔。这次不能再拖了，册封礼看她什么时候身子好再行，可旨意一定得先发了。” 转头便见越荷一身冬装站在他面前，江承光不由出神：另外一张面容在他心头浮现。 另一张，没有这张轮廓秀美、肌肤莹润的脸。那张脸上的凤眸也没有这一张上的好看。可他偏偏就记起来了，那张棱角分明、并不美丽却足够令他感动的面容。 也是在冬天，那张脸冻得通红，尤其是鼻头都没有知觉了。哈一口气，双手搓着，搓着搓着就把自己给搓笑了……江承光用力眨了下眼睛，忽然唤道： “阿越。” 越荷不解望他，眸光淡淡，不杂一丝纷杂。江承光知她对自己情意不过一二分，只是不知怎的并不着恼，也未必期盼。他温和地笑了。 “没什么，只是想着春天的围猎。你骑马的样子定然好看。到时候打到了猎物，朕烤给你吃。” 越荷随声地，答了句好。 两人又看了会子景致，江承光拥着越荷回屋里去了。 第44章 棋子决绝 可谁会想到，这枚棋子竟有那…… 那日皇帝不知触动什么情肠, 过后竟叫人私下送了许多赏赐来。 都是账面上没有的。皇帝的意思是私下赐给她，不必记入账册。越荷拿着支洒金镂空牡丹玛瑙步摇细看了一会儿，却对冯有力道：“登记入库。” 小茶轻声相劝：“圣上既然都说了是私下赐的, 主子何必这样小心？再说这金流苏垂着多好看, 主子带上这步摇必然光彩照人。” 越荷淡淡一笑：“我又不往宫外去，私下赏的又能如何？还是谨慎些好。”又道，“步摇的佩戴本朝虽无限制, 可在前朝却唯独主位嫔妃才能使用。我自己虽不甚在意，却也不愿太过招摇。收好吧, 来日再用它。”独拣出一手钏放在一旁。 第77页 小茶应是，将那支步摇并其余皇帝赏赐之物悉心收好。她做事勤快灵巧，很让越荷多看了几眼。越荷又将手钏递给桑葚，嘱咐道：“好生装了去送给顾芳容。” 那是南越进贡来的小叶紫檀手钏，以猫眼石、琥珀石、绿松石与佛头等制成，另有水晶、黑曜石、蜜蜡杂居其间, 香气淡雅, 温润剔透。越荷隐约记得太后有个模样相似的。 她无心冒犯太后, 转赠于太后看重的顾盼倒合适些。 这顾婉仪虽自入宫以来就卧病不起, 如今却听人说是好多了。加上她又是太后的侄女, 皇帝那里的赏赐也是不断, 绝不至旁人轻视她。妃嫔们虽少去打扰，但礼品也是不断。 越荷送一手钏, 并不打眼。 她看了看愈发知进退的桑葚, 起身对姚黄道：“我们去外头找金婉媛罢, 我有些烦闷了。” 姚黄道：“霍昭仪处……主子是否要去拜会？”那时她就立在越荷身后，一切尽收眼底，自然为越荷感到担忧。 越荷道：“算啦, 昭仪未必耐烦我去见她。待她胎气稳固，或是生下皇子了，我再去看罢，现在去大抵是要碰一鼻子灰的。”摇摇头。 先前霍妩还在养身子，她走一趟问候也就罢了。如今过去，怕是只有忍受对方脾气的份儿。越荷并没那么好的性子。她想了想，说： “我看薛修媛虽性子清冷，人却厚道，过两天我少不得往她那走一趟。找个她不在照顾霍昭仪的时候罢，现下还是去找金婉媛。” 姚黄无奈：“倒也是。”又笑道，“不知怎的，主子与金婉媛这样投契。明明是与楚美人一同上京的呢。” “人与人之间是有缘分的，我与仙儿的缘分大抵格外厚重些。”越荷含笑，“仙儿是外柔内刚之人，乍看寻常，实则没几个男儿抵得过她。” 又叹道：“只是她活得忒累了些，事事想着镇国公府的名誉。” “又在编排我？”却见金仙儿站在门口含笑说话。竟是和越荷想到了一处，先来拜访了。 她狭长柔美的眸子中氤氲着笑与淡淡的悲哀，纤细白嫩的双手都缩在毛茸茸的暖手筒里；又披了毛滚边斗篷，看上去更显得整个人轻淡无双。 她在后宫中决不是最美，面容称得上秀丽，但动人处不过是眼角一点柔情婉转。偏偏，却是新人中最为得宠的一个。越荷想，金仙儿的好处大抵就在她的柔情与倔气上了。 “哪里敢。”越荷笑着起身去迎，“又是你来得早，冻着没有？” 仙儿道：“无事。”犹豫片刻又道，“刚才圣上召我去建章宫伴驾，可到了门口便见丁修仪哭闹着，赵公公叫我先回去。我想了想，就来你这儿了。” 越荷眉心一蹙：“出什么事了么？” 仙儿迟疑道：“我也不知，只是听说……听说丁修仪的弟弟冲撞了彭城夫人的车架，夫人大怒，命人拿了他生生打折了腿，后来又伤口感染发起热来……圣上已经指了太医去看，丁修仪现下却在求圣上处罚彭城夫人——那彭城夫人，是霍昭仪的母亲。” “丁修仪的父亲不是顺天府丞么？他的儿子身边就没有人照顾，反而眼睁睁看着公子挨了毒手？”越荷惊诧难言。 “姐姐慎言！”仙儿匆匆道，“我是想着姐姐要在昭仪手下过活才特意来说一声儿——正因丁府丞外放，留在京中的家眷仆人才所剩无多。丁家并非世代豪门，是在丁府丞这一辈才兴起的。又是外官，在京里哪能有多大脸面……听闻，彭城夫人当时说了不少难听的话，十分肆无忌惮。”最后几句，已是附耳而言的了。 彭城夫人，是霍氏落难时报恩娶的草莽之妇，说话一贯粗俗难听。早年越荷接见命妇，就对那女子颇感头疼。而她现下又肆无忌惮地辱骂丁家——若此事为真，江承光心里肯定有所不满。 他目下还要借着霍家牵制李家，绝对不会重重发作。但是，她的李家…… “看来，丁修仪要白跑一趟了。亏得她是个好姐姐。”越荷一叹。 “谁说不是呢。”金仙儿亦摇头。 其实宫里头隐约有所揣测，此事是玉河要借机挑衅霍妩，而丁修仪不过是枚棋子罢了。 可是谁能想到，这枚棋子竟有那样大的勇气与决心。 ——正月初一，昭仪霍氏落水滑胎。 —————— “怎么回事？” 江承光行色匆匆，眉头紧皱，一身吉服还未换下便匆匆赶至和欢殿。只见殿内一片凄清。 宫女们脚步匆匆面含忧色，不少已经赶来的妃嫔也是一脸戚戚。丁修仪披发赤足静静跪在殿前，素日娇媚的面容全无半点血色，只唇边含着一抹刻毒笑意。嘴角的一粒美人痣，格外妖艳。 她亦是一身尚未换下的妃色衣裙，此刻跪在殿前格外讽刺。 洛微言刚要回话，江承光已然瞥见殿前的丁修仪，怒极攻心就是一脚踹去：“贱|人！” 丁修仪倒在地上剧烈地咳嗽着。鲜血染红了美人痣，凄艳哀绝。 她惨然笑道：“那贱|妇的母亲，生生打折了嫔妾弟弟的腿！嫔妾的弟弟原就身体虚弱，现下已然高烧去了！难道不配一个公道！嫔妾的父亲得到消息亦是重病不起……他忠心耿耿，是圣上的好臣子，难道也不配一个公道么！” “丁旸？”江承光皱眉，“朕并未接到……” 第78页 微言断然喝道：“你放肆！外朝与后宫之事岂能混为一谈！”又见丁修仪含怨的目光转过来盯着她，缓声叹了口气：“你就没想过，会罪及家人？” 丁修仪目光幽幽：“嫔妾早年丧母，与弟弟相依为命。犹记得父亲艰难为仕之时，宗族里只晓得求他帮忙，却忘了当年是如何对待我们一家……嫔妾如今，难道还怕连累他们么？”语毕又是冷笑，“嫔妾原不过去御花园散散郁气，谁料得她会横里撞上来！有心无心都罢了，圣上反正是认定了嫔妾蛇蝎心肠，可嫔妾弟弟之仇怎能不报！” 江承光听得怒上心头：“所以你就枉顾宫中法度？霍昭仪还怀着身孕，你竟推她入湖……” 丁修仪淡淡道：“圣上说法度，可还不是为了霍妩的身孕和霍家的将才将罪魁祸首轻轻放过？既然圣上不肯，嫔妾只好自己来求一个公道，如今心愿已了，由得陛下发落。” 江承光面色阴寒，刚要开口，红绡已经噙着眼泪跑了出来，她直直跪下道：“求圣上为昭仪做主！昭仪的小皇子……没了。” 众人不由倒吸一口凉气。 “圣上要不要去看看昭仪？想来血污也清干净了。”微言轻声劝道。 江承光愣了一愣，眉目间便不觉露出些淡淡厌恶：“不必，她现在想必难过着呢。正月初一见血，实在不吉——”他毫无怜惜之意地觑了地上女子一眼，“丁氏交由掖庭诏狱审问。” 丁修仪的神色无半点波动，却是云婉容不忍问道：“诏狱毕竟是污秽之地，修仪也是圣上的妃嫔……”见江承光愈发不耐的面色，云婉容的神情渐渐黯淡了下来。 “大典还等着朕。” 江承光淡淡道一句，便匆匆离去。 —————— 丁修仪最终撞壁自尽。 那个原本神色淡淡、等待处罚的女子，在皇帝走后被后宫妃嫔讥讽良久，又有和欢殿宫人失心疯一般扑上来撕咬，最终不知听了谁的一句话，骤然起身撞壁自尽。 五日之后，有消息传来：丁修仪之父丁旸因儿子病故一事重病不起乃是虚妄之言。 丁修仪已永不可能知道此事。倘若她不是误以为父亲重病不能活，绝不可能做出这样的举动来连累于他——宫嫔自戕，乃重罪！ 然而，丁修仪已死了。 后宫之中与霍氏敌对，又有能力布下此局的人……联想到丁修仪原先的效忠对象，答案已然呼之欲出。 然而，李贵妃并没有失宠。 相反的，作为宫中唯一的孕妇，她更加地得宠了。 霍昭仪对此，自然是不忿的。丧子后她，简直像是变了一个人，戾气一日日地重了起来。开头几日若无人拦着，甚至要冲去承晖殿找玉河拼命。 侍女虽拉住，却不能阻止她一日日地阴沉下来。 好似一朵开残凋敝的芳艳之花。 ———————— “霍昭仪与李贵妃彻底成不死不休之局面，兴许也是圣上的目的。” 艾草执一盏明烛立在案前，轻声说道。 云舒窈抄着佛经的动作顿了一顿，旋即轻轻一叹：“或许如此。” 她说：“既然昭仪滑胎之事，已成定局，陛下自然希望顺水推舟——又或许，只是其它人乘势，教陛下更加厌恶李贵妃罢了。” 艾草轻声道：“李贵妃人虽娇纵，处事也不如先头那位公正明理，可心地却不坏。圣上——” “圣上只肯相信他所看到的。”云舒窈复又低头抄写起来，“况且太医不是说，霍昭仪再不能生育了么？一箭双雕，既令李、霍之争更加激烈，又让霍昭仪再无怀孕机会。布局之人倒是好心思。可这与咱们关起来过日子的有什么关系？” 她摇了摇头，怅然道：“艾草，我只是今日看圣上态度，我又想起当年——” “主子！”艾草连忙打断她的话，“别说了，您别说了。那些都过去了，那些事情都过去了。您好好保养身子，千万别再伤神了。终究现下最要紧。” “你说得佷对。”云舒窈悲哀地笑笑：“可是，我的皇儿回不来了，永远都不会回来了。” 第45章 昭仪有怨 案上佛经已为泪水浸湿了大半…… “我的皇儿, 再也不会回来了。” 云舒窈苍白着脸，她的声音那么冷寂哀伤，像是不能醒过来的梦。 “圣上, 他嫌弃霍昭仪正月初一滑胎不吉, 竟是看也不愿看她一眼。而我当初，自以为两心相知，何尝又不是……” “主子！”艾草紧紧抓着云舒窈的手, “都过去啦，这些都已经过去啦！是您糊涂了！大皇子, 咱们大皇子在太后娘娘那儿好好的呢！您别多想，过段日子太后娘娘就会把大皇子送回来的，主子您……”她亦是泪水涟涟。 云舒窈唇边绽开虚幻的笑，泪从眼角滴落：“是啊，惟馨！惟馨是个好孩子，可他……” 她突然间如梦初醒, 大力推开艾草, 惊惧地大口喘气：“惟馨？她不会夺走惟馨罢！艾草, 我们得去把惟馨接回来, 艾草……”她满脸是泪, 无助至极。 艾草亦觉眼睛酸涩, 抬袖拭泪道：“主子莫哭，咱们明天就去求圣上, 奴婢想圣上对早年的事情也是后悔的, 圣上一定会把大皇子送回来, 主子……” 门外有宫女迟疑着敲门：“主子？贺芳仪来看您了。” 第79页 云舒窈的指甲深深嵌入掌心，她勉力道：“不见。就说我睡了。” 外面窸窣片刻，很快无声。 云舒窈愣愣瞧向案上佛经, 那佛经已为泪水浸湿大半，再不能看了。 —————— 霍妩怔怔看着案上佛经，原本称得上工秀的字迹如今都已被泪水浸染。 一阵悲凉自心头袭来，她轻声问道：“红绡，你说，我还剩下些什么？” 红绡亦觉悲痛难忍：“主子您别这样，一切都会好的……您还有霍参将和整个霍家，有奴婢等以及和欢殿，还有圣上的疼爱……主子，您莫要这样啊！” 霍妩握掌为拳，面色森冷，折断指甲尚且不知。一字一句，似从牙缝挤出。她恨声誓道： “此仇不报，誓不为人！” 又挥手拂落案上杂物，听那乒乓落地之声，才觉心头稍稍好过了些。 霍妩冷冷道：“红绡，我当真不能生了？” 红绡垂首，不敢看霍妩面色，支吾着应：“……是。” “好。”霍妩闭上眼。她的心已经无法更疼痛了，只有理智还在支撑着： “帮我物色一个性情温顺的低位嫔妃。我要借腹生子，料想圣上他不会不答应这点小事。” 红绡见霍妩总算有了点念想，连忙打起精神，为她出主意：“仙都宫现下还有薛修媛和理芳媛二人，奴婢看……” “都不妥当。”霍妩断然否决道，“修媛待我是宫中难得的真心，叫她母子分离的事我做不出来。别说什么住得近方便探望的话，这些都不一样！而理芳媛素有宠爱，依圣上抬举前朝之人的意思，将来必会是一宫主位。取她的孩子，也不妥当。再说理芳媛绝非逆来顺受之人。” “抬举前朝？”红绡微微一愣。 “不然呢？”霍妩淡淡看她一眼，“前朝皇子傅北都能在朝廷上被任用，还不是什么普通的虚职。贪图名声也好，收拢势力也好，咱们圣上的心思你还看不出来？” 话语间，竟隐有几分超脱之意。 红绡不敢答话，只飞快思索着霍妩口中合适的人选。位分低微、性情温顺、前景不佳、宠爱稀薄又渴望上进……她忽然眼前一亮。 “娘娘以为，冯美人如何？” ——————— 数日后，美人冯韫玉被抬为冯嫔，迁居仙都宫金华阁。 那金华阁正是霍昭仪晋封之前的住所。如此荣宠，可谓是极大幸事。 只是冯嫔原先所居之长信宫扶风阁，乃是受李贵妃管辖的。如今被骤然要走，玉河不免感到失了脸面，此后对着冯嫔也没有什么好脸色。 冯韫玉一贯温婉亲和，很得人心。然而她出身普通，如今骤然居了嫔位，其它新晋宫嫔难以服气。韫玉处境艰难，只得更加依附霍妩，着意讨好。 越荷偶尔遇见她，只觉她虽装扮贵气不少，却并不快活。 只是随着冯韫玉的晋封，楚怀兰却意外成为了此次入宫妃嫔中唯一一个没有受过晋封、且位分最低之人。这样冷遇，也实在太过。因此，皇帝很快又补晋封了楚怀兰为贵人， 钟薇不久后则被提为德媛，是表彰她先前道破切花之害的功绩。但声势并不大。 景宣八年的冬日，也就这样地过去了。 越明年，很快又是春狩之时节。 宫中事务早已安置妥当。妃嫔们各自期盼，想着能随驾侍候。 几月间，得宠的仍是仙儿、越荷等人，因她二人结盟意笃，又都得宠，倒引来一些瞩目风波。而霍妩孕后调养，多日不能侍寝。重新挂上名牌时，很是与皇帝缠绵一番，此后风头更劲，来势汹汹，隐约逼迫着长信宫里养胎的李贵妃。 此次春狩，江承光所点妃嫔不多。老人中，只点了一个贺芳仪。新人带了金仙儿、越荷、钟薇三个，后来又添了聂轲。霍妩虽已恢复侍寝，到底身子虚弱了不少，不便随驾。 她本想皇帝让将冯韫玉带去，只是皇帝以“是去打猎，冯嫔不合适为由”给推了。反而金仙儿极力举荐的聂轲加入名单，惹得霍妩极为不快。 说来也是尴尬，宫中高位嫔妃不是怀孕，便是体弱静养，再有就是要打理后宫不能脱身。因此，这次的随驾嫔妃之中，竟然以正五品芳仪贺秋君为首。 若论宫中最美的女子是谁，或许各花入各眼，难以争出高下。可若只是指出最美的几个女子，贺秋君却绝对是绕不过去的一个名字。 她拥有一种使人望而惊艳的美丽，妖而不媚，自有夺人心魄之风采。若说昭仪霍妩风情绵绵，贵妃玉河娇憨慵贵，那么贺芳仪便是神|韵独具。她走下车架的时候，只穿了一件淡桃色的袄裙，偏偏叫人移不开眼睛。看上去极为俏丽，却又干练冷清。 素日里，贺芳仪只是独来独往。除云婉容之外，谁也不相交。 江承光并不是十分地宠爱她，但每月总也有几日。然而，多年来，贺芳仪几乎没有被晋封过。这与她罪臣之女的出身有关，也许同样与她那个夭折了的孩儿有关——江承光厌恶不吉之兆，在霍昭仪滑胎事后，便是再愚钝的人也能猜出七八了。 若非这幅艳丽美貌，贺秋君或许会沦为罪婢，沦为富贵人家的玩物，更甚者流落于青楼楚馆——可她偏偏被当年还是太子的皇帝给看上了。这样妖媚的容貌，以及江承光之后的宠爱，使得贺秋君沦为了朝臣口中的祸国妖女。 第80页 江承光最是爱惜名声之人，此后对贺秋君的宠爱便节制起来。而这位当年入宫便是正六品之位的罪臣之女，后来的七年里，也仅仅晋封了两级罢了。 望着贺芳仪艳而不俗的容颜，越荷不禁想起，离宫前夕，正是贺芳仪苦苦求情，江承光才肯把大皇子送回来云婉容那里。又思及两人多年交情扶持，越荷不由微微走神。 “芳媛可会骑马么？”见她走神，贺秋君也不生气，只淡淡询问，用手中的马鞭拨着细草。 越荷道：“不会。姐姐会么？”贺秋君的马术如何，她倒真是不知。 “尚可。” 现下是在赶往温泉行宫的路上，浩浩荡荡一路人，午间暂且停下歇息。妃嫔女眷们，自是聚在一块儿说着闲话。越荷同贺芳仪闲谈了片刻，举步去寻金聂二人。 远远只听聂轲的声音带着些许歉意，向金仙儿道：“仙儿，你不该为我向圣上求情的。”她面有悔色，“我只怕圣上因此恼了你，那就得不偿失了！” 金仙儿此刻却并无素日柔婉之态，反而极为强硬道：“轲姊你自幼便精通马术，又是个不爱拘束的性子。难得有一次出宫的机会，我怎能不为你争取？”神情真切动人。 “至于圣上……”她目视天空，轻轻吐出一口气来，“我入宫的缘由你并非不知，能保镇国公府富贵平安便好，旁的，也并不入我心。” 这番话虽于平淡之中大有深意，却不是旁人能领会的。故金仙儿也未刻意避人。 聂轲幽幽叹道：“能被选入宫的，自然有一番光宗耀祖的心思。可我的性子你是晓得的，有些事情不愿去强求。圣上并不喜爱我，反倒很喜欢你。你本不该为了让我随驾而去求情的。” 金仙儿冰凉柔软的手握住了聂轲的。 她柔柔道：“宠爱是什么永久的东西么？我得了宠爱，求一件能让我高兴之事都不成？好啦，轲姊，别说啦。”她望向远方苍翠起伏的山脉，以及相接的碧云蓝天，“你看，外头多美啊。” 聂轲一时也出了神：“是啊，素素你看……”话才出口又骤然顿住，两人面色都有些许不自然。却是钟薇“哎唷”一声笑了出来：“倒不知道金婉媛还有这么个小名。” 她恰好拨开草丛，笑着走过来，又冲越荷点头。越荷见了，亦过来拉了聂轲的手笑笑不提。 金仙儿听她所言，眸光一闪，婉声道：“只是小名罢了，旁人不叫我都忘啦。轲姊与我是少时相识，这才总绕不过弯来。听着怪淘气的。” 钟薇亦是一笑：“原来如此。”也并不追问。 越荷似乎觉得自己抓住了什么，只是思绪一瞬间便无影无踪。 她含笑摇头，向三人告辞，先行回了马车。 第46章 故马紫燕 昔日驯服紫燕的，正是太子侧…… 稍晚时分, 众人便抵达了温泉行宫。 此处山明水秀，曲径通幽，大有江南园林之风, 端的是清幽雅致。行宫前方不远便是龙兴围场。一行人便在温泉行宫住下。因着组织围猎要安排的事情甚多, 之前尽管有所布置，但大批人马总要好生歇息一番，待精力充沛了才能去射猎。 因此首次围猎, 仍安排在了三天之后。 歇息一日，便有御前之人来寻越荷, 说是皇帝相邀。 越荷不知其故，又听宫人提醒她换上骑装，当即想起皇帝说要教她骑马的话。便挑一件雪青色骑装换上，又搭配了鹿皮靴，匆匆随那宫人而去。 远远便见含笑的江承光向她伸出手来，越荷将手递与他, 目光却禁不住看向江承光身后那匹显得有些躁动的马儿, 这是…… “它叫紫燕。”江承光说道。 他身着玄色短衣, 外搭牙色窄袖, 腰系短衣与同色的蹀躞带, 足蹬长靿靴。 一身胡服装束, 英气勃发。 军队中着胡服之举，乃是先皇在李伯欣将军的提议下推行的。窄袖利于驰射, 短衣、长靿则便于涉草, 大大提升了军队的战斗力。如今江承光所着的一身, 与他当年的战袍相差无几。 “是匹好马，只是性子烈得很。”他微笑着说道。 越荷的眼睛不由微微发红。她含笑附和道：“是，是匹好马。叫紫燕么？” 她忍不住上前一步, 口里喃喃道：“皮毛油光水滑，毛发黑里发紫，果真是匹很好很好的马儿。” 她又走近了几步，却见那马儿鼻中喷出起来，扯着缰绳，警惕地要后退。心下不由好笑，又杂着伤感、心酸，百感交集。这是她的紫燕，已有八年未曾见了。 它现在该十一了，还是好年纪。当年她与它亲密嬉戏，战场驰骋。后来又抛下它，做了江承光的贵妃，再不能相见。紫燕它……恐怕也不晓得曾经骑着它飞奔的李月河已经死了罢？ 她闭上眼睛，仿佛仍能回忆起那时的场景。 松林浓绿近黑，为皑皑白雪所覆盖。一匹黑紫色的年轻母马驮着它的主人奔驰，长长的毛发在风中飘扬。它的主人，那个十七岁的年轻女子，玄色袖衫为风所鼓起，在黑夜中不露半点形迹。 女子面色坚毅，并不美丽的容颜在这一刻也开始泛光。她要去搬来救兵，来营救那正在重围之中的男人——是她的夫君，亦是她的太子。密密的雪珠子打得脸生疼，女子紧紧握住缰绳，不敢叫马儿发出半点声音…… 第81页 “的确是匹好马。” 江承光的声音打断了她的思念，男人目露些许怀念之色： “它曾与朕一并上过战场。从前，有个极为勇敢坚毅之人驯服过它。后来那人随朕回京，朕问她可要带紫燕一起？那人却说，宁可叫紫燕在塞外自由自在……朕于是也未曾将紫燕带回京城荣养。不料，那却是它与主人的最后一面。” 他抚摸马儿的鬃毛，长叹道：“它的主人已过世啦。这马儿不知道，却日夜长嘶，再也不肯叫其他人来骑……哪怕是朕，都不行了。” 他转向越荷，眼神中有某种闪光：“不过，朕今日想再试试看。” 越荷却移开眼去。 她已看见了马仆牵着的一匹白色公马，正兴奋地撅着蹄子。这是匹好马，且十分活泼，充满精力又愿意亲近人类。以及……在公马的身旁，马仆手上长长的、末端有着皮质项圈的坚韧竹竿。 那是套马杆。 驯马对于骑手而言，是极大的考验。那些真正的好马——刚被捕获的神俊野马，或是血统高贵、桀骜不驯的西域宝马。在彻底被人驯服之前，是不会接受骑乘的。最上等刚烈的马儿，即便是被驯服，也只肯为主人心甘情愿低下头颅。 如今大夏境内，皆是依照胡人的法子来驯马：骑手骑一健壮好马，手持套马杆，策马追向那野驹，奋力将项圈甩上上马脖子，缩短两匹马间的距离。等到距离足够近时，骑手便侧身撑着套马杆换到野马背上。野马会做出各种动作来摆脱束缚，而骑手也会使尽浑身解数保证自己不被摔下去。待到野马精疲力竭、彻底服输，骑手便算是驯服了这匹马。 普通野马一旦被驯服，便人人可骑。而宝马有灵，譬如紫燕，惟有曾经驯服它的人才能驱驰。 而昔日驯服紫燕的，正是太子侧妃李氏月河。 越荷凝视着紫燕的瞳孔，忽而之间对皇帝道：“圣上，让嫔妾试试看罢。” —————— “圣上，让嫔妾试试看罢。” 江承光忽然间听她说了这么一句话，不由愣住。皇帝先是有些犹豫，继而明白过来自己的犹豫是多么可笑、多么令人心慌之后，便毫不犹豫地呵斥道：“阿越！” 那声音里，充满着怒气与怜爱。他说：“阿越，紫燕性子烈的很，你又不会骑马……” 江承光暗自烦闷：自己方才究竟在犹豫些什么？她一个不会骑马的女子，如何让紫燕低头？尽管他已决意要在这次狩猎中重驯了紫燕，交给越荷来骑乘。那也该是在他驯服之后。 他的确有些幽微心思难言，但他更清楚驯马的危险。 越荷轻声道：“我以前在家中，曾骑过几次的……” “不行！”江承光断然道，“叫人牵着走两圈可不算骑马。” 他难得地拿出了自己的温柔来：“阿越，别任性，嗯？紫燕可不止摔过一个人。” 越荷眉眼间酝出一点笑意。紫燕不仅摔过人，当年还为了救她咬过人。她诚恳地望向江承光： “就让我试一试罢。我一见‘紫燕’，便觉得和它十分有缘。就让我先过去摸一摸它，若它不肯让我上去，我便不争了行不行？” 江承光望着那对微微勾起的凤眸，失言许久，终是答了声“好”。 —————— 昔日的太子侧妃月河，曾经亲手驯服过宝马紫燕。 彼时她还极为年轻，并没有胜过旁人的力气，也没有什么驯马惊艳。能制服紫燕，靠得却不是骑术出众，全凭一股子不肯服输的倔劲儿。 江承光记得，那时的李月河虽然从小历经战乱，可是身为将军之女，却也从未操心过马匹难驯之事。时局混乱，她在常年颠簸中学会的不过是如何督促马儿跑快些，如何叫马儿别出声。对于驯马之事，却是一窍不通——也许不比今时的越荷，更了解多少。 然而，那个抱着马脖子，咬牙切齿不肯放手的姑娘，最后却真的征服了那匹绝世好马。在精疲力竭之后，一人一马相依而立，马儿温顺垂首，舔着她手心的糖霜。 江承光有些恍惚地想，他怎么会答应越荷去试骑紫燕呢？ 常有人说，马儿是有灵性的。越荷相信这一点。 骄傲如紫燕，即使被人抽的遍体鳞伤，只要来者不是李月河，它绝不会愿意再任人驱驰。江承光或许不相信这一点，但越荷绝对无法忍受眼看着紫燕受那样的苦。 她想要试一试。 马儿辨认主人，靠的不过是气味。现下马仆已经松开了手里的缰绳，只长长地拴在一根结识的木桩上，给了紫燕活动的空间。越荷凝望着马儿，缓缓走近了几步。 那马儿呼哧呼哧向外喷着气，向后退去。却是不远不近，仍旧保持着先前与越荷的距离。旁人不知，紫燕这副模样，已算是难得的温顺了。江承光见到，不由“咦”了一声。 却见越荷弯腰折身，自右靴中抽出一把匕首来。 那匕首打造得极为精美。是白玉短鞘外缠着银镶，又刻了古拙而神秘的胡人花纹。触手温润，挥之凌厉。尤为令人赞叹的是那匕首柄上，匠人精心地将那银制短柄打造成了雄鹰之首的模样。鹰嘴微微向下，泛着冷冽的寒光。 “这是……”江承光失了神。 他甚至忘记了妃嫔靴中暗藏匕首对他的威胁与恐怖——尽管越荷已经提前告知于引路太监，可那太监只是警戒一旁，未能够在两人间插上一句话。 第82页 他只是想起：这样的匕首，李月河也有一把。 或许冥冥之中她们的确有种独特的联系吧，越荷想。在她从这具身体里醒来的最初，便惊愕地拿起了这把搁在床头的匕首，寒光一闪割断了侍女桑葚殉主上吊的白绫。 她一直知道，桑葚的确是极为忠心的。 在看见那柄匕首之后，紫燕忽然不动了。 马儿大大的眼睛里浮现了水汽。它不安地撅着蹄子，侧过头去，好叫自己的眼睛看得更加清楚些。越荷慢慢地走上前，她没有拔出匕首，神情温柔又悲伤。 马儿有些烦躁不安，可是也再没有后退了。越荷轻轻地举起了匕首，她将那匕首柄上的鹰嘴，微微用力地压在了马儿的右侧腹部，一下一下，按着记忆里的节拍，摩擦着，摩擦着…… 大颗大颗晶莹的泪珠，突然间毫无征兆地从紫燕眼中滚落。马儿扬起前蹄，仰脖长啸一声，似呜咽似欣喜。它转头便咬住了越荷的衣襟，马首在她脖子上亲昵地蹭着。大大的眼睛之中，满是亲昵与信任的闪光。 越荷的眼眶也湿润了。她反手抱住马儿的头，依偎着它。 灵马识主一事，原来，并非传言…… 身后忽传来江承光惊奇的声音：“咦——阿越，这紫燕当真十分喜欢你……” 越荷擦了擦眼角，强自按捺心绪涌动，转头微笑道：“从前嫔妾听爷爷的部将说过，爷爷总喜欢拿匕首柄给马儿瘙痒。没想到竟真的有用。” 江承光大喜过望：“那也是紫燕与你有缘！”又叹道，“这样一匹好马，这些年却不许旁人近身，如今可好了！朕可以将它赐给你，但紫燕极善奔驰，你练好马术之前，不许和它疯闹。” 越荷自是谢恩，指腹却悄悄擦过马儿腹下并不明显的一道浅印。 在常年的逃难中，李月河无论走到哪里，右靴中都会藏一把匕首。自从得到这柄珍贵的鹰嘴匕首之后，更是从不离身。只是这把匕首的鹰嘴稍稍高出了靴子，骑马飞驰时，便一下一下轻轻刮在紫燕的右腹。若纵马狂奔双腿紧夹，更是会嵌到了肉里。 早年李月河未曾留心此事，待后来察觉了，不再将匕首放在靴中，紫燕却反而不乐意了一般。李月河就也只好哭笑不得地继续放着，又在中间垫一块软布。 轻轻捋着紫燕的长毛，越荷禁不住粲然一笑。 第47章 前朝皇子 年少时亲如兄长的男子骑在一…… 两日后。 风中旗帜招扬, 猞猁、豹子、猎狗、藏獒兴奋地嚎叫。鹞、鹰、雕、鹘在天上飞旋，锐利的眼睛寻找着猎物的踪影。一队数十人的小队纵马而去，听从号令, 敲锣打鼓地将野兽向中心的密集地带赶去。王孙公子们张弓搭箭, 跃跃欲试，只待围猎开始。 大夏民风虽然算是开放，可这样政治意味浓厚之场合, 也自然是不容女眷出现的。 皇帝要借此机会看一看各家的青年才俊，并表示对于武将的重视。毕竟自开朝以来的趋势便是文官日益得势, 武官处自然少不得多加安抚。除此之外，也不乏锻炼身体、趁机游乐的意思。 “把野兽驱赶到那么个密集的小圈子里围着猎杀，实在是没意思。” 越荷独自看了风景片刻，忽听这一语，回首看却是聂轲，当下笑道： “怎么你一个人？仙儿呢？” 她们虽是交好, 也较亲善, 但早已默认金、聂二人间更加亲密, 几乎形影不离。 聂轲耸肩：“学骑马呢, 把我赶走了。说我总是唯恐她摔了, 这样是学不会的。”又叹道, “这围猎瞧着真是好没意思，跑这么远不会就为这一趟罢？” 越荷一笑：“估摸着只能算个开局, 后面也就散了各自打猎了, 愿意在营帐休息也是可以的。我正桑葚去打听野兽少又离围猎远的地儿呢, 打算去跑跑马。你要一起去吗？” 聂轲含笑摇头：“不了，我还是担心仙儿。她性子倔不要照顾，我也不能真的不管她呀。”又道：“听闻圣上把昔日贤德贵妃的坐骑‘紫燕’赐给你了？你千万别太冒进。好马性子大都烈得很, 别把自己伤到，旁边总得有个人看着。” “我晓得了。”越荷明白她的好意，但也只是笑了笑。又远远看见桑葚的身影，忙道：“那我先去了。”便与聂轲告别。 聂轲道：“好，你去罢。”亦去找金仙儿。 ———————— 越荷骑着紫燕在林间飞驰。 破开疾风的感觉实在美妙，于她又有种恍然隔世的生疏与欢悦。右靴微微露出的鹰嘴，一下一下啄着紫燕的腹部。这本该是有些疼痒的，可紫燕却显得颇为欢愉，不时欢叫一声。 这具身体有些射箭基础，但在骑马上却是个彻底的初学者。江承光履行了“教她骑马”的诺言。不出几日，越荷已经能够策马小跑。江承光只以为她是悟性惊人。毕竟再怎么能装，身体的僵硬生疏是装不出来的。因此也不再禁止她骑紫燕。 围猎已经进行了半日，王公们乐过了，也很是索然无味。因此不时有人偷偷离开队伍，去林间自己溜达，而皇室对此也是睁一只眼闭一只眼的。 越荷一路留心着，不离开专属皇家游乐的那片森林中，以免身为皇帝的妃嫔却叫外男看见。本朝虽礼教不严，可谨慎些总无大错。 正策马间，忽而听见有马蹄声相近，越荷只道是有人误闯了此地。她一时兴起，现下是独身策马，故如今也无人可去通传一声回避。好在紫燕神俊，驰骋避开也不是不可能。 第83页 正要再赶马儿跑快些，忽闻一声极为清朗好听的“芳媛请留步”。 越荷微微愣神间，马儿已跑出数步。 她勒马回首，淡淡道：“傅巡抚。” 相隔二十步的距离而已——李月河年少时亲如兄长的男子正骑在一匹青马上与她对望。 傅北身着玄色直裰，襟口处有暗绿色藤纹交错。身姿挺拔，风致雅洁。琥珀束发冠一丝不苟地束起每一绺长发，凤目明澈而温和。 从前李月河望着他的凤目，也曾笑过可惜两人不是亲兄妹罢。 然而越荷在回身那一刻便已清楚自己的身份，于是淡然微笑：“不知巡抚有何事？” 傅北策马稍前几步，在与她相隔十步的地方停下。他的神情极是诚恳，隐含一丝歉意与节制的关心，道：“理芳媛好。” 越荷稍稍侧身，回礼道：“巡抚客气了，马上不便，还请巡抚见谅。” 若说傅北的眼形是与她相似，那么他的眼神，便是像他宫中的姐姐慧婕妤罢，都是一般的澄澈与温煦。 傅北温雅道：“无事，是我唐突。”又言：“前次去给堂妹送行，曾远远见过理芳媛一面，这才冒昧来问——慧婕妤的身子可好些了？不知楚贵人近来还好么？” 越荷心下一松。 入宫后念及属于前身的诸事，唯独关于傅北退婚的一桩最是紧要。虽是当年父辈的私下约定，并无多少人知晓，可万一曝出来，绝对是祸事一桩。刚才回身时她就想到此节，然而料想以傅北的剔透，即便的确因愧疚而担心她的身体，也绝对不会多言。 于是只淡淡扮演好属于越荷的冷淡： “慧婕妤体质差一些，如今仍是静养着。楚贵人很好，教大人费心了。” 傅北目光一闪，在紫燕身上凝了片刻，方温言道：“麻烦理芳媛了。今日傅某莽撞，给芳媛添了麻烦，在此赔不是。望芳媛勿要气伤了身子。”却是在隐晦地为之前的事情向她道歉。 越荷垂下目光：“越氏早已忘了，也请大人莫要放在心上。” 傅北诚恳道一声“好”。又道：“芳媛保重身体，在下先行一步。”微微躬身，一打马便驰去，不消片刻便无影无踪。谦谦君子，温润如玉，用来形容他，当真不外如是。 明明是文士的直裰，策马驱驰的他却并无半分文弱之态。 越荷散去因突见儿时伙伴却物是人非带来的一点荒谬感，摇了摇头，也向相反的方向飞驰而去。 ———————— 围猎之后，王公贵族们便在这片灵秀之地各自寻各自的乐子。 有享受温泉的，有在行宫中游玩的，亦有不少意气风发的少年郎嫌着围猎太轻松，约了比试身手再去打猎的。这样的情况下，妃嫔若要去清场策马也很为难。毕竟本次所带的妃嫔位分普遍不高，狩猎范围又太广泛，一个不留神就会有公子哥儿追着猎物误闯过来。 江承光也非迂腐之人，只让妃嫔们换上男式骑装，便允她们在附近一带走动。妃嫔马前各自绑上一块特赐的玉牌，即使有外男撞见也懂得回避。 不过后妃们换上男式骑装的样子，也的确好看。金仙儿翩翩少年，聂轲英气勃勃，钟薇大方自若，贺芳仪冷冽逼人，越荷则是最肖男儿的一个：只因她骑装上身，扬鞭策马之时，分外像是沙场兵士。至于模样，倒是其次了。 她骑着紫燕，与江承光策马而行。 皇帝的坐骑亦是极佳的“玉狮子”。马名照夜，通体雪白晶莹无一点杂色，只是越荷更爱自己的紫燕。两人策马谈天，恍惚间回到从前时光，偶尔也弯弓搭箭，自有侍卫来捡起猎物。 “朕只道你箭术好，未知骑术上的悟性也这般高超。”江承光含笑看她。 妃嫔与皇帝同行时，应当落后半步。然而骑马时要做到这一点实在很不容易，越荷开始还留意着，后来见江承光不甚在意的样子，便也放开了。两人甚至兴之所至比试了一回跑马快慢。 远远瞥见一只雪兔身影在林间一闪，越荷不及回答江承光的话，信手挽弓射出一箭。那雪兔敏捷地跳跃，羽箭擦过雪兔的背，钉在了树上。 越荷已顾不上关心第一箭的成果，转瞬间又是一箭向雪兔的方向射出。这一箭比之上一箭更加有力，射向她凭直觉推断出的雪兔将要逃向的地方—— “啊！” 第48章 疯马伤人 就算能不脱力坠马而死，也会…… 一声短促而克制的惊叫。 越荷心下一沉, 江承光已经扬声问道：“是谁？” 却见藕荷色骑装的钟薇从树后走来。她右臂的衣袖已经被划破，便将袖子叠上，按住了擦伤的部位, 不至将伤口裸|露在外。仍是恭恭敬敬地问安道：“圣上。” 江承光见她伤着了, 不由瞥了越荷一眼，问道：“感觉如何？” 钟薇微微笑道：“一点擦伤，不碍事。换身衣裳就得了。” 越荷自责道：“此事是我不好……”到底是她伤的人。话才说了一半, 钟薇便道：“无事，芳媛并没看见我。想来也是无意的, 何况我真没受什么伤。” 江承光见她身后并无旁人跟着，不由蹙眉：“德媛，你怎么孤身一人？朕不是命人安排了会骑术的宫女随侍左右？” 钟薇的马儿此刻从树后绕来，亲昵地蹭着她的脖颈，钟薇道：“嫔妾一时贪恋风景给跟丢了……”只是按着右臂的划伤。 第84页 江承光道：“你手臂不方便拿缰绳。”犹豫片刻，“朕送你回去。”又歉意看向越荷。 因为对自己的自信, 他和越荷骑马射猎的时候, 只不过远远跟了两个侍卫。如今钟薇手臂上有伤, 衣衫又划破了, 仪容不整, 还是他亲自送回去妥当。而越荷刚刚学骑马, 虽然天资过人，但身边也不能没人。而侍卫随行又不合适, 只好让越荷独自留着了。 钟薇似是看出江承光的顾虑, 道：“不若理芳媛也一起回去？嫔妾不敢冒昧相邀, 只是芳媛假若待在这边无事，不如和我们一起走一趟，也免得危险。” 越荷想想也是这个道理, 终归是她伤了人家，不好再添麻烦，遂道：“好。” 三人到底是一并回去了。 因着钟薇臂上有伤的缘故，皇帝与她同乘一匹。越荷骑着紫燕跟在旁边，而侍卫远远地带着钟薇的马匹跟在后面不敢靠近，唯恐一不小心瞧到了皇帝女人的伤口。 到了临时驻扎休息的营前，江承光抱着钟薇小心下马，对越荷道：“别下来了，朕等会儿就回来。”竟是还要陪她出去散心的意思。又接过太监手中的披风给钟薇罩上，送了她进去。 越荷在门口稍待一会儿，便觉杂人太多有些不耐，干脆策着马慢慢走开了一些。那玉狮子竟也跟来，亲昵地相偎。越荷付之一笑。 不多时便听见江承光的笑声：“阿越你也忒促狭，不知道等朕。” 青年帝王从营帐处迈步而来，越荷回头朝他粲然一笑。两人对视，竟有些陌生而模糊的心动，俱是一时无言。江承光咳嗽了两声，正要说话间，忽有惊呼之声响起—— 越荷骤然回头，便见一匹疯马带着一个女子疾驰而来！ ———————— 褐色的大马高高扬起四蹄，长嘶吼叫。眼底一片血红浑浊，不管不顾地狂奔直冲而来，竟有几分疯牛之状！那疯马的后面有着数人在驱马急追，然而却被越甩越远。 唯有一水绿色骑装女子伏于马背，双手紧紧揪住马鬃毛。她的身体在马上剧烈摇晃着，犹如一片枯叶将要被风吹下树梢时的垂死挣扎。 女子惊得面无半点血色，只一对柔美狭长的眸子还蕴满着灵秀与倔强。 “素素！” 一道银红色身影高声呼唤，不断抽着马儿。是聂轲，神色焦急而惊慌： “素素！你再坚持一会儿，我马上就到了！抱紧马脖子，素素！” 那一瞬间，一切都好像被凝固。竭力抓住生命的女子奋力与疯马斗争，聂轲与宫女、侍卫在后面拼命地追赶着，而在金仙儿的前方…… 左边是营地，人流如潮！侍卫正迅速地聚集起来，预备要冲过来保卫皇帝、再解救于她。但是江承光同样站在那里，而且他已经来不及避开了，还站在是最前面！ 右边，右边则是森林，且不在围猎的范围之内。仅是粗粗清理一番，谁也不知道里面究竟有什么——更加重要的是，一旦入了森林，一匹发疯的烈马拖着一个柔弱的女子，谁还能找得到她们！或许，在找到之前金仙儿就已经坠马而死了罢？ “素素！素素！” 聂轲焦急的呼唤牵动起所有的记忆，金仙儿右手死死抱住马脖子，左手则高高扬起，用尽全身力气执鞭在疯马的左臀狠狠一抽—— 冲撞皇帝，罪及九族。 从金仙儿抽马到那疯马彻底调转方向，已经冲出去很长的一段路。 因此，那疯马几乎是险险擦着江承光过去的！只差一点儿，当朝帝王就会被这匹发狂的疯马给撞飞，而侍卫甚至还没来得及赶到！ 可是聂轲绝望地叫了起来：“素素——” 发狂的烈马，又如何能追赶得上？更何况那疯马刚刚还吃了一鞭。假如在进入森林前不能拦下疯马，金仙儿就算能坚持住、不脱力坠马而死，也会彻底地无迹可寻！现今那疯马跑得这样快，即便冒险跳下也是死路一条！现在还能有什么办法？聂轲地瞳孔骤然放大—— 越荷在追！ ———————— 越荷的确在追！ 在金仙儿想尽办法控制着马避开江承光的那一刻，越荷早已策马转过一个大弯，反身追逐。聂轲心焦催马之余，不禁热泪盈眶：现下能追上金仙儿的，或许只有那一刻刚好在马上、距离极近、马匹又分外神俊的越荷了！可是，她的骑术当真能行吗？ 侍卫还没上马，再不救下人，一切都来不及了！越荷大声呼喝着，声音被风刮向身后，可她依旧朝前方大声地喊着：“仙儿，不要勒缰绳！抱住马脖子！抱住马脖子！”一面夹紧双腿，鹰嘴嵌入马腹中。 紫燕飞驰如电，两人之间的距离与金仙儿和森林的距离一样，在不断地缩短！ 金仙儿已经被颠得面色青白，话也没力气说。可她依旧紧咬下唇，死死抱住了那匹疯马，决不让自己被甩下来。眼眸里，透着对生的渴望与倔强。当初就是这张素净柔婉的面容，在玫瑰花粉事件时，毫不犹豫地站到了越荷身边！不惜一搏，全力相助！ 五十步……二十步……十步，近了，近了！ 风把呼呼的啸声灌入耳中，越荷手中没有任何可以制住疯马的东西！看上去，她似乎除了陪金仙儿跑完最后一程之外，已经毫无办法！但是！ “仙儿，抱马腹！” 第85页 电光火石之间，越荷弯腰直从右靴中抽出匕首，短鞘正好留在靴内。越荷看也不看，一按匕首柄上的鹰眼，便感觉到手中的匕首已成一把短刀。咬紧了牙关，越荷用尽全身的力气—— “抱马腹！” 一刀狠狠斩下，骏马的脖颈顿时鲜血如注！ 那马首被割下一大半，只一小截皮肉相连。疯马几乎是瞬间毙命，马身还保持着前奔的姿态，四蹄却迟滞着黏在原地。那股爆发的速度将金仙儿从马背上狠狠甩下，向前滚落了数圈。 她的骑装上沾满了疯马的鲜血，手腕脚踝皆被擦破流血，灰尘扑扑。金仙儿抬起头来，一张沾土的俏脸上还可见惊恐之色。疯马侧里倒在地上，鲜血很快就染红了草地，天空中的鹰都忍不住飞将下来，在低空盘旋注视。 紫燕亦被浇了一头鲜血，马儿向前狂奔一阵，终于在主人有节奏的拍打安抚中平静了下来。越荷又驱驰紫燕回到了金仙儿落马的地方。她跳下马，赶紧去看仙儿虚弱的神情。 远方有一抹银红风一般赶来。 金仙儿苍白的嘴唇虚弱地动了动，支撑着向越荷道谢了一句，便昏了过去。而聂轲已然跳下躁动的马匹飞跑过来，关切地问着“怎么样，怎么样！”。在更远的地方，侍卫们正不要命地策马狂奔而来…… 全乱了。 ———————— 这场疯马伤人事件，最终被定性为一场意外。 宫人检查了马的浑身上下，甚至开膛破腹去查看胃肠中还没消化的草料，却没能找到半点线索。而当时跟着金仙儿的聂轲与宫女都作证说，马匹是突然之间发起疯来的。 金婉媛并没有冒进不当的举止，乃是无辜受累。并且，由于宫人在马前挂错了玉牌，她骑上的，本该是分给贺芳仪的马。这样，就使得事情更加复杂了。 江承光对于这种不能掌握在自己手里的事十分恼火。 那日几串意外相叠，最终导致他险些葬身马蹄，是金仙儿舍命一般将马赶往树林，才没让他伤着。加之不能揪出使马发疯的真凶，皇帝为了弥补，便越级晋封金仙儿为修容。 然而，或许心有阴影，直到回宫之前，他也再没有招幸过新封的金修容。 越荷亦被晋封为了理修仪。只是，她心中全无喜悦。总觉得看似平静的时日之中，孕着诡谲的波云，却怎么都捉不住头绪。 在离宫之前，因金仙儿执意请求带聂轲随驾，曾与皇帝闹得很不愉快。如今尽管在祸难中表达了忠贞之意，但皇帝一时也并未再宠爱她，只是多加赏赐了一番。 越荷理不清思绪，又担心江承光明面赏赐，心中迁怒，本有意为仙儿稍稍邀宠。只是金仙儿坚决辞了一番，每日只是在帐中同聂轲说笑，不论其它。 皇帝的安全不是小事。今次祸事虽落在金修容身上，但龙颜震怒、大肆清查之下，到底人心惶惶。春狩就这样匆匆落幕，皇帝携众人归宫。 此番同行的五位妃嫔中，金修容险些丧命却临危有忠贞之举，众人都以为她必得后福。理芳媛救人有功，晋封了修仪。钟薇添了道浅浅伤口，仍是平静温婉。聂轲是焦心自责，而原本要骑上那匹疯马的贺芳仪，却默默无言。 越荷念及她的身世遭遇，不由多了些心绪。 假如，贺芳仪当真骑上那匹疯马坠亡，得益的只会是那人。可那一贯是个性子温婉沉静之人，不似能为此狠辣之举的。孰是孰非，一时之间倒也很难看得清楚。 第49章 石破天惊 贵姬沈氏告发修容金氏冒名顶…… 回宫之后, 越荷先去拜见了主位霍昭仪。 流产之后的霍妩瘦了不少，离宫数日，也未见好。但她的眼神, 却越发冷厉。见到越荷后, 淡淡关怀了几句惊马之事，就命她回去。 在皇帝离宫之后，霍妩与玉河数番争执, 甚至惊动了太后。太后因着玉河的身孕，不免就多加偏袒于她。霍妩心中郁结, 如今越发不爱理人。而玫瑰花粉之事，又让她对越荷有所防范。 越荷对此情状，只得苦笑。好在薛修媛还肯为她说两句话，情况不至太糟。 当日皇帝看过霍妩，转来越荷这边时，神色就有些淡淡的。开口便问道： “阿越可想迁宫么？” 彼时越荷正轻嗅新茶, 闻言不由一怔：“圣上何出此言？” 江承光仍是道：“长乐宫的云光阁, 永和宫的明瑟阁都是好的。要不然就去和苏贵妃住着, 实在不行, 永乐宫现下也还空着……” 越荷不得不打断他了。 “圣上, 好端端地, 嫔妾做什么要迁宫呢？”她含了浅笑起身，帮他褪去外袍, “嫔妾在仙都宫自在得很, 何况嫔妾也舍不得庭前这些牡丹花。” 江承光随口道：“迁过去就好。”又叹道, “妩儿失子后伤痛，有什么地方做得过分了，朕也不忍心苛责于她——朕瞧着她不大喜欢你的样子。”眉头却有些紧缩。 越荷细细思来, 当是霍妩心中郁结，言语冲撞了江承光，叫对方有些嫌隙。便应道： “是了，花粉一事本已解释清楚，然而孕中最易多思，昭仪想来是不愿看见嫔妾的。再加上后来昭仪的孩儿……”她恳切言语，“只是嫔妾若骤然迁宫，恐怕满宫流言蜚语，胡乱揣测。更可能借机污蔑昭仪的清誉，而嫔妾与昭仪来日相见也就尴尬。嫔妾心想，实在不到迁宫的地步……” 第86页 “你说得有理。”江承光叹，又安慰她，“只是这样一来，她若有些刺人的话，你不必往心里去的。” 越荷笑道：“是，昭仪最是口硬心软的人。”一面又暗暗忧虑，霍妩滑胎之后究竟会做出什么样的举动呢？假如她当真对玉河出手，自己又能做些什么呢？ ———————— 回宫后不久，金仙儿的宠爱重新恢复了。 霍妩前头着凉，又病了一场不能侍寝。占过些宠爱的丁氏自尽，钟德媛又伤了手臂。尽管口子不大，她却极守礼，愈合前不敢侍寝的。因此算下来，每月倒是多了不少日子。 因此，金修容的盛宠就更加地打眼起来，甚至招来了不少高位嫔妃的忌惮。金仙儿不同于越荷，她到底是镇国公的嫡女，是有着家世尊贵做后盾的。 如今宫中后位虚悬，虽说看上去李贵妃最有希望，可皇帝若真有心，迎她入宫时何不直接封后，而要她做了贵妃？后宫里但凡有些家世的，谁心里没点儿思量呢。 和欢殿永远是富丽的。即便霍昭仪滑胎，也依旧是后宫中最引人瞩目的地方之一。 冯韫玉一身樱桃色齐胸襦裙，温顺地坐在小几上，手执美人拳为霍妩捶腿。她力道适中，一下一下不快也不慢。可霍妩却无心夸赞。 她听着红绡的回禀，面上仍是冰寒一片，只冷冷道：“圣上这些日子，都是在那金氏那儿？” 红绡讷讷道：“金修容替圣上挡了灾，圣上难免偏疼些……”说到后来却也编不下去了。 霍妩冷笑连连：“替圣上挡灾？也不看看那马是给谁骑的？”说着又是一阵烦躁，“说来贺芳仪素日里也不见得多么得宠，又是那样的出身，有谁闲着没事去害她？”目光又落在冯韫玉身上，霍妩嗤笑一声：“好是没用，本宫亲自引见的，却也没见圣上多么垂青。” 韫玉晓得霍昭仪不过想借自己的腹而已，圣上不宠爱她其实是合对方心意的，只温顺道：“嫔妾无能，不能为娘娘分忧。” 霍妩哼了一声，也不再说她。问道：“圣上今日要来看理修仪？那就叫她过来陪本宫说说话罢。冯嫔，你回金华阁去。那是本宫先头的好地方，以后有的是你的福气。” 她这话说的理所当然，而她也的确有这个底气。 韫玉的嘴唇都要咬出血来。她俯下身子，喏喏地应了声是。 —————— 江承光到底还是有几分喜爱霍妩的，虽则看出霍妩的心思，但也在日子上宠幸了几次冯韫玉。霍妩便也暂时未与玉河争锋，一副安心养病的样子。 这一日江承光去看章婕妤。洛微言正翻看着各宫的账册，见他来了，行礼后也轻嗔道：“圣上不晓得微言这里正算得头疼？莫非是来帮忙的？” 江承光哈哈一笑，随口问道：“微言可有看出什么名堂来？” 微言回身捧起那账册，含笑道：“圣上切莫小看了，也是门大学问呢。”说着神色便有些为难，“臣妾正看到金修容的。按例，从四品当每月享有白面二斤、白糖二两、甜酱六两、白蜡二枝、黄蜡二枝、羊油蜡二枝，只是金修容处，数目似乎有些不对。” 江承光渐渐便淡了神色：“哦？” 微言恍若未觉：“修容的用例，白面领了三斤，白糖则有五两。另外蜡也是领了六枝白蜡，黄蜡与羊油蜡未领……”她所言白蜡之类都是每枝一斤五两的分量，并不是寻常蜡烛。 微言歉意道：“臣妾原不该拿这些小事劳烦圣上的，只是修容的宫人说多领便多领了，自然会用分例补上。宫中物件皆有定量，看在修容的面子上也没人说什么。可是如今已经月末，尚食等局并未收到额外的贴补，臣妾心下甚是不安……”她说着，俯身行了大礼。 “原本不是多少分例的问题，为着姐姐妹妹的情分，臣妾也愿意为金修容贴补上这些。可是有一便有二，谁又能知旁人会否纷纷效仿。此源一开，来日必有祸患，因此臣妾请求圣上严厉处罚以正宫纪。” 江承光的面上看不出半分感情：“只是宫女仗着修容的名号作祟也是有的，修容未必知情。”心中却想起之前霍妩抱怨金仙儿假模假式的话，心中不由一阵烦闷。 微言含笑道：“圣上怕是错解了臣妾的意思。”她道，“修容妹妹年轻不懂事，那些个宫人一下子轻浮起来她也放不下面皮去呵斥。臣妾想着帮她清一清那些魑魅魍魉呢，就怕妹妹多心，以为臣妾要清洗什么人，所以才要请圣上帮忙呢。” 江承光动情道：“微言，你总是这样细心周到。”又想起前次太后提过的事来： “你现下执掌凤印，还住着怡春阁的确太委屈。金修容之事，你很可以作为主位来教诲她——过两天就搬到宣明殿去罢。” 微言一愣，旋即露出喜色来。她屈膝下拜道：“谢圣上恩德。” 江承光打趣道：“可惜了，章贵嫔！你的册封礼还得自己打理，现下朕的后宫可离不开你。”说的洛微言微微红了脸，江承光温和道：“你的好处，朕都记在心里的。” 微言婉声道：“为圣上，自当是如此的。” —————— 在二月的同一日，洛微言与傅卿玉受封为贵嫔，是为章贵嫔与慧贵嫔。其中傅卿玉因为身子缘故，没能到场行册封礼，不过有皇帝的默许在，如今她贵嫔的身份也算彻底坐实。。 第87页 宫中又添两位主位妃嫔，真是好不热闹。 早春本就是生机勃勃的季节，贵妃的肚子又日日隆起，叫人欣羡不已。现今霍昭仪的位分压了章贵嫔一头，皇帝本有意待她养好身子后，便从洛微言处接手凤印。多少人以为这位新封的章贵嫔会百般推脱。然而微言答应地极是大方，倒让许多人高看一眼。 后宫一时也有欣荣旺盛之景，实堪称道。 然而，好景不长。 仲春时分，草木疯长，百花吐香。 二月二十日，贵姬沈氏告发修容金氏冒名顶替孪生妹妹入宫一事。 一时间，后宫震荡，石破天惊。 第50章 素女洒泪 故圣上之怒，只由嫔妾一人来…… 曼陀罗有着清幽淡雅的芳香, 却会迷惑人的神志，使人产生幻觉。 当聂轲匆匆忙忙被召入建章宫的时候，她不会料到自己佩戴了几个月的香包中, 那种独特的香气, 会令她反常而莽撞地叫出那个名字。并且，成为压倒金羽的最后一桩证据。 不，或许应该叫她金素。 春日的暖意未能蔓延至建章宫冰冷的金砖, 刺骨的寒凉透过单薄的春衣一阵阵扎人。沈贵姬双手交叠肃穆而拜，声音清晰而肯定： “……前次嫔妾与章贵嫔闲谈, 得知镇国公府的二小姐是个极活泼聪慧的女子，因金修容素日举止文雅温婉，便心生疑窦。圣上是知道的，章贵嫔是京中世家的女儿，女儿间聚会总是有相见之时。只不过贵嫔年长镇国公府两位小姐几岁，入宫之前相见也隔了七八年, 性情变了也是有的, 故而未敢多言。” “未过多久, 得蒙圣上恩德, 嫔妾嫂嫂入宫探望。嫔妾与她闲聊之时便提到了镇国公家的两位小姐。嫂嫂言镇国公府两位小姐一胞所生, 容貌生得别无二致, 俱是美貌极了。只是姐姐素温婉沉静，妹妹羽活泼伶俐。而两人之中, 姐姐又甚少见人。” “嫔妾便委托嫂嫂打探此事。日前, 嫂嫂来信, 她已见过了镇国公府的金素小姐，称赞那是个极为灵秀俏丽的人儿。” 她说话时，金修容便静静跪在一边, 秀美的面容藏在阴影之中，看不出变化。 皇帝冷冷道：“继续说。” 于是沈贵姬复又言道： “嫔妾当下便觉得有些奇怪，只是兹事体大，不敢妄断。嫔妾食君之禄，决不能将此事等同儿戏，便私下托母亲打听。后来又从镇国公府极亲密的亲眷处得知，‘仙儿’乃是小姐素的表字。嫔妾再命宫女湘乔打听，得知与金修容自小交好的聂贵人，曾经在她惊马的生死之际高呼‘素素’……事情至此，真相已是昭然若揭。” 她下拜道：“嫔妾不敢隐瞒，只等证据整理好便即刻禀报圣上，由圣上圣裁。此番嫔妾胆大妄为，越权行事，还望圣上恕罪。” 江承光淡声道：“你现下还辅佐着章贵嫔协理后宫，岂能说越权？”他眉心一皱，“只是这样大的事，你不与章贵嫔商量一番，就直接过来禀报朕了？” 他神色淡淡，但任谁都知皇帝业已极怒。他甚至不愿看跪在地上的金素一眼。 沈贵姬盈盈道：“贵嫔现下正为修容教导宫人……嫔妾恐怕此事让贵嫔接手，反而阖宫误会了贵嫔的用心。”语毕见江承光目中未见怒色，沈贵姬心中一松，道： “此刻证人、证物都只等圣上传召了。” 江承光挥一挥手，表示不必。 他终于转向了金仙儿，声音冷厉，近乎切齿：“修容，你认么？” 至此事情已然全部败露，即便咬死不认，也改变不了什么。 金素微微仰起头，月白襦裙在膝后铺开，散成一朵淡雅的香花。那素净的面容镇定而勇敢，恰似选秀时的初见。她有一对极为狭长柔美的眸子，曾使江承光迷恋。 她道：“嫔妾无话可说。” 双手交叠至于身前，缓缓下拜叩首。她细腻洁白的脖颈含成一个柔美的弧度。 江承光默了片刻：“那么，你是承认了？” “圣上英明。”金素的声音带着些许的沙哑，她久久跪伏未起。 “为何？”江承光嘶声问道，“为何？朕待你们金家不薄，何苦要——” “嫔妾会进宫正因为圣上待金家不薄。” 江承光看着金素柔婉却坚定的身影，心中忽然间生出一种被欺骗了的恼怒。镇国公府此举，何其大逆不道！他们是在欺君犯上，将他皇帝的尊严至于何地？且——他闭上了眼睛。 金素秀丽的面容也变得可鄙可憎起来。 “你先退下罢。”他声音平淡地对沈贵姬说道。跟着，江承光以一种想要尽快结束话题的姿态，向那名叫金素的女子发问：“仙——金修容，你告诉朕为什么？” 金素默了许久，方艰涩道： “大夏制，适龄女子自愿参选。原本，嫔妾妹妹极渴望侍奉圣驾，只是她撞头受伤后，不知怎么的忘了许多事情，又闹着不肯离开家……”她苦笑一声，“那时的妹妹已经过了初选。镇国公府的女儿，过了初选，几乎已是一只脚踏入了宫门，除非，殿前表现实在太差。” 她垂首；“可若那般作为，又会败坏了金氏女儿的名声，影响族妹们婚嫁……若说是突发恶疾，大夏也有过先例，当时圣人为表恩宠甚至派了御医来看诊……欺君之罪便更好些么？家里实在无路可走。嫔妾与妹妹一母同胞，容貌并无差别，便使嫔妾代替妹妹，入宫伺候圣驾。” 第88页 “那你们便以为朕是可以随便欺瞒糊弄过去的么？”江承光面色阴寒。 或许站在镇国公府的角度，此事合情合理。江承光从一开始见到的就是金素，金羽只是通过了皇帝不需驾临的初选，也就无所谓欺瞒背叛。可是对于江承光而言，他帝王的尊严被冒犯了。 他感到偌大的愤怒：被臣子愚弄的不快。而金素原先的不愿入宫，以及金羽出尔反尔的举止，都使他对于镇国公一家人产生了极差的观感。 金素衣衫单薄，羽睫覆下：“金氏不敢。” “你现在要说什么？是你改了主意想要侍奉朕，所以主动代替了妹妹？此事是你一人之过？”江承光看她神情波动便知自己说对，冷笑连连：“金修容倒是勇敢。” 这一声金修容，如今听来格外讽刺。金素像是鼓起极大勇气一般，直视江承光晦暗的双眸： “嫔妾知错。圣上乃是圣人天子，自然不会因为一桩起因可笑的小事，而将镇国公府治罪。金家素来忠贞，绝无不臣之心。圣上在选秀时点金家女儿进宫，也是为的彰显尊荣。如今，镇国公府并无忤逆之心，圣上虽然震怒，却怀仁德之风，断不会因此事而废金家。” 她字句清晰吐露：“故圣上之怒，只由嫔妾一人来承担。” 皇帝目光暗沉注视于她，似乎想问她何来如此勇气，竟敢担下天子之怒。他忽然感到自己似乎从未了解于她，从未了解这宠爱了半年的温柔姑娘。恍惚间，有种陌生和厌恶隔在两人之间。 他最终什么都没有说。帝王青底云纹的靴子从金素身边走过，并无一丝停留。 金素脊背挺得笔直，面上却忍不住有泪水滑下。 只听得帝王低沉而无感情的声音在身后向人吩咐道： “修容金氏，暂禁足于永信宫窥星阁，无诏不得出。命章贵嫔尽快安排一次家眷探望，届时镇国公府夫妇，和他们家的小姐，必须过来当堂对质！” 等那脚步渐渐远去，金素松一口气，骤然瘫倒在地上。冰凉的脸上已经全是泪水，却扬起一个惨淡笑容。 还好，还好，圣上没有直接传羽儿入宫。圣上还是愿意给镇国公府这个面子的，没有掀开此事狠狠发作。还好…… 可为什么笑着笑着，又是满脸的泪水？ ———————— 金羽进宫的那天，是三月的最后一个日子。 天空一碧如洗，御花园花团锦簇。她着一身绣着金盏菊的对襟襦裙，跟在父母的身后，带着好奇与畏惧的眼神走入宫中。 金羽与金素样貌别无二致，眼形自然也如姐姐一般秀美。然而，若说金素的眸子是狭长柔美，那么属于金羽的那双，便是灵慧剔透。 她周身上下都散发一种谨慎压抑着的活泼随性、疏懒明媚，因此也就独具魅力。当她露出笑容的时候，经常不能立刻记起“笑不露齿”的规矩，笑出一口整齐洁白的贝齿后才堪堪反应过来，用力咬住自己的下嘴唇。 她时而快活大方，时而忧伤沉静，站在那里，便是一道生动的风景线。 在她入殿前，江承光原本是沉着脸的。直到，他看见了那个根本不清楚发生了多么严重事情的金羽。她自以为表现得足够规矩，想要不着痕迹地打量打量满座妃嫔。其实，任谁都能发现她冒冒失失的小动作。 镇国公夫妇的脸都青了，只不敢在皇帝的注视下斥责女儿，拼命扯她衣袖。 妃嫔们聚集在永信宫宣明殿内。 她们大都已经知道了事情的经过，此时以一种混杂着怜悯的奇异目光注视着金羽。江承光决心借此给所有人一个警告，因此便不避开后宫的任何人。 那日的金素说的没错，镇国公府素来知趣，支持于他。他不会因为这点小事，就废了金家。他只会暗中给一番警告，同时狠狠捉着这个可大可小的冒犯把柄。 而他同样希望通过这些妃嫔的口，隐晦地将这个态度传达给各个世家。 他目视于下，殊无表情，淡淡道： “金氏，你可知罪么？” 金夫人的脸骤然间变得煞白起来。 她哀叫一声，不及与丈夫交流，便扑通跪在地上，泣道：“求圣上明示……” 霍昭仪轻蔑地嗤笑一声： “做都做了，居然还不敢承认？” 金夫人的面色更加苍白起来。她强自支撑着回答道：“镇国公府从未对圣上有过二心……”而镇国公只是长叹流泪，伏地哀哭不止。 他们被传唤进宫时便隐有猜测，当时还心怀侥幸。现在看来，全都完了。 “你们是没有二心。” 江承光目视跪在两人身后、至此终于明白过来形势不对的金羽，冷笑一声：“可你们送一个冒名的女儿入朕的后宫，又是怎么一回事！” 第51章 若得山花 “若得山花插满头，莫问奴归…… 皇帝疾言厉色的呵斥, 把镇国公夫妇吓得魂飞魄散。 镇国公抢前两步，重重叩头：“老臣有罪！金述岱有罪！”他似是惭愧难言，瞬间苍老了十岁。而金夫人浑身战栗, 已说不出话来, 只反复“臣妇、臣妇”地支吾着。 独金羽吓得面无血色，忘了一切。她直愣愣抬起头，盯着皇帝的脸猛瞧, 双手无意识地绞在一起，心中只反复叫“完了, 完了”！被发现啦，我就要死在这里啦！ 第89页 脑海中各种念头转来转去，整个人却抖得犹如秋风中的落叶一般。好几回，“不干姐姐和娘亲的事，圣上要罚就罚我”的话语冲到喉头，又被她哆嗦着咽下。 皇帝再不看她们, 转向赵忠福肃声道：“传金素入殿罢。” …… 金素入殿的时候, 神色很是平静。 素衣女子目凝于地, 一步步进到君前, 叩首而拜： “罪女金素, 叩拜圣上。” 她的面容平静无波, 跪姿恭敬、庄重甚至称得上优美，与她那显得有几分别扭难看的妹妹大为不同, 正是每一个世家贵女都会被教导的跪姿。 江承光凝视着这个往日自己极为宠爱的女子, 看着她素净近乎寡淡的面容, 忽而不明白自己之前为何会那样宠爱于她，又或者看到的不过是个假面人儿。 一种厌倦的感情充斥了他的心：“镇国公，你没什么话想对她说？” 镇国公怔怔看着憔悴了不少的大女儿, 目光触到聂轲含悲的眸，不由一颤。 他心知再抵赖也是无用，长长叹一口气道：“老臣知罪啦。一切都是老臣的主意，不敢请求圣上宽宥，但望圣上看在老臣两个女儿年幼无知的份上，只降罪老臣一人罢。” 这番变故，在座妃嫔虽早已知晓缘由，可打量着金素、金羽一般的容颜、不同的气韵，仍旧止不住地讶异。实因这桩事情实在荒唐至极，又可大可小，众人便有些神态不一。 若往大了说，混进宫中的假如是刺客，圣上的安全如何作保？且如此荒谬行事，似有藐视之意。若往小了说，不过是镇国公府的小女儿闹脾气不肯入宫，临时换了大女儿顶上而已……一切端看圣上如何判决了。 想到这里，不由都去看金羽。毕竟她才是事情的源头。 金夫人已涕泪连连，闻言又要起身上前，要说都是自己的主意，不肯害了丈夫。金羽跪在他们身后，面色煞白，心中顿生决意，一咬牙便抬首道：“求圣上恕罪！” “——此事全因罪女而起，与姐姐和母亲无关。”她话音不落就连连磕头，尽管动作不甚标准，却砸地有声，仿佛用尽了全身的力气。 金羽道：“求圣上赐罪女死罪。” 江承光手握着碧色玉佩，目光沉沉，忽而问了个不相干的问题： “那你又为何突然间不愿入宫？” 金羽满心念头乱转，俏丽的面容上闪过迟疑之色。眼看着皇帝不甚耐烦，终于不敢拖延。金羽再拜于地，又缓缓直起身子，一对美目蕴泪，却依旧熠熠生辉。 她轻声念道： “若得山花插满头，莫问奴归处。” 众人一怔。 金羽的声音极是清亮，此刻柔柔说来，别是动人。她道： “参选本是罪女自个儿的意思。那时候，罪女一心想光耀门楣，因而渴望侍候圣驾。只是后来罪女意外撞伤了额头，不仅忘记了一些事，更想明白了许多事情。入宫自然是无上荣耀，只是罪女的性子过于跳脱，宫中规矩严谨，只怕会给家中抹黑。况且，入宫也不方便与父母姊妹相见。若得山花插满头，莫问奴归处。只要能自在地过一生，也算是值得了，又何必非要入宫呢？” 这番话也算是真心而发。殿内一时静寂，金素婉丽的面容忽然滑下两滴泪来，又很快拭去，她远远地望了妹妹一眼。因着泪眼朦胧，竟有些看不清那一模一样的人儿。 “若得山花插满头，莫问奴归处。”薛修媛轻声重复道，“好诗。”说完才惊觉自己一时失神。便听江承光问道：“此诗可是你自己所做？” 金羽犹豫了片刻，终究道：“是罪女早年于一孤本上所见，旁的尽皆忘了，只剩这一句记得。” 江承光静默一刻，道：“好。” 众人不知他这一句“好”从何而来，不敢作声。独金羽扬着头跪于地上。 那一瞬间的她，因为内心的坚定肯定而格外动人。光从外头落进来，撒在她灵秀的面容上，一瞬间竟恍似仙子，叫人看着微微失了神。 金夫人跪在地上，周身都在发颤。她和镇国公抱头痛哭。江承光的目光越过老夫妇，深深看了金羽一眼，又看了眼金素，忽然间，冷笑了起来： “镇国公，不是朕不愿意宽恕金家。可是欺君之罪，又岂能纵容？” 镇国公伴君多年，听皇帝这话虽然严厉，可隐约已有了些放过的意思，不由精神一振。 “老臣行事荒唐，请圣上降罪。” “降罪倒不必，”江承光的目光在金素与金羽间游移，仿佛漫不经心一般说出了那句话，“欺君之罪，必得重罚。可要是没有欺君呢？” 没有欺君？ 这一刻，所有人，包括跪着的金素、金羽都忍不住抬起头来，望向那绝情的帝王。他是那样轻松地说了一句： “既如此，换回来不就是了。” —————— 换回来不就是了。 上下嘴唇轻轻一碰，吐出的话语绝情如斯。 越荷怔怔看着荒诞的一切，如此自然地在眼前发生。仙儿黯淡的眸子与咬唇的沉默，金羽挣扎中流露出的羞涩与害怕，以及所有人、所有人的理所应当…… 聂轲遭到了呵斥，金夫人催促的眼神投向两个女儿…… 当这一天结束之后，宫中依旧会有一位叫做金羽的修容。而镇国公夫妇，则会带着他们的大女儿金素回家……本来就应该是这样的啊。越荷想起仙儿柔美的眸子，婉丽的面容，以及柔中带刚的性子。一切都回归原位，只是仙儿呢？仙儿又要怎么办？ 第90页 “主子。”姚黄微微躬身，带着担忧地望着越荷，“您怎么了？” 越荷牵动嘴唇时只觉得僵硬无比，她眼中全是恍惚之色，愣愣的问道：“那……怎么样了？” 姚黄轻叹了口气道：“聂贵人被禁足了三个月，金、金修容大概已经回了窥星阁了。圣上今晚去了她那里……” 一股凉意贴着肌肤而生，越荷不禁浑身战栗。 皇帝，竟无情至此……纵然镇国公府的行为有所失当，可他明明可以——假如他只是看上了金羽，仅需略提一句，急于弥补的镇国公府，必然会愿意让两个女儿一齐侍奉君王。 可他没有。他把所有被欺骗的怒火，都发泄在了金素一人的身上。 越荷没有错过江承光最后看向金素时，那淡漠至极的一眼。 他曾经宠爱金素，喜爱她柔中带刚的性情，与她情意绵绵。她曾经回报以热烈的勇敢，在生死之际，宁可坠向绝望的森林，也不愿伤害那位帝王。 江承光素来知晓，金素将镇国公府看得极重。当时他不过付之一笑，认为金素生死之际，已展露出了满腔的爱意忠诚。他的妃嫔本当如此。可当他意识到，金素的入宫，从头到尾都是为了镇国公府。她本来并无侍奉他的意愿——所有的怜爱，顿时成了痛恨。 那么多的细节，都成了罪证。 可是，只因为那一刻的恨意，他便要冷酷地驱赶于她么？越荷遍体生寒。那是金素的一生，只因为他瞬息一语，便彻底毁灭了？他不是不曾喜爱和盛宠过金素啊，甚至那只是几天前的事。只因他电光火石间，对那个吟着“若得山花插满头，莫问奴归处”的少女生出了心思，又不肯叫别人说他好色，便轻描淡写地提出一个堂而皇之的“换回来”？ 他是狠心若此啊。 “主子，主子。”姚黄面带焦急，“您怎么了？要不要叫个太医来？” “不用了。”越荷木木道，忽而一把抓住姚黄的手腕，“姚黄，人言千里井不反唾，圣上他……” 姚黄急道：“主子慎言！” 她沉默一阵，有些艰涩地说道：“贤德贵妃生前最后的日子……圣上也如今日对金家女儿一般。男女欢情，本难有真的。” 越荷一怔。 是了，她竟混忘了。害死她的哪里是苏合真，分明还有那人的冷漠。她竟被这些日子的温柔快乐打动，几乎给忘了。 一种疲倦悄然爬上心头，她颓然靠在椅上，以手掩面。只觉自己身在网中，无力挣脱。 ——————— 太后疲倦地揉着额头，即刻有乖觉的宫女走过去接手。 微言将粥奉上，含笑道： “娘娘尝尝这桑菊豆豉粥罢，臣妾亲手做的。对头疼有些好处的。” 太后尝了一口，眉头舒展：“亏得你孝顺。”又道，“盼儿的事，准备好了么？” 微言忙应道：“都好啦。顾妹妹的事，臣妾不敢不用心的。” 太后叹道：“就她性子倔，非要和哀家闹脾气！拗不过那丫头，还好有你看着。” 微言垂首道：“臣妾不敢居功，顾妹妹性子虽倔，却是真心孝顺太后娘娘的。” 太后“嗯”了一声，又仿佛漫不经心地挑起了话头： “金氏的事，你参与多少？” 微言心中一紧，忙跪下道：“臣妾只先前略略从沈贵姬那儿听到了些风声。” 太后看了她一会儿，慈爱地笑笑：“跪着做什么？起来吧。” 微言心中飞快思索着，沈贵姬的确将事情遮遮掩掩，意图独自立功。可圣前那承情之语，却是说得似是而非。她向皇帝说金家二小姐的性子是从自己处听说。圣上多疑，必然觉得是自己推波助澜了。 沈贵姬那人，素日里亲近的是李贵妃。可李玉河哪里像是有这般主意的人？ 微言想，圣上是不喜爱妃嫔机心过重的。无论如何，这下沈贵姬虽然因举报有功得到了赏赐，可圣上必然疏远于她。李玉河，真的能够让沈贵姬那等爱慕功名之人如此效忠？ 怀着孩子的李贵妃暂时不会被疏远，可自己与沈贵姬那边，恐怕圣上会暂且冷着一段时间了。这样的话，得到好处的人又会是谁呢？那幕后之人究竟是为了铲除金素，连带波及于她。还是为了动摇圣上对她的信任，才借金素的事情当棋子呢？ 假如是后者……难道有人已经将她列为对手了？ 念头还未理清，已听得太后随口向身边人问道：“那金家长女，最后如何了？” 宝扇恭敬道：“金家夫人的态度极诚恳，已经找好了京城二十里外的青云观。金小姐很快便要出家了。” 太后满意地“嗯”了一声，道：“算她们识趣。”又对满脸诚惶诚恐的洛微言说： “倒把你这孩子忘了。” 微言忙称不敢。 太后摇了摇头：“回去罢，微言。” 微言这才恭谨退下。直到寿安宫外，她才敢长出一口气，忽地惊觉背后已然全部汗湿。 “白术。”她道，“青云观的春天，大概会比宫里冷罢。” 名叫白术的宫女浅浅一笑，总是含着忧愁的面容此刻分外温情：“娘娘不必担心。金小姐到底是贵女，家里不至于连个道观都打点不好的。” 微言感慨道：“是啊，还是得有个好出身啊。”又看向白术，微微一笑，“你难得陪我出来走动，随我去御花园看看罢。那里的花应该开得正好。” 第91页 第52章 金素番外 素衣莫起风尘叹，犹及清明可…… 秋为金而色白, 故曰金素也。 我出生在秋分日，因此取名叫做金素。母亲唤我素素。 母亲在秋分日为父亲诞下一对双胞胎姐妹，我是其中的姐姐。在父亲刚刚为我起好名字的时候, 一个疯羽士不知怎么闯了进来, 对父亲说，他一双女儿都是与道有缘的。 天道轮回，祸福相化, 只在一念。这双女儿，说不得就要羽化成仙而去。 他说完这些话便飘然而去, 父亲道“宁可信其有，不可信其无”。于是便为妹妹起名为金羽，又在我及笄之时授小字“仙儿”，取的是压一压批命的意思。 可惜，世事岂能尽如人意。 自小父母便教导我说，素素, 你是姐姐, 凡事要照顾妹妹。他们还说, 素素, 你是镇国公的嫡长女, 你代表着家里的脸面。于是, 我友爱妹妹，恪守礼仪。我总是不断想把事情做得更好, 想让自己做一个更好的镇国公嫡长女。为了维护家里的颜面, 我几乎可以不惜一切。 那时候, 我以为那就是我的责任，我的宿命，或许有一天, 那也会成为我的幸福。 小羽是我的妹妹。她是个非常灵动活泼的姑娘，妹妹不仅意味着责任，更意味着血缘的爱。我总是十分疼爱小羽，而小羽也很惦记我。我们是一对很好的姐妹，贵妇们都评价说，镇国公的一对姐妹，姐姐温婉含蓄，妹妹活泼灵秀。 她们夸赞着我，目光却总是被小羽的明媚吸引过去。我含着微笑立着，陪她们闲聊，而妹妹无忧无虑地在门廊下扑着蝴蝶，那是我对儿时最为久远的记忆。 时常，人们会忘记我只比小羽早出生一刻钟，而我几乎也忘了。 那时候，镇国公府还在西蜀。举家搬迁到京城也是好几年后的事了，一切看起来都那样久远。多雨的西蜀，天空总是阴沉沉的。这样的天空下，日子也变得冗长起来。在一个难得的晴日，母亲带我与妹妹过府拜访，我在那一天的路上认识了仗义助人的聂轲。 聂轲姐姐长我一岁，却比我多出许多见识。她是富商之女，自幼随任侠之风的父亲走南闯北，因此胸襟开阔，谈吐不俗。母亲不是很瞧得起她的出身，可我却偏偏和聂姐姐一见如故。 和聂轲在一起的时候，心情仿佛也与晴日的天空一样明朗。她红衣的颜色真是鲜艳，照亮我平淡温馨同时也压抑沉闷的时光。 聂轲姐姐唤我素素。我们很快成为了手帕交。可小羽和聂姐姐似乎天生不对盘，让我很是头疼。聂姐姐在不久后随父亲远去，我们依依惜别后便是数年的不见。 在我十三岁那年，镇国公府举家搬迁京城。不久之后的新年节庆，母亲带着我与妹妹入宫参拜贵妃娘娘。贵妃娘娘是个很大气，让人觉得很舒服的女子，妹妹说，她的衣裳真好看，宫里也真漂亮，她将来就想要住在这么漂亮的地方。我和母亲都是笑着，以为她在说傻话。 可小羽是认真的，她当真一心要入宫。人世间至高的荣耀与繁华，那或许是一个女子能站到的最高处？小羽是有这个资本的，她聪明灵秀，活泼漂亮。我的妹妹，我自然愿她一世安好。 镇国公府从西蜀迁到京城便是圣上有意彰显荣养之意，若镇国公府的女儿参选，必然是能入宫的。并且，将来也大致能有一宫主位的位置。妹妹想去，那便去。我自会为她侍奉好父母。 妹妹一心要在景宣七年那次的选秀入宫，家里自然也会想法子为她打点。那是景宣六年的时候，宫中的贵妃娘娘薨了，一同死去的还有她未出世的孩子。我想起那个仅有一面之缘的女子，不由胆战心惊。后宅阴私，我岂会不知？尽管那位娘娘去世之后追封极隆，并以皇后礼下葬，可随后容妃的晋封，以及小李贵妃的入宫，都让我为妹妹感到忧虑。 我们发生了一次很严重的争执，妹妹竟对那样盛大的下葬欣羡不已。我不知道我的妹妹是什么时候变成了这副野心勃勃的样子，但我终究是愿意为她好的。 小羽顺利通过初选，回来的时候，她与我一般无二的眉眼中蕴着飞扬的神采。突然之间我就觉得，既然这是小羽自己的选择，而她又的确渴望那份荣耀，做姐姐的我有什么不满足的呢？小羽撒娇喊着我姐姐，她因为快乐而美丽。我摸着她的头发，感慨我们果真是不同的。 但命运的转折往往令人措不及防。 那一天，小羽意外撞着了额头昏过去。当我与母亲匆匆赶到，见到的便是一个惶恐不安、缩在被子里已经不认识我们的小羽。她丢失了全部的记忆，如同小兽一般蜷缩成一团。 看着好像有哪里不一样了的妹妹，我并没有多想，只是满心的心疼。 小羽听到要去复选、并且必定入选的消息后，吃惊又惶惑，嘴巴张得大极了。失忆后她仿佛把仪态都忘光了，我心急如焚。可小羽一下子甩开我的手，仿佛下定很大决心似的。她的脸上有野心，有挣扎，有畏惧。最后，她大声对我们仿佛也是对她自己说，她绝不要进到皇宫里去。 可这怎么可能呢。 小羽已经过了初选，复选除非她当众出丑，否则一定会被选中。我把这话对小羽说了，她却仿佛得到了指教一般兴高采烈。我愣住了——从前小羽虽然顽皮淘气，但从不会这样任性自私，不将家族放在眼里。当众出丑不止是丢了镇国公府的颜面，更会连累金家女儿的婚嫁，我们岂能做出这样事来？ 第92页 小羽支支吾吾，我的心却慢慢沉下去。她不是想不到这一层，只是不愿想罢了。到底出了什么事，为何我的妹妹对待我们一家如同生人？失去记忆的同时，连多年的感情都给忘了吗？ 小羽依旧闹着不肯参选，甚至连“皇宫不过是座囚笼”的话都说了出来。这样的大逆不道——小羽，你口口声声家里为了名誉不顾你的幸福，可你何曾将家里放在眼里？ 母亲忧愁的目光，父亲泛白的头发，以及妹妹不改的任性，都让我渐渐下定了决心。或许所有人都在期待着我这么做？我整理了仪容，推开书房的门。 看着正愁闷低语的父母，我微微地笑了，轻声说道： “让我替妹妹去吧。” 名誉，亲人，宗族。她不屑一顾的东西却是我所一力维护的。母亲哭着抱住我，说对不起我。我苍凉地笑笑，依旧温婉地安慰她，去哪里不是嫁呢？说到底，是我自己的选择。家里对不起我，而我又何尝对得起自己。 我参选那天，小羽没有来送我。或许是没有勇气面对，但我远远看见她的浅绿襦裙在墙角后一闪。真奇怪啊，我在马车上恍惚地想着，小羽从前明明那样喜欢金黄色，如今怎么总是穿绿裙子呢？ 我不出意料地被选中了，尽管中间出了点儿波折。我绣制的那条乌金彩绣祥云纹石榴裙被人从中间割开一道长口子。我曾有一瞬间想起小羽醒来后那些叛逆的言论，可是我很快动起手来连夜赶制。我不知道自己是想要入选还是落选，但我绝不会让人家说金家的女儿懦弱无能。 那条金龙腰带最后成为一道纽带，而圣上给了镇国公府这个面子。 我被封为金贵人，住进了永信宫窥星阁。圣上十分宠爱我，我不明白是为什么。他会含笑唤我“仙儿”，而我微微仰头，柔顺地应答。圣上性情并不果断，然而在朝政上却逼迫自己显得英明有为。或许，我为了镇国公府的一切无奈，在他眼中也是熟悉可亲的。 他待我很好，我也柔顺地侍奉他。于是，我很快成了备受宠爱的金嫔，后来又做了婉媛。 宫中的日子冗长且日复一日，只有时不时的中伤与暗箭会让我猛地提起心来。我不喜欢这样的日子，但我也过了下去。我和同批入宫的越荷要好，而她也的确值得相交。甚至，我还惊喜地得知聂姐姐也来到了宫中。尽管她并不得宠，可聂姐姐一贯洒脱，看着倒比我更快活。 那一日的重阳宴，金黄色的万寿菊开得灿烂耀眼。我手持一副绿水双面绣棚，含笑与圣上对望，他的眼中是毫不掩饰的惊艳与喜悦，那一刻，是我入宫以来最绚烂的时光。 霍昭仪的滑胎打断了我宁静的美梦，一地的血与圣上淡淡的一句“不吉”教我心寒。为了这个孩子宫中不晓得闹出了多大的风波，云婉容、越荷都曾牵连在内。可是孩子终究没能保住。看着憔悴的霍昭仪，我不禁心想自己将来会不会也变成这副模样？ 我没有疯，可我还是拿这个问题去问了圣上。那时，他的面色太过吓人。我才意识到我真的低估了一个帝王所能拥有的任性。他可以自制，但他同样有权将每一个如花的女子抛在身后，再无问津。尽管不久后他又开始招幸我，但我觉得，很多东西都变了。 真正触怒他的，是我为聂姐姐求情。我希望他能带聂姐姐一起去春狩。 圣上最厌恶旁人对他的决定指手画脚，我虽然清楚这一点，可是，既然圣眷注定不能长久，为何不趁着还在做些让自己觉得值得的事呢？ 聂姐姐，她的入宫也有很大的意外成分。她本该与父亲一起骑马，走遍我偷偷向往却不敢说出来的江湖。我多么希望她能再一次地策马扬鞭啊。 圣上最终依了我。可他也冷落了我。那时候，我的失宠初见征兆，而我意外地安之若素。聂姐姐以往都唤我为素素，我因为生怕旁人发现秘密，又怀着隐秘的自尊不想被用妹妹的名字称呼，便请大家称我“仙儿”。当时，越荷说，这真是个好听的小字。 我的失宠没有持续多久。 那是在去行宫的路上，圣上本已减少了对我的招幸。除了我自己之外，没人知道他看我时审慎、犹疑的目光。可是事情发生的那么仓促，马儿发疯，竟带着我冲了过去。我看着根本无法避开的他……我咬着牙一扯缰绳，任由疯马将自己带向几无生还希望的另一边。 不能让他受伤、不能让镇国公府因此获罪，两个念头我不清楚哪个更加重要。在我反应过来之前，我就已经这么做了。 越荷救了我。她精湛的马术和救人的勇气令我感佩。当时我不会知道，聂姐姐悲喜交加唤出的一声“素素”，会成为来日的祸根。 圣上重新开始宠爱我，因着我之前的舍身为他。或许，正是这件事，让他相信了我的情意。他私下笑着低语，夸赞我忠贞不二。他像是被打动了，这让我忘记了，他本来已经开始不再那么地喜欢我。帝王心，变得实在太快。而我或许连过客也算不上。 我与妹妹交换身份的事情，在回宫后不久被曝了出来。看着圣上目光的冰冷，我抱有一丝侥幸的心，终是渐渐沉了下去。我说，我愿意背负所有的责任。 我不是不知道这些话会刺伤他的自尊，当初他喜爱的便是我柔中含刚的性子，如今的我依旧如此，却是为守护我的家族。一切都摊开了，我不是自愿入宫的。 第93页 我可以哀哀哭泣，倾诉情意，祈求怜爱。但我的家人不能冒这个险——他曾欣赏过的，属于我的性情，终究把我们推到了对立面。我不是不清楚他想看我怎么辩解，但我终是选择了认罪。 他让我禁足。 再一次被传召到建章宫的时候，我见到了我的妹妹。鲜艳活泼，惶恐不安，眼中有对富贵荣华的向往，也有对宫苑深深的畏惧。我一言不发地跪下。 我听着圣上向妹妹发问，听着她勇气十足又娴静淡泊的回答。一句“若得山花插满头，莫问奴归处”，我痴了，圣上也痴了。小羽说这话时候的语气太真诚，太动人。 或许她在失忆之后，当真是如此想的？可是，覆巢之下，岂有完卵。我虽猜测圣上不会因此废了金家，可依旧无法放下心来。小羽这样，会否得罪了圣上？ 圣上的问话戛然而止。他没有问下去，没有问小羽是如何的自私哭闹突然不肯入宫，没有问家人是如何的无奈，没有问我是带着怎样的心情登上那天的马车。小羽性情淡泊，而我却成了那个营营碌碌的全然丑角。我的心，一点一点凉下来。 终究未料到他绝情如此，或许那段时日的亲密缠绵反而成为了他今日厌恶的根由。曾经对着我的目光，投注到了我妹妹身上。那个和我有着一样面容，性情却截然不同的妹妹，小羽。他随意地说道，那就让她们把身份换回来吧。 我以为自己已经足够冷静，已经能经受所有打击，可这句话的冷酷无情还是令我不由自主地抬起了头。泪水就要涌出，我却有大笑的冲动。 这就是、这就是君王呵，他可曾想过这般举动置我于何地？他当然不会放在心上。金素不过是个玩物，用够了就丢掉。所有人都是这样想的罢？这是最好的结局，他们甚至会佩服他的帝王心术。亲手帮金家抹掉了“欺君”的证据，却又将把柄牢牢握在自己手里。 可是，我呢？ 我听着聂姐姐因为不忿出言被人拉下去，听着金羽有些勉强的应答，听着圣上淡漠而无感情的声音……我终于笑了。笑自己的执迷，笑自己的不悟，更笑这世间…… 我原本就犹如草芥一般啊，即使是遭遇风尘倾覆，也没什么可惋惜的。只待清明时分，我便可归去了。如今我终于想起那疯羽士的话，他留下的最后一句话—— 素衣莫起风尘叹，犹及清明可到家。 景宣八年，清明。镇国公嫡长女金素在青云观出家为道。 第53章 罗袜生尘 踏着乐声于殿中轻盈而旋，如…… 自金羽入宫以来, 后宫中便大半是她的风光。 不同于姐姐的温婉，金羽聪敏灵秀，俏皮大胆, 身上有一种说不出的风韵。这风韵来自于她与众不同的见识与人格, 因此就格外吸引皇帝的目光。 而这样一位灵气十足的女子，却是淡雅有德，时而口出“若得山花插满头”之类的奇句, 都用古书上看来的推脱了。可这事一而再、再而三，镇国公府的藏书莫不能越过天下去？众人也就渐渐认定了金羽乃是一位谦逊的奇女子, 更是一位难得一见的才女。 对于金羽的得宠，众人是不忿的。然而人们多用一种怜悯又含着奚落的目光注视于薛修媛——在金羽之前，宫中的才女便属薛修媛。可是薛修媛所作那些诗，哪里比得上“莫问奴归处”、“我欲乘风归去”、“只有香如故”、“嫁与东风春不管”一类高华呢？ 但薛修媛不愠不怒。她仿佛以此磨砺了心性一般，以前急于卖弄的心思都不见，取而代之的是真正的清冷。她甚至主动向金羽讨教, 只是金羽都一一推辞了。 只是金羽纵然盛宠, 如今的修容之位已是极高, 何况这位分到底是她姐姐一步步升上来的。江承光现下也并没给她晋位的意思。 金羽仍旧住着姐姐的窥星阁, 甚至连当初姐姐的贴身宫女当归也并未撤换。虽然, 宫中的奴婢都是尚宫局一应派给的, 寻常宫嫔并不能带来家中侍婢，无论选择哪个宫女贴身侍奉都是可以的。可像金羽这般心宽的, 却不多见。 然而聂轲对金羽的厌恶却根深蒂固。 越荷也曾与她相谈, 那时聂轲英气勃勃的眉宇间尽是厌恶： “金羽为人自私, 素素自小便事事让着她。早年我便不喜欢她，谁料她长大了愈发令人齿冷。入宫由得她想去便去想不去便不去？何苦害了素素一生！” 越荷默然不语，只想起那个面容婉丽的女子, 狭长柔美的眸子。 ———————— 夏至那一日，是江承光的生辰。 宫中的宴会从早间便开始，皇帝晨起先在朝上接受众臣朝贺，随后回建章宫，接受众妃的恭贺，最后再在万岁楼大摆筵席，同宴众宾。妃嫔、皇子、重臣与命妇均是出席。只不过妃嫔内眷居于楼阁之上，外有帷幕飘飘，隔着受邀的重臣们。 酒过三巡，众人皆是薄薄有了几分醉意，太后更是早早离席。气氛逐渐轻松不少，妃嫔们逐一献上寿礼，其中虽有奇珍异宝，然而不过博得江承光淡淡一瞥。唯独云婉容手抄的几卷经书令江承光微微失神，望向云婉容的目光中有了些许怀念与愧疚。他道： “婉容随侍朕的日子也久了。” 云舒窈起身应是：“嫔妾伺候圣上快八年了。”她立在那里，清清瘦瘦的却无端让人觉出朦胧的温婉，眼中亦是有点点泪花，“嫔妾还记得当年因缘巧合入了太子府，是因为贤德贵妃一箭射偏，圣上救了嫔妾……” 第94页 江承光亦是慨而叹：“八年了，朕记得你只比微言晚两个月入府。” 他不由想起当年往事，终究是他对不起舒窈。也是天意弄人，偏偏在那个节骨眼儿上……又看见云舒窈清瘦的身影，不由感愧，“你侍候朕的日子久了，更何况又……” “更何况又为圣上诞下大皇儿呢。”沈贵姬笑意盈盈转过身来，举起手中酒盏，“云妹妹当真劳苦功高。” 江承光听闻“大皇儿”三字，心中忽地咯噔一下。满腔柔情，犹如被浇了一盆冷水，却是再无回味旧情的心思了。他匆匆道：“贵姬说得有理，婉容到底劳苦功高——就晋封为婕妤罢。” 从四品的婉容到从三品的婕妤，是直接跳了一级！众人不由嫉妒起云婕妤的好运来。谁料到几卷佛经能引来圣上这番感慨？却不知江承光原本更有一番重温旧梦的心思。 独越荷想起早年旧事，止不住地叹息。 云婕妤淡淡谢过了恩，便轮到金羽了。 她今日穿着打扮的甚是清雅，可是眼神却灵动狡黠，带着一丝得意一丝不安。江承光含笑免了她的礼，便见金羽使人搬上一木桶来。 那木桶尽管做的严丝合缝，却显然和这雕栏画栋的大殿格格不入。 江承光笑问道：“羽儿，你送朕的是什么？”竟一点也不恼，反而新奇至极。 金羽边示意宫人掀开木盖，边朗声道：“启禀圣上，嫔妾献给圣上的乃是‘一统江山’！” 江承光先是一愣，看清木桶里的物件后旋即拊掌大笑道：“好！好一个一统江山！” 又笑着让小太监给妃嫔们展示金羽的贺礼，原来那桶中满满都是生姜，竟是个“一桶姜山”！妃嫔中有聪明灵巧之人先行反应过来，失笑之余不禁感慨金羽的好心思。 现下北戎蠢蠢欲动，几番试探伤了不少大夏百姓，而前陈的势力仍零散分布在各地，暗流涌动之下威胁着统治。金羽这“一统江山”，可谓是正送在了江承光的心坎儿上！ 江承光喜极，正欲说晋位之事，忽忆起“金羽”一入宫便是修容之位，实在过高不宜再封，只得作罢。又赏下无数珠宝首饰。 ———————— 越荷欲要送出的，乃是一只玉雕寿桃。 玉是难得的美玉，莹润无暇浑然天成，由尖尖头的粉色到下头的洁白，再到最底下的翠绿，竟是连在一块儿的天然美玉。 她手中握着那把鹰首匕首，仔仔细细雕刻了两个月，才磨出寿桃表面的光泽来。 不能说其中不含情意，只是执着匕首长达两月，磨都磨出一片用心来。尽管后来出了金素的事，冷了大半的情思，可这寿桃仍是刻了下去，于是终竟成了。偶尔越荷停下手中的刀活儿，静静凝望一会儿那玉雕。心道，究竟值不值得呢？ 雕了便送出去罢。 只是纵然小太监唱名时特意说了是理修仪手刻，江承光不过惊奇一声，接过去细细摩挲又夸奖几句。看着其余妃嫔因为这份稍显关注的对待而嫉妒不已，越荷忽觉一阵悲凉。 她见过广阔辽远的天地，甚至也曾在其中驱驰过，缘何要在这里争夺可笑的宠爱？是，她对江承光的确有余情未了，然而这情即便舍了也不至于伤魂夺魄，她又缘何要回来？ 苏合真的病容与她假惺惺的关怀，枉死的孩儿，以及江承光一直不肯放心的李家……越荷慢慢闭上眼睛，这些何尝又不是她自己为自己套上的枷锁呢？ 正凝神间，忽而章贵嫔起身敬酒，笑容满面道：“今日乃是圣上的万岁节，自当普天同庆。只是寻常吃酒终归无趣，臣妾命乐坊排演了一出《羽仙》，不知圣上可愿一观？” 江承光闻羽仙二字，不由微怔，道了句：“可。” 于是微言命人去传话，不多时，自有数位舞女上前来。便命开始。 十数位舞女于殿中各成姿态，殿内渐渐沉寂。不过片刻，丝竹之声渐起，静立的舞女们逐渐鲜活起来了。她们踏着乐声于殿中轻盈而旋，如同仙子罗袜生尘。 舞女们身着鹅黄色羽衣，手持白羽扇，翩翩而舞，曼曼而歌。身姿绰约，面若桃花，“流津染面散芳菲”，大约也不过如此了。 这舞曲不似寻常的轻歌曼舞柔媚蛊惑，也不似《兰陵王》一般激荡铿锵，反而颇具皇家的华贵雍容气度，听来令人只觉如在天上，云雾缭绕。那舞女们轻挥羽扇，行走之间却飘逸如仙，透出一种从容而华美的气度来。 她们时而微斜着缓缓回身，白羽扇掩住玉样的面容，时而羽扇轻拂，如仙鸟雪片上下翻飞，时而又徐徐扬起双手羽扇，轻舞慢转，极是舒展。 羽扇轻掩间，教人只觉仙气缭绕，不由心醉神迷。忽而舞女纷纷聚拢，白羽扇微微抖动，身姿亦是轻轻摇摆，以羽衣羽扇纷纷环成一圈，众人不得见内，只心中隐有期盼。 但闻仙乐之声愈发轻缓，只余筝声一拂一拂，渐趋于无，最后落出一个空灵的泛音。便在那泛音奏出之时，众舞女们忽纷纷而散，依次从圈内散出。 众人只见正中一女子缓缓起身，扬扇折腰。仙羽自空中纷纷洒落，女子仙姿佚貌，面如霞明玉映，眸若星辰明朗，眉心一点朱砂，如仙女临凡。 只见她冠步摇冠，佩珠睽洛，著白色羽服，珠围翠绕，蝉纱薄饰，明艳高华不可方物。神情泠然的女子，有一双极美的妙目，她手持羽扇，翩然起舞。鹅黄色羽扇轻轻抖开，众舞女簇拥在女子身边羽衣扬起，女子就如同身在云端。望之则不敢亵渎。 第95页 纯白、鹅黄两色开合遮掩间，时而露出女子明丽清冷的容颜。 那是顾盼！ 乐声此刻终于转急，众舞女踮足而旋，霎时间宛如异花铺开，隐隐有芳香扑鼻。她们的舞姿行云流水，从容而优美。顾盼独反向而旋，微微上翘的杏核眼漾开水样的潋滟。 她的舞姿柔而不媚，纵使身处众舞女之中，也不由令人赞一句“倾城独立世所希”。 顾盼面上逐渐弥漫开笑意，轻旋而舞。一对会说话的眸子在与皇帝相接时愈发明亮。 仙羽散落，舞女们依次旋着，慢慢将身躯铺在地上。乐声渐消，云雾散去，顾盼犹如飞天，单足而立，羽衣飞扬。羽扇掩映住她半边丽容，只露出半个浅浅笑靥。 “好！” 江承光拊掌喝彩，心下欢愉已极： “明眸善睐，顾盼生辉，好一个顾婉仪！” 第54章 莲步姗姗 徐藏香的妹妹，自己曾经的宫…… 一舞《羽仙》, 久病无宠的顾盼顿时一飞冲天，晋封婉容。 而灼华阁，也顿成宫中炙手可热之地。 新晋的顾婉容生着一副明媚的容颜, 偏生对着旁人有些爱理不理的冷淡, 颇得江承光宠爱。她侍寝的日子虽晚，可和太后的关系摆在那里，自然不容小觑。因此宫中一时间, 竟有几分顾盼与金羽互别风头的意思。 这一日江承光在灼华阁歇午醒转，见顾盼坐在一边翻书, 不由笑道：“‘几卷好书消永夏'，盼盼好是自在。” 顾盼的杏眼轻轻一挑，淡淡地也流露出几分纯然妩媚的风情，她道：“‘几卷好书消永夏’？倒是佳句，只是嫔妾学识浅薄，未曾听过。” 江承光的脸上就略带上了几分笑意：“朕也是头回听羽儿说的, 金修容才学过人, 妙句频出, 实在当彰。” 顾盼“哦”了一声, 低下头默默无言。 她明明容色姝丽明媚, 偏偏神色略含冷意, 并且连掩饰也敷衍。便教江承光不由地想起金羽来。或许是觉得他薄待了金素，金羽待他也是有些冷淡疏离的。 偏她性子活泼大方, 一开心起来便把什么都忘了。她有时与他亲昵牵手, 也只是开怀笑着, 并不羞涩，当真是“思无邪而心无碍”。 金羽身上自是有许多新奇之处的，江承光思绪辗转, 右手正好按在瓷枕的中凹处，便笑了。 “金修容才学过人不假，性子也忒古怪。稍微有些底蕴的人家，用的都是瓷枕，再不济也是木枕。每日里下去活血按穴也是好的。偏偏修容嚷嚷着咯的脖颈生疼，非叫人做了个什么羽毛枕来，还让朕也一起用。” “朕枕着，只觉怪模怪样，和她说瓷枕的种种好处，她却说‘种种好处还不是落在我身上？比起那些好处，我宁愿要夜夜安眠。人生在世，既然明日之日不可知，不若今朝有酒今朝醉，何必要委屈自己？’。朕倒是说不过她。” 顾盼淡淡一笑：“修容的确独特。” 忽而就想起先头那位金修容，她曾远远见过几面的，那亦是个极为端雅沉静之人。镇国公府的家教，却出来性格迥异的两姐妹，失忆当真会让人有如此大的变化？ 她道：“上回我见到金修容，她行走间百褶裙摇动得十分厉害。可她却浑然不觉，仿佛不知道要注意这个似的。” —————— “凡大家闺秀，自幼修习德容言功，行止进退俱是有礼有节。”红绡道，“古人所言，观其行则知其人，其中确有莫大道理。” “还请姑娘教我。”韫玉诚恳道，一旁的枸杞早已捧了茶盏去给红绡。 红绡道：“便以百褶裙为例。世家女子行走之时，大多莲步姗姗，百褶裙微微而摇，裙上的铃也无半点杂音。”她瞥见冯韫玉神色，不由好笑，“冯嫔也莫要妄自菲薄，只要肯用功，总能学会的。昭仪娘娘既然开了口，奴婢自然尽心。” 尽管霍妩滑胎后沉寂了许多日子，可她依旧是后宫中无人能小视的霍昭仪。红绡身为她的贴身宫女，说起宫中其它人，也就颇有些居高临下、指点江山的态度。她道： “宫中的妃嫔冯嫔想必都是认得全的。要说仪态最好呢，自然是苏贵妃、慧贵嫔与章贵嫔。慧贵嫔就不必说了，她养在太后膝下，自幼就是事事求全的性子。如今虽然病得厉害，偶尔见人亦是仪容端整。苏贵妃与章贵嫔都是文官世家的女儿，也是自小就教养着的。至于新入宫的这一批宫嫔中，也就属钟德媛的仪态最好。” “如今的金修容，竟是半分仪态也无。”红绡的口气中透出轻蔑来，“说起来，金修容和顾婉容都是和旁人有些格格不入的。可顾婉容虽冷淡，礼数倒不错。金修容那样，也就圣上看着一时新鲜罢了，终归不能长久。像咱们宫的薛修媛，那性子冷清是天生的，可她心地好的很，内里不说如何热，但能帮总是愿意帮一把。人家礼数也是好的，因为心确实到了。” “修媛姐姐的确照顾我良多。”韫玉轻声道。 红绡笑道：“冯嫔也搬到金华阁有些日子了，说起来——要说礼数，冯嫔以为理修仪如何？她和你同批入宫，如今又同住仙都宫，冯主子有何看法？” 韫玉迟疑道：“越姐姐的礼数么，应当是极为严谨的。如章贵嫔、钟德媛等似是将礼数融入了骨子里，一举一动做来都舒展有韵。而越姐姐……不知为何，总有几分军中‘令行禁止’的意思。说是大气，又似乎与昭仪娘娘的不同……” 第96页 红绡一愣，忽而觉得韫玉口中那理修仪的礼数举止贴切无比，深里想去，倒有几分贤德贵妃的影子。忍不住一哂，道：“冯嫔观察仔细说得极好。” 又言：“冯嫔可歇的差不多了么？我们再练几遍。” —————— “慧贵嫔的身子如何了？” 越荷浅浅啜了一口仙居碧绿，问道。 楚怀兰拈着一枚蜜饯青梅，只是不往口里送，忧心忡忡道：“姐姐去年冬日有些遭了寒，如今也只用些清淡的流食。”她叹道，“是衣裳也宽了，人也憔悴了。医女说姐姐性子聪慧剔透，然而不免太过劳心，只怕是……”她仿佛有些不忍启齿，“就在今年了。” 越荷默然。在金仙儿被逼出宫后，聂轲亦遭禁足。她们四人，转瞬被砍了一半。楚怀兰或许也是倍感凄凉，近日时常跑来牡丹阁与她交流感情。而慧贵嫔的病情，则是她们间讨论最多的。 纵然慧贵嫔去世之后，自己的晋封必然更快些。可是想到那个女子，越荷心底到底免不了唏嘘。傅卿玉确然是心思深重的，她的身份致使她处处谨慎小心，又顺从上意，唯恐江承光失去对前陈遗民的耐心。而当初改名之举……恐怕也是早就明白自己名字中的“月”太招祸。又一心要做出恭顺的低姿态吧。 如今越荷易地而处，倒没有了当初的愤懑痛苦。都是无奈人罢了。 楚怀兰勉力一笑： “越姐姐，宫中的确阴气太重了，我自个儿都觉得浑身不得劲似的。” 越荷止道：“乱说！照你这样讲，那军中岂不是阳气过重。阳气重则心燥，心燥又如何按令作战？” “入宫以来便没怎么见过苏贵妃，只一回远远瞧见，觉得她当真面白如纸，仿佛吹一口气便要化了飞走了。”楚怀兰闷闷道，“越姐姐，你晓得我没有旁的意思，可是那时候我觉得姐姐比苏贵妃看着情况好多了。同样养着病，如今姐姐却……” “阿椒！”越荷忙道，一面用眼神示意桑葚、小茶都退出去，“怎的如此糊涂？圣上对我们……”她声音渐次轻下来，“圣上对我们自然是好的。下次不要说这种话了，只怕会招祸。” 楚怀兰答应一声，又想起另一桩事，忙道：“对了，越姐姐。你还记得我们入宫时的事么？就是我，我说了顾盼——”她不由有些郝然，“你说她是不是记恨了我？前次去李贵妃处请安的路上，我遇见她行礼，她也没搭理。越姐姐，你帮我拿个主意，我可要去和她赔礼道歉？” 越荷斟酌了言辞，方缓缓道：“从前她卧病的时候你去看她，她待你如何你也说过。若有嫌隙，何必今日才发作，毕竟她是太后的侄女，自与旁人不同。而我旁观了半年，看着她仿佛有些——竟有些不愿意入宫似的。” 楚怀兰一怔：“此话怎讲？” 越荷道：“她手臂上的伤口，以及你说的，那夜她差点划到脸。若说是巧合未免太过了。”虽然那日自己是偶然在外头瞥见，然而时隔恁久再说出来，恐怕遭嫌，“你大概还记得金羽的话罢，虽则太过自私，却到底是从心而发的。‘若得山花插满头，莫问奴归处’，或许这也是顾盼的意思。” 楚怀兰惊道：“你是说她也是不愿入宫的？可她为什么……” 越荷道：“我也只是猜猜罢了。顾盼似是比金羽多了许多牵念，然而究竟不愿。”于是左右为难，好容易鼓起勇气割脸，偏偏被楚怀兰撞破。 越荷心知顾盼如今心中未必快活，可这还不是最遭的。若有一日顾盼落到什么不好的境遇，只怕会更恨楚怀兰——人往往都是愿意怪罪别人，而非自己的。 她转了念头，不由一叹：“阿椒，从前你未必把这些事放在心上的。” 楚怀兰叹道：“想着冤家宜解不宜结罢了，谁晓得她自己九曲心思！况且也是……宫中实在无他事可做，计较又多，不免就把同一件事翻来覆去想。” 越荷刚要劝慰，忽闻小茶的声音脆生生在外头响起： “主子，楚贵人，章贵嫔使人送了东西来。” 越荷扬声道：“快请。”一面歉意冲楚怀兰笑笑。略整仪容，转头见到的却不是洛微言的甘草，而是…… “瑞香？” ——徐藏香的妹妹，自己曾经的宫女徐瑞香。 第55章 贵嫔野望 可宫中想要她性命的，何止苏…… 越荷的声音很轻, 轻到她自己几乎都没法儿听见。 她只见那宫女矮身福下： “理修仪安，楚贵人安。奴婢白术。” 白术这个名字，是属于洛微言另外一个贴身宫女的！越荷忽然之间, 浑身冰凉。 “起来罢。” 如果说, 她曾经的宫女摇身一变，改名做了洛微言身边的贴身宫女，备受信任……那么在这背后, 又隐藏着多大的利益和阴谋。 她竭力维持镇定，说话的语气多么温和, 藏在袖口下的双手却暗暗攥紧。她道： “白术是么？我记得章贵嫔身边的两位大宫女便是你和甘草，只是入宫以来还是头一回瞧见你。姑娘是很少出来走动么？” 白术苍白的脸上浮现出一丝淡淡的笑。 “是。奴婢身子有些弱症，素日里贵嫔娘娘怜惜，少让奴婢出来吹风。” 又言：“今次甘草被霍昭仪叫去问账，这莲雾又实在不易保存，奴婢便走了这一趟。琉球进贡来的好莲雾, 娘娘特意吩咐要泽及满宫, 一同分享。” 第97页 她说着, 自将手中的盘子高举。那种名叫莲雾的果子有种梦般的红艳, 果然是极为难得。 越荷听她说起洛微言的语气每每恭顺, 只是不免显得太过恭顺。 心底的谜团愈来愈大, 只装作不意，含笑道：“白术姑娘说话做事都这样好, 除了姚黄, 我这里当真没什么人能和你相比了。只不知道白术姑娘服侍贵嫔娘娘多少时日了？” 白术面色微变, 仿佛很不情愿提及一般。平平道：“一年多了。” 时间对得上。 越荷只是略略想了些东西，现在的情况也不便深问。便命人厚厚给了赏赐，又让姚黄送她出去。不久后又送楚怀兰离去。 当夜, 越荷独留了姚黄一人在内室中。面色淡淡道： “姚黄，你知我素日倚重你。只是有一事我很不明白。” 姚黄今日也稍稍有些心神不宁，她屈膝道：“奴婢必当知无不言，言无不尽。” 越荷细细斟酌了会儿，手里执着茶盖儿有一下没一下地拨弄着茶叶，才道： “你仿佛与那位白术姑娘是旧人。” 姚黄面色一变，道：“是。”她叹了口气，“主子真是目光如炬。我与白术，都是昔日一同服侍过贤德贵妃的——主子若不问，我原没打算讲这个。” 她轻轻地说：“奴婢虽念着贤德贵妃的情，也没得拿昔日的事来求主子。” 越荷道：“你说罢，我听着就是。” 昔年的一切都渐渐清晰起来，串珠成网，她不由遍体生寒。 姚黄面含悲色： “昔日那白术名叫瑞香，乃是贤德贵妃身边一位颇受信任的宫女。地位虽比不上我与魏紫，但贵妃对她向来包容倚重，让她司掌贵妃宫中的器具。” “景宣六年时，贵妃娘娘去世，我们这些旧日宫人都离散开来。除了我和魏紫被苏贵妃要去，剩下的大都被重新安排去了低等妃嫔处。唯独瑞香被章贵嫔——当时还是洛婕妤要了过去。” 她冷笑道：“开始是做普通宫女，不过一月便立下大功成为了贴身宫女。奴婢看得分明，她们做戏给人看罢了。” 她说着说着，不由心生悲愤： “怎么说也是昔日贤德贵妃倚重的宫女，章贵嫔七窍玲珑心的人，怎么可能就愿意平白让她做自己的大宫女呢？而且一开始她们也颇掩耳盗铃，只知道一个名叫白术的给提拔了做大宫女，那白术甚少离开永信宫，若非今儿她来了，我也还不晓得那白术便是瑞香！错不了的，昔日奴婢管辖玉堂殿的众位宫女，还能认不出她么？” “再看她那副故意疏离的神气，便什么都晓得了。” 她一字一句：“今日奴婢本来要去尚宫局对账，临时有事才回来的。一切都是正好的，是老天叫奴婢碰见这瑞香，认出她来！” 她话到这处便止住。越荷感念她的心意，但仍是问道： “你是说——瑞香能得章贵嫔看重，或许之前便是她的人？” 姚黄此举，是不愿意让根基尚浅的“越荷”牵扯进“李月河”的旧事中，可对于越荷来说，那是她亲身经历的切肤之痛，她非得弄清楚不可。 姚黄果然叹息道：“奴婢不过猜猜罢了。谁也不晓得，瑞香是否是章贵嫔的钉子。只是奴婢越细想越可怕，章贵嫔素日温文圆融，甚得人心。贵妃去了不过一年多，她便越过旁人攥紧了宫中大权，偏偏还叫人交口称赞。她如此积极，若是存了那样的心思……” 她面色阴沉不定：“对贵妃出手，也是可能的。” 越荷心中早已掀起惊涛骇浪，而姚黄微微回过神来，却歉意道： “不论如何，主子现在未必在她眼里。奴婢清楚这宫中的规矩，主子本不必牵扯进这些旧事的。况且说，”她凝神片刻，“若章贵嫔果有此心，不至于心慈手软到让贵妃昔日宫女去做她大宫女，生生留下隐患。恐怕直接便灭口了。如此一想，一切，也未可知。” 越荷自然清楚姚黄最后那话不过是宽慰于她，况且当初徐瑞香的事，因着徐藏香坚持，也只有她自己一人知晓。她道：“我晓得了，姚黄。你先下去罢。” 姚黄深深福身，无言退下。 手中握着的那盏茶，早就冰冷下来。越荷抖着手往口里送，刺得心头寒凉。她却感觉不到似的，只觉得自己就是个天大的傻子。 当初——当初江承光虽厌弃了她，可宫中想要她性命的，又何止苏合真一人？ 诚如姚黄所言，白术若是只有自己一人，恐怕早就被洛微言灭口了。越荷的指甲折断在地上，她不由冷笑起来。只因为当初洛微言计划中涉及了不止一人，而另一人的价值太大，是她无论如何不会去灭口的。单单灭了白术的口，只会令那人生惧反水。 这一点，却是姚黄绝不会知道的了。 还魂以来的许多疑点连在了一起，越荷微微闭上眼睛。 还是在前世的时候，尚工局的司制徐藏香悄悄来到了她宫中，求着她屏退了众人。一向严厉寡言的徐藏香跪下便哭诉，原来她同父异母的妹妹就在越荷宫中。 徐藏香言道，此事涉及家丑：数年前，她父亲曾勾引一大家小姐私奔。大家小姐到了父亲家后才知他早已娶妻，并且有了个五岁的女儿——便是徐藏香。那小姐恼怒不已，又发现身怀有孕，在胎气稳固后不久便偷溜着跑了。 第98页 后来那小姐回到了自己家里，被人送到庄子上疗养，对自己如何私奔有孕之事闭口不言。不久，那小姐产下一女，取名为徐瑞香。 藏香十二岁之时，父亲忽满面愁容的进来，告诉了她这许多事，又告诉她那一家人因罪抄家，她妹妹瑞香被没入宫廷为奴。因家里早就有所打算，要送藏香入宫小选，父亲此来是恳切委托她找到妹妹稍稍照顾一二。 藏香入宫不久便惊闻父母双双离世，一时觉得自己无亲无故，心生痛苦绝望。后来机缘巧合，听闻贵妃宫中一个不起眼的小宫女名叫瑞香，又偷偷找机会见面试探，只觉血缘亲情果是天生之事。藏香在瑞香颈上见到了父亲的一样旧物，于是再无怀疑。 她偷偷地来见李贵妃，便是请求贵妃好生照顾她妹妹，而自己愿意为贵妃效力。 当时李月河已经是宫中最为尊贵的贵妃，愿意来投效的人多得是。只不过她见徐家姐妹情深可怜，便多了些关注罢了。藏香顾忌亡父的名声，不敢明着认妹妹，两人只能私下见面。 她央求贵妃：若有事要派人去尚宫局，一定要优先选瑞香去，自己愿意为贵妃做事。 那时的李月河既无害人心思，要委派尚工局做的也不过是分内之事罢了。 她命人细细查探过当年旧事，果如徐藏香所说，又同情她们的遭遇。素日里，也肯眷顾于她们姐妹。而徐藏香知恩图报，后来也仔细排查送到她这边的器物，竟为她帮上不少忙。 这样算来的话……越荷蓦然一笑，那徐氏姐妹应当都是洛微言的人了。又或许两人本就不是姐妹，无非做一场戏骗她就是。那姐妹两人把持着从尚工局到重华宫的一应器物，若要做手脚也是轻而易举的事。而自己当初竟然就这样被蒙骗…… 若非有还魂这一桩机缘，今日又偶然见了白术。越荷怎会料到温文圆融的洛微言有恁大的野心？又怎会料到当初她的身故竟有这么多人暗中出手……？ 此事还需仔细查验。 若一切猜测果为真实，她李月河，必然不会让洛微言如愿。 至于苏合真……越荷微微一滞，心下有伤。至于苏合真，她位分高，且得江承光爱重，又是久病不起难以捉到把柄。要对付她，总不是一时的事情。 第56章 钟女有孕 “我要上去，必须有人下来。…… 窗外是一片寂然无声。 钟薇双手安详地置放于小腹之上, 唇角含着淡淡笑意。佩兰、泽兰亦是高兴地不知道说什么好。还是佩兰率先问道： “主子，已经两个月了，我们何时让圣上知晓？” 钟薇面上含着温柔的笑意, 目光却清醒明锐。她轻声道：“不急, 再等一等。” 泽兰忧心道：“若是再等……”她脸一红，“若是再等，万一圣上又招幸……主子呢？” 佩兰啐她一口, 钟薇也忍不住淡淡笑了，她道： “莫要心急, 我不是要等多少日子，而是要等一个时机。” 见佩兰若有所悟，泽兰一脸茫然，钟薇便含笑解释道： “你们算算看宫中的位分。” 见两人都开始思索，钟薇微微笑道： “现下我居从五品的德媛之位，按例, 除非特别受宠, 怀孕晋封一级, 生女晋封一级, 生子晋封两级。假如现在让圣上知晓我怀了身孕, 必然是晋封至正五品。” “也就是说, 不出意外的话，即便我生下皇子, 也只能是跃居正四品之位。距离能坐主位抚育亲子的贵嫔, 仍差两级。且我未必能一举得男。不过, 算也不是这么算的。” 她抚摸着自己还不见隆起的小腹：“七个多月，也足够发生很多事了，总能找到一些机会。且我以为, 与其把希望寄托在产子上，不若先行筹谋好一切。毕竟，我乃右相之女，不出意外的话，圣上不会一直把我按在低位。而我要做的，就是给他晋封的理由。” 泽兰仍是有些不明白，佩兰却已经开口道： “那么主子的意思是，在曝出怀孕的当头，便想法子谋求越级晋封？” “这、这又要怎么做？”泽兰不由问道。 钟薇看她这样懵懂，也是暗暗叹了口气。罢了，忠心便好。复又说道： “总归，要么是亏欠，要么是立功。只要时机选好，总能筹谋一番。” 泽兰恍然大悟：“所以我们要把别人给拉进来？这，当下最得宠的金修容、顾婉容……” “你以为别人就任着我利用？这事哪里又那么容易呢？”钟薇笑着叹气，“你呀，好好和佩兰学学。顾婉容那样的身份，只要太后还在，沾了她是得不偿失。金修容倒是莽莽撞撞，但我唯恐她是故意藏拙，还要再行观察。总之，”她的神情冷肃起来，“我要上去，必要有人下来。” 她润莹的红唇微微开合，吐出三个字： “汪、顺、媛。” —————— 越荷是在用哺食时得到消息的。 那时姚黄正悉心为她从砂锅煨鹿筋中择出一碗好的来，而桑葚方夹了桃仁山鸡丁到她碗里。跟着小茶行色匆匆地进来，说出了她听到的一切： “奴婢刚才听说，钟德媛不知道怎么冲撞了汪顺媛。汪顺媛大怒，叱骂于她，又起了推搡。德媛好声好气赔罪，不料拉扯下受伤，昏了过去，医女说……医女说钟德媛已经有了两个月的身孕。” 第99页 越荷不由一怔，便听小茶又急又怕地往下说道： “圣上大怒，说汪顺媛又在无理取闹……现下，圣上已经下旨，晋钟德媛为钟芳容，贬汪顺媛为嫔。”这一贬一升，显然是在安抚于钟薇了。 她喘着气儿，显然话已经说完了。 钟薇忽然被曝出有孕，连升两级。宫中荣辱，实在是变得很快。越荷失神片刻，命人取了桌上的慧仁米粥与肉末烧饼赏给小茶，让她下去吃。小茶自是满脸感激地退下。 她一下一下搅和着碧梗粥，却不往嘴里送。桑葚见粥要凉了想要提醒，还是姚黄看出越荷的心思不在这上头，悄悄扯住了桑葚的衣角。 越荷沉吟片刻，钟薇有孕，不过是叫宫里头的水更混了。她自己曾经有过失子之痛，也没心思去加害旁人。现下她所踌躇的，仍是那一桩事。 洛微言使人往她宫里安钉子是真的，是否当真出手害了她，越荷虽直觉有七八分，却不愿妄下定论。但是，如何试探，又以何名目去做，如今自己的身份却是颇多掣肘。 然而宫女与她忧心的却非同一件事。 “主子。”待越荷哺食后在庭院中消磨时光，桑葚终于忍不住开口问道，“您就不心急吗？这一批次入宫的，除了先头那位……除了金修容，也就数您最得宠，接驾最多。现下钟芳容怀上了，您却……” “桑葚！”姚黄轻斥一声，又道，“不急，主子的福气在后头。” 理修仪虽是一贯有成算的样子，姚黄却仍担心她会被桑葚的话挑动了心思。毕竟无论是强行受孕还是出手对付钟薇，对现下的越荷来说都是不智的。 越荷看她两人这幅样子，自然明白自己的两个大宫女分别在想些什么，不由莞尔：“你们放心。” “孩子……”她声音渐轻，如同呓语，“孩子，若有缘分，是会有的。” 月色轻柔地洒在光洁如玉的面容上，越荷回过神来，才见两人担心不已。姚黄尤其心有戚戚。遂叹了口气道： “好了，我真的没事。”只不过，是想起自己先头那个夭折的孩儿罢了。“陪我去内库瞧瞧，送什么贺礼给钟芳容才合适罢。” ———————— “越妹妹。” 钟薇起身，越荷忙是道：“莫起来，你好生养着。今日来的人多，芳容想必累着了。” 钟薇含笑摇头，双手轻柔地搁在小腹上，语气温柔：“哪里的事，躺了一日我也正烦着。不过，今日来的人倒真是多。” 越荷一笑，命人将两匹散花绫捧上前来，道： “芳容姐姐不是不知道我的家世，也拿不出多么珍贵的东西。这两匹散花绫，是前朝宫里的织娘所制。我统共就带了这么多上京来。散花绫光滑柔软，质地轻薄，给小孩儿做衣裳最好不过。” 钟薇忙道：“这样珍贵，如何使得？我也是读过《西京杂记》的，‘霍光妻遗淳于衍蒲桃锦二十四匹，散花绫二十五匹。绫出钜鹿陈宝光家……机用一百二十蹑，六十日成一匹，匹值万钱。’我怎好收这样贵重的物品？” 越荷笑道：“姐姐也知道那是陈宝光妻子的绝世织物技艺无双。我这两匹，又哪里比得上。”一面又道，“姐姐不肯收下，莫不是嫌弃？” 钟薇无法，只得命人接了，一面又叹道：“何苦为这小孩子费那样的心思！” 越荷神情亦是温和缅怀的：“孩子小，总该好好照顾着。” 毕竟是自己的孩儿，见旁人送出这样的礼物给，当然欣喜。钟薇道：“叫妹妹破费了。” 越荷含笑摇头：“我自个儿留着也没什么用场，不若借花献佛。”一则她也是真心看到孩子高兴，二则越家的确没让她带多少东西上京，拿皇帝赐下的物件再去送人未免不好，挑来挑去也只选中了这一样。 又道：“到底是贴身的东西，姐姐不妨让太医查验一番。毕竟孩子还小，我只道散花绫轻薄柔软，也不知它用料是否合宜。” 钟薇这一次的笑容便带了点儿真心：“多谢妹妹提醒。” 这样做是避嫌也是示好，尽管钟薇自己绝不会不去排查，可宫中的暗箭防不胜防，旁人肯主动避嫌自然是好的。 “汪顺——汪嫔禁足了许久，没想到才出来又那样张狂。”越荷道。 她想起之前自己与楚怀兰被她罚跪的事，当时还是洛微言来救。除了那一次，就连重阳宴时，自己也曾承过洛微言的情，是作为越荷而非李月河：“姐姐可有什么不适吗？” 钟薇笑着摇头：“哪儿就这么娇贵？睡了一觉我便好些了。说来我还该谢她，若不然，我自个儿都不知道有孕了呢。”这是要把“不知怀孕”坐实。 越荷垂目一笑：“只是汪嫔恐怕不乐意呢。” 又说了一会子话，越荷便向她告辞。 回去的路上，桑葚终究忍不住问道： “主子何必如此？那散花绫乃是前陈穷奢极欲，搜寻了天下最好的丝线，征集了最最手巧的织娘制成的。主子怎么不留着呢？” 越荷没说话，只叹了口气。 她自己的孩儿还不知道在哪里呢。 正说着，一路已经走到了御花园，便见小茶匆忙跑过来道： “主子？圣上已经到了一会儿了。” 越荷稍感意外：“圣上下了朝不是应该去看望钟芳容吗？” 第100页 毕竟不能让江承光久等，越荷只得稍稍加快了步子，随着小茶而去。 第57章 越荷试探 必然会挑唆贵妃与昭仪相斗。…… 刚入牡丹阁, 便见江承光负手而立。他站在牡丹花圃前，不晓得在想什么心事。 越荷福身请安许久，那人才蓦地回过神来, 大步过来就将越荷拥在怀里。 “圣上？” 越荷惊疑不定, 又不好推开他，只得劝慰道:“圣上有什么心事，不妨说出来。” 江承光不语, 只沉默许久，唤道：“阿越。” “圣上？” “……没事。”他终究叹了口气道, “朕没事。” 他的确没事。 他只不过是……恰好听见金羽的宫人劝她早早为自己打算，然后那位其实入宫不久的金婉媛叹了一声： “牡丹花好空入目，枣花虽小结实成。” 他保下了玉河的胎，想要还给李家一个孩子，还给月河一个孩子。可是他到底还是没能原谅自己。玉河与月河，终究是不同的。他对月河愧疚, 从来不会碍着他宠幸别的女人。但他也不愿将给月河的感情, 再倾注给别的女人。 那是属于他一个人的苦涩。他的可笑, 卑鄙, 嫉妒, 痴狂, 以及自以为果决的狠辣。那些隐秘而龌龊的，不应该属于一个帝王的心思。 “阿越。”他缓声道, “慧贵嫔身子愈发不好了, 你也不必再提避嫌的话。素日多去看看她便好。”他沉吟片刻又道：“朕已经允了她弟弟傅北入宫探望。” 看着越荷答应了好, 江承光心底那块常年不愿触及的地方，忽然就明朗许多了。他是绝不愿意让别人触碰那里的，可若是越荷, 似也可以。 纵然往事已无法挽回，他究竟不愿长久地被自己的阴暗折磨下去。他道： “朕会命人收拾长乐宫的云光阁，你去那里，暂住几月，好好照顾慧贵嫔。”又道，“来日，朕会再次加封于你。” 这要求没头没脑，很有几分古怪之意。听起来倒是让她去云光阁暂住的意思居多，晋封还只是个幌子。越荷推辞不过，只能应下。任心中百般念头，也不过化为一声叹息般的“好”。 ———————— 搬去别宫暂住之事，宫中未有先例。不过越荷与傅卿玉之间千丝万缕的牵连，纵然口上不说，众人心中也是明白，加之是皇帝的意思，因此并无什么异议。 江承光本有意晋封越荷至从四品，然而钟薇刚刚因孕晋封。他正想对右相表达恩宠，越荷的品级追得太快，终究不妥。因此暂时搁下。只是云光阁一应事物，俱按照正五品的规格来置办。 原本不过是皇帝一句话的事，底下人却不敢不放在心上。因此云光阁的布置是处处精心，到最后甚至连尚宫局的司正徐藏香都走了一趟。 司正亲自布置，只是叫大宫女陪着未免不尊重，又兼心中存了事。越荷便亲至了云光阁，与徐藏香一齐看那些陈设布置。 “一时找出恁多陈设也是为难，”越荷称赞一句，又转向徐藏香，“这番差事来得急，听闻徐司正原先是尚工局出身，想来这博古架上的陈设也费了司正不少心意罢。” 越级置办摆设，不好过于张扬，同时还得让皇帝满意，的确是个为难人的事。徐藏香淡淡一笑，仍是落后半步，不骄不躁的样子：“奴婢的本分罢了。修仪主子喜欢便好。” 越荷见她这般油盐不进，心中到底是疑虑未去的。觑了一眼外头，便含笑道： “徐司正也莫要推辞，别的也就罢了。唯独那一件梅子青釉瓷，莹润青翠乃是难得的上品。我恰好听人略说过几句来历，非是徐司正，旁人也想不到那上头。” 徐藏香见她提起那物什，不由微微出神。忽而桑葚匆匆忙忙地跑入，口里早嚷了起来：“主子，主子，那瑞香病得厉害呢！怎么都没个人去照看呢？” 越荷不着痕迹地扫一眼徐藏香面色，便沉下脸喝道：“桑葚！轻狂成什么样儿，这里的掌事宫女哪一位不比你年长？你要再这样莽莽撞撞，莫怪我不容情。” 桑葚慌忙跪下：“奴婢不敢，主子恕罪。”大气都不敢喘。 姚黄无声无息叹了口气，轻声劝道：“主子不妨听她说个明白。”接着又仿佛为缓和气氛一般，开口打趣儿道：“说起来，先头宫中也有个名叫瑞香的宫女，桑葚这般匆忙，我一时竟想叉了意思。想来桑葚指的是庭前的‘千里香’罢？” 越荷暗赞一声姚黄机敏，向徐藏香道一声“叫司正看笑话了”，便淡淡道：“你且说罢。” 桑葚此刻便有些支支吾吾：“本不是什么大事，只是奴婢当她们薄待了主子……”她此刻慌张之余又带些委屈，“奴婢以前听人说，千里香乃是花中祥瑞，所以又叫瑞香。那现在瑞香蔫掉了一朵，又是什么意思呢？” 越荷气笑了：“不过是朵蔫掉的花儿，掐掉不就是了？劳烦你跑这一趟，我心里头都要不安了。”又放缓了语气，“本就还没布置妥当，不到入住的时候呢。你这样急匆匆的，我素日的话都忘了么？” 桑葚讷讷道：“奴婢也只是忧心，毕竟这祥瑞是有福的，蔫掉了当然就不好了——奴婢已经把那花掐下来了。”她说着便伸出手。 许是刚才一时焦急，瑞香花的汁液都绞出来了，自然也看不出是否蔫坏。 第101页 桑葚面上一红：“奴婢知错了，还请主子绕过奴婢这一回。” 越荷肃声道：“你虽是我的贴身宫女，但也不能错了规矩。罚你四个月的份例，你可心服？” 桑葚唯唯应是。 越荷见这般情状，也只得苦笑一声，向徐藏香道：“我管教不善，还请司正多多包涵。” 庭前瑞香之事可大可小，往小了说该是侍弄宫人的职责，若非要扯上祥瑞之名，亦与尚宫局脱不了关系。徐藏香显然也是明白这一点的，她谨慎道：“无妨，修仪主子太过客气了。奴婢会命宫人再次仔细排查，务必让主子入住时一切妥当。” 越荷道：“劳烦你了。”一面又让姚黄递吃茶钱。 两人交换一个眼神，心中俱是各有思量。徐藏香似无察觉，略推辞一番也就收下，继续向越荷分说起了云光阁的布局陈设。 —————— 姚黄自小茶那里接过了托盘，亲自捧着入内。 内室中如今只越荷一人，正凝神想着些什么。见她进来，也不过点头示意她将托盘放下。虽说大夏人习惯用朝食与哺食两顿，可宫中的贵人主子们在两顿之间也时常叫些点心来。 姚黄一面将吃食摆在桌上，一面轻言细语道： “是小厨房才做了送来的。这红豆膳粥熬得极是甜软香糯，对调养身子也是好的。燕窝金糕卷自不必说，滋阴养生有奇效。主子该好好用些才是。” 她稍一犹豫，摆完吃食后并不退去。 越荷见她这般，便想起了之前的事。果然姚黄轻轻一叹道： “恕奴婢大胆，可主子何故要让桑葚去试探徐司正。” 越荷不语。这些事情，她的确难以和姚黄解释。同时她也暗暗地心惊，毕竟姚黄不知藏香与瑞香的关系，能做出揣测也是极为难得的。 只听姚黄说道：“主子若要听，奴婢不是不愿说。只是主子不必过于执着旧事。”她略顿一顿，似乎不晓得怎么往下说，“从前徐司正与瑞香姑娘，都是贤德贵妃身边的得力人儿，贵妃去世后，也就她们两个依旧体面着。想来她们也是另有门路的，可是无论如何，这都不应当是主子现下去管的事。” “徐司正是得了何处的缘法暂且不论，只是白术现下是章贵嫔的宫女，主子一介修仪，与章贵嫔为难并无好处。主子并非是那不知事的轻狂人儿，为何一定要追寻旧事？” 贤德贵妃已经去了，纵是再愤懑再委屈，姚黄也将一切埋在心底。此刻她并不想将无关的理修仪拖进来，毕竟她也只不过怀疑白术是章贵嫔当年的钉子，并无实证。若为此，再牵连了无辜之人……姚黄暗暗叹息，她自认做不到魏紫的决绝。 “姚黄。”越荷幽幽叹道，“我知你是为我好，再追查下去也不过是白白得罪人。可假如她果真是那样的人，我们不得不多加提防。难道我就不曾得罪过章贵嫔么？” 这世上毕竟没有前日防贼的道理。不说以攻代守，至少也得有所准备，虽然此刻的她，应该还不在洛微言眼里。而前次的得罪，双方也早已心照不宣地揭过。 但她另有理由：“她若果真有那番图谋，必然会挑唆贵妃与昭仪相斗，届时胜负难料。我终究是要回到仙都宫的，谁知会不会沦为棋子？” 第58章 长公主至 不如就让贺芳仪去领大皇子来…… 姚黄乍闻此言, 微微一愣，眼眶便有些湿润： “是奴婢想岔了。”她略带哽咽，“主子在宫中, 过这样的日子, 奴婢看了着实难过。” 昔日的贵妃，何尝不是如此呢。 越荷悄然一叹。 之前桑葚嘴里慌里慌张嚷出“那瑞香病得厉害”时，越荷不着痕迹地留意了徐藏香的神情。假如两人当真是姐妹情深, 关心则乱之下，怎么也要流露出几分动静来。 然而, 那徐藏香初始只是疑惑，继而诧异惊疑，旋即又恢复如常，并无真正的担忧关怀之色。这样的话，她当初对自己说的，大概都是假话了。 那样大一个谎言, 其背后居心之不良, 可想而知。当日的徐藏香与那白术不过是合谋来蒙骗她罢了, 越荷的指甲无意识叩着桌角。如果只为安插一个钉子, 绝做不到这等地步, 除非幕后之人还想利用这钉子多做些什么。洛微言, 所图甚大……她骤然攥紧了手。 无论这两人是否浑水摸鱼做了什么，洛微言对当初的李贵妃, 都绝对没存什么好的心思。 越荷道：“我不晓得她的用心, 可我也不愿莫名其妙就枉死在宫中。姚黄, 你知道我这一层身份或有人看重，可于宫中妃嫔却未必放在眼里。有阿椒在，折了我不会是大事。” 她语气转重。 “你明白我的意思。既然当日的洛婕妤能在李贵妃身边安下钉子, 今日的章贵嫔自然有理由渴望更进一步。若她真想在贵妃与昭仪之间挑唆——覆巢之下，岂有完卵？我是绝不愿意投她的。” 姚黄犹豫片刻，轻声道：“主子打算如何？” 越荷略一沉吟，道：“贤德贵妃的旧事——虽然远了些，倒没那么容易引人注意。你先细细查探着，谨慎为上。或许有一天，我为了自保，也得替贵妃说上几句公道话。” 面前的姚黄已忍不住热泪盈眶：“好。” 越荷想，这已是眼下的她，所能想出最好的理由了。即便，就算不为自己讨个公道，洛微言若一意后位，迟早有一天，还会对自己的妹妹玉河动手。坐以待毙，绝非越荷的意愿。 第102页 她断然道：“就这样办，还是记住以隐蔽为上，万万不可掉以轻心。” 虽则当年的事情，想来早被抹去痕迹。可既然洛微言投鼠忌器地留下了白术，想来对方必然有些法子制约。或许，她能从别的地方找到洛微言的破绽，可越荷究竟还是更想查清当年的旧事。 天理如何，莫非要等到死后方能证明知晓？如今她也只能用自己的双手去为自己讨回公道。 越荷轻叹一声，无论如何，她不能辜负了第二次的生命。尽量为前一世的苦痛找回债主是一则，可若痕迹已经全无，或许她也会采用旁的手段罢。 果然昔日慧贵嫔之话乃至理，含糊着想要逃避争斗终究是无法的。可叹不过半年的光景，她又要自己陷入争斗了。越荷看着姚黄面色的黯然，料想她是想起了自己当初的身陨，也不由叹道：“去罢。挑几件好东西赏给桑葚，她今日受委屈了。” —————— 上林苑向来是宫中极盛的景致。 因时人重意头，故苑中多爱栽种“玉堂富贵，竹报平安”八样花木，即玉兰、海棠、牡丹、桂花、翠竹、芭蕉、梅花、兰花八种。如今时至盛夏，八景中正有几样可以赏玩，又逢真和长公主入宫，故霍昭仪带领了宫中妃嫔，在上林苑陪着长公主说话。 霍妩自养好身体后，便沉默无声地从洛微言处接过了宫务，一桩一件处理起来。洛微言心头如何不得而知，面上却是态度恭敬而不绵软的。 霍妩虽在品级上压了她一层，却是怀孕之后的事。之前两人平级时，反而资历深些的洛微言更得信任，因此霍妩对付起宫务来不免就有些吃力。幸而宫人得力，辛苦些也还没出什么岔子。 宫中妃嫔的贴身侍女，也不过是从尚宫局发送来的人中挑中的，自然比不上家中的侍女贴心。而皇帝登基之前就伺候着的侧妃、侍妾，却是有家中侍女陪嫁的。这些卖身契握在主子手里的侍女，便也一同入宫成为了心腹。诸如李月河的姚黄魏紫，苏合真的半夏，洛微言的甘草。 至于越荷、楚怀兰与李玉河，则是独得了恩惠才能带着侍女入宫的。而即便颇得霍妩信任的红绡，都是尚宫局送来的人，因此宫务之权，只要能牢牢抓住，是必有回报。 且说回真和长公主入宫一事。 这位公主乃是当今圣上的亲姐，甚得圣上尊敬，与驸马亦是日子和美。前些年驸马家族犯事削爵，圣上恐伤了公主面子，特意厚厚地加封于公主，后又找个时机起复了驸马。但经此事后公主亦是自感惭愧，鲜少入宫。近几年心结淡了，加之太后年岁渐长，这才肯寻常入宫看看。 此番公主入宫，圣上极是高兴，吩咐好生招待。故霍昭仪领了后宫一众的莺莺燕燕，陪同真和公主在上林苑赏花。 长长的一段路，栽种的都是玉兰树。抬眼望去，只见那玉兰花洁白芳香，如莲的花冠由遒劲的褐枝托举着向外盛。花瓣向四方舒展开来，整一处景致都是白光耀眼。 真和公主江德音身着鸦青色暗花祥云纹礼服，于玉兰的苍叶白花间很显庄重大气。 她眉目与江承光有些仿佛，只是更加秀美些。公主晓得霍昭仪是头次操办正式场合，未免有不尽人意之处，虽见了许多妃嫔请安，也并不嫌烦。 众人伴着公主说笑一阵，公主含笑问道： “昭仪有心，实在折煞本宫了。只是本宫久不见一双侄儿侄女，能否请来一叙？” 妃嫔之中，怀有身孕的玉河未来，而大皇子与大公主的母妃亦是抱病未来。霍妩歉意一笑，道：“原是我疏忽了。”又命人去抱皇子、公主前来。 汪嫔把玩着手指甲，娇滴滴笑了起来。她声音本就稍显尖利，这样笑反而有些渗人：“昭仪娘娘考虑的可真是周到啊！”她这人屡教不改，竟又拍着巴掌笑道： “那长宁公主也就罢了，毕竟有九岁了，贵妃也能放心。可大皇子才五岁，几个宫人能叫云婕妤安心么？果然不是自己的孩子不晓得心疼。” 霍妩冷冷瞧了她一眼，刚要发作，冯韫玉已急急道：“汪嫔这话未免太不难听了，娘娘还年轻，这些方面自然比不得您。”汪嫔新被贬黜，如今反而和她平级。冯韫玉素日避让着她，今日出口也实在是怕霍妩和她冲突。她补救道：“谢谢汪嫔姐姐赐教啦。” 薛修媛蹙着眉向霍妩示意。 “好，那便找一位有资历的宫嫔去领大皇子。”霍妩深吸一口气，压着怒火说道，“章贵嫔，你觉得呢？” 洛微言一直是恭敬地落后半步，此刻出列也不惊慌，淡淡道： “贺芳仪与云婕妤相熟，大皇子也是见惯了的。不如就让贺芳仪去领大皇子来。” 第59章 巾帼心烈 “你过来让我瞧瞧。”…… 乍然听此提议, 真和公主微微蹙眉，又像想到什么一般舒展开来，不置一词。 越荷却心中微惊：旁人或许不知道那一桩旧事, 可她早年亲历其中, 却是十分清楚的。洛微言……从前自己或许以为她会是无意，现在想想，她究竟还知道多少？ 那边霍昭仪已经发了话。贺芳仪眸光闪动, 福身下去。 气氛一时有些冷场。公主随意问道：“我听说母后的侄女入了宫，是哪一位？” 顾盼目光淡淡, 出列一福：“婉容顾氏参见长公主。” 第103页 公主望着她微微一笑：“不必如此拘谨，说来你还可以叫我一声表姐的。” 虽是玩笑话，但亲近之意并非作假。顾盼自是口称不敢。 “长公主是先帝的女儿，又得圣上敬重，嫔妾不敢高攀。” 她本是明丽的容颜，今日为了迎接长公主也特意打扮过, 一双杏核眼极是好看。 真和公主一笑, 刚要开口, 洛微言已笑着说道：“婉容一向知礼, 公主怕是听不到一声‘表姐’了, 不过好在一会儿能听人叫姑母。” 这话说的有趣, 众人俱是笑了。 洛微言又道：“昔日先帝为诛灭逆陈，悍然弃官起兵。逆陈追杀先帝家眷, 若非公主托身男儿寄养他处, 吸引乱军, 圣上怕是有性命之忧。公主的恩德，姐妹们都记在心里的。” 她入府甚早，对早年间的事也比众人知道得多。这番话触动情肠, 引得公主眼眶微湿，更有善感的妃嫔直接拿了帕子躲到一边去。 楚怀兰绞着手，一时只觉自己格格不入，不由就望向了越荷。越荷冲她点点头，亦晓得这种时候自己做什么都是尴尬，不着痕迹就往后退了一步。 却听穆长使笑道：“修仪姐姐，你躲什么呢？” 越荷忽遭瞩目，心中一阵恼意。她现在的身份以及将来的升迁，都是与前陈息息相关的。纵然她未必从心底认同，可也必得维护这个身份，不然反而让人从心底看不起。 她瞧了一眼穆长使，淡淡道： “为什么避开，大家都是晓得的。可穆少使为什么提这一句，我倒想问问了。” 不明着拿自己身份说事，却指对方居心叵测、无事生非，也算是打了个巧妙的机锋。穆长使涨红了脸，犹要争辩：“嫔妾只道修仪为越氏的事儿羞愧了，想要说和几句……” “哦？”越荷似笑非笑看她一眼，继而冷笑一声，“不知穆长使这般情谊，倒是越荷的不是了。” 穆长使哪有说和的面子，不过是胡乱扯个借口。她一向不得宠，便也就无所谓荣辱，反而和汪嫔一样喜欢搅和。不同于汪嫔戾气深重，见谁咬谁。穆长史更喜欢找些鸡零狗碎的茬儿。宫中没几个喜欢她的，但都不把她当回事。 现下低位妃嫔们窃窃私语着，久了到底不像话。霍妩便十分不耐： “都长本事了，没得叫长公主看笑话呢。” 妃嫔们立时鸦雀无声，真和公主一阵好笑，反而向越荷道：“你过来，让我瞧瞧。” 越荷依言过去。面容端静，脚步沉稳。真和目视于她，不禁微微点头。 若说早年东躲西藏的恐慌已经彻底忘记，那自然是谎话。可这些年毕竟是养尊处优过来，而陈朝也已覆灭多时。真和长公主看见越荷的时候，已经没有痛恨，只有感怀了。 “你是扬威大将军的孙女？” 单从公主的问话，就很难不叫人放下戒备的态度。扬威大将军乃是前朝皇帝加给的尊号，而先帝追给越威的谥号却是“忠义将军”，不过表彰其气节而已。如今提起越威，大都是称“忠义将军”，还记得扬威大将军威名的，寥寥无几。 越荷大大方方回道：“是。” 真和公主一时感慨万千，当年迫得她东躲西藏、险些丧命的，便是扬威大将军的麾下。如今他的孙女，却又被钦点入宫。人生际遇之奇妙，不过如此。想到这里，竟对越荷生出几分怜惜的心思来，又想到她之前对穆长使的回击，既不自矜身份也不忘本，越发叹息了。 其实真和公主对前陈的恶感，早在傅卿玉那里便消磨不少。毕竟傅卿玉被接入宫里充公主教养时，她也还未出嫁，对方处处谨慎小心，又身世可怜。公主是厚道人，本就不愿为难了。 “本宫还记得你爷爷的威名。”江德音感慨道，“上回听驸马说，围猎的时候有个妃嫔飞马救人，是越老将军的孙女，你果然很好。” 越荷想起亲父亦是将军出身，再想起已经青灯为伴的金素，不由心中一跳，垂首道：“公主谬赞了。公主是巾帼英雄，越荷不敢比。” 比起以男儿身份在臣子家教养并行军伍之事的真和长公主，仅是救人的越荷自然不能相比。恐怕本朝女子，也唯有李月河能够相提并论了——李月河与江德音交际甚少，但互相感佩，有一股神往之意。前世她最落魄时，真和公主也曾遣人关怀问候于她。 真和长公主许是也想到了这桩事，不由地叹了口气。 正怅怅间，却听金羽笑道：“身不得，男儿列。心却比，男儿烈！ 算平生肝胆，因人常热。俗子胸襟谁识我？长公主的事迹，人人景仰。虽不能至，心向往之。” 她本是一时口快，想到这段词句便忍不住道出，见众人纷纷望来，不免有些得意，又赶快告诫自己谨慎为上。已听长公主含笑道：“是个嘴甜伶俐的，只是这样好的诗，本宫可担不起。”接着又肃穆教诲于众人：“身为皇家公主，自是要有所为的。” 公主看着金羽，也不过是些怜惜的心思。小姑娘哪里知道当年的旧事，她虽做男儿打扮，让臣子教养亦是颇多不便，最后也只得嫁了那家的儿郎。至于夫妻情感和睦，只是自己运道好罢了。 众人亦是低头思量金羽的词句。薛修媛眉头微蹙，又很快展开。 金羽才听闻了公主旧事，不免好感顿生，又想起因自己之故出家为道的金素，心头也是一颤，更加敬重起公主来。仿佛有了这份敬重，便能理所当然地减轻自己的惭意一般，道： 第104页 “长公主何必如此谦逊，嫔妾也是有亲姐——嫔妾明白，身为长女必然是有许多无奈。公主于乱世之中担起长姐责任，保护幼弟，周全血脉，胆魄如此，实在可佩。” 她一时沉浸在自己的情绪中，不免有些许伤感。感觉不对时堪堪抬头，却见众人满脸怪异地看着她，不由心中一跳。顾盼已嗤笑一声道： “谁说咱们公主是先帝的长女了？” 第60章 微言立威 贵妃娘娘要生产了。 “谁说咱们公主是先帝的长女了？” 此言一出, 在场妃嫔都是忍不住轻笑出声。金羽不知所措，直觉自己说错了话，却又不知错在何处。仓促认下没准儿会丢更大的人, 金羽一咬牙：“还请婉容姐姐赐教。” 顾盼向来不喜欢金羽, 此刻虽未曾奚落于她，语气听着也差不了多少了。她冷笑一声道： “金修容是才女，自然不通俗物。可孝道却乃人伦天理！圣上即位之初, 加封大公主为长宁公主，念及亲姊真和公主亦是公主尊位, 论亲厚反而亲女长宁公主的赏赐更多些。圣上便对众臣说道‘朕的女儿，怎及先帝的女儿尊贵’，于是一律加封先帝诸女为长公主。故长公主所指乃是圣上的姊妹。真和长公主乃是先皇的第二女，令仪长公主才是先帝之长女。” 宫中的宗法伦理于她如信手拈来一般，顾盼见金羽脸色难看，堪堪在解释完“大长公主”乃是皇帝姑母之后便住了口。金羽脸红得无地自容, 盈盈下拜道：“多谢婉容姐姐赐教。” 顾盼轻哼一声没有理会。汪嫔却扑哧一笑：“怪道金修容乃是镇国公府的嫡女！原来见识也不过如此。”她又瞧了冯韫玉一眼, 笑容渐深, “还不如人家冯嫔, 虽然是小门小户出身, 至少晓得谨言慎行不卖弄。” 冯韫玉之前出言, 不过是担心霍妩和汪嫔吵起来迁怒了自己，此刻却是无论如何不敢得罪资历更深的汪嫔的。她低眉顺眼, 怯怯道：“汪嫔姐姐谬赞了, 嫔妾不敢和金修容比肩的。” 她行止间, 百褶裙本已能做到几不摇动了，现下一时着急，裙铃叮叮当当响了一阵, 旁人倒还没怎么样，她自己先急红了脸。 金羽不由心中愠怒，她可不是什么任人揉捏的软柿子，直接刺了过去：“汪嫔妹妹，你就是这样和堂堂从四品修容说话的？要说起出身的话，我记得妹妹原先是个宫女罢？” 汪嫔最恨旁人提她的出身，此刻不由勃然大怒：“你——” “都说够了没？”霍妩看她们要吵起来，皱着眉头呵斥，“汪嫔别整天挑事，本宫就不记得你占过理。还有金修容，回去好好弄清宫里的事，别整天读些没用的。连‘长公主’都弄不明白，还有心思看闲书念酸词？” 她的身份高出两人不知凡几，因此说话也极不客气。没尽早打断两人的争执，只不过打算看一看金羽的性情本事。现在这般，还不能叫她放在眼里。 金羽与汪嫔俱是垂首道：“嫔妾晓得了。” 汪嫔这人，霍妩早就懒得理会了。可是看见金羽那副不觉得自己有错的样子，她却心下来气。正要再讽刺几句作诗无用，又想起薛修媛，堪堪住了口。 正要再开口时，已远远地看见一群人过来，有小宫女过来禀报： “大皇子来了。” 霍妩一看便皱眉：“本宫只派了两个宫女，贺芳仪自己也就带了一个。哪里会有这么多人？” 小宫女喏喏回道：“云婕妤听说真和公主想看大皇子，便要挣扎着起身。等到贺芳仪进来，婕妤更是不肯躺回去了，硬逼着我们给她更衣洗漱，现下婕妤已亲自陪着大皇子来了。” 公主不过是想要见亲侄子一面，云婕妤非要亲力亲为，是担心公主的人照顾不好大皇子还是担心公主亏待了侄子？众人看向真和公主不好看的面色，不由各自思量起来。 只见云舒窈着玉色交领襦裙，缓缓上前，从宫女手中接过大皇子，仔细放在地上。而贺芳仪落后一步，明明一路都没能插上手，换个人面上早就不好看了，她却只是静立不语。 “侄儿惟馨拜见真和姑姑。” “嫔妾云氏拜见真和公主。” 公主淡淡向云舒窈叫了起，却含笑将手伸给大皇子：“馨儿过来，让姑姑好好瞧瞧你。” 大皇子一骨碌爬起身来，走到真和公主身边。他年方五岁，养得白胖健壮，虎头虎脑，十分憨态可掬，偏一双黑眼睛极为灵动，软软就叫了声“姑姑”。 真和公主仔细看着这孩子，竟是越看越喜欢，忍不住俯身将他抱了起来，惊得宫人连忙要上前接住。大皇子却丝毫不怕，只是咯咯笑着，套着黄澄澄金镯子的小胖手犹如藕节一般，在空中乱舞，哄得真和公主愈发开心了，忙不迭叫人将准备的小礼物取出来，拿给大皇子玩儿。 在这一过程中，云婕妤始终立在稍后一步的地方，清雅温婉的面容藏在阴影之下，脸上的神情看不分明。只一双明若星辰的眼睛，始终追随着大皇子的身影。 时而欢愉，时而担忧，给她周身上下都笼罩上一层母性的光辉。越荷不慎瞥见她的目光，那种灼人的感情几乎烫得她心中一疼，随后就是隐忍的绵绵刺痛。 “有个孩儿真好啊。”是低而温存的叹息声。越荷讶异回首，说话的竟是汪嫔。 她触及越荷的目光，神色一僵，随即冷哼一声，若无其事地走到一边，又用阴阳怪气的语气再次感慨道：“有个孩儿可真好啊。” 第105页 她不知是刻意还是无意，这话刚好是在霍昭仪身后说的。霍妩面色一寒，藏在袖中的双手紧紧一攥。方要发作，忽然想起汪嫔也是流产了一个孩子的，一时竟有些可怜她。 汪嫔却犹嫌不够，更加张扬起来了：“是啊，有个孩子多好，贵妃娘娘可真是有福气！等这一胎生下来，圣上不晓得有多么欢喜。要我说，李贵妃就是福气好，入宫就是贵妃，才几个月就怀上了，家里又得力，这可是谁都比不上的呀。” 她嘻嘻地笑。 “哟，昭仪娘娘这么瞧我做什么？怪渗人的。” 霍妩冷笑一声。这女人，未免太过给脸不要脸了。 “别说你是什么身份，就是能生也没资格养着。当年凭着肚子闹着要晋封，现下还不是给打下来了？”她勃然喝道：“汪氏，记住你的身份！李玉河怀她的孕，也没见你占到点喜气。成天腆着脸在她宫里晃悠，圣上还不是照旧瞧不上你！” 长公主本在一侧抱着大皇子，听霍妩疾言厉色说了这许多话，神色便有些转淡。霍昭仪痛快固然痛快了，顿有些下不来台。 还是洛微言善解人意地上前扶住她的手，转向汪嫔微微拧眉：“几个月了，还是不思悔改。你回去罢，等昭仪气消了自然会将你的惩罚送到。” 又面向众人朗声道：“圣上年轻有为，志在四海，我们做妾妃的，更加不能寻衅滋事，致使后宫不稳，圣上烦心。圣上如今膝下只一儿一女，宫中又有李贵妃与钟芳容有孕，是值得高兴的大喜事。怀孕的妃嫔自然是大功一件，将来少不了封赏。你们能照顾到的，也算是功劳。此时不趁机沾点喜气，难道还要争风吃醋、祸乱朝纲吗？” 她顿了片刻，复又说道： “昭仪娘娘年轻体健，又深得圣眷。将来无论如何也是终身有靠，圣上也绝对不会亏待了昭仪。可是你们呢？一无生育之功，二有口舌之罪，难道还指望着凭这个封赏？” 她一口气说了这许多话，是又有道理，又有气势，实实在在打消了不少人乱动的念头。长公主投来赞许的一瞥，微言此刻才有些不好意思地笑了一笑，讷讷道：“臣妾僭越了。” 毕竟这番话下去，她固然立起了威信，掌管后宫的霍昭仪反而会有些难做，至少一时算是落了下风。可是看她这副谦卑的表现，好像也不那么让人介怀了。 长公主却思量了片刻。她正欲开口，忽然前边一个有些面熟的宫女匆匆跑过来。霍昭仪已然惊问道：“不是叫你去接大公主了？怎么一个人回来？” 那宫女气喘吁吁，话都说不清楚了： “大公主……大公主托给南香照顾了……奴婢是先来禀报的……贵妃……贵妃娘娘要生产了！” 第61章 紫苏落水 究竟是……哪个李娘娘呢？…… 众人匆匆赶至承晖殿时, 玉河已经躺在榻上痛苦呻|吟。 来时那宫女早已把一切禀告分明。原来她奉命去接大公主来，一路行至御花园，忽而遇见贵妃, 捂着小腹紧蹙眉头, 魏紫一个人陪着，急得跳脚可又不敢走开。事态紧急，两个宫女商议着, 派脚程快些的她赶来报信，而南香则留着和魏紫一同照顾大公主和贵妃。 那宫女在赶来路上, 已经入长乐宫临华殿向慧贵嫔求救，贵嫔匆匆指派人手过去，堪堪在贵妃发动之前将她抬回了承晖殿。 “贵妃身边怎的只有魏紫一个人服侍？”真和公主又惊又气问道。 回话的小宫女低着头，声音细讷如蚊蝇： “长公主恕罪……贵妃娘娘本是因着身子不适，未能去迎一迎公主。可是不想贵妃歇了会子反而觉得身上懒，想要起来走动。琼英姑娘苦苦劝着, 说贵妃既能起身却不去见长公主, 恐怕有心人会造谣。偏偏贵妃怀孕后气性就格外大些, 一时发了火就不许人跟着, 只让魏紫姑娘搀扶一二。偷偷派去跟着的小宫女也被娘娘赶回来了, 奴婢们实在没有法子……娘娘身子一贯康健, 奴婢等也料想不到娘娘会早产！” 霍昭仪冷哼一声，面色阴寒：“想不着？原来承晖殿的规矩这样好！” 治下的后宫出了这样的事, 霍妩心中十分不豫。又想到玉河正要生产, 脸色顿时更加难看。 真和公主淡淡瞧了霍妩一眼, 又肃然问道：“贵妃现下情况如何？” 婆子回道：“娘娘只是疼得厉害些，还没开始生产！” 公主颔首道：“你进去，告诉李贵妃。本宫在此坐镇, 圣上大约也快来了，让她安心生产！” 霍妩面上一白，清楚真和公主是不放心自己，也是别过头去不说话了。 一片沉寂之中，只有微言轻声向公主道：“当此时刻，微言本不应当多嘴——只是大公主不是与贵妃娘娘在一处的么？为何不见大公主？” 真和公主悚然一惊。 妃嫔们纷纷都议论起来，面含忧色。穆长使更是直言不讳道：“先头听那宫女回话，一共只三个宫女：贵妃的魏紫以及昭仪娘娘派去的两位。难道苏贵妃竟没叫个宫人随侍大公主？” 众人面面相觑，此事的确不合常理，只是先前都心忧于早产的贵妃，无人发觉罢了。 长公主蹙着眉重新将那宫人叫来细细问话，只听那宫人回道： “因着苏贵妃卧病，大公主坚决要多留着人手服侍母妃，故只带了一个名叫紫苏的小丫头。那紫苏半路忽然抱着肚子说疼，不知道钻到哪里去了。大公主又不好一直等着，便由我们陪着继续行进，后来，就遇见了李贵妃和魏紫姑娘了。南香与魏紫姑娘合力搀扶着贵妃挪动，奴婢匆匆赶来报信儿……大公主当是跟着贵妃的呀！” 第106页 真和公主沉吟片刻，又问左右道：“圣上怎的还不来？”得到江承光已经在赶来的消息也不过皱一皱眉，吩咐说，“本宫忝为圣上亲姐，又年长于诸位，便托大安排这一回——还请昭仪带人速速去御花园一带寻大公主，贵嫔带人去寻那紫苏并查探贵妃早产是否人为，本宫坐镇此处，必尽力保得母子平安。” 在这宫中，大公主并没碍着别人的事，想来不会有危险。而紫苏的骤然失踪与贵妃的早产，则偏偏让人有着巧合之感。显见得，真和公主更加信任章贵嫔而怀疑霍昭仪，担心她对贵妃下手！ 霍妩凌厉妩媚的桃花眼冷冷一扫，公主这般防范也算事出有因，毕竟假如给了她霍妩机会，她也绝不会对李玉河心慈手软——难道不是她害自己流产的么？丹唇轻启： “好，那本宫就叫姐姐使唤一回。”面上似笑非笑，转向宫人时却是一片冷厉，“随我去御花园找人！再不然就去未央宫问问！” 洛微言隐晦地看了她一眼，亦道：“微言必不负姐姐所托。”也是带人退下。 ———————— 越荷十指暗扣，藏于袖中，只听着楚怀兰絮絮地说着什么，心头却一时担忧一时犹疑。 已经大半个时辰过去，产房中依旧没传来什么消息。她的妹妹玉河正为了新的小生命奋力挣扎，而皇帝面容端肃，未有言语。 今日之事处处藏着蹊跷。玉河身边只带了一个魏紫也就罢了，可是御花园并非偏僻之地，附近必然是有宫人巡视的，魏紫怎么可能因为担心玉河没法儿走远了叫人？而能够将那些宫人一一支开的——越荷羽睫覆下，果然自从洞悉了洛微言的用心，才更觉她可怖吗？ 假如玉河出事，首当其冲的必然是与她有怨同时又掌管宫权的霍昭仪，实在是一箭双雕的好计，只是玉河的孩儿……亦是被人拿来算计了。越荷不由心中愠怒惊怖。 怀孕的玉河遭遇大公主，如果玉河胎动不适的时间更晚一些，是否会“恰好”地落在大公主头上？大公主冲撞了玉河，致使她早产？然后——玉河与苏合真之间的矛盾同样被挑起。 这布局之人的心思……越荷惊出一身冷汗。 若非她因着这桩还魂缘法，同样会被瞒在鼓中！毕竟洛微言平时的为人太好，根本看不出丝毫野心！ 仍在思量间，忽听一阵嘈杂。原来是霍昭仪带着人回来了。她一路抓着大公主的腕子，动作虽不甚温柔，步子却显见得放缓了许多。 大公主眼睛哭得红肿不堪，娇美的脸蛋此刻写满了怯意。霍昭仪放开她的小手，下拜道： “臣妾参见圣上、皇姐。长宁公主已经寻回，正在此间。”语毕便有人将大公主拉到皇帝面前，江承光忙俯身去看女儿，一时间心疼不已：“梓安，怎么了？说出来，父皇给你做主。” 皇子要严厉要求，公主却可以好生宠爱，何况长宁公主乃是已故皇后的女儿，正正经经的嫡长女，江承光素日不免便偏疼她些。眼下见女儿哭得抽抽噎噎说不出话来，也是极为耐心地哄着。 “苏贵妃性子柔弱，倒把梓安养的太天真了些。”真和公主微微一叹。 她惯是看重气度的，偏大公主就娇怯天真了些。 霍昭仪立在一旁，淡淡回道：“长宁公主自个儿跑开的，远远地跟了一路，躲在长秋宫外头哭得伤心极了。臣妾左右问不出什么话来，就先带公主回来了。” 江承光一时口讷，见霍妩仍是神色淡淡，也不好多说什么，只是哄着大公主说话。好半晌，大公主才闷闷答道： “儿臣见李娘娘捂着肚子说难受……儿臣心里很怕。从前的李娘娘也是有一回，吃了一盏茶便腹痛得难受，儿臣想去看望可是母妃和父皇都不准……后来母妃便告诉儿臣李娘娘去了，儿臣很怕很怕……” 江承光背对着她。越荷看不清他的神色，但觉皇帝身体忽然一僵，手却轻柔地拍在女儿背上，将她搂在怀里。 “不要怕，梓安，不要怕。”他温声道，“李娘娘会没事的。” 可他说的，究竟是……哪个李娘娘呢？ 越荷心中担忧妹妹，身旁楚怀兰喊了她好几声，她一时间没顾得上。而楚怀兰瞥见真和公主正望过来，便也不敢说话了。两人一时寂寂。 片刻后，洛微言的宫女甘草匆匆而来，对着皇帝便是一福，道： “找着那紫苏了，她不慎失足落水淹死了。主子叫奴婢来回个话，说自己见过血光不方便过来，省得冲撞了贵妃。” 倒是乖觉得很。江承光一愣，问道：“淹死了？竟这样巧？” 也无怪他多心，座下嫔妃中，有谁会相信那宫女当真是恰巧淹死了？ “身上可有什么东西搜出来？”长公主问道。 甘草垂首道：“无。” 皇帝神色渐冷，放下大公主便嗤道：“好一个失足落水！”又道，“彻查此事。” 此事恐与洛微言脱不了关系。这个念头立时闪现在越荷心中，让她去审理，能有什么结果？甚至，她可能会将罪责推到别人身上……越荷心中一紧，忽见大公主面上凄惶，显见得是被紫苏之死惊到了，却一时无人理会。眼见甘草就要退下，越荷出言道： “圣上，大公主现下正……” 她话虽只说了一半，江承光看着女儿的小脸，哪里还有不明白的意思？心下一阵内疚。 第107页 他的一双儿女，大皇子因着他对云婕妤的承诺，并不十分严厉，而大公主更是被娇宠得过了。今日梓安实在是受了惊吓。他一面哄着女儿，一面又听越荷轻声道： “公主身边只派了一个宫人照看，虽是公主孝顺的缘故，却也太不精细了。宫女一时身子不适走脱了，那么公主又当如何呢？总是要两个人互相裨补的好，这样也不会出什么大的岔子……嫔妾一番妄言，还请圣上恕罪。” 越荷素日不爱出头，忽然说了这些话。旁人只以为她是在讨好，真和公主却若有所思地看了越荷一眼，露出点笑容来。 而江承光已然道：“修仪这话说得有理，一人计短，两人计长——紫苏之事只让微言一人主理，也怕她有所疏漏。”显是有所思量，他转向霍妩，微微拧眉，“昭仪，你与贵嫔一同审理此事。你位份尊贵，但事情到底是贵嫔先行主理的，这件事上，两人暂不分主次，只以真相为要。” 霍妩应是。 正吩咐间，一阵骤然高亢的尖叫从产房传出，似是用尽了全身气力，接着便是婴儿的啼哭，仆妇的欢声笑语。江承光不由转过身去，手指无意识搓着指腹。 只见稳婆喜气洋洋跑过来笑道： “恭喜圣上！贵妃娘娘为圣上诞下了个健健康康的小公主，母女均安！” 听闻玉河产女，妃嫔们神色各异。江承光却似浑不在意一般，反而颇为高兴，大笑道：“好！”一面又命人赏赐。众妃嫔也忙是道贺，一时之间忙乱起来，场面喜气盈盈的。 越荷恍惚间回头望了一眼承晖殿，无论如何，妹妹的女儿已经平安诞生了。她按下所有念头，收拾了笑容，亦是上前向江承光道喜。 第62章 幼玉有福 “幼玉是极有福气的。”…… “圣上很宠爱二公主呢。” 小茶一面为越荷倒茶, 一面忍不住去看她面色。越荷笑了笑，没有接话也没有呵斥她。小茶很单纯，这高兴起来了, 继续说了下去： “都说皇子、公主本就福气重, 不能多宠，恐怕小孩子受不起。故而大皇子是三周岁时取的名，而大公主则是皇后娘娘病逝前起的名。可二公主才刚出生, 圣上就起了名字‘梓宪’。听说贵妃娘娘很欢喜呢。” 比起刚入宫时，小茶明显活泼了不少： “大公主‘长宁公主’的尊号, 是在圣上登基之时加的，毕竟大公主乃是嫡出，身份尊贵。可奴婢听说，圣上还想在满月宴给二公主加个尊号呢！这也太过宠爱啦！” 她面上不由露出点点欣羡来。 梓宪，梓宪，这的确是个很好的名字。越荷不禁要想, 假如自己的孩儿生下来了, 是否也会有这样的好名字呢？一时又觉得自己可笑, 摇摇头撇开这个念头, 问道： “那紫苏的事情, 可有什么结果了？” 小茶皱着眉头想了片刻, 又展颜道：“主子猜得没错。那日，御花园一带的宫人的确被人调走了, 现下还查不出什么。”她稍稍压低了声音。 “只是魏紫姑娘坚持是苏贵妃所为……倒也不是全无依据, 霍昭仪的人捡着了那紫苏丢弃的香包, 里头全是玉丁香之类的花粉！那香包若让贵妃娘娘闻了，肯定是要胎动早产的，昭仪现下断定那紫苏是为人指使, 后来又胆小怕事丢了香包想躲开一劫，最后被人灭口……” “魏紫既然一口咬定苏贵妃，那李贵妃的意思呢？”越荷忽然打断她问道。 小茶有些疑惑，仍是答道： “李贵妃不是很乐意的样子，呵斥了魏紫一番，可也没有多解释。” 这倒还像是玉河的性子，只是似乎对苏合真起了嫌隙。越荷抬手揉了揉眉心，魏紫既然服侍了玉河，肯定会将苏合真谋害自己的事情告知于她。这样看来，玉河并没有完全相信。毕竟，苏合真一向是极疼宠玉河的。而自己不到死时，也认不清那人的真面目。 但是，不信也好。越荷一阵苦笑。尽管苏合真因为体弱多病，已经将近一年没有侍寝了，可皇帝依旧是时常探望垂询，那深情脉脉的样子，实在叫后宫中人看得眼热。玉河与苏合真对上，胜负难料。她怎愿让娇憨的妹妹冒险？只是经过这次的事情，玉河也该对苏合真多几分提防了。 “继续说罢。”她道。 小茶便道：“昭仪与贵妃向来不睦，便是寻到了那个香包，没有其它证据说话也没甚底气。贵嫔周全着事情，一一看望问候了两位贵妃等。太医说贵妃的早产也许是自然发生的，并无外力作用。旁人白白算计，一样也没落着贵妃头上。” “这样说来贵妃娘娘真是福大命大。”桑葚笑捧着果盘进来，香甜的蜜桃上覆盖着一层细细的绒毛，“从不晓得小茶这样能打听。” 小茶面色绯红，也不回嘴，还是认认真真回答着越荷的话： “紫苏的香包有好几个，其中有一个就挂在大公主身上。圣上恼怒的很，却特意去安慰了苏贵妃叫她莫要多心。”她迟疑片刻，“奴婢觉得，这桩公案还是得糊涂了结。” 越荷听她言语，亦是暗中点头。御花园的人手被支开，如此大的手笔，还能不留下把柄么？除非那出手之人刻意将大半个后宫牵扯了进去……就如同她阁中的文竹，也在那一日去领物件时经过了御花园，苦着脸招呼了一个相熟的宫女帮着搬了阵子。 第108页 这样大一笔糊涂账，江承光不会愿意去算。而霍昭仪与章贵嫔两个人一同查探，也难以理清——越荷料想即使自己猜错，此事与洛微言无关，那也该牵扯到霍妩。 利害相关，她们自然会自发把水搅浑。 瞥见小茶犹犹豫豫的面色，越荷禁不住一笑：“有话便说罢。” 小茶诚惶诚恐应了是：“奴婢僭越了，只是奴婢有些不明白……”她顿了顿，“主子那日怎的要出言呢？莫非、莫非主子怀疑章贵嫔不成？” 越荷暗赞一声小茶剔透，仔细打量她一眼却是温和笑道：“胡乱想些什么呢？”她垂首，慢慢拨了拨指甲，“我终究是要回仙都宫的，难不成一辈子留在长乐宫？到那时候——你也是晓得的，昭仪有些不喜我。何况，昭仪位分在贵嫔之上，直接越过了昭仪也实在不成体统。” 小茶叹服道：“主子考虑的是。”又很快欢喜起来，“奴婢方才忘记了，御前的路公公告诉奴婢，圣上晚间仍要过来，请主子好好预备。” “好你个小蹄子，明明是最和咱们相干的事，偏偏让你忘了！”桑葚含嗔，脸泛喜色，又转向越荷笑道，“才说二公主有福气呢，其实咱们也是一样。圣上这么喜欢主子，想来咱们也是后福无穷的。主子您说是不是？” 越荷低头笑了笑，面上却无什么欣悦之色。她又想起离宫的仙儿了。只道： “可别轻狂了，我要问你，你们姚黄姐姐呢？怎么早起就不见了？” 桑葚一愣，神色便有些小心翼翼：“去瞧魏紫了，奴婢看她约莫是有些话要劝魏紫姐姐。” 越荷心下了然，也不便多说，只吩咐她们各去办事不提。 ———————— 紫苏一事的处理，到最后果然是轻拿轻放。打杀了两个玩忽职守的奴婢，也就算作了结。或许因为罚得实在轻了，江承光对于二公主更是疼爱，又在她满月那日正式加尊号“幼玉”，是为幼玉公主，自此，荣宠无限。 越荷只是听说，这位才刚满月的小公主，已经要被记入玉牒宗谱了。 “修仪在云光阁住的还习惯么？” 江承光看了会子越荷修剪梅子青釉瓶中的瑞香花，含笑问道。 迁居也就是前两天的事了。越荷放下剪子，清淡一笑： “哪里不是住呢？圣上放心，嫔妾没那么娇贵的。” 江承光“嗯”了一声，又道：“傅巡抚快入京了。” 越荷心里清楚他指的是傅北，大约是要提傅北入宫探望慧贵嫔一事。果然江承光道： “他虽然身份——事情倒确然办得好，挑不出错。朕自然要给他这个恩典。” 他面上神色温和，却带着淡淡的倨傲以及一丝疑虑。越荷素来知晓他，怎会不明白这个意思。只含笑道：“圣上看人，定然是不差的。” 江承光含一缕笑意：“是，阿越说的是。朕自然不会看错人。” 说着，拿起剪子要自个儿也修剪一番枝芽。 越荷悄无声息地后退一步，不着痕迹地叹了口气。不知为何，江承光对于傅北总有一种莫名的敌意，从他的太子时代，一直延续到登基为帝。早年和傅北的情分，曾让李月河费尽心思想要尽力消弭这些，可努力统统是无用。这里头，兴许也有先皇的缘故。 “在想什么？”江承光并未回首，只是口里问道。 “在想……”越荷神色微黯又很快笑道，“去年秋日洛姐姐便约了酒席，摆在今年。如今快要到时候了，嫔妾倒想不起自个儿写的签子了。” 江承光哈哈一笑：“这样才有意思。”又道，“吃酒便吃酒了，你们偏费恁多心思折腾。” “无事可干便只好折腾了。”越荷笑笑，不以为意。 “慧贵嫔体弱，你素日里是辛苦的。”江承光摇摇头，不愿再说一般，“只是既然约定了吃酒，那便去。不必瞻前顾后留下陪卿玉，她心里头在意的——也并非是这些。” 越荷应是。 “对了，阿越以为‘幼玉’这个封号如何？”江承光似是突然想起，面上不免有些得意，“贵妃喜欢极了，直接就拿幼玉来称呼小公主呢。” 越荷轻笑一声：“圣上该去问才女金修容的。不过嫔妾也觉得很是好听。幼玉公主，是极有福气之人。” 江承光淡淡一笑，神色也慢慢变得悲哀起来。他笑了笑，如同呓语： “是啊，幼玉是极有福气的。” 他温和道：“幼玉有福，可惜朕的儿女并非都——阿越。”他一顿，“幼玉能做朕和李贵妃的孩子，的确是极有福气的。” 第63章 太液酒席 “怎么才女金修容都不知道呢…… 时至白露。 一竿竹篙撑在湖里头, 韧劲全在蓑衣太监手中释放开，小舟一时行得飞一般，水花四溅。 可楚怀兰却欢喜极了, 她半点不怪罪, 只笑道：“越姐姐，这趟真有趣呢。” 越荷失笑。闻得同舟的冯韫玉软声道：“多赖贵嫔娘娘费心操持，姐妹们也难得这样轻松一聚。” 楚怀兰一扭头, 似笑非笑：“好你个冯嫔！背着昭仪娘娘却夸起贵嫔娘娘了是不？” 冯韫玉脸儿通红，忙摆手分辩道：“我没……楚姐姐你别说啦！” 越荷知她现下托庇于霍妩, 处处谨慎唯恐遭到厌弃，便向楚怀兰努一努嘴，果然阿椒慢慢止住了话头，转而言笑晏晏道： 第109页 “姐妹们相聚吃酒，本是乐事。贵嫔娘娘用心，眼下看着倒是雅趣了许多！” 阿椒此话不错, 洛微言的确在此事上很费了一番心思。 此番的酒席摆在太液湖湖心, 一个名叫“陶屿”的小岛上。 打理着宫中庶务的洛微言, 从来都是个清雅之人, 因而酒席也布置得很是幽静不凡： 林荫之下凉意舒爽, 奇花异草淡淡芬芳。匠人精心清理出来的坐席, 多是就地取白石打磨而成，别有意趣。更不用提那一曲折宛转的“流觞曲水”。 妃嫔们虽养尊处优, 鲜少有真正玩过的, 此刻都不由前去细瞧。 美人们衣袖宽大, 随风而动，远望竟有几分飘逸洒脱的味道。越荷入了席，目光却刚好触及金羽身影。她正挽着钟薇的手高声谈笑, 仿佛在背诵王羲之的《兰亭集序》。 钟薇的身孕已经四个月，如今略略显了怀，她只是温婉浅笑，时而回答一句，引得金羽赞叹不已。越荷转开目光，见顾盼独自立在一片树荫下，极为明艳的容颜此刻却流露出几分孤寂来。 这一酒席只图风雅有趣，因此位次也无人在意。只留了最好的一个给皇帝，剩下的都是妃嫔随意挑拣，先到者得。并无依仗位分宠爱强令让座的事情发生。 楚怀兰总也觉得前头的位次更好，仍要再看。越荷却懒怠动弹，便就近拣了个位置坐下。她稍有些畏热，从姚黄手中接过了扇子，自己轻轻地打起来，是心静则凉。 近旁的两个位置离她都颇有些距离，薛修媛正坐着其中之一。越荷与她一笑，命姚黄将提前备好的扇子送去一把，果然薛修媛含笑致意。 忽闻笑声朗朗，脚步匆匆。一个极清脆动听的声音响起：“理修仪姐姐的姚黄好细心。”却是盈盈而笑的金羽，她极是大方地坐在了越荷另一侧，笑靥如花： “越姐姐不介意我坐在这里罢？” 越荷淡淡一笑：“修容自便。” 金羽见她神色并不端着，很有几分好感。又想起当归说，这位理修仪乃是姐姐入宫后相识的好姊妹，心头不由有些难堪。兴许旁人是看不上自己的——可她又何尝愿意走到这个地步？ 吐出一口郁气，金羽将刚从越荷那里讨来的扇子扇得飞快。罢了罢了，人活着还不是图个开心？何必要自苦呢？这样一想，她又快活起来了。 ———————— “妹妹们写的签子已着宫人巧匠重新描摹誊写，绝不会露了行迹。” 谈笑之中，洛微言起身，落落大方宣讲规则：“故而何签为何人所写，本宫也是一概不知。”她抿唇一笑，“所以姊妹们或有促狭语句，嬉闹之时也是不必忧心被人家恼上记恨的。” 她转过去，望向刚刚赶来的江承光，唇角含笑：“圣上以为如何？” “微言细心。”江承光赞了一句，又随口询问，“是怎么个规矩？” 微言笑道：“并不复杂。圣上瞧这‘流觞曲水’，玉带弯弯，每位妃嫔座次前都刚好是一折弯处。拿特制的托盘装了果酒和签筒，一路漂流。在何人前方停下，那人就需饮了一盏，接着掣签。至于签上写了什么？”微言抿嘴一笑，“这个臣妾可也做不了主了。” 江承光笑道：“那便开席罢。” 于是一番笑闹，盘子便在众人的注视下，于玉带中晃悠悠漂浮起来。年轻的妃嫔们图有趣儿，俱是眼巴巴望着。偏偏那托盘怎么也不停靠。微言不由失笑： “你们都等着呢？这流觞曲水不过是偶作消遣的玩意儿，正席还摆在这里。总不能邀了大家，却喝回去一肚子水酒罢？且安心，没那么快停下的。” 众人这才不再盯着瞧，俱用了些糕点果品，都与相邻的妃嫔说笑起来。 越荷本来颇不耻金羽为人，偏她的词句确实清华高远，不似小人之作。或许其中有什么误会，应答起来便也不算太冷淡。只是仙儿的倩影倏然在心头闪过。 越荷怔了片刻，心思惘然。 妃嫔间说笑一阵子，气氛渐渐热烈。忽闻摇铃之声，楚怀兰拍着巴掌笑道：“停在我这儿啦！”迫不及待就要掣签，却被宫人笑盈盈拦住：“贵人，先吃盏酒。” 楚怀兰明眸闪闪，一仰脖便吃了个干净，极豪气地翻手给众人看，引来一阵轻笑。 她笑道：“这下可以了罢？我倒是第一人了。”于是也不迟疑，信手便取出一只木签，翻出另一头，念道： “无怡神于暇景，惟属意于新诗——不知出处者饮。” 众人一时愣住，皇帝拊掌大笑，却是看向薛修媛：“一看便是你写的签子了，实在无趣！” 薛修媛不免有些面红，洛微言嗔道：“圣上，说好了不叫人晓得签子是谁写的，这才有乐趣儿。臣妾主办宴会的都没偷瞧，您怎好亲自破了规矩？” 江承光哈哈一笑，也不说什么了。便见霍妩自斟了满满一杯，向众人道：“修媛才高，这出处本宫是不知道的。先干为敬。”语毕亦是喝了个干净，皇帝不由叫好。 昭仪都已喝了，旁人还敢推脱么？众人暗叹，这薛修媛还真是个书呆！便闻钟薇温婉道：“无怡神于暇景，惟属意于新诗——徐陵的《玉台新咏序》。不知我说的可对么？” 微言笑一笑：“自然是对的。”又面向众人，“姐妹们别想着胡乱混过去，都老实些领罚。”自然又是一阵笑声。 第110页 越荷饮了，见金羽握着杯盏迟疑，问道：“修容饮是不饮？”金羽才如梦初醒一般，犹豫片刻笑道：“当然要饮！我可不晓得这个。”一面仰脖吃了干净。 穆长使“哎呦”一声笑了起来：“怎么才女金修容都不知道呢？”一时引来了众人目光。 金羽意态闲闲地理了理鬓角，横她一眼：“我就不知道怎么了？”才女二字叫她面上有些臊了，可嘴里却是轻哼一声，“才女便需得读过所有的书？需知学海无涯，又有谁能读尽天下书？就算读成了，也未必是才女，说不得便是个书呆——再说我何时自称过才女？” 众人一愣，俱是笑了起来。江承光击掌赞道：“羽儿谦逊，实堪为众人楷模。何况羽儿‘知之为知之，不知为不知’，坦率过人，朕心甚喜。” 金羽似羞似喜瞅他一眼，又为自个儿斟上一盏。素手纤纤，皓腕霜雪。 酒席重新开始，那托盘又在流觞曲水中行进。这次停下倒没花多长时间，第二个轮到掣签的乃是云婕妤。她缓缓饮了酒，面上漾开桃花般的红晕，挑了只木签取出来，轻声念道： “兰庭动幽气，竹室生虚白——庭前有竹林或兰花之人饮三分。” 她清浅一笑：“这样的签子——那嫔妾先却之不恭了，好在只要吃三分。”又重新取了一杯吃了三分。她殿前开的兰花，确是极美的。 江承光笑道：“有些意思了。”这签可比头回的有趣，他环顾众人，“不知还有何人出来领罚？” 薛修媛叹口气起了身，拱一拱手：“嫔妾领罚。”亦是唇边含下三分清酒。 众人不觉莞尔，霍妩更笑道：“不是不报，时候未到！瞧她刚才一道签，为难了我们多少人，现下只饮三分还是便宜了她！”都催促着薛修媛快喝。庭前竹，正是她的听雪阁。 薛修媛喝罢，忙丢了酒盏，面色泛红。众人笑过一阵，纷纷对接下来一签期待起来。 ———————— 紧跟着的两签倒都是有趣的。 金羽掣着了“瞻之在前，忽焉在后——来迟者罚三杯”，众人嬉闹着灌了来迟的江承光，又闹着要找出这位“心思聪明灵巧”的妹妹，微言怎样笑骂也拦不住。乱哄哄你猜我我猜你，气氛甚是热络。而玉河掣着的则是“乘肥马，衣轻裘——衣服鲜好与善骑马者饮一杯”。 善骑者还好认，越荷、贺芳仪、霍妩都是被推举出来，衣服鲜好却是各说各有理的事，一时之间分辨得热热闹闹，最后大半在座妃嫔都不得不吃了这一盏酒。 “该我了呢。”洛微言好容易制住笑闹的众人，饮了清酒方读出自个儿抽到的木签。她道： “将军百战死，壮士十年归——将军之后满饮一杯。” 大夏开国未久，文武仍是并重。此签想来就有敬武之意。 在座的武将之女也无什么不好意思的，都是笑嘻嘻起来要饮，有的还故作豪迈慨然之态——军士保卫家国，本当尊敬！ 眼见着玉河、霍妩与金羽纷纷起身，越荷犹豫一瞬，终是执盏而起，饮下一杯。不少窥刺的目光落在身上，她也恍若不觉。下一刻，汪嫔尖利的嗓音响起： “哟哟哟，倒忘了理修仪也是将军之后呢？” 第64章 美人何在 虞兮虞兮奈若何。剑舞美人饮…… 汪嫔这副嘴脸着实叫人不喜, 没得搅合了宴会的好心情。 江承光不由蹙眉。已见越荷骤然神色冰冷： “汪嫔姐姐，我敬你比我年长，叫你一声‘姐姐’。可是这样我便由得你大放厥词么？” 她望向盏中残酒, 神色不明, 倏而一叹：“莫非‘忠义将军’不是圣上赐下的名号么？” “汪嫔你又何必多嘴。”玉河见江承光神色不豫，连忙抢先呵斥道，“大好的时候, 何必出来扰人兴致？理修仪乃是忠义将军嫡亲孙女，圣上亲自裁断, 绝无质疑之处。” 又面向皇帝娇憨求情道：“臣妾没管束好宫里人，圣上罚罢，臣妾受着。” 江承光面色稍霁，伸出手点了点她的鼻头，亲昵道：“你以为朕不会罚么？”又转向汪嫔，冷声道, “这样不懂规矩, 又何必出来招摇！” 汪嫔吓得连忙伏地请罪。 霍妩嗤笑一声：“真是没规矩。堂堂正五品的修仪要被一个小小的嫔嘲弄？理修仪你也不用顾忌她的资历了, 像这样没脸没皮的人, 说什么都嫌不够呢。”却也暗嘲越荷软弱。 越荷未语。她并不想将精力放在无谓的争执上, 可是, 汪嫔一而再、再而三地挑衅于她，嘴里还永远是“前陈遗民”这一条罪状。 旁人投注来的怜悯目光, 越荷不会感受不到。 那同时也是一种排斥, 将她作为“前陈遗民”与所有的“大夏子民”排斥开来。越荷清楚, 她能够以此身份进阶，却不能以此身份处事，否则终归失道寡助。 她心下不由微恻, 也无怪乎慧贵嫔那样避世了。纵然旁人没有敌意，光是异样排斥的目光，就够让人难受了罢？自己，到底不是真的越荷，对前朝将军后裔的身份认同感不强，因此才能注意敏锐，思虑利弊。假若她如阿椒一般冲动，只怕…… 想到这里，越荷就忍不住去看楚怀兰。只见她垂首沉思，与往日之态大异，不由暗暗纳闷。正想着，阿椒抬起头里，勉力冲她笑了笑，眼圈儿有些发红。 第111页 从来爆碳脾气的阿椒，亦是被伤得狠了。越荷心下怜惜，赶忙让姚黄过去递话安慰。 ———————— 皇帝的心情自然要紧，汪嫔讷讷地住了口再不敢多言。酒席又重新热闹起来。 下一支签却是由贺芳仪抽出，她饮罢交与宫人念。那签上写的乃是： “山有木兮木有枝，心悦君兮君不知——自认者饮。” 妃嫔一时哄堂而笑，江承光也笑骂了好几句“胡闹”。哪个促狭的小妮子写下这样香艳的签令？难怪贺芳仪不肯念了！ 霍妩懒洋洋笑：“不晓得谁这样淘气，写了这一支出来？”妩媚的桃花眼一瞧皇帝，曼声道，“莫非圣上觉得有人敢不饮么？” 说着嗤笑一声，自行饮下了手中满满一盏。开席以来她饮的算是最多的，此刻却还不显醉意。 江承光笑着摇头，不以为意。又见妃嫔们一一举起酒盏，向他一拜饮下，心中不由满足。越荷即便是心头稍感不适，也只得随众饮了这一盏。 她一边心下暗自摇头，一面想着，霍妩说得对，又有哪个人敢承认，自己并不心悦于这位君王呢？ 余光瞥见金羽双手绞在一起，却端坐不动。越荷不由一惊。正想要催她一句，已有人注意到了这边。李玉河凤眼圆睁，直直道：“修容，你怎的不饮？” 众人纷纷望来，不由心下大异。都想起那日金家姐妹在殿前的话语，这金羽本是不肯入宫的，心中若没有圣上也是可能——然而她怎会有这样大的胆子！ 她若有赴死之胆，早在当日便能拒不入宫，何必要…… “羽儿为何不饮？”江承光执着自己的酒盏，面上仍带着笑如春风，却禁不住令人心头发寒。 众人心头一颤，顾盼方才还微微绯红的面色顿失血色，只是无人留心！却见金羽不慌不忙，手握杯盏起身，朗朗笑道： “山有木兮木有枝，心悦君兮君不知——羽儿的心意，圣上难道不知？” 心中恋慕着一位郎君，他却并不知晓我的情意。方才饮酒的妃嫔全是为了表示自己的“恋慕”之心，而金羽却独独大胆指出，自己的心思皇帝必然知晓。 如此看来，倒是旁人理解错了这签子的意思！ 江承光一愣，旋即哈哈大笑。指着金羽说不出话来： “羽儿、羽儿……好个古灵精，促狭鬼！” 明白过来的妃嫔也有忍不住噗嗤的，也有觉得自己技不如人惭愧或愤恨的。无论如何，面上总是跟着哄笑一场。越荷却思量着，金羽能得江承光宠爱，果然是有她的过人之处。 观她于情意上看得颇淡，性子又刚，不愿低头，便婉转地让皇帝自己思量。不但显露了自己的聪慧过人，又免于承认“心悦于君”，反而让皇帝自己去猜。如此聪明机变，灵巧妙思，却是自己多有不及之处。越荷也不由叹服。 而在无人留心之处，顾盼面露一丝苦笑。金羽，这样的聪敏，不肯交出自己的心，还迷得圣上这样看重？而自己……万般柔情，又是否为真呢？ 不觉痴了。 ———————— 托盘于玉带上一路流淌，已经是流过的第九趟了。抽过签的妃嫔当然是心满意足，没抽过的却还巴巴望着。而这一回，总算是停在了越荷面前。越荷在众人目光注视之下饮过酒。 方才掣出一只木签，翻转过来。堪堪要念出口，面上不觉一黯。 “越姐姐，上头写的是什么？”楚怀兰性子急，早忍不住开口问道。 越荷心中怅然，并不回答，只是念道： “虞兮虞兮奈若何。 ——剑舞美人饮两盏。” 江承光闻言，不由就去找聂轲的身影：“聂贵人呢？” 微言温婉回道：“贵人今日托人说了身子不适，未能过来同乐……贵人亲手酿制的桑落酒，已经摆在诸位的面前了。” 江承光笑了笑：“那便一人替她吃一口，都尝尝这桑落罢。”神色却转淡，“当真好酒。” 越荷心中一叹。 其实，聂轲已经很少出席妃嫔聚会的场合。 自从金素出家，金羽入宫，深厌金羽的聂轲认为她实在对不起素素，可是两人几番冲突，都让皇帝给严厉呵斥。眼看着金羽春风得意，聂轲又怎会愿意面对那张和挚友一模一样，却分明是两个人的面容呢？这件事，就是越荷再劝她也无用。 其实在越荷看来，金羽身上不乏可取之处。只是为人有时偏于自私，不肯顾忌旁人。但想到金素与聂轲的真挚感情，越荷又能说些什么呢？ 目光移向手中的木签。“剑舞美人”，一看便知是金素对好友的揶揄。那时候的金素风光无限，婉丽的面容上总带着笑意。 这酒席从一年前开始置办，中间有不少签子，还是素素写下的罢？ 那时候——那时候一切都没有发生，她满以为自己会参加这场酒宴的。 纵然已过去了许久，有些事情，依然会在身边留有刻印。就如同手上这支，明显是金素所写的签子。而那签筒里签子再多，也不会有金羽的妙思。 洛微言正在向皇帝请罪，言说自己忘记了将签子择选一遍。其实不过是因为提起了金素，败了皇帝的兴致，只是无人敢明说罢了。越荷瞅一眼金羽，心道，前头她答得再妙，因为这一支木签，皇帝念起了金素，一时间定然要不想见她了。 第112页 金羽慢慢吃了一口聂轲所酿的桑落，听人家称赞着“清且香醇，入口绵甜，回味悠远”，自己却只觉得辛辣。 又一次，她觉得自己是个彻彻底底的局外人。 ———————— 皇帝虽神色转淡，但有花朵般的妃嫔们哄着劝酒，终究好了不少。仍是宴饮为乐。 酒席后半段，抽着的大多是中规中矩的木签，也少有先头的意趣。说到底，有趣的签子终究是难寻的。任你挖空心思，想出来的东西没准儿前人早已玩遍。 越荷所写的“四海之内，皆为兄弟——任劝十分”亦是被钟薇给抽了出来，她含笑敬过皇帝。因着身怀有孕，她今日喝的是些甜果酒。 “路远莫致倚逍遥，何为怀忧心烦劳——掌宫务之人自斟三杯。” 沈贵姬手上的签子一念出，她还没说什么，早有人拍掌笑道：“好极好极！素日都是姐姐们约束着我们，现下总算该你们吃酒！”一面又推举李贵妃、霍昭仪、章贵嫔、沈贵姬四人出来。 玉河笑着一句“本宫可没接手过几日宫务”，吃了一盏便含混过去。沈贵姬亦是说她不过是个打下手的，吃了两盏便不肯吃了。霍昭仪倒是爽快，命人拿了三个小盏统统倒满，唬得江承光连道“别喝了”。她却毫不领情，纵情之下三盏下肚。 江承光见了，又好气又好笑：“这样能喝，下回叫人给你拿个大海碗来！” 霍妩听得耳热，笑道：“择日不如撞日。” 江承光摇头笑叹道：“果然是醉了！”一面让宫人扶着霍妩歇去，“今日昭仪怕是吃酒最多的人了！也难为她撑到现在。”气氛热烈之至。 冯韫玉乍着胆子软语笑道：“昭仪娘娘素日那般高华，今日好容易合力放倒，嫔妾们也是努了力的！” 江承光大笑：“是！今儿所有的酒签看着都像是在为难妩儿！”示意冯韫玉与他共饮一盏。 另一头章贵嫔那儿却吵嚷起来，楚怀兰的嗓门最大： “圣上您给评评理！章贵嫔说她醉了，就是不肯吃酒呢。” 她素是个心思单纯之人，虽见洛微言为难过越荷，可也以为不过是误会的缘故。待这位贵嫔仍有不少好感。越荷待她如妹妹般照拂，内里的诸般计较却不会细说了。 洛微言从来自持，哪里有过醉后失态的时候？江承光不由眼前一亮，扬声笑道： “微言！你尽管吃酒，自有朕帮你收拾酒席呢。” 微言含混着说了句什么，好容易让众人散开。她说自己醉了，可看上去眼睛却更亮，比起平日的温婉含蓄，更有一种动人心魄之美。 “非要三杯？” 江承光遗憾耸肩，面上闪过一丝促狭笑意：“朕本来也不想的……可偏偏昭仪耿直，已经喝了干净。朕若是放过你，怎么和昭仪交代呢？” 微言一哂：“好。”翻手便泼了一杯在地上，面容肃穆起来：“既然是吃酒，那么也不单饮。今日宴饮之酣，微言恰思故人……”她怅惘一叹。 “第一杯当敬端淑皇后。娘娘执掌后宫，温和耐心，微言有幸曾得娘娘教诲，必然永世不忘。” 江承光望着她，神色柔和，微微叹息： “非是醉了，微言说不出这样的话来……你看她话还说得清楚，那不过是家教使然。若是清醒，她怎会在朕高兴的时候提起故人？”那敬意，绝非作假。 然而这才只是第一杯。 “第二杯当是贤德贵妃。”洛微言似面有悲色，“贵妃法度严明，却也体恤下人。贵妃执掌之时，宫中少有生事。微言仰贵妃之德，必铭刻于心。” 越荷掌心刺痛却毫无察觉，死死盯着洛微言温婉清丽的面容，她好演技！ “第三杯。”洛微言粲然一笑，眸中有光，“臣妾忝居高位，战战兢兢，常恐辜负君恩。囿于宫规得罪姐妹，心常有愧……愿姐妹们原谅微言素日得罪之处，先干为敬。” 她一时豪迈，亦是翻手饮下，众人不由叫好。江承光心中暗叹，微言心思玲珑，却着实赤诚。 “该是时候，这最后一盏，共饮完便归去罢。” 他如是说道。 望着众人哄然应是，江承光率先了饮下自己的那一盏桑落。些许酒洒在衣襟上，江承光却是微微地笑了。 第65章 卿玉陈情 来日必止步婕妤之位。 秋风渐起。至七月末, 转眼新人们入宫已满一年。 宫里头热闹过一次后，也就慢慢归于平静。 玉河自得了幼玉，疼得是如珠如宝, 她又素来不擅打理庶务, 对于宫务之权就没那么热衷。好在几个贴身大宫女苦劝，玉河才勉力接手了些，实际上也是让身边的大宫女琼英来办理。而魏紫因着曾经辅佐过贤德贵妃的缘故, 也得了重用。 霍昭仪如今居于次一席，她素性好强, 落到她手上的事便一定好生打理。其间虽因宫务具体处理与玉河有过争执，却也即时止住，隐忍不发。 越荷见此种种，估量着霍妩必是因流产之事恨毒了玉河，想要一击必杀。 她并不觉得玉河的性情会做出这番事来，丁修仪虽是被人当了枪使, 可唆使她的却未必是玉河。因此不由平添许多烦恼忧思之处。 越荷自问, 她回宫不过因为心有牵绊。现今的她虽已不复是李家女儿, 与妹妹的情分却做不得假。加上洛氏与自己前世之死或有关联, 越荷怎能不怀疑, 她会在霍妩与玉河之间挑唆作乱。 第113页 然而自入秋以来, 慧贵嫔的精神头却是一天比一天差了起来。 她原先还能隔几日起身在庭中走走，后来连从榻上坐起来, 都显得十分吃力。傅卿玉睡得越来越多, 清醒的时候却一日比一日少。可她偏又极好洁, 纵然气喘吁吁也要擦身、梳洗。 越荷入住云光阁本是为了就近照顾慧贵嫔。双方已然默许，在傅卿玉死后，将由越荷来接手她的政|治|遗产。如今傅卿玉病势沉沉, 越荷不得不将大半精力放在她的身上。 这一日早早起了身，越荷只换了一件葱绿色石榴裙便去看望慧贵嫔。傅卿玉已醒了，正由着人给她喂汤水。见了越荷，也就微微一笑： “你来了。” 参芪炖白凤原是补气益血之物，偏偏傅卿玉的身子虚不受补，只好用一些掺了水的汤顶着。她如今这样活着，简直如同吊命一般。眼窝略凹陷下去，肤色也黯淡不少。唯独一对温煦的眸子依旧澄澈，仿佛从不曾受半点俗事沾染。 越荷对她说道：“是，我来了。”便接过绿蜡手中的小碗，亲自端了喂傅卿玉。 傅卿玉如今也就用汤水不费力，小厨房天天挖空心思给她做些易克化的流食吃。可卿玉的身子终究是无可挽回了。越荷慢慢找着话同她闲聊，她也只是含笑听着。 “已得圣上恩准，特意延请了京中有名的的韩厨子入宫。”越荷舀起汤水，“上回娘娘曾经提过，想用两口龙须面。这韩厨子正是京中做得最好的。他会在宫中留段时日，娘娘何时有胃口了，觉得能吃两口，便即刻唤他做去。” 傅卿玉吃力一笑：“我随口一提，不过是早年用过一回罢了，也没见得多么上心，何必这样麻烦？”却还是说哺食时便送一碗来罢。 越荷自是命人记下。过一会子傅卿玉不肯再用那勺中的汤水，微微摇头，越荷便知她是吃不下了。没忍心多劝，只交给宫人端下，又为她净面。 傅卿玉看着她那样仔细，忽而问道：“我没肯阿椒来瞧我，她没往你身上撒气罢？” 越荷一愣，忙道：“没什么大事，阿椒虽然不乐，也不是不知道轻重的人。” 其实楚怀兰的确十分不悦。尽管她业已接受越荷来接替傅卿玉的身份地位，可她自己乃是卿玉的堂妹，血脉更亲。堂姐生病了，越荷能去照顾，自个儿却不行，是个什么道理？因此楚怀兰的不悦可想而知。然而越荷只道没必要让傅卿玉病中烦心，也就略过不提。 傅卿玉摇摇头，暂时就不提这一桩了。她转而道： “现下宫中，李贵妃于宫务无心，而霍昭仪有意布置势力，抓得就更紧些。章贵嫔么，圣上倒让她襄助霍昭仪的，可惜霍昭仪看不上她，拿些杂事远远打发掉了——这里头水深，可叹宫中人也就盯着顾婉容和金修容的争奇斗艳看了。” 越荷知道这是傅卿玉要教导她了。 几日来，傅卿玉都慢慢与她分说着宫中事物，也告诉她一些能用之人。她言语很少，但字字打紧，一针见血。傅卿玉虽然病弱已久，在宫中却自有一份势力可用，即便病在临华殿内，也能收到外头的消息。 对于越荷来说，无论是作为贵妃李月河还是修仪越荷，她都身在尘网之中，许多事情并无远离纷争的傅卿玉看得清楚，因此也有不少收获。 “顾盼与金羽……”傅卿玉笑了笑，“你来日的前途进益，不光落在你我的身世背景上，也总得有两分圣眷。如此，现下留心她们倒也没错。” 她话说的极慢，一字一句，仔仔细细，如不用心，当真听不出她的气喘微微。 “顾盼眉眼妩媚，性子却有几分孤僻冷清。她性情还真，又有太后当后盾，来日必是个有前途的。” 她说着，轻轻一叹：“从前我见顾盼，确然是不耐于杂事人情的。但她从前对圣上冷清，现下却仿佛动了些真心……只怕又要有变数。”她略顿一顿，“至于金羽，诗、词均不类其人。或许面上有几分约莫相似，可内里，她姐姐的事便可看出此人自私怯懦。她有小智小勇，而无大智大勇。平日或可称一句聪明灵秀，别的在我看来，却是远不如顾婉容的。” 越荷思量片刻她的话，不由问道：“我虽不通多少诗词，读着金修容做的也觉得好。都说文如其人，会否有什么误会？”神色不由有几分迟疑。 傅卿玉淡淡一笑：“文如其人，说的是文章行句间可以看见一个人的品性。观点可以为了种种利益而作伪，但句法之中自然有迹可寻。而金修容……”她哂了哂。 “她文风极杂，并无定法。按说历代并非无有可兼做几种风格诗的诗人，但内里总有统一之处，而金羽就大不相同。有时候，连语句习惯也大变……我倒不敢妄言什么，只是她的宠爱若立在这样的根基上，也并不稳固。” 傅卿玉的目光很淡，她说起恩宠的淡漠态度令越荷略有些不适应，却又仿佛本该如此一般，她道：“高位嫔妃争夺宫权的纷争，与你并无多少关系，只提防被当了枪使就罢了。”她幽幽一叹，“你的身份会护着你，也会碍着你更进一步。如何抉择，端看你自己的意思了。但是——” “别忘了你为何能替代我的位置。” 傅卿玉目视于越荷，一字一顿道： “你行差踏错，未必会牵连陈朝旧部。可业时宫中却再难扶植起阿椒了——理修仪，记住我今日的话。陈国虽亡，大夏兴起，但仍有子民不忘旧恩。我是陈之公主，亦是夏之妃嫔，我所能做便是尽力庇佑着这些忠陈之人，至少不会为他们带来祸事。胜败已定，无需多言，可夏朝皇帝愿意笼络你我，也正是因为有陈的那些子民在。” 第114页 “我做过的事，也是你将来必须要做的事情。” “我素知遗老的子孙中多有出身夏朝，渴望为仕的。便是遗老们自己，也有拿着忠诚当幌子博取名声交换政治资本的。我并不怨怪他们，毕竟大多数人肯和夏对着干，当初便已尽了情分。你入宫，我只要你做好这一位人物。你若做到，我便肯尽力助你。我冷眼看了数日，你对陈的感情倒是稀薄，幸好还有一分敬意在，人也并非轻狂浅薄之辈。我便仗着年长提点一句：你在宫中即将得到的一切，都是因为与陈的关系，以及那些心系陈朝的‘遗老们’。” 她肃穆道：“如有一日忘怀，来日必止步婕妤之位，不得封主位。你可记得？” 越荷心中一颤，垂首应道：“是。” 她背负执念而还魂，将李月河的恨与爱一并接手，匆匆离开“越荷”属于的地方。 但她终究也还是越荷，她同时还将背负起关于越荷的一切。诸如越荷与前陈的关系，诸如她的爱恨悲欢，再诸如……越荷与傅北曾经的婚约。 傅卿玉已道：“好。”又转而道，“阿北过些日子也该进宫来瞧我了，叫人催着些准备。” 提起弟弟时，她脸上有了浅浅笑意，转瞬即逝。 第66章 往事如烟 “我活着本来就是个彰显仁德…… 傅北赶回京城的时候, 宫中的慧贵嫔已经病得起不了身。 对于这位养在宫中的亲姐，傅北的记忆是很浅的。只不过是血脉的稀薄联系，以及信念的相合, 乃至最后渐渐成为彼此的一点牵挂。人活在世上, 总该有所挂念的，不是么？ 但他不能立即去看姐姐。如今的他乃是夏朝之臣子，而非陈朝皇子。入京之后, 首当面见天子述职，述职之前, 又必须回府沐浴更衣。傅北从来会有最无可挑剔的礼仪，让人忽视他身份带来的尴尬，因此纵然焦急，他也镇定从容。可惜偏偏有人等不及。 “李伯父。”傅北拱手一礼，“久未相见，身体可还康健？” 李伯欣脱了大氅, 呵呵一笑, 伸手扶起他来：“来看你一眼, 毕竟江宁小鬼多, 缠身了可就麻烦了。”又正色道, “你心急去见你姐姐, 我并非不知。前头玉丫头往家里捎话，说圣上打算留你在宫中住一阵子, 曲台已经收拾出来了。你心里就没个成算？” 他说话素来如此豪气, 反倒让疑心之人不由自问是否多思。然而傅北曾在李府居住多年, 自是比旁人更了解李伯欣为人。闻言，不由面色一变：“将军慎言。” 对这位带兵打垮了陈朝最后的希望，之后又奉旨抚养他长大的将军, 他始终是念着些情分的。 李伯欣觑他一眼，哈哈笑道：“我道是怎么了，你还怕上了？”他摸一把下巴，手却落了空，遗憾道，“可惜我的好胡子。”粗豪果决，武人风范。 他又冷笑道：“怎么？傅家小子，越活越回去？你小时候的心气儿哪去了……”竟是诛心之语，“你若愿意当个闲散人，当初又何必费那些心力出了京去？” 傅北神色却淡淡：“一时有一时的念想罢了。”又言，“不过是入宫看望我姐姐，将军未免想得太多了。” 李伯欣嗤笑一声：“便是一直留下去呢？拘着你，你又能怎样？还能因为这一点撕破脸？不要命了？”他眼底有淡淡的关怀，但更多是烦闷不满，“圣上的性子，你我不晓得？” “将军。”傅北正色道，“往事如烟，俱已散去……将军今日其实不必来看我，免得给自己平添麻烦。至于将军之前提的事，还是忘了罢。” 他是清楚李伯欣的性子的。能问出这些话，足见他是急躁了，也要开始试探拉拢。 李伯欣一阵恼怒，粗声粗气道：“怎么，和你说两句话就能触了谁的霉头？”又哼一声道，“苏修古那老东西……他女儿做下的事，也合该我们闹翻了。虽说他已经不肯认苏贵妃——可都做到这一步，若天子还不肯满意，我也没法子了！你以为，你一味恭敬就能躲过？” 傅北不语。他清楚李伯欣有着怨恨、不甘，但他更清楚，李伯欣的怨恨并没有多少关乎那个，独自凋零在宫中的女子，而是关于他……越来越膨胀的野心。 在这一点上，江承光或许并没做错。 “我活着，本来就是个彰显仁德的笑话。”傅北淡漠一笑，“但既然有机会，能做些值当的事。那便去做了，来日，也不会再有遗憾。反正呵，”他抬头看了一眼天空，“天已经变了。” 李伯欣眼睛一眯，没有讲话。 ———————— “阿姊。” “阿弟。” 只需两声呼唤，所有的陌生尽皆消退，留下的是血缘中天生的亲近。只是心中有太多涌流，一时却是相顾无言。卿玉声带哽咽：“巡抚……且坐。” 傅北意识到自己刚才片刻的失态，眼睛也是一酸，勉力道：“贵嫔的身子不宜久站，贵嫔也请先坐……” 本该是亲近的姐弟，如今各自的身份却是夏朝的臣子与妃嫔，而且还不得不把这一层放在姐弟之前。傅北哀声道：“贵嫔清减了。” 卿玉的衣裳发饰都极是简单，仿佛承受不住那重一般。她微微一笑：“不到这个地步，你我也难以相见。”又道，“圣上留你住了么？” 傅北含笑道：“是，住在曲台。圣上总是体谅我们姐弟，肯让臣多陪陪娘娘的。”却只字不提建章宫中的一切。 第115页 卿玉只道：“你晓得自己在做什么就好。” 她充满怜爱地看着自己的亲弟弟，心中慢慢滋生一点悲凉，忽而问道：“阿北，值得么？” 他这样的身份，回了京，要想再出去，哪里就能能够呢？ 当初，这个弟弟不愿意浑浑噩噩、装痴作傻地过一生，不愿低着头弯着腰苟活，要给自己找到点足以什么支撑生命的东西。于是，本来几乎打动了太后，可以舍身佛堂清净了的自己，走了原本就定下的老路，成为皇帝的妃嫔。 那时的她，早早被养在太后膝下，与傅北不过远远见过几面，却依旧存下念想。姐弟两人，孤苦无依，总该有一个能过上自己想要的日子。于是卿玉没和任何人商量，便做了。 这么些年，傅北没有辜负她当时的心愿，纵然有借力的缘故，可二十七八的年纪做到正三品的巡抚，也已经是极为难得的了。 傅北失笑。 “没什么值不值的。”他淡淡道，“阿姊，无论来去，我做的都是我真正认为要去做的事。”他抬起头来，目光灼灼，向来温文的面容下却有疏拓之意。 卿玉于是摇头，不再劝说，只叹一口气道： “前头叫人备了龙须面，咱们一起尝尝罢。” ———————— “事情已有些眉目了。” 越荷正执盏而饮，闻姚黄之言不由一怔：“你说。” 姚黄道：“奴婢求秦司膳，借着宫人出宫采买食材的当儿悄悄探查一番白术的身世。司膳的人已经打听到了些东西，当初的‘徐瑞香’，确确实实是被没入宫中为奴的。” “瑞香最早入宫时，是在尚宫局学习宫规。那还是先帝的时候，有一年尚宫局忽然有宫女查出患了瘟疫，太后娘娘当即命人封宫，按名册清点人头，与那宫女亲近之人全部不许出屋，最终数人身死，瘟疫也险险被控制在尚宫局内……” “此事之后太后自感造了杀孽，对存活之人极是优待。而徐瑞香亦在那一场瘟疫中存活。然而奴婢几番打听，借着以前的关系找到一个同样存活的宫女，再三许诺央求。她才肯私底下告诉奴婢，活下来的人并不是徐瑞香，而是冒名顶替的……” 越荷骤然一惊。 姚黄继续说道： “那时染病的是个叫花梨的宫女，太后果决，命将尚宫局与她来往多的宫女全部关进一间屋子，尚宫局的其它人关在另一边，并将尚宫局封宫处理。徐瑞香和花梨并不熟悉，却和花梨屋中的宫女霜儿要好。按照太后的命令，霜儿等人染病可能极大，要关在一起。而染病可能小的其余人会被关在另一边……” “那霜儿生怕自己会被同屋的人感染，费尽心思把徐瑞香骗进了自己该去的那间屋子，却顶着徐瑞香的名字去了另一间……后来，霜儿本该呆着的那间屋子果然也爆发了瘟疫，里面的人无一幸存，而另一边的宫女却幸免于难。” 说到这里，姚黄不禁也有些怜悯： “可怜那徐瑞香，就这样白白替好友送了命。其实太后已经是宅心仁厚了，换个人，准会把尚宫局的宫女通通烧死，而太后却极力救治，虽然隔离可怖，却也活下来了一大批人。然而那霜儿后来又有什么境遇，如何摇身一变，用了何等法子，叫别人不去揭露她的身份，奴婢尚未查清。” 人心可怖如斯。 为了活命，不惜撒谎陷害好友么？越荷深深闭上眼睛，她道： “我知道了，继续查下去，别惊动任何人——也先别让任何人知道。” ———————— 因着傅卿玉时日无多，江承光特意开恩，令傅北在曲台暂住，以全姐弟之情。此举一出，天下无不称赞皇帝仁厚。 而傅北行走在曲台与临华殿之间，不免也就有了遇见越荷的时候。 即便是亲弟弟，也没有为皇妃侍疾的道理，日常探望也只能匆匆，因此傅北每每相逢，都要询问几句卿玉的身子。越荷一一应答，并无不耐，再偶尔相遇，也渐能寒暄一二句话了。 这一日傅北来到临华殿时，傅卿玉仍是昏睡沉沉着。她身子虚弱，醒的时间也少，纵然强硬要求旁人在傅北过来前唤醒自己，越荷也是不敢依的。因此傅北这一日注定又是无功而返。 他立在中庭，遥遥一拜后忽而轻声一叹： “竟不知自己该不该过来了。” 越荷刚从内室出来，见他这般也只得说了句：“贵嫔身子撑不住，还望巡抚多多体谅。” 傅北摇头苦笑：“我哪里是为自己白跑一趟？我是想着贵嫔本就够辛苦了，可是——妃嫔见外臣需得仪容整肃，贵嫔与我相见，更衣梳妆，反而是累了她。她的身子……经不得折腾的。” 越荷轻声劝道：“巡抚何必自苦。贵嫔的身子她自己也是清楚的，但是……”一个人孤孤单单等死，哪里及得上能见见亲弟呢？“贵嫔见了巡抚，心中欢畅许多，也算是了了她的心愿。” 傅北又何尝不明白这些道理，不过是看着亲姐在盛装下勉力支撑心中难受罢了。 他道：“多谢修仪照顾陪伴贵嫔娘娘……娘娘与我夸赞过修仪体贴周到。” 越荷垂下睫毛：“是么？娘娘待人温和宽厚，我自然是该回报一二的。” 纵然前世曾因改名之事和傅卿玉有些不悦，但此生她的提携和点醒，越荷还是念在心上的。况且傅卿玉的剔透，从来就不令人讨厌，她道：“贵嫔娘娘为人确是极好的。” 第116页 “是，姐姐很好。”傅北的目光也柔和起来，带着淡淡的愧疚和伤感，“其实，我与姐姐未曾见过几面的。真正要说熟悉起来，还是在这几日里。” 他喃喃地说着，不自觉就将“娘娘”说成了“姐姐”。 越荷垂首不语，听他道是：“我们虽然相见甚少，却互相知晓在世上还有个亲人。犹记得少时曾蒙圣上恩德，正月之时，由奋武大将军带着入宫拜见。我晓得太后身边有个姑娘，是我的嫡亲姐姐。但是我不能抬头，目光也越不过那道帘子。” “那一日的宫宴，依着规矩是要谨慎守礼，不该吃多少的。我心思涣散，不由多夹了一箸龙须面。这些事，我浑忘了，姐姐却记在心上，她还……” 傅北几欲说不下去，又想起此话对着越荷将实不妥当，叹道：“我失礼了。” 越荷见气氛有些尴尬，笑笑一便略过不谈，又道：“听闻巡抚自小聪慧不凡，没想到也有这样的时候。”然而话才出口，她心中又咯噔一下。 “聪慧不凡。”傅北淡淡一笑，眉宇间些许苦涩转瞬即逝，“是先帝，抬举了。” 第67章 相类故人 修仪马上姿容与小可一位故人…… “聪慧不凡”的确是先帝对于前朝皇子傅北的评价。 先帝早年忙于征战, 竟是未添一子。战前所生的孩子，多半夭折或被杀。到了最后，序齿第一的江承光竟然比最大的弟弟都大了十余岁。 再加上他嫡出的地位, 太子之位, 似乎是没有旁落理由的。 但是越荷却隐约记得，先帝，并不喜欢太子江承光。 那并不是什么对长子的忌讳, 更多的反而是恨铁不成钢——先帝曾将太子带在身边亲自教导，因而对他优柔的性子十分了解。这位长子, 天资平平，性格又优柔寡断，的确不是为君之料。 然而，其余皇子尚未长成，年岁过轻，也实在看不出什么特别的潜力。夏朝需要一位太子, 因此江承光的受封, 更像是一个不被君王满意、却举目没有对手的太子最优项。 江承光同样清楚, 那位果决狠毅的先帝对他并没多少喜爱。因此, 他一心证明自己, 也一心要掩盖自己性情中的软弱一面。他在太子时, 做事便刻意学着先帝。 即使是现在，他在朝臣面前, 也极力压制住一切的身为合格帝王不该有的情绪与想法, 不容许自己出一丁点纰漏。他并没有做一个明君的天赋, 却一直在强迫自己成为。 从这个角度来说，江承光，或许也是可悲的。 但是在当时, 即使江承光再是努力，先帝依旧对自己的太子感到很不满意。 那位武将出身的帝王，清楚帝王孱弱、朝纲动荡的危害。他希望，能有另一个优秀的人来给太子以压力，迫使他更加成熟，同时又不至于真正威胁太子的地位。其它的儿子，实在太小。因此，傅北便进入了先帝的视野——假如前朝尚在，这个少年便是今时之太子。 似乎顺理成章般，在一次偶尔拜访过成国公府之后，先帝大肆夸奖了傅北。他称赞傅北聪慧不凡，此后亦屡屡在江承光面前，拿他和傅北相较。 作为一位父亲和帝王，先帝想做的不过是逼出长子的潜力。他所要考虑的是自己的江山，至于儿子是否会因此记恨傅北，来日又会否拿他泄愤，对这些，先帝都毫不在意。 那个时候，李月河还小，自然也无从知晓先帝的心思。而江承光对于傅北那种隐晦却又根深蒂固的敌意，却是她在嫁入太子府后才渐渐发觉的。 李月河想，江承光真是一个明理良善的人，明明不喜欢傅北哥哥，平日对他却也不曾冷眼刻薄过。她想起很久以前，傅北哥哥第一次被先帝称赞的时候，母亲摸着他的头发，叹息着说了甚么“平安是福”、“藏愚守拙”之类的话，李月河没能听懂。 但她知道母亲也心疼傅北哥哥，母亲不会害他的，为什么哥哥反倒拒绝了呢？ 那时李月河追了上去，气喘吁吁地把话问了出来。高了她一个头的傅北屈下身来，摸着她柔软光滑的乌发而笑。他说：“月儿，伯母说的话我都明白。可是人总得留点什么在世上吧？这份赞誉，我的肩膀还担得起，来日也不会后悔的。” 李月河没听懂，只追问道：“哥哥要留下什么？那哥哥要留什么给我？” 傅北失笑，隔日就打发人送了她一把精巧的白玉缠银鹰首匕首。那是前朝的宝物，末年自西域的边陲小国进贡来的，据说是举国之宝，共有两柄。陈帝曾经将其中一把赐给将军越威。 但是李月河不清楚这个，她只是见那匕首好看又锐利，于是便欢喜地拿着。后来李月河常年插于靴中不离身的匕首，也就是这一把了。想到这里，越荷不由有了感慨之意。 温文如傅北，任谁见了都要赞一句“好一个文雅公子”。但他外表是君子温润，内里却独有一股抑郁高洁、傲骨嶙峋之气。他相信自己的意志，亦要选择自己的人生。 先帝的目的他怎会不知，可是比起装傻做痴，成为江氏展示仁德的工具，莫如借此机会奋起，随着自己的心意，生命多一年就是一年！他也会谨慎筹谋、步步小心，却不是为了生存，而是为了活着。 他何其有幸，因着先帝刺激自己儿子的心理，竟得了那么多的大儒教诲，接触到各种精微高妙的辞章。他又何其不幸，聆听过圣言的心蠢蠢欲动，不愿放弃慧根成为庸碌蠢人，他聪颖的天资难道只能用来藏拙自保？ 第117页 于是终于顺着心意走了下去，其间虽有牺牲的成全，终究在他，还是值得的。 “不提这个。”傅北笑一笑，又起了个话头道，“恕我冒昧，只是那日围场行猎时，修仪飞马救人……小可有幸目睹。修仪马上姿容与小可一位故人甚是相似。”他道，望着越荷微笑。 “不知修仪，是与何人学的骑马？” 越荷心中微微一怔，傅北尚且记得她马上的模样，而那个说是亲自教她骑马的人呢？念头不过一转，她含笑摇头：“没学多久，圣上教的罢了。” 傅北沉默一瞬，哑声道：“不像。” “什么？”越荷没反应过来。 “我是说，不像。”傅北道，他叹了口气。 “之前林子里偶遇过一次，那时候修仪骑马的样子虽与我那位故人相似，到底也是寻常的骑马办法。我指的是……”他微微一顿，“修仪策马去追金修容时。” 越荷讶异看他，心中隐有所悟。果然傅北接着说道： “逃命练出的马术，和逸乐下的炫技马术是不同的。我那位故人……后来寻常骑马与旁人无异，但受惊之时策马狂奔，本能使出的，仍是当初逃命的样子。寻常人，没有那样的经历，绝不会那样骑马。而那种样子，我太熟悉了。” 越荷一时无言，未想到他敏锐至此。 “越荷”的确没什么颠簸逃命的经历，也没学过骑马，拥有那种在长时间逃命中的驱策马儿的本领，着实蹊跷。即使说是旁人教的，也解释不通——那种逃命中的骑马，是被刻在灵魂深处的深深恐惧，给压迫着前行的。非亲历者，不能领悟。 这才是两种骑马方式最本质的区别。 她低头想了片刻，才醒悟过来自己并无义务要向傅北解释。越荷方要开口，傅北已道：“不必答了，是小可逾礼——还请修仪悉数告知慧贵嫔的情况罢。” 越荷松一口气，道：“巡抚不必放在心上——只是有些事还是忘掉的好。” 婚约的事，由不得她不放在心上。她是意有所指的。 又道：“慧贵嫔昨日哺食用了小半碗碧梗粥……” 傅北答应一声“自当如此”。 他听她讲着姐姐的情况，眉头时而舒展时而皱紧，心底也越发确定起来。 第68章 归来何苦 “李月河，你又为何要回来呢…… “近日西戎那边不大安生。” 江承光说完这句话便撂下了手中的折子, 目光轻飘飘地从两位得力爱将上扫过，便闭目不言。 他已经习惯了这种处事方式，并且得心应手：在真正将自己的意思说出口前, 弄清那群臣下的真实想法。江承光认为他对下面两个人已经足够了解, 而他们也回答也不出他的所料。 “这帮蛮夷，几年没被收拾又皮痒了？哼！”李伯欣嘴里骂骂咧咧了几句，还不满地拍了下大腿, 目光毫不避讳看向皇帝，“臣愿意为圣上出战, 必定给那西戎一个好看！” 这是在给谁撒气呢？个倚老卖老的老东西！江承光心下不满，睁开眼睛，盯着霍参将瞧。果然霍兆知情解意，利索跪下，沉稳道： “区区西戎何劳将军费心，微臣亦愿为圣上分忧。” 江承光看向李伯欣。 李伯欣则斜眼向霍参将, 冷哼一声道： “怎么？现下毛头小子都敢和我抢军功了？叫你指挥军队, 谁能放心？” 霍参将不卑不亢道：“某的确不如将军多矣。”他话锋一转, “但某至少不会在开战之前就将敌人视为‘战功’轻狂, 将军, 怕是过于自信了吧？” “区区西戎也叫你怕成这样？长他人志气灭自己威风的东西！”李伯欣怒道, “西戎算什么？我带兵赶得他们屁滚尿流的时候，你还不晓得在哪个地方躲躲藏藏呢？” 霍参将亦是被激起了怒气, 反唇相讥道：“人都说少年壮志, 老骥伏枥。将军倒是勇猛, 可是这等粗言秽语，又是该在圣上面前说的吗？” 眼看他们两人要吵起来，江承光咳嗽一声道：“两位爱卿说得都有理……” 他顿了顿, 才说到最关键的部分。 “奋武大将军是军中的旗帜，没了将军肯定是不行的。可是将军是不是该给年轻人点儿机会？”他笑笑，对李伯欣的难看面色恍若未觉，“一个小小的西戎，也还伤不着大夏的根基，拿来练兵却是好的——霍参将。” “臣在！”霍兆连忙下拜。 江承光眉宇一肃道：“命你带兵六千，逐个击破西戎各部，卫我国土！” “臣必不负所托。”霍兆大声回道，心中油然而生一种“士为知己者死”的豪迈。而一旁的李伯欣面色不虞，总算没当场发作起来。 等到两人都退下，江承光才微笑向屏风后道：“果然不出相国所料。” 钟相忙是诚惶诚恐道：“都是圣上圣明，微臣不敢贪功。” 他那一把夹杂些许白色的美髯颤颤巍巍。江承光含笑道： “相国也太谦虚了。按朕原本的意思，乃是‘奇正相合’，令奋武将军领一路为正，参将又领一侧路为奇。一者借奇正制胜，二者亦可对奋武将军有所约束，以免其势力膨胀。可是究竟不如相国淡化矛盾，制止奋武将军出京来得好！” “臣为右相，自当为圣上分忧。”钟相说得正气凛然，他又道： 第118页 “其实臣一直是这个想法，无论西戎抑或南蛮，都不值当圣上倾力一战。我大夏泱泱，和它们计较反而显得太过认真了，没得抬举了他们。着一擅长兵法的心腹将领带几千人，虽不能和西戎打起大战，要给他们教训也是尽够了。只要以分个击破之法对付西戎，六千人绝对够用。况且还能为大夏练兵练将，以免武器入库军心松弛，也算是一举多得。” 江承光感慨道：“懂我者，钟右相也。”又想起之前询问苏左相时，苏修古的态度。 左相希望以战促和，避免无辜伤亡，因此必须启用最令西戎胆寒的李伯欣李将军，哪怕两人已经闹翻却仍要以大局为重——已经闹翻？江承光心中一突，面色却逐渐阴沉下来。 钟相见此，也不再多话，找了个由头自告退了。 ———————— 将近冬日的时候，霍参将于点兵台上承旨，带领六千精兵，发誓不破西戎不归还，决然而去。 在这一次不算太大的军事行动中，奋武大将军李伯欣没有受到任何的任用。尽管尚能用“杀鸡焉用牛刀”来解释，然而明眼人都察觉出来，这位圣上和大将军的关系，已经不如以往的亲密了。 似乎并没有任何关联的，宫中怀着身孕的钟芳媛，因为温文知礼而得到了晋封。她由正五品芳容跃居为正四品贵姬，一下子被抬举成了新晋嫔妃中的第一人。 在钟家与霍家，家主都选择了坚定不移地站在皇帝身后，而朝臣中依旧亲附李氏的也并不少。这样时刻，越荷原是会忧心如焚地等着消息的。然而这几日忙得脚不沾地，竟是分不出心力要忧思焦急。 因为，傅卿玉病逝了。 在病榻上挣扎了数月的她，终究没能赢过太医的断言。那个笑容和煦性子剔透的女子，在一个月光很好的夜晚，极为安详地去了。 她被追封为慧妃，谥号则定下“和”字。 楚怀兰眼眶通红，跪在前来吊唁的妃嫔末位一言不发。越荷的位置比她前了数个身位，只消楚怀兰抬头便能看见她。 在和慧妃病逝之前，一直以来照顾她，“恭勤谨慎”的理修仪，亦得到了她的提携回报，晋封为芳容。一时间在宫中传为美谈，但这背后有多少人羡慕，有多少人不屑，却是不得而知了。 然而于楚怀兰，她知晓越荷照顾傅卿玉的细心周到，也记得自己的探望一次次被推拒。或许她没法子像越荷那样细心，但她对堂姐的心也只多不少，为何偏偏——楚怀兰攥紧了手。 她不该想这个的。楚怀兰告诉自己，她不聪敏，也不娇媚。皇帝不喜欢她，她想活着，只能靠懂事。可她偏偏做不到这个……别人愿意为她担着，她应该感到庆幸啊。 可她还是忍不住咬紧了嘴唇。 和慧妃之死，在宫中算是一件大事。 太后亲自为这个她看着长大的孩子抄了《南华经》陪葬，皇帝抚摸着她的棺椁追思感慨，亲写祭文天下发行，赞美她的人品如月一般皎洁，表达自己对于这位前朝公主的尊敬缅怀。江承光还特意下旨，将傅卿玉的名字改回“傅卿月”。 “卿实堪配”，他这样对人们说道。 然而，真正被和慧妃之死带走了至亲之人的，却是病倒了的傅北。 皇帝便顺理成章地留他在宫中养病。他人在曲台，越荷也未曾见过。转眼便是数日，因而忽然之间，在临华殿前遇见傅北的时候，越荷几乎是大吃一惊。 他消瘦了，彻彻底底的消瘦了。面上还有掩不去的病容，但是身姿却依然挺拔如松。一对凤目，望向人时总是澄澈而温煦，只是此刻掺杂着些许郁气。他向越荷拱拱手：“芳容。” 越荷侧身避开，又回他一礼：“巡抚。”她问道，“巡抚刚从临华殿出来？” “是。”他淡淡笑道，“去看了看和慧妃生前的地方。” 此刻两人正立在临华殿的中庭，四面虽有灌木花草却是低矮，也不能藏人。因此不自觉地，就有几分放松了，心里清楚即便有一二句话过界，也不妨事。 冬日的第一场雪刚刚停下，越荷的宫人已抱着她湿了的斗篷匆匆回去换了。她收了伞，轻声劝慰道：“和慧妃……必然也希望巡抚早日养好身子。” “莫再叫巡抚了。”他道，“江宁那边总不能没人看着，我病得日子久了些，圣上已经派了新的巡抚过去。”他笑一笑，“现在不过是个白身。” 身为不被皇帝喜欢的前朝皇子，需要付出多少算计和心力才能得到那点位置，来施展自己的才力？越荷不清楚，但她知道那绝不会是与傅北表现出的淡然相衬的轻松。她覆下睫毛： “傅公子。” 这声称呼于她有些怪异，有些新奇，别扭之中无端生出些过亲密的不安。越荷张了张口，又不知如何改口了。雪地很宁静，傅北目光是一贯的温和。 他的确有着君子的品格，因而不自觉间就令人信赖。 他道：“我对不住阿姐。她把自己关在这里，是为了我能出去。可是我又回来了。” 越荷微微别开目光：“我以为，和慧妃是希望公子过自己想要的日子。出是公子当时想要的，归则是公子此刻想要的。既然都是公子的心愿，那娘娘没有不愿的道理。” 傅北失笑：“是，你说得有理，是我着相了。只是——”他看向越荷，神色中带着莫名的悲哀，“李月河，你又为何要回来呢？” 第119页 第69章 感君犹记 而我，选择了这条路就再也不…… “李月河, 你又为何要回来呢？” 一句话，如惊雷在耳边炸开。片刻间，傅北的面容模糊了, 世界也模糊了起来。 越荷但觉头昏脑涨：她？李月河——越荷——她一把推开傅北将要搀扶的手, 疾奔几步，扶住树干大口大口喘气呜咽，像是离开了水的鱼——李月河？她是李月河, 李月河！ 有多久没听过这个名字了？有多久没人再这样叫她了？ 原来不知不觉间，关于李月河的一切, 除了那些太过强烈的情感，都已淡化在了属于越荷的身份下，近乎死去——但是，随着这一声呼唤，什么都复苏了，什么都回来了。 还有一个人认得她, 这世上竟然还有一个人没有忘掉她, 哪怕换了面容换了身份, 在得到第二次生命的同时被迫舍弃了曾经的一切——还是有一份感情执着地追了过来。 这世上剩下的不是一个人！不是她一个人！ 那一刻, 越荷觉得天光分外刺眼, 晃得眼中都要滴下泪来。 临华殿静悄悄, 除了她和他没有别人，宫人们都已被安排到别处, 只有执扫宫人还会每日晨间来此整理打扫。越荷抬起头时, 傅北的身影已遮住了日光。 他叹息道：“月儿……”伸手扶她立好, 不再动作。 越荷渐渐回过神来。她仍然在喘气，胸口翻涌的情绪却能够咽下去了，整个人渐渐也镇定下来。她迟疑而直接地望着他, 声音略带些颤抖：“你是如何知晓的？” 就像她以前看他一样。 傅北见她终于回过神来，温柔地微笑了下，敛去面上的悲哀。 他道：“就是认出来了，还需要旁的吗？” 是的，这种事情本来就不需要别的理由啊。越荷一怔，已听他语气淡淡道： “你我自小一同长大，算来也是极相熟的。再者说一个人的形容气质，独一无二，更难改变，何况我们本就亲近熟悉，如同兄妹一般。” “你能认出我，那，那其它人是不是——”越荷仍在震惊恍惚之中。她声音虚弱，仿佛比傅北更像那个病人。抬起的眼眸里，却跃着两团小小的光。 傅北立刻打断了她：“不会的。”他顿了一顿，才道，“我也是看到你抽出那把匕首，骑马去追金修容，才真正起了疑心的。加上之前问及此事时，你的情态……毕竟此事过于离奇，若非实在凑巧，你的名字与前世相同，又有那把匕首，我也没法想到那里去。” 虽是兄妹之间情意笃深，到底仰仗了老天恩赐。 越荷稍稍松了口气。但心中仍是温暖如潮——究竟，在这些巧合之后，还是他凭着自己的眼睛、自己的感觉，认出了她。认出了她李月河。 傅北望着她。这张脸，他是之前就见过的。就在那一天，他终于下定决心，不去背负那个他并不想要的、约束力也近乎于无的婚约。 他当然清楚这可能伤到旁人，但即便跟了自己，又何尝不是跳入火坑？此间种种，已难分辨。何况于他而言，他做不到娶旁人为妻，无论怎样都做不到。不愿勉强，亦不肯将就。 他只想要退婚，为此愿意尽力补偿。但是越家的反应还是出乎了他的意料——冷冷送别他这昔日少主之后，一对越家老仆愤而自尽。而越家小姐更是遭受打击，卧病不起。 他虽感到愧疚之至，亦清楚小姐的心病在于乳母老仆之死，而非是他。且，他实在也没有拿自己的一纸婚约去救人的心思——那太可笑，太乏力了。拖到后面，只会更伤。 傅北只能选择为那位小姐斋戒祈福。他诚心希望这位越姑娘能活下来，活得比另外一位他认识的月姑娘更好、更快乐。而奇迹当真出现了——越荷活过来了。 他上门询问消息，越家门人虎目含泪，看着悔婚的他是又怒又怨。可终究，在心底还是将他当做陈朝的太子看，耐心应答。然后，越荷掀帘而入。 傅北记得很清楚，那个面色苍白，身躯亦因久病显得瘦削的女子，披着淡青色斗篷的样子。她的眉眼很好看，棱角分明，面上有些许的茫然无措，看向他时却带着淡淡的缅怀转瞬即逝。拥有一双微勾的凤眸，似他不愿醒来的梦境。 她道：“巡抚的意思，越荷很清楚了。早年一句戏言何必作数，白白耽误了彼此。前尘往事，越荷都已忘却，巡抚也尽管忘了罢。从此咱们桥归桥，路归路便是了。” 那一番话说得淡然沉着，却叫傅北也忍不住讶异，随后就是感佩与莫名的熟悉。但是，那种熟悉勾起的思念反而更加坚定了他的决心。 傅北告别了越家，继续踏上自己的路。之后，他听说越家小姐入宫了，后来又得了一个“理”字做封号。理，李也。这样的巧合让他有些莫名的愤怒，对于江承光的愤怒。 然而这情感很快就淡去。如果不是那一次惊心动魄的围猎，他不会发觉那就是李月河。 如果早一些知晓……如果早一点发觉……傅北的手藏在宽大的衣袖中攥紧，他凝视着越荷的脸，用一种近乎悲哀怜爱的语气问道：“你又为什么要回来呢？” 为什么要回来？这个问题，似乎从她入宫那一刻起便无时无刻不再纠缠着。越荷不知为何竟不敢看傅北的眼，她别过头去，道： “总还有心事未了。” 第120页 傅北声音低沉：“你不该回来，不该为那些仇恨将自己再拖入泥沼之中。” 越荷猛地抬头，逼视他的双眼，眼中似有光芒燃烧：“你是要我放过她——放过那些人？你，你又怎知她们曾经迫我到何种地步，那些年的哀苦伤痛。绝望悲凉……” 尘封的记忆在这一刻，伴随着情感之洪流轰然涌出。越荷未觉自己已泪流满面。她以为自己已经喊得声嘶力竭，其实声音却熄灭在了喉口。她小声、尖锐地哭道：“你们不会知道！” 那是第一个人，是还魂以来的第一个人，也许是唯一一个，能够和她分享属于李月河最后时光的那些情感记忆。那些痛苦绝望，哀伤激烈。至于妥当与否，此刻又怎会想起。 越荷泪眼朦胧，双手颤抖。她觉得傅北的声音似乎也在发抖，那人双手紧紧攥成拳头，压在她肩膀上，近乎语伦无次： “知道，你受的苦我都知道……” 他一遍又一遍说着，像是在安慰那个迷路的、受惊的孩子，想要将他内心的关怀与爱怜倾诉于她，告诉她她永不是孤身一人。她的颤抖随着他紧握的拳头传到他的心脏，使他的心也跟着颤抖起来。傅北的右手颤抖着向她示意，提醒她好好注意周围。然后，他终于镇定下来了。 他叹息着对越荷说道：“不值当的，月儿，这一切真的不值当。无论什么都没有你重要，你不该为那些人搭上自己……你，你真不该回来啊！” 越荷没有接他的帕子，找出自己的擦了脸，又紧紧抓着。她已平静下来了，听他说下去。 “这一切真的不值当，你不该回来的。是，苏合真害了你，李家弃了你，江承光负了你，这些都是他们的错。你回来，又要拿什么报复他们？你只是在折磨自己……月儿，月儿，你嫁入太子府前我就对你说过，你值得更好的，你应该有更好的生活。但那时候你不能不嫁，没有别的法子。可是现在呢？现在，你是越荷。越荷！” 他匆匆忙忙地说着，像要把心头的话儿一口气吐个干净： “你本来可以这样——你可以忘记过去的一切，远远地走了，去看一看山看一看水。你可以不要入宫的，在退婚之后。你可以骑马打猎、放纸鸢……你至少可以在那里，过些你真正想要的日子，而不是什么入宫后才求着自己想要的日子——那已经是一种割舍和痛苦了。” 他的嘴唇颤抖着啜泣：“你是越荷啊，全新的越荷。你完全没有必要背负前头那些——”你如果恨死了他们，非要玉石俱焚，那么让我替你报仇啊，我已经在这么做了。 你为什么要回来，不惜搭上自己的生命？ 傅北感到自己难以说下去了，喉头被涩意哽咽住。他又一遍问道： “月河，你为什么，要回来呢？” 你可还记得，那时候你对我说过的话么？你对我说，从前的事忘了便忘了，人生在世如白驹过隙，何必要自苦呢？可是你，又为什么要不顾一切地回来呢？ 你本可以把这一切告诉我的。 越荷的目光，落在地上那双靴子的云纹上。许久以后，她才轻声答道： “我……我不知道。” “我也不知道我为何会回来，就好像命运注定是这样，牵绊还没能解开。或者说，我从来就没意识到，我还可以有……其它的生活。我还可以选择，不回来。” 傅北的话正如石子投入心湖散开涟漪。回宫后第一次，越荷发觉自己心乱如此。那是一种强烈的、后悔的质问：你为什么要回来？你知不知道，你本来可以不要这样的！ 我不知道。 我不知道我本来会得到什么，我也不知道我已经错过了什么。 李月河生命大半的牵挂都在京城，而非是江南的秀丽水乡。她在重生之初，怀着极大的恨意不甘，又尚有许多羁绊未了。她殷切地想要寻回割裂了的一半人生，而没有考虑过其余的可能。 当那道圣旨出现的时候，李月河未曾犹豫。她的爱与恨在那里，她失去的一半人生在那里。 但现在，在傅北的声声质问关切之下，越荷，却后悔了。 “我已经在这里了。”她悲哀地望着他，缓声说道。 她终于承认，如此坦诚，也是在此刻意识才到的——她走上的是一条无法回头的路。但是，她现在已经是宫里的理修仪……无论选择是对是错。哪怕她再想要回头，也无法。 但是那些伤害过她的人，总得付出代价。她眨了眨干涩的眼睛，声音决绝了起来： “傅北，你今天说的话，我会全部忘掉。因为那些已经于事无补。而我，既然选择了这条路，就再也不能回头。”她这样说道。 然后，转过身和他告别。 “再见，傅北。谢谢你还记得我，谢谢你还认得我——但是，什么都不必说了。” 第70章 山雨欲来 只要她还想为贵妃找回公道，…… 冬日的第二场雪下来的时候, 傅北已经离宫。 他回到他京中的府邸暂住。而越荷，也迁回了仙都宫的牡丹阁。一切，仿佛什么都没发生过。只有越荷自己心里知道, 有什么东西不同了。 正抱着暖炉坐在雪地中的小几上发呆, 忽而脑后一温。江承光温暖的大手正抚摸着她的发髻，他带着怜爱和关切含笑问道：“大冷的天，怎么一个人坐在雪地里？”神色温暖。 第121页 越荷笑笑, 没很放在心上：“看看雪景，也是很漂亮的。” “哦？阿越有如此雅兴？”江承光不由大乐, 他笑一笑，仿佛想起了什么，便说道，“上回羽儿倒写了首雪景的诗，果真极好。可要朕背给你听么？” 数月相处间，越荷对金羽并无好感, 但也不好拂了皇帝的面子。于是轻轻点一点头。 江承光目光也放向远方, 负手于后, 沉吟片刻方颂道： “北国风光, 千里冰封, 万里雪飘。 …… 惜南皇北武, 略输文采；周宗魏祖，稍逊风骚。 一代天骄, 西戎可汗, 只识弯弓射大雕。 俱往矣, 数风流人物，还看今朝！” 大约是沉浸在了诗词的意境中，背完许久, 他才回身淡淡笑道：“阿越以为，此词如何？” 南皇北武、周宗魏祖、西戎可汗，都是之前的一代人杰。越荷听了心向往之，也不得不赞叹一句：“豪迈已极，气度不凡。”又感慨道，“果然人不可貌相，金修容多么灵秀之人，却会写出这样的诗篇来。着实是好气魄！数风流人物还看今朝——”她失笑了。 江承光凑到她耳边，笑嘻嘻说道： “朕要是自认这今朝的‘风流人物’，阿越心里头会不会笑朕？” 越荷被他弄得耳后发痒，当下又气又笑道：“嫔妾不敢！” 不敢可不是心服的意思，江承光|气得拧一下她的鼻头。越荷皱着眉头推开他，轻轻避开几步。方走开了，却发现数位宫人正手捧铁炉器具等纷至沓来，越荷不由一愣。 下意识就看向江承光，等着他向自己解释。 果然江承光搓着手取暖，嘴里哈出一阵阵白气笑道：“上回出去围猎的时候，不是说好了烤肉给你吃？只可惜，那样多的事，最后匆匆回来也是耽搁了。” ——那一次围猎，是因为金素的惊马风波戛然而止的。越荷闻言忆起，情绪也不禁有些低落。她挤出一个笑容，勉强笑道：“圣上还记得。” “自是记得。” 江承光想是也记起了金素，神色间颇有些不自然，但他很快又若无其事笑道： “朕乃天子，一诺千金，岂能言而无信？今日便给阿越补上罢。可惜朕当初猎的那只鹿已不在了，不然便最是应景。” 越荷面上笑意不变：“圣上当真要亲自动手？” “那是自然。”江承光一口应道，巴巴看着她，仿佛期待她说些什么好听话似的。 越荷却懒怠搭理他，她近来神思很累，心事也积得多。江承光自觉无趣走开，过一会儿却又涎着脸笑回来问道：“阿越怎的不劝朕？” 越荷觑他一眼：“有甚好劝的？” 江承光|气结：“朕以为你该说‘圣人言；君子远庖厨’来劝朕的——没想到呐。” 越荷似笑非笑：“于是圣上就可以教导嫔妾了？”她慢条斯理言说，“君子远庖厨，指的是君子心怀恻隐怜悯，不忍听闻动物死前的哀鸣，故会远离庖厨之地……如今世多庸人，反而拿此自矜身份，不肯下厨了。这才是违背圣人的原意呢，又哪里有不让下厨的意思？” 江承光指着她笑。 越荷见他如此，不由微微一笑，心头连日的阴云也淡去很多。这个玩笑，江承光也曾和李月河开过的。她当然记得他那时候说的话，以及自己的窘迫……越荷抬眼望天，心想这宫中毕竟不全部是苦痛吧？总有一些值得留恋的吧？她并不是个彻头彻尾的笑话啊。 她受过许多痛苦、折磨，如今又经历自我怀疑，是靠最后一点念头支撑下来。纵然要利用旁的手段，利用曾经的一点温馨记忆来引动江承光的心思，也好过行尸走肉罢。 只是傅北那些话……她摇头，轻轻一叹。 “想什么呢？”江承光轻轻撞她小臂，“烤完了，可以吃了。” ———————— “她当真是这么筹谋的？” 洛微言随手搁下眉笔，嘴边挑起既不可思议、又带些玩味的笑容来。 她再一次确认道： “你主子现下的确在追查当年的事，并且在想法子透给霍昭仪？” “是。” 地上跪着的青色宫女身影，看上去瘦瘦小小，说话声音很细，带点儿怯懦。她低垂着头，仿佛对上首之人充满了畏惧。 洛微言的目光在她清秀的脸上凝了片刻，面上闪过思索之色。很快，她温和地笑了，道：“好，我知道了——你先回去吧。” 小宫女喏喏地应着声退了下去。 洛微言清丽的面容上，闪过一丝阴霾。她重新拿起了那只眉笔： “甘草，白术的病有些时日了罢？” 回答她的，是甘草平稳的声音：“是病了些时日了——徐司正昨日过来的时候，才问过她呢。” 微言不置可否，悠悠一笑。 ———————— 越荷紧紧握住桌子一角，尽量控制住面上的波动。 姚黄的语气，越到后面就越平淡了，仿佛所有情感气力都耗尽。她道： “那时正是瑞香司掌着贵妃身边器物的。” 好半天，越荷才说出话来： “重华宫封宫后，一件东西也不曾挪动。只有屏风给碰坏了，是么？” “是。”姚黄道，面上带一点悲哀的笑，“只有屏风碰坏了拿去尚工局修理过。贵妃在世时，那屏风就曾按照贵妃的意思改制过一次。当年改制的工匠，在贵妃去世后不久便告老还乡……而那个工匠，已经死了。” 第122页 线索到这里就断开了。越荷几乎已经能够肯定，当年的洛微言是对李月河存有恶意的。那么，将司掌器物的宫女瑞香、尚宫局的司制徐藏香、离宫去世的工匠以及两次修理的屏风连成一条线——一条十分完整清晰，令人后颈发凉的线。 这样精巧的布局，这样狠毒的用心，当年洛微言就是借那屏风整修对李月河出了手？ 她抬首看向姚黄，语气森然： “继续查，查个清楚。是，屏风上的蹊跷肯定被她们处理掉了。但至少得弄明白当初害人的手段，不然也没法子——”她眸光一冷。 洛微言位分比她高，也远远比她更受皇帝信任看重。越荷若要对付她，必须一击致命！如今她在暗而洛微言在明，谨慎行事，未必不能拉她下马。 姚黄却会错了意，她不会料想到面前女子对于洛微言的恨意，因而道： “其实尽够了——拿这些透给霍昭仪，剩下的反而她做更有利些。主子——”她诚心诚意劝道，“主子不必脏了手。” 话说完，她也慢慢迟疑了。其实当年的旧事，那些拼拼凑凑的真相，足够让一个人对宫中的一切失望透顶。不过是对贵妃的一点挂念一点不甘，使得姚黄咬牙活了下来。 有些时候，她也会羡慕魏紫直白的感情，羡慕魏紫强烈的爱憎，但她只能不言不语。 而今，她要借着理芳容的手给贵妃复仇吗？当年贵妃的死，哪里只是洛微言一个人所为，那分明就是——这样做，又有意义吗？ 理芳容，她本就不该牵扯进来的。姚黄吐出一口气，将嘴边的话咽了下去。罢了，该劝的她也劝了。何况只要她还想为贵妃找回公道，注定会牵连到旁人。 很多次姚黄都会劝说越荷，不要掺和进当年的旧事，白白地得罪了洛微言。自己是贵妃的旧婢，有些事不能不做，而越荷却根本没必要这样。但是，她从来就没劝动过越荷。 “你说得有理。”越荷道，垂下羽睫，“只是，我有我自己的执念，必须去完成。” 第71章 雷霆震怒 是那姚黄怂恿主子对付的章贵…… “主子总有许多悄悄话和桑葚姐姐说呢。” 桑葚才一从屋里出来便被一群人打趣, 苹果脸蛋上笑盈盈的，却什么要紧话也不肯透出来。 她打发了小宫女，撇过头就见小茶正仔细擦着案上的青釉花瓶, 心中一阵气恼：“石竹又支使你帮她做事了？” 小茶笑笑：“石竹姐姐身子有些不舒服……” 桑葚啐道：“就她好意思推三阻四！不就是想着快到出宫的年纪, 再勤快也没什么前途，就欺负新人了么？小茶你也太好性子了。”她拉起小茶冰凉的手，关切道, “下次她再瞎使唤你，别理她！我看主子看重你, 还在她上头。千万别让人白白欺负了去。” 小茶垂首，声音细细的：“桑葚姐姐，我晓得了。” 桑葚又宽慰她几句，道：“你回去歇歇罢，我还有事去趟和欢殿，先不陪你了。” 小茶慌忙摆手说不用, 于是桑葚与她作别, 一路慢慢走着。要想不露声色地把白术的事情透给红绡, 她还得先想好怎么开口。 ———————— “赵公公, 什么风把您吹来了。” 尚宫局徐司正, 在宫女中也算得上人物了。可见了御前第一得意的赵忠福公公, 也是不敢不殷勤周到的。就见赵忠福抖开拂尘，懒洋洋笑道： “没法子呀, 贵嫔娘娘难得托一件事, 洒家也得跑个腿呀。” 他这样一说, 徐藏香心中便有了数。但众人可都好奇上了，只是没人敢去打听。赵忠福也不说。眼下贵妃疼着女儿无心庶务，昭仪事事争先偏偏缺乏经验。 章贵嫔是个仔细人, 看出昭仪出了纰漏，又不好当面点破，只能迂回请赵公公帮忙瞧一瞧。这份玲珑体贴的心思，除了章贵嫔，谁还能有？赵忠福自然不会拂了她的面子。 他问道： “负责教导新进宫女礼仪的单姑姑呢？” 宫女们对视了几眼，还是徐藏香道：“去用膳了。她这几日身子有些不适，来的也少。左右我们先顶着她的班。” 赵忠福一皱眉：“身子不适？” “是呀。”却是个嘴快的小宫女脆生生答道，“单姑姑是觉得不大舒服，这几日牡丹阁的姚黄姑姑都特意带了红糖醪糟去瞧她呢。” 赵忠福心里一嘀咕，赶忙阻止了徐藏香对那宫女的呵斥，继续问道：“你是说，服侍理芳容的姚黄姑娘？她来找你们单姑姑做什么？” “也没什么……”在刚才徐藏香的呵斥之后，小宫女明显自己都心虚了，“就是最近一段日子，姚黄姑娘总来找单姑姑说话。奴婢瞧见过好几次……” “行了。”赵忠福截断她的话头，不由又头痛起来。 这事不对劲。理芳容怎么看都算半个霍昭仪的人，她也没理由在这事上坑霍昭仪一把。不过既然都撞了上来——揣度着皇帝的心思，霍昭仪还是很受看重的。 总还得把这件事弄个清楚，不能叫霍家的女儿出了事。 “领洒家去瞧瞧你们单姑姑。” ———————— “差不多就是这么回事了。” 赵忠福长出一口气，总算把自己知道的交代了个明白。其实他也暗暗心惊，万没想到姚黄居然有那样大的胆子，而她又凭什么得到了理芳容的支持？事情虽然和他一开始以为的“